奧托·馮·俾斯麥，這位一手塑造了德意志帝國的鐵血宰相，有著一口雜亂的小胡子，雖然穿著筆挺的白色軍裝，但依舊難掩他微胖的身材。

　　即便如此，他的儀容依舊讓人過目不忘，似乎隨時隨刻都能散發出一股驚人的威勢，就算此時他身在顛簸的列車車廂之中，也給人一種即將要在帝國議會發表禦前演說的感覺。

　　“高貴的宰相閣下，您為什麽會答應英國人的請求呢?”帝國外交辦公廳國務秘書巴澤爾有些好奇地詢問道。

　　新興的德意志帝國是一個特殊的二元製的帝國，它由龐大的普魯士王國和一些較小的德意志邦國構成，邦國的國王和大公同樣享有他們領地的主權，但在國際舞台上，他們又由霍亨索倫王朝的君主、普魯士的國王兼任德意志皇帝以做代表。

　　這種二元結構使得帝國擁有兩套官僚系統，一套是邦國層面的政務官隊伍，以最龐大的普魯士王國為例，王國設有一整副完整的內閣機構，由俾斯麥出任首相;另一套是帝國層面的文官隊伍，由帝國宰相府統領，下設八個辦公廳負責不同領域的政務，辦公廳的主官則被稱為國務秘書，不過這一套官僚系統的首腦仍舊是俾斯麥。

　　也就是說，依靠著這位既是王國首相又是帝國宰相的俾斯麥，德意志帝國的兩套政治機器才得以融洽地結合在一起，驅動著帝國諸邦這樣一個本該散亂的系統，向著歐陸第一強國的位置邁進。

　　“我可沒有答應英國人的請求，巴澤爾，我只是答應了跟他們的首相會談罷了。

　　“我們之所以出現在這裡，是因為我們和英國人同樣擁有共同利益，三帝同盟一向是一個松散的機制，我們可以和哈布斯堡王朝同進退，但聖彼得堡……那就是另外一回事了。”俾斯麥輕笑兩聲。

　　“您的意思是，我們只是和那位首相閣下見一面，但並不會真正答應什麽條件?”巴澤爾不愧是帝國外交廳的國務秘書，在專業領域頗有見地，一點就通:

　　“但見面本身就可以給俄國施加壓力，讓他們看到一些潛在的威脅，從而降低他們擴大摩擦的信心。”

　　“你說的沒錯，巴澤爾，德意志想要快速發展，就需要一個安穩的國際環境，我們必須想辦法在幾個歐洲大國之間斡旋，從而避免那些足以將德國帶入深淵的危機出現。”俾斯麥拄著手杖，走到窗邊，看著德意志大地上的風物飛速從視野中掠去。

　　“但英國人未必買帳，他們或許想要讓我們承諾更多東西，雖然我們在和法國的戰爭中贏得了勝利，但如果對面的是大不列顛，我想不論是帝國海軍部還是陸軍總參謀部，恐怕都很難給出樂觀的估計。”巴澤爾有些憂心忡忡地說。

　　“不，恰恰相反，巴澤爾，英國人正為我們的到來而欣喜若狂呢，尤其是那位格萊斯頓先生，他近期已經足夠狼狽了，不論是國內事務還是國際事務，他在民眾心目中的政治聲望都幾近跌落谷底，他正期待著一件可以讓他挽回聲譽的事情，而我們就是來給他送禮物的，他當然歡迎我們。”俾斯麥意味深長地說道:

　　“政治生物依靠政治聲望延續政治生命，

　　“而一個好故事，則可以帶來良好的政治聲望，在歐洲局勢最為緊張的時刻，英國首相和德國宰相於布魯塞爾突然會面，這對英國和全世界，都是一個足夠好的故事。”

　　俾斯麥說著，轉身看向巴澤爾道:

　　“巴澤爾，

你要記住，對於外交會談來說，有些時候，談了什麽不重要，誰和誰談、在哪裡談更重要，政治便是如此，說到底，這是一門關於可能性的藝術。”(注1)　　*

　　*

　　比利時王國，布魯塞爾。

　　就在一切意外發生的那一天，在所有人和媒體都還沒能反應過來的時候，在這件突發新聞通過報紙震驚全世界之前，格萊斯頓和俾斯麥的秘密會面就匆匆結束了。

　　他們甚至沒有挑選一個正式的酒店或者場館作為駐地，兩國的團隊竟然只是在一個火車車廂中就完成了全部的交流，並且在交流完畢之後，各自乘坐火車立刻離開了布魯塞爾。

　　從某種意義上說，這次會談的結束和它的開始一樣令人措手不及，另外即便到了此時，雙方人員都沒有對外公布會談的內容和成果。

　　這讓全世界的知情人士都陷入到無休止的猜測之中。

　　不少人猜測，也許英德兩國正是因為沒有談攏，所以才沒有第一時間發表聯合聲明，但就像俾斯麥預料的那樣，當會面發生之後，不論會面產生了哪樣的結果，一些既有影響都已經造成。

