自明王天下一統以後，馬羽他們一行回到高崗山，直到此後才方知發現，昔日師父、高崗山上的弟兄們和自己兩代人所追求的目標已然達成，世事似乎已經和自己無關。

　　起初閑停下來，讓忙碌了前半生的馬羽頗有些不習慣，可日子久了，也便習以為常，難得地在山上享受其此前從未享受過的安靜。

　　這些天來，馬羽時而獨坐於山巔，眼看林浪疊疊、耳聽風聲蕭蕭，仿佛脫離塵世，真是怡然自得。時而與焦玉、陶家兄弟等好友相約痛飲，歡笑聲十裡開外都能清晰聽聞;時而與佃雲在山上並肩漫步，彼此說些體己窩心的情話，就像是一對相處久矣的老夫老妻;時而逗逗剛學會走路的曼堯之女，看她邁著笨拙的步伐，走起路來像隻醜小鴨，馬羽總會笑得不能自已。

　　山上的日子平平淡淡如同一汪清泉，偶有微風吹過方才泛起點點漣漪，與以前時刻奔波在路上，打打殺殺、提心吊膽的日子相比，這樣的生活不像以前那般驚險刺激，而是稀松平常。

　　可也許平平淡淡，才是生活真正的本質。

　　只可惜，馬羽終究是沒能享受多久平淡的生活。

　　這一天，春光正好，山上舊樹萌新芽，新苞怒放替殘花，處處都是美麗的春景，一陣微風吹過，將春日裡獨有的青蔥吹進肺裡，讓人覺得從裡到外地一陣生機勃發。

　　馬羽和佃雲、焦玉和梅少姬兩對情侶聚在山巔樹下，姑娘們領著曼堯之女采編花環，馬羽和焦玉則盤坐在桌前一邊啄飲清茶，一邊輕笑著姑娘們玩鬧，心中是說不出的柔軟與悠閑。

　　自明王一統中原之後，焦玉自覺火銃的鍛造已無需自己再置喙，留在軍中無用，因而婉拒了明王高官俸祿的挽留，搬至高崗山附近與馬羽為鄰，在馬羽等人的有意撮合下，他與梅少姬之間感情進展迅速，聽聞已經到了談婚論嫁的地步。

　　正當馬羽等人享受著春日美好時光之時，忽見大陶青手持一封書信，眉頭輕皺著走了過來，將手中書信轉交至馬羽手上。

　　馬羽輕笑著讓大陶青坐下，為他斟上一杯清茶，這才不緊不慢地展開書信，細細觀之，豈料信上的內容還沒看完，他的眉頭頓時皺起，渾身悠然閑適地氣質猛然回收，似乎有些不敢相信自己的眼睛。

　　“夏王重病難醫，或許不日就將病逝?！”

　　馬羽抬起頭來與大陶青對視，雙目瞪得像銅鈴一般，滿臉震驚與難以置信。

　　這一封書信來自渝州城，上面寫的是甘瑞近些日子不幸得了重病臥床不起，請了周圍許多名聲在外的良醫都說無藥可治，且命不久矣，因而邀馬羽前去見甘瑞最後一面。

　　說起馬羽和甘瑞的上一次相見，那還是前朝的事了，當時還是在宋王軍中，宋王大軍也還未內鬥，仍是各路義軍之中實力最為強盛的一支，當時恐怕全天下都覺得宋王，或是宋王所扶持的小明王能夠在推翻元邦王朝的統治後，順利登基稱帝，誰也沒料到最後竟是讓當時名聲不顯的明王給奪走了天下。

　　他二人上一次相見，因時間地點都不合適、馬羽又著急趕赴東海，因而雙方並沒有說上幾句話，只是那時候看著甘瑞的模樣，一如既往的生龍活虎，臉上除了行軍所帶來的滄桑與疲憊之外並無病色，怎會突然病倒?

　　而且當時義軍內鬥之時，宋王大軍內部一片混亂，就連宋王也慘遭鬥殺，局勢不可謂是不凶險，可即便如此，馬羽也未曾聽聞甘瑞受傷的消息，為何這才遷到渝州城沒幾年，就突然病重不治，馬上就要與馬羽天人永隔了呢?

