焦玉怎麽會出現在角鬥場?且坐在黃金大人身邊?莫非，他是投奔朝廷了?

　　“不可能，絕對不可能！”馬羽果斷搖頭。

　　“焦玉雖不是義軍一份子，但他也是個深明大義之人！黃金大人廣布他的信教，魚肉生民，焦玉不可能與他同流合汙，他是絕對不會為朝廷效命。”

　　“但他此次跟隨著黃金大人和天子的車隊之中，那如何解釋?”馬羽又反問，暗自沉默下來。

　　櫻寧猜出馬羽遇到熟人，她也不知究竟該作何解釋，只是隨馬羽沉默地暫且將此事放按下不提。

　　觀賽的百姓們跟著車隊進了修士院，參賽的眾人卻得在報名處，確認過金章的真偽之後，方能準許入場。

　　這些修士個個頭戴雞冠帽，身穿赤紅色僧袍，看上去似乎頗為樸素，可仔細一瞧，他們的雞冠帽、僧袍上，都用金絲勾勒出一條條炫目的弧線。

　　再看他們的脖子上、手上，滿是些珠光寶氣的首飾，真是晃眼，這等奢華的作風，真是與當初那渝州城的小教皇不分上下。

　　連這些普普通通的修士都已是富貴至此，若是有幸能得黃金大人的賞識，日後怎會少得了榮華富貴呢?

　　參賽的選手們個個是雙眼赤紅，戰意昂然，似乎誰也不能阻擋他們通往美好生活的決心。

　　銀兩可以暗中收買負責報名處登記入場之人，感受著這熱烈的氣氛，馬羽、櫻寧二人卻是對視一眼，皆是心頭一聲苦笑。

　　“有錢能使鬼推磨，真可謂如是。”

　　看台上看戲的百姓們人聲鼎沸，而場中待戰的一眾能人異士也是擠滿一堂，各路神仙鬼怪近乎三四百余人，也不知該以何種方式來擇出其中的優秀者。

　　若是像昔日小教皇行春那般一對一分出勝負，那可不得比到猴年馬月?

　　馬羽、櫻寧小心翼翼地在看台上環視一圈，尤其是黃金大人的身邊，更是目光屢屢所及，然而看了半晌，卻未見有任何疑似小明王的身影。

　　櫻寧一顆心倏地就沉了下去，黑著臉咬牙切齒道:

　　“糟了，莫非是中奸人之計了不成?”

　　馬羽聞言，亦是表情肅然。他們如今可身處於帝國上都，深陷朝廷軍隊的重重包圍之中，每走一步都如同是炭中取栗。

　　稍有不慎，只怕是連逃都沒地方可逃。

　　“若真是如此，此地無異於鴻門之宴！若然脫身，可就插翅難飛。”

　　櫻寧聲音微不可察地送入馬羽的耳朵，馬羽亦知此理，然而心中仍是難免有些惋惜:

　　“傳聞終極角鬥場大會對於表現優異的人，可直接入選黃金大人麾下的修士部，只要我們能進入修士部，才能知道小明王是否有可能會在裡面?”

　　馬羽聞言，張張嘴，有些欲言又止，這種無法確定的可能性，可不值當用性命去驗證啊！

　　然而看著櫻寧糾結的神情，此話也有些說不出口，隻得腦筋飛速運轉，另尋角度來看待小明王在此地的可能性。

　　“此次小明王的消息，若真是由黃金大人有意扣押起來，那所為者，無非是引誘義軍前來奪人，從而甕中捉鱉。”櫻寧皺起眉頭，有些擔憂起來。

　　“然而義軍行事歷來謹慎，即便是遣人前來救走小明王，但不親眼確認小明王之所在，定然不會輕易暴露身份。因此我覺得，無論小明王在不在此地，你我都應謹慎行事，切勿暴露真實身份，若發現勢頭不對，當立即佯敗，撤離此地。”

