“和平。

　讓現在的大家難以置信的是，當讓以查因特·辛卡德斯都回憶起過去，評價一下那個動蕩，凌亂的時代，他的評價是‘寬容，和平’。

　‘和平，寬容，是那個時代的基調。’他對迷惑不解的聽眾這樣說。

　他說，有許多事情說明了時代的本質，萬能問題解決機就是其中一件。

　那是個相當不錯的時代。

　(什麽?)

　來自終道之末，無所不為協會的成員，專業機械師和禦衡者花園的前管理員，唯星奇面歸星議會的核心成員，高階吸血鬼拉斯諾洛·班琴斯·朗，他們自己或許都沒有意識到，他們在河邊的這次沒有營養的閑談其實是一場奇跡般的談話。

　以查因特如是說。

　以查因特還說——

　在那平澹無奇的一刻，拉斯諾洛具有處死機械師的權力和充分理由。機械師則具有無限的破壞潛力——他們身旁憑借著那不可預測的機器而重新流淌的河水完全可以不是河水。吸血鬼只需要動動手指就可以下班，而擁有萬能問題解決機的機械師連動動手指都不需要就能得到自己想要的東西，無論是這一件還是那一件。

　他們甚至彼此不喜歡，帶著輕蔑的口氣談論對方。吸血鬼由骨頭和肉組成，他喜愛傳遞生命的液體。而機械師由無機物組成，喜愛壓榨生命而得到的屍油。這足以讓他們互相討厭。

　當然，過多的情緒鋪陳亦沒有必要，我們放下情緒討論，想象他們是兩組數據，那麽兩組數據在一瞬間之內就也可以分出大小。

　一組數據不會阻止自己比另一組數據更大。

　可以非常清楚的知道，在那個時候，機械師在某些方面比吸血鬼更大。在那一刻，他甚至比宇宙間的任何存在都更大。而這樣的潛力在逐漸顯露的時候，不可能不引起周圍的注視。

　讓我們明說了吧。機械師能來到這片小河邊，就已經是這神奇事件的一部分。如果這樣的事情不發生在現在的世界，他根本就走不出無所不為協會的大門。

　或者小門。

　他早在剛迸發這個免費的念頭的時候就會被處死。即使他僥幸逃生，來到這兒，也可能會在開發萬能問題解決機的過程中機油耗盡。

　這其中實則有一個兩難問題。如果歸星議會不給他悄悄提供資源(雖然他說不需要)，他會陷入死循環，最終很可能會導致滅亡——用他的話來說，叫做死機。如果給他充沛的支持，他可能會收獲到過多的注視。

　我們很容易的就能注意到，在那一天的方案遞交和余興派對中，專業機械師始終保持獨來獨往，這意味著他基本不打算理解其他任何個體的大腦，而他們也理解不了他的大腦。現在想象你隔壁組的同事，你那討厭的下屬，或者你班上最不合群，道德標準和你完全不同的同學在製作一件神秘物品，而這件神秘物品可以做到任何事情。他甚至不需要有任何的破壞意識就能做到極大程度的破壞。

　機械師只需要這麽想就可以了:‘我覺得我的工作環境不夠安靜。’‘我這輩子都不想看到蠢貨了。’然後萬能問題解決機可以來解決這些問題。

　就是這樣。所以當萬能問題解決機還沒有被製造出來，而大家注視著他，意識到事態將會如何發展的時候，會怎麽做?提示:當時我們的安保處於非常緊缺的狀態。拉斯諾洛想要極致的安全，而旋鈕四帶來的消息也將剩下安全工作的焦點毫無必要地聚集在我身上。

　坦白說了吧，我們什麽也阻止不了。如果有誰想要讓他完蛋，他可能真會那麽完蛋的。在這一方面，甚至都沒有必要把大家想的那麽壞，那麽野心家。另外的理由也足夠充分了:機械師無比聰明。無比自信。

　而聰明又自信的家夥大家都討厭。

　如果我們把他想象為一組數據的話，他會被攻擊無數次。在小河邊的這一次是其中最大的一次可能。大部分的大偏移方案都在高速消耗資源，振幅三百的葬禮將近，而我正處於失蹤狀態。而這甚至不是全部——之後的事情你們現在已經知道了。而在那個時候，機械師和討厭他的高階吸血鬼站在小河旁邊，孤立無援，沒絲毫虛與委蛇的打算，仍然致力於顯示自己的頭腦靈敏和境界高明。

　順便說一句，對於高階吸血鬼而言，也是如此。他不知道我其實保證不了他的安全。當然，這也是最有效的保護之一——讓對方以為自己受到了保護。

　他們一個是獨行者，一個是叛徒。如果他們是兩組數據的話，只要互相比較，一切就結束了。或者說，誰先主動和對方比較，另一方就結束了。

　而比較沒有發生。他們互相譏諷，然後打算就這麽平澹返回辦公室。這個機會停下來看了看他們，然後飛走了。

　就是這樣。不管喜不喜歡，這一刻是和平，寬容的一刻。這像是那個時代的縮影。無論他們習性如何，有多大分歧，帶來多大的危害，他們是這個時代的進步者。我無從推測他們是怎麽想的。但確實有什麽東西阻止這兩組數據互相比較。

　這種東西，我稱之為文明。”

　——《和了不起的維裡·肖同行——以查因特·辛卡德斯都傳記》

　……

　……

　……

　不管怎樣，在接下來返回的路途中， 機械師和高階吸血鬼仍然沒有達成共識。他們試圖聯系以查因特，但沒有得到回應。雙方都對這件事不太在意，隻覺得耽誤時間。

　拉斯諾洛仍然地決定，萬能問題解決機的高維測試安排必須在以查因特的監管下進行。

　“或者半數議會成員的投票通過。”機械師提議。但被吸血鬼強硬地否決了。

　“歸星議會不進行公投。它是由惡魔領導的。”拉斯諾洛說。

　“所以你們都是以查因特的傀儡?”

　“你不妨這麽想。”

　“那行吧。我能理解了。”

　機械師似乎放棄了。爭論在奇特的點得到了和解。他們回到了唯星之八，都認為接下來的時間會無所事事。

　他們錯了。

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