　　譬如此時倫敦的媒體已經在加印明日的報紙，無數名政論作家都急急忙忙接到了相關的工作，面對一團迷霧般的會談，他們有的是文章好做。

　　又譬如此時聖彼得堡的冬宮之中，亞歷山大二世難得地發了一次脾氣，這位一向以堅毅剛強的軍人改革家形象示人的皇帝，當著親衛隊成員的面，爆了一晚上的粗口。

　　“陛下，我們該如何應對?”親衛隊長官奧斯亞單膝下跪問道。

　　亞歷山大二世很想把一切的束縛與瑣事拋開，不管不顧地帶著軍隊立刻南下，抵達他夢寐以求的沙皇格勒……

　　但他的理智卻又不斷的提醒他，奧匈帝國本就和俄國貌合神離，英法更是明目張膽地反對俄國南擴，如果德國此時又倒向英國或者保持中立，那麽俄國將喪失一切可能存在的機會。

　　那麽就此罷手?老沙皇卻又難以就這樣咽下這口氣。

　　“如果我們用最快的速度南下，有沒有可能在英法德反應過來之前，造成某種既成事實……”老沙皇在既成事實這四個字上特意用重音強調了一遍。

　　“很困難，陛下，”奧斯亞的額頭浮現出密密麻麻的細汗，“但我們或許可以在其他方面做出反製。”

　　*

　　*

　　波蘭，華沙。

　　華沙這座城市距離俄國邊境還有一段距離，但就氣溫來說卻已經相差不遠。

　　至少比此時的倫敦和開羅要更加嚴寒。

　　在一處繁忙的車站中，曼斯菲爾德·史密斯拎著一個皮箱，走到了售票窗口。

　　“您好，先生，有什麽可以幫您的嗎?”窗口內的售票阿姨問道。

　　“親愛的，可以幫我買一張前往聖彼得堡的車票嗎?”史密斯用一口帶著濃濃意大利口音的法語說道。

　　售票阿姨上下打量了史密斯一眼，確認對方是一個帥哥之後，“勉強”原諒了史密斯那有些不妥當的用詞:

　　“一張臥鋪火車票，您打算用什麽支付?”

　　“法郎，法郎可以嗎?”史密斯有些不好意思地語氣問。

　　售票阿姨又仔細地打量了史密斯一眼，然後有些勉強地說道:“可以，我幫您兌換吧。”

　　說完，她接過史密斯遞來的錢幣，將它們塞到自己的錢包中，又從自己的錢包中取出幾張馬克來幫史密斯完成付款，最後她又將一張10馬克和一張車票遞給了史密斯:

　　“你的找零和車票。”

　　“謝謝您的幫助，”史密斯感激地說道。

　　離開售票窗口，史密斯向車站外的方向走去，他還需要等待大約3個小時，因此打算去車站外找個地方消磨時間。

　　他先是將車票折好放到錢包中，又把那張找零換來的馬克拿在手上，馬克的邊緣依稀可以看見一小串字符，他按照約定好的解碼方式，解開了字符背後的含義:

　　“民意黨人。”(注2)

　　*

　　*

　　倫敦，貝克街221B。

　　“約翰，我感覺我找到我們想要的東西了。”夏洛克拿起一份檔案對著狄仁傑說道。

　　“是什麽?”狄仁傑好奇地走了過去。

　　就在此時，房間的窗戶忽然響起了敲門聲。

　　兩人立刻轉頭望去，就看見一隻身材健碩的鴿子正站在窗外，身邊還放著一個麵包袋。

　　狄仁傑立刻打開窗戶，讓鴿子愛德華飛了進來。

　　“送信，送信。”鴿子叫到。

　　有過上一次經驗，狄仁傑這次就輕車熟路了不少。

　　他打開麵包袋，結果卻看到了一封非常正常的信件擺在袋子當中。

　　“這……怎麽突然變得正常了呢?”雖然有些疑惑，但狄仁傑還是先拿起信件查看起來:

　　【親愛的約翰·華生，非常抱歉地通知您，由於協會緊急征調三階超凡者，本月的學術聚會不得不全部取消，具體恢復時間將另行通知。】

　　【最好的祝福，斯塔布斯。】

　　注1:化用自俾斯麥名言-“政治是可能性的藝術”，另外也推薦《可能性的藝術:比較政治學30講》這本書。

　　注2:民意黨，俄帝國時期極端反對組織。

　　ps:曼斯菲爾德·史密斯的人物原型是英國歷史上著名的同名同姓的情報官員，他曾在世界大戰期間屢立功勳，喜歡在簽署文件時以C作為自己的代號落款，因此也被稱為C先生，同時也是007系列電影英國情報長官M的人物原型。

　　又ps:最近第一個大情節要收尾了，所以我寫的有些艱難….(淚了