　　話中要處，馬羽當即點頭同意，這些只能見機行事。

　　二人便裝出趨炎附勢，見利眼開的模樣，毫不起眼地混在角鬥場之中，等待著終極角鬥大會拉開帷幕。

　　薩神教的教義向來講究順天而行，尋常百姓日常就連衣食住行，都得看好良辰吉時，更何況是黃金大人這麽一個薩神教的大教皇。

　　他不僅掐著清晨吉時與天子共同出行，更是在抵達的角鬥場，寧願枯坐著苦等半日，也要守到所謂的良辰吉時。偏偏在坐的天子、百官、百姓們卻沒一個覺得奇怪的，實令馬羽覺得荒謬無比。

　　日上三竿，盛夏的陽光就像是炙熱的火爐。

　　角鬥場內人擠人，更像是個蒸餃子的大蒸屜，熱氣難消。

　　黃金大人、天子百官還好些，不僅在看台上搭了個簾子遮蔽陽光，身邊更有著無數太監、奴婢，手持搖扇、冰塊，為之驅暑。

　　黃金大人與天子的座次並排而坐，而焦玉的座位卻僅次於他二人，在黃金大人的下座，位次竟還比那些個文武百官要高一些。

　　百官縱是心有不滿，但焦玉的座次是黃金大人親自叮囑，連天子都沒意見，他們又哪來的膽子敢隨意置喙，隻得用眼神把焦玉給刮了個遍。

　　面對道道冷眼，焦玉卻置若罔聞，只是面無異色地端坐在椅上。

　　百姓們、參賽者們顯然是沒有天子、黃金大人的那份待遇，個個熱得汗流浹背，兩眼發昏。

　　一個評判站於看台之上，抬頭望天，順勢抹去下顎滑落的汗珠，確認吉時將至，他趕忙走到至黃金大人身旁站著另一名身著虎紋短袍的修士，躬身在他耳邊輕言兩語。

　　隨後，虎紋短袍的修士緩緩走出簾子，大手一揮，金絲點綴的袖炮在陽光下熠熠生輝。

　　“吉時已到！終極角鬥大會，開始！”話畢，也不多言，轉身又在那評判的恭維下回了座位。

　　這虎紋短袍的修士衣著與黑崖山上被馬羽擊敗的虎牙頗為相似，向來應當是虎牙的兄弟無疑，且穿著服飾與虎牙一樣，應是黃金大人的右護法—虎印。

　　虎牙被馬羽所殺，虎印自然與馬羽有著血海深仇，只是馬羽如今喬裝易容，虎印不可能認得出他。

　　從始至終，當今天子的身影在簾子之後若隱若現，卻從未露面。

　　這看起來簡直就像是天子要比黃金大人都弱一些，如此荒誕的一幕，居然真真切切地發生在眼前。

　　馬羽驚訝地口不能言，難以用詞匯去形容眼前的場面，也則是直截了當就忍不住低聲罵道:

　　“區區一個教派之人，居然駕馭天子頭上，天子還無任何怪責之舉，實在令天下人心寒，所謂黃金大人，也不過是個欺世盜名之輩，非是仁義明君！可當今天子卻深信此教派而難以自拔，朝廷上下更是上行下效，全不理會民生之苦，實在是亡國氣象！”

　　馬羽情緒激昂，有些義憤填膺。

　　“我等義軍順應百姓之哀嚎而起，定當發憤圖強、運籌帷幄，早日推翻這荒誕朝廷，還天下百姓以朗朗青天。”

　　他這一番話真是發自肺腑、慷慨陳詞，卻是嚇得櫻寧連連在周圍觀察了一圈，見周圍的參賽者們都將注意力集中在看台之上，無暇理會二人。

　　櫻寧這才松了口氣，壓低聲音道:

　　“馬羽！謹言慎行！”

