希琪絲和單卡拉比已經變成了兩尊雕像。小鬼仆從們哇地一聲，統統消失在天花板。

　“老師好。”

　以查若無其事地舉了舉酒杯，“我沒想到你會在今天進行家訪。看來我有必要改變一些計劃了——以非常大的幅度。”

　“還好我來了。要不然就會錯過這一大段你對我的精彩點評。”塔粒粒奇和藹地說。

　他靠近桌前。燭光照出他的模樣。

　塔粒粒奇你很像一個帶刺藤蔓組成，滿是線頭的巨大毛線球——除了其中並沒有任何可愛的部分。

　他的個頭有差不多二十尺高，同等寬度。藤蔓的縫隙中有兩個孔洞——第一次見到他的雙目生物都會認為那是他的眼睛。

　實際上他的眼睛長在每根藤蔓觸手末端分叉的上方。

　“總得有誰當班上的壞學生。很榮幸我曾經短暫地佔領了這個榮耀的位置。沒能一直在您那裡上課真是我的遺憾。”

　以查衝塔粒粒奇禮貌地點了點頭，“您要和我們共進晚……”

　一道藤蔓扎來。

　有眼睛的生物在形容一件事快的時候，會說“眨眼間”。模糊一點的時候會說:瞬間，&nbp;&nbp;刹那，立刻。

　但這中間確實沒有什麽瞬間，刹那，立刻。也沒有什麽可以眨眼的空隙。

　希琪絲和單卡拉比看到的，只是結果。

　刺劍一般的藤蔓支在空中。它的末端連在塔粒粒奇身上，尖端扎穿了以查因特的頭顱，從後腦穿出。

　同樣，&nbp;&nbp;沒有什麽瞬間，刹那，&nbp;&nbp;立刻。

　只有極短的，破開瓶塞一般的破空聲。藤蔓抽了回去。

　以查無知無覺地慢慢向後躺在椅背上。

　靜的可怕。

　“聖……”

　單卡拉比目呲欲裂，尖叫卡在口中。毒氣般的恐懼扼住了他的喉嚨。

　“天……”

　還沒等他做出任何反應，以查突然抬起一隻手，揉了揉前額，睜開眼睛坐直。

　他好像大夢初醒一般地看了看周圍，擺了擺手，示意單卡拉比和希琪絲沒事。

　“使。”

　單卡拉比眼見以查額頭的洞瞬間消失。

　他愣了好一會兒才微放下心，依然心有忌憚地望著蔓靈。

　希琪絲從震驚中恢復，想起了什麽，一臉嚴峻地向著塔粒粒奇的身後張望。

　門口空空蕩蕩，她的面色不禁更加難看起來。

　“哦吼。以查因特。你現在的靈魂恢復這麽快了?真讓我震驚！”塔粒粒奇粗野地放聲大笑。

　“壞學生有壞辦法。當然，您的幫助功不可沒。”

　以查神色如常，沒有笑意地笑了一下。剛才驚心動魄的一刻似乎從來沒發生過。

　“正寒暄著就被戳的魂飛魄散，真是令我懷念的感覺。話說回來，我倒覺得十分奇怪，您為什麽從來不用這一招對付柯啟爾?

　我保證，&nbp;&nbp;您隻用做上這麽一次，以後就再也不用對他這麽做了。”

　“不愧是以查因特。一上來就搶佔道德高地。”塔粒粒奇咯吱咯吱地笑道，熱絡地聊天。“我從未見過如此喜愛攀登高峰的惡魔。”

　“那是因為高峰就在那兒。偉大的大生命師。”

　以查面無表情地點了下頭，“另外，還有您總呆在山腳的原因，我只不過是想望望風。”

　塔粒粒奇兩個空空的眼洞朝著他。

　靜了一會兒。

　“我老啦。以查因特。我隻想呆在我的花園裡面，種種草，看看蟲子是否按照我的心願交配。”

　燭火一閃，塔粒粒奇的語氣變得無比溫和，森林的氣息鋪面而至。“既然我都來了，別花心思糊弄我。我們實話實說好嗎?”

