“理念?理想?”

　“沒錯，就是你腦子裡現在想的那玩意。”伸腸·襯答道。

　進入沼澤的路並非暢通無阻，有圍欄，入口，以及很大的指示牌。涅塞掃視過去，“亡靈止步”“亡靈嚴重止步”“亡靈們向後轉一百八十度”。差不多的內容。這些詞各自發出熒光，能看出明顯被遵守了——附近沒有亡靈來往，非常安靜，就好像大家都認字，並且能看見光芒的指示，並且能數出一百八十的角度一樣。

　岸邊沒有太多的建設痕跡，圍欄也離沼澤邊緣有一定距離，上面有供通行的開口，在伸腸·襯面前就像一道窄縫。不過這明顯難不住墓地領主，他靈活調整身材，把自己抻成一長條，輕松進入圍欄。

　四周寂靜，只有黏膩的摩擦聲響。涅塞看著他被拉長了的後腦杓。有些領袖會把所有的通道和門洞都建設成適合自己經過的尺寸。但顯然伸腸·襯不是其中之一。

　怎麽說，確實有點彰顯理念。

　一道白色圓石子組成的前灘凸起於深藍色的沼澤，向沼澤的中心伸去，像給它開辟了一個貓類的童孔。涅塞穿過圍欄，置身於那條童線中。

　“亡靈止步。那麽其他種族可以任意進出?”他隨口問。

　“不。可愛的客人。‘亡靈’在我們這裡就是指一切生物了。”伸腸·襯低沉的咕嚕，“你明白嗎?這裡是禁區。任何生靈都不得進入這片沼澤。”

　墓地領主在上面穩重地滑行，沒有身體的任何一部分沾染沼澤的泥漿——這足以證明整個沼澤內的物質極其危險。涅塞讓自己完全順著圓石子路行進，小心翼翼不踏出一步。

　“我們現在就在進入這片浩澤。”他說。

　“沒錯。對於我們這些家夥，在制定規則和設立警告的時候可得極端一些。”伸腸·襯笑道，“畢竟你不知道每個公民的具體情況——比如他們還殘余多少腦子來理解這些規則。你不妨猜測一下具體數目?”

　“我不猜。所以規則也好，禁區也好，都是假裝而已?”

　“當然是真的——如果你不想打破它的話。規則是為了遵守規則的家夥們建立的。禁區也得被當回事才是禁區。客人。不然這裡和即將用來歡迎你的廣場沒什麽區別。”

　“恐怕還是有點區別吧。”

　涅塞把一塊小石頭踢離前灘，看它在還沒有碰到沼澤的地方噗地一聲化作灰煙，“在廣場上你不用擔心一步踏錯就變成膿水。”

　“膿水。比這兒大部分家夥的狀態好的多。”伸腸·襯發出悶悶的笑聲，“希望我的回答能令你滿意:誰願意衝過那些標牌，誰就具備了成為殺手組織一員的資格。”

　涅塞沒忽略他的言外之意:你也具備資格。我——形容詞——客人。勸服的話語。之類的。但重點不是這個。從伸腸·襯的身上似乎越來越能看到那個即將見到的殺手組織的某種側影——

　“你們收錢辦事，是嗎?”

　“不如說，我們接收整個世界被遺棄的事物作為交換。”淺灘走到了盡頭，墓地領主登上一座沒有帆的碟形大船，回過身注視涅塞上來，“我們確實會進行一些交易。但也有自發的業務——你想必已經猜到了，對以查因特的謀殺就是其中之一。”

　“嗯。為什麽?”

　“我以為你已經弄明白了——”

　“我也這麽以為。”涅塞冷冷道，“為什麽?”

　淺而寬闊的碟船離岸，在藍色的沼澤中穿行，沒有波紋也沒有浪花，看起來就像是沼澤本身在帶著它移動。伸腸·襯墩成一坨泥濘的小山，把手肘放在肚皮上。以涅塞所見過的各種標準來看，它身上沒有能被叫做“殺氣”的氣味在散發。

　不過亡靈可能有另外的標準。

　伸腸·襯深深咳嗽了一聲。有一些半固體從他的嘴裡蹦到甲板上，他把它抹勻成棕綠色的一團，然後把手舉在半空，停了好一會兒。

　“我想先問你個問題——你覺得我們怎麽樣?可愛的客人。”

　“什麽怎麽樣?”

　“我們亡靈。不死生物。殺生域地底的公敵，世界的厭憎對象。你覺得我們怎麽樣?”

　“我覺得你們——”涅塞看著墓地領主——這家夥直愣愣地呆在原地等待著他的評價，像等待被鏟走的一坨糞便，顯得非常緊張。這讓他疑惑不解，“我沒什麽感覺。”他說。

　“感謝。”

　伸腸·襯放松下來了，但也並不顯得高興。“讓我來申辯幾句吧——可能會顯得有些自吹自擂。但我認為我們是世界上最可愛的生物。”

　他甩了甩手，掰著指頭，似乎完全沒有意識到剛才的話有多難以接受，“你看。我們不消耗多余的資源。我們不侵佔他者的土地，沒有擴張的野心。我們不做遠大計劃而透支現在，我們不追求奢侈品，不因為攀比而自相殘殺。我們不互相傷害，即使有衝突也能達到融合的結果。你都看在眼裡的，我的客人，你說是不是這樣?”

　“我剛剛來到這裡一天。或許吧。”

　“我們不怎麽反抗。”伸腸·襯繼續說，“很慚愧，除了幾位墓地領主，和一些運氣太好的家夥之外，其他亡靈也無力反抗襲擊。我們不止被蟲腦捕食，大部分物質攻擊都能讓我們輕易完蛋。從這片大墓地被建立到現在，我所目睹過損失的亡靈不計其數，但我們的數量反而越來越多了。”

　“因為你們接納一切。”涅塞說，語氣不怎麽好。“我知道人類的說法。因為你們是消極，負面，死亡的代表。當其他種族蒙受苦難，正是你們蓬勃發展的時候。”

　“沒錯。大家都會這樣說。但你知道我們會怎麽說嗎——我們公民中的大部分甚至無法開口為自己辯解，所以我得自己告訴你——因為只有我們是源源不盡的。因為只有在我們這裡，殘缺者，無智者，怯懦又弱小的家夥們能夠享受到和大家一樣的待遇。亡靈們共同工作，共同巡邏。有分工，但平等。誰也不會瞧不起誰。因為永恆的死亡把我們鏈接在一起。無數個弱小的，無能的我們。單對單可能對抗不過任何個體，但我們是集體中的一員。”

　涅塞沉默了一會兒。“這是某種崇拜嗎?”

　“我們誰也不崇拜。我們保持尊敬。我可愛的客人。現在你明白那些自發的業務是什麽了吧?”

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