　　馬羽這才醒悟過來自己的處境，隻得一聲長歎，搖了搖頭，不複多言。

　　直到黃金大人退至簾中之後，先前那名評判方才昂首闊步地從簾外走過，居高臨下地望著場中翹首期盼的參賽者們，高聲道:

　　“黃金大人令！終極決鬥大賽，正式開始！”

　　“此次手持金章，參與大會之人，共計一百二十六人！規則限制，所有參賽者，於場中混戰，手段不限，生死不論，直至最後場中剩余二十人，方才有資格入選修士部，為黃金大人，為天子效命！”

　　“混戰期間，會派遣修士部精銳、奇珍異獸參與混戰，能擊敗奇珍異獸之人，提賞金萬兩，而能擊敗修士部精銳之人，則可取代其的位置，成為修士部的一員！”

　　一聲聲令下，場中的看客、參賽者們先是寂靜無聲，繼而又爆發出震耳欲聾的人聲。

　　馬羽和櫻寧也是滿臉詫異，馬羽雖斷定這終極角鬥大會，不再是像小教皇迎春時那般兩兩進行比試，卻一時半會也想不出究竟是何種形式進行。

　　卻讓他萬萬沒想到的是，終極角鬥大會，竟會以如此直接而又殘酷的方式進行，他與櫻寧對視一下，皆是有些心底發寒。

　　混戰至最後二十人，這不是在養蠱嗎?

　　況且手段不限，生死不論，足以預見，究竟會有多少人慘死在這一場角鬥之中，極端點來看，除了最後的二十個勝利者，其他一百余人，就算全部身死，也毫不奇怪。

　　這下不僅是馬羽和所有的參賽者們都有些坐蠟了，那名評判似乎知道參賽者們的心情，卻也只是勾嘴冷冷一笑:

　　“你們的鮮血不會白流，靈魂不會消散，它們滿載著薩神教的榮光！待你們死去，佛定會在他的膝下，為爾等留一塊容身之地。”

　　這話若是讓真正的薩斯教徒聽來，定是滿面紅光，深以為然。

　　可參賽者之中有著不少是貪圖榮華富貴的捷徑，從些不知道什麽途徑弄來金章，他們本身並卻沒什麽真本事，來此不過是想渾水摸魚，看看有沒有空子可鑽。

　　若鑽得了，那便是鯉魚躍龍門、飛上枝頭變鳳凰，若鑽不了，該是什麽德性，就還是什麽德性，不會有什麽損失。

　　哪知道這看似是一條康莊大道，竟還得搭上自己的性命啊?不少參賽者瞬間打起退堂鼓，悄悄往修士院大門挪去，試圖逃離此地。

　　以前的日子雖然窮困潦倒，但好在還能保住小命不是?哪能在這裡不明不白地丟了性命啊?若有一人牽頭，自有無數人跟從，近半的參賽者浩浩蕩蕩地往大門奪路而逃。

　　馬羽的身影，同樣混在其中，他們來此的目的是為了解救小明王，而非是為入選什麽修士部。

　　假扮參賽者這個方法有性命之憂，大可重新換一個，沒必要在此地死磕，平白讓自己陷入危機之中。

　　然而，朝廷面對此情此景，卻早有預備，他們早早地就派遣了一隻全副武裝的軍隊，把守著角鬥場的各個大門。

　　當參賽者滿臉驚慌失措地亡命而來，軍隊領頭之人竟是毫不猶豫地拔刀而出，他手起刀落，就將衝在前頭的幾名參賽者直接砍倒。

　　彌漫鮮血氣味讓求生欲滿滿的參賽者們停下了腳步，領頭之人這才慢條斯理地說道:

　　“黃金大人有令！終極角鬥大會進行期間，膽敢靠近大門口一步棄逃者，斬立決！”

　　地上的幾具屍體，無聲地告知參賽者們，此人絕非虛言，各個大門，相同的一幕在同一時間上演著，看台上的看客們皆是噤若寒蟬。

　　“鐺！”