　以查淡淡一笑。

　“如果您說的是有誰用我的名義去找您幫忙——譬如復活他的妻子之類，我的回答是確有此事。我剛剛才知道。

　不過我想，您不會因為這件事就專門來拜訪我一趟吧?這地方雖然風景怡魔，對您來說卻又乾又熱。

　而且說老實話，我們相處的時間實在太少了。一想到我會對您招待不周，實在是怪不好意思的。”

　“你還記得找我幫忙的代價嗎?那個你怎麽都不願意接受的代價?”

　“我們分別太久了。尊敬的大生命師。我對許多事情的看法有所變化。”

　以查不動聲色。“我最新的看法是:物盡其用。”

　希琪絲突兀地打了個嗝。吸引了所有的目光。她生硬地扭過頭去。

　難道只有看到了剛才的那一幕，感覺到了現在的壓力?她看了一眼安靜的單卡拉比心想。

　雖然不明白他們在說什麽，但那種難以捉摸的恐怖感實在太為明顯。氣氛仿佛頭上高懸著無數利劍和重錘。

　一句話不對，這間餐廳下一秒就會崩塌成粉末似的。

　以查沒有誇張。了不起的塔粒粒奇模樣可怕，&nbp;&nbp;行為可怕，&nbp;&nbp;語氣可怕。

　“很好。很好。我果然沒有看錯。真令我欣慰。太遺憾了，&nbp;&nbp;沒能一直留下你。”

　塔粒粒奇哈哈大笑。“我當然是有其他事要來。”

　蔓靈巧妙地停頓了三秒鍾——深海底部般的三秒鍾。“不過，在那之前，我有個小小的發現。我想，你當然不會瞞著我。對吧?”

　一根藤蔓伸了過來，靈活地撥開以查的口袋，卷起了裡面的守物之子——小貓白尾巴。

　以查眯起眼睛，看著藤蔓把小貓放在塔粒粒奇面前的桌面上。小貓已經長出一層薄薄的毛來了，呼吸平穩。

　“當然不會。”

　他沉靜地回答。“事實上，我也有向您討教的意思。只是覺得一時間需要您觀點參考的地方有點太多了。”

　“哦吼?還有什麽?”

　“我們樓上還躺著一個凋零了九千萬年的靈魂。”

　以查聳了聳肩。“不瞞您說，我正想辦法讓它恢復運轉。本來我可能還做別的打算，但既然您來了。不妨也幫我看上一眼。”

　“九千萬年！”塔粒粒奇一頓，高聲叫道，“好家夥！那我必須讓它加入我的花園了！”

　單卡拉比臉色陡變。

　“不值得。”

　以查做了個手勢，向他示意，而後對塔粒粒奇笑道:

　“我得說清楚，這不是完全的自然靈魂，我已經操作過了，沒有那麽有價值——當然是從研究的角度來說。

　不過，我也非常理解您的好奇心——恐怕這是我在這個世界上最能理解的心情了。因此，我願意多付出百分之一。”

　塔粒粒奇用四條榕樹根一般的藤蔓包住桌子，順時針慢慢流動。

　以查知道這表示他在思考。

　“成交。”

　大生命師終於說道，“那就先看看這個凋零的靈魂吧。我過會兒再和你談這隻小貓的事。”

　以查勾了勾手指，白尾巴回到掌中。

　“單卡拉比。帶他去看伊莉克古爾。”他對教長道。

　單卡拉比沉默地看了他一眼，默默離席。蔓靈漫不經心地蠕動到餐桌的同一邊。

　教長和蔓靈準備離開餐廳。

　“等等！”希琪絲叫道，她緊攥著雙拳。指甲戳進手心裡。“我父親呢?”

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