　　一聲清脆的鑼聲在看台上響起，參賽者們尋聲望去，才發現是那名評判，他面無表情地丟下鑼棒，高聲又重複了一句:

　　“終極角鬥大會，正式開始！”

　　此言一出，自知逃跑無望的參賽者們，眼神瞬間就從先前的驚慌失措，變得無比凶狠起來。他們個個紅著眼，仇視地看著身邊的每一個人，那眼神根本就不像是個人，而像是嗜血地盯著自己獵物的凶獸！

　　馬羽對他們心思的轉變心知肚明，既然已經無法逃脫，那就拚一把，竭盡全力去成為最後活下來的五分之一，反正無論如何都難逃一死，還不如去拚一線生機。

　　那一聲鑼聲，就仿佛是一個信號。

　　有人受不了這劍拔弩張的氣氛，對內心地摧殘，紅著眼怒吼一聲，當即就對著身邊最近的一名參賽者發動進攻。

　　被攻擊者毅然反擊，接著是第二個、第三個……

　　短短刹那之間，戰火就席卷而開，波及了角鬥場的每一個角落。看台上，先前還緊張兮兮地一眾看客們，此時竟也是看得目不轉睛。

　　雖然驟見有人死在自己眼下，而覺得堂皇失措。

　　然而久被薩神教洗腦的他們，皆是堅定的認為:參賽者的鮮血與靈魂，滿載著薩神教的榮光，能夠死在角鬥場上，是參賽者的榮光。

　　馬羽可不會把這當做是榮光，他小心翼翼地遊離在角鬥場中，一邊觀望著情況，一邊時刻留心著他人的襲擊。

　　如今整個角鬥場中就如同殘酷的動物森林，若是不時刻打起精神，就得被瘋狂的參賽者們給撕咬上。

　　馬羽本就不是為加入修士部而來，對此也就沒什麽執念，只需保證不會被其他參賽者攻擊就好，幸好！他是易容改變了真實面目，身形卻並未做過多掩飾。

　　隨著時間一分一秒的流逝，角鬥場中的氣氛卻是愈發熱烈。

　　看台上包括天子百官、黃金大人在內的一眾看客們，時不時會發出熱烈的喝彩聲，若是不看角鬥場內，還以為是在進行著一場精彩絕倫的表演。然而，角鬥場中進行的卻是真正生與死的較量。

　　你死我活的鬥爭在不斷進行著，殘肢斷臂隨處可見，一個又一個參賽者如同割麥子一般倒下，鮮血在角鬥場中匯聚成了一條條小溪流，濃厚的鮮血味道竟讓馬羽都不由得回想起在戰場廝殺似的場景，足以見得角鬥場中究竟進行著怎樣一場殘酷、血腥的戰鬥。

　　可即便如此，角鬥場中仍是有著近一百余人。

　　馬羽也無可避免的戰了幾場，卻都只是將對手擊暈，並未傷及性命，大家都是可憐人，他和這些參賽者們無冤無仇，實在難以下得去手。

　　隨著越來越多並無什麽真本事的參賽者被剔除，剩下的參賽者們也就越發的小心，誰也不願先出手，畢竟保不準就會有人趁自己動手之時，從背後突襲，場面一時僵持住，詭異的氣氛就像是個在火爐邊的棉絮，一點火星就能一觸即燃。

　　而點燃這點火星的，也正是黃金大人，只見他在簾子後模糊的身影微微抬起手，簾外的評判當即會意，高聲令道:

　　“黃金大人令！異獸入場！”

　　話音落下，角鬥場中一處牆壁上的鐵閘門緩緩上升起來。

　　鐵閘門之後是漆黑一片，隱隱間似乎看到有個異常龐大的身影在其中竄動，還未看清其形，就先聽到一聲嘶吼，如同旱地驚雷一般在眾人耳邊炸響，一道腥臭之風也隨之襲來，令人作嘔。

　　馬羽心頭一緊，五髒六腑仿佛被人捏住了一般，隻覺得渾身都不自在。

　　而在場外觀看的櫻寧轉眼一看，面色同樣也是難看，似乎也並不好受，她為馬羽擔心起來。

　　“這是什麽畜生?竟隻憑一聲嘶吼，就已有如此威勢?”

　　馬羽艱難地吞咽一口，似乎在回應他的問話，鐵閘門之後登時傳來如同急促戰鼓一般的腳步聲，離鐵閘門近些的參賽者勃然變色，下意識就想從此撤開。

　　然而還未等他們有所舉動，一支足有成人腦袋那麽大的利爪，以迅雷不及掩耳之勢，直接攔腰劃過。

　　一個參賽者躲避不及，驚恐之色還停留在臉上，整個人卻已被攔腰斬斷，緊接著一道黑色的巨大身影如鬼魅一般從鐵閘門之後竄出，血盆大口一張，又將另一人吞進口中，鮮血四溢，咀嚼聲嘎嘣作響，令人遍體生寒。

　　眾人這才看清楚所謂的奇珍異獸，竟是一隻高達一丈有余，通體黝黑的巨狼，一雙血色的瞳孔，就像是黑夜中的鬼火一般，滲人得慌。

　　這巨狼也不知餓了多長時間，已是瘦骨嶙峋，看上去簡直就是皮包著骨頭，見不到一點肉。

　　然而即便如此，它龐大的身軀依舊是威懾力十足，僅僅一個登場，就已有著兩人命喪當場，死狀更是讓人不敢直視。

　　它的一隻爪子都有人的腦袋大，一顆利齒更是有常人的巴掌那麽大，被它一撓一咬，只怕這場上根本就沒人能頂得住，。而靠近它的參賽者們個個驚慌失措，屁滾尿流地從巨狼身邊逃離。

　　馬羽離巨狼的距離相對較遠，可即便是遠遠觀之，心裡也是急速跳動如擂戰鼓，口不能言。

　　馬羽幼時跟隨著父親打獵，也不是沒見過狼、殺過狼，但哪曾見過如此龐大的巨狼，那巨狼僅僅只是昂立著，就已比馬羽高出近半個身位。

　　他曾聽父親說過，北方之北存在著一種龐然大物，名叫“極地狼王”。

　　父親每每說起極地狼王，皆是一臉興奮，常言:

　　“極地狼王，高達丈許，重則萬斤，奔騰時那可是地動山搖、樹倒林摧，百獸都莫敢拂其威，可謂是真正的百獸之王也！”

　　幼時的馬羽因此時常心向往之，很想有朝一日能夠親眼目睹一下這百獸之王的威風，而今驟見如此龐大的巨狼，馬羽在心中不免作一番比較。

　　也不知這巨狼和極地狼王，究竟是哪個更大一些?又是孰強孰弱呢?眼下並不是想這些旁枝末節之事的時候，因此這個念頭不過是在其腦中一閃而過。

　　隨著巨狼身形的氣勢，馬羽連連後撤，躲避著巨狼的追擊。

　　角鬥場中頓時一陣雞飛狗跳，哀嚎遍地，又是幾人慘死在巨狼的腹中之後，方才有人急促地開口建議道:

　　“再這樣下去，必死無疑！大家夥先暫且一起合力，將這畜生斬殺，再行角鬥之事，如何?”

　　馬羽循聲望去，卻是一個衣著怪異，裝束非凡之人，看上去似乎是某家門派的貴家子弟。

　　這種小有武技之人與那些追求榮華富貴的，那是沒法比擬，沒想到他竟也會來參加終極角鬥大會，成為黃金大人的麾下，這究竟有何魅力?隻得背叛師門且賭上性命來此一拚?

　　眾人這才止住腳步，對視一眼，都能看到彼此眼中的驚懼。

　　他們咬著牙狠狠點了點頭:“宰了這個畜生！”