　　馬羽與甘瑞關系很要好，彼此既是秉性相投的好友，又是戰場上一同出生入死的戰友，馬羽沒少受他照顧，如今收到甘瑞病重的消息，自然是得前去探望一番，見見甘瑞最後一面，與之同行的還有佃雲。

　　佃雲此前就在甘瑞的軍中任職，認識甘瑞的時間可比馬羽還要長，同樣是沒少得到甘瑞的照顧，於情於理都得前去探望一下甘瑞。

　　於是乎，在收到消息的當天，馬羽和佃雲便將剛學會踉蹌踱步的曼堯之女，托付給焦玉、梅少姬代為照看，匆匆收拾過行囊之後，立即動身出發，直奔渝州城而去。

　　二人這一路緊趕慢趕，這一路上也不敢多做停留，甚至吃喝拉撒都在路上解決，為的便是省出加緊趕路，唯恐趕不上見甘瑞最後一面。

　　可即便是在如此埋頭趕路的情況下，當馬羽和佃雲匆匆趕到渝州城時，各自心裡都是一咯噔。

　　只見渝州城內家家戶戶門口都高懸著大白燈籠，百姓們個個披麻戴孝、白帽白衣，神情哀痛且肅穆，這種場景馬羽之前在夷陵也曾見過一次，而那一次他們失去了艾傑夫的父親，艾仕成。

　　馬羽和佃雲對視一眼，似乎意識到了什麽，臉上滿是悲切的神情，隻覺得一口氣像是堵在胸口，上不來也下不去，實在憋悶得慌。

　　馬羽不願相信心中的猜想，他不斷拉住過路的百姓，向他們詢問城中發生了什麽，可得到卻都只有一個回答:“兩三個時辰前，夏王甘瑞病重不治，溘然長逝，整個渝州城停止一切喜事及娛樂活動，披麻戴孝為夏王哀悼。”

　　二人駐足無言，心中的悲痛讓他們有些喘不過氣來，他們終究是沒能趕上見甘瑞最後一面且與他敘敘舊情，沒能好好送他最後一程。

　　二人相互擁抱，彼此安慰一陣，攜手邁著沉重的步伐，一步步向著城中的宮城走去。

　　馬羽和甘瑞交好，甘瑞的手下幾乎是人盡皆知。而佃雲曾在甘瑞軍中任職，更是熟人無數，他們幾乎是一路暢通無阻地便來到宮城之內，只聽堂中孩童、婦人的哀泣聲陣陣，真是聞者哀痛、見者傷悲。

　　甘瑞去世得很是突然，一眾親信也隻來得及為他換上華麗的玉衣葬服，還沒來得及下葬入土為安，遺體就連同靈柩一起陳於堂上，其妻帶著三個幼子歸於靈柩前，哭得聲嘶力竭，眼睛都紅得像是兩顆桃子一般。

　　甘瑞膝下三子，其中有一個是收養的義子，三子之中最年長的也不過十歲，在甘瑞逝世後，想來夏王之位便會落到那長子的頭上，馬羽十歲的時候都還在父母的照顧下快樂生活，而長子十歲就得為朝政而苦惱，真是很難不讓人喟歎。

　　馬羽二人在甘瑞親信的帶領下來到堂中，他們先看了看甘瑞的遺體，甘瑞離世還不到半日，遺體看上去還很是鮮活，就跟常人睡著了一般，像是隨時都有可能坐起身來。

　　遺體的皮膚上莫名地散發著些許黑氣，馬羽隻當是遺體正常的現象，並未當作一回事，佃雲一看卻是眉頭一皺，總覺得有些蹊蹺，可在靈堂之上，她也不能做些逾越之舉，便且先將心中疑惑強壓下來，與馬羽一同寬慰甘瑞的遺孀和遺孤幾句，便神情悶悶地走出了靈堂。

　　為他們領路的曾是甘瑞最信重的手下，馬羽也與他相熟，見他雙眼滿是紅血絲，整個的氣質都有些萎靡，也知他心中哀痛，先是好生出言寬慰幾句，接著才將自己心頭的疑惑問了出來:

　　“我前時與夏王於宋王軍中見過最後一面，當時夏王尚且英姿颯爽、器宇軒昂，不像是身染重病的模樣，怎麽短短幾年未見，我與夏王便已天人永隔了?”

　　那親信一聲歎息，搖了搖頭，悶聲道:“夏王昔時在宋王麾下為將，為宋王統率一方軍隊，一度官至奉國上將軍，夏王每逢戰必身先士卒、披箭冒矢，這麽些年身上舊傷無數，前些天倒春寒，夏王著涼染上感冒，本只是小病，卻牽動了他這些年積累下來的舊傷，因此一病不起，直至今日溘然長逝。”

　　馬羽聞言也是一歎，與甘瑞認識這麽多年，他身先士卒、敢為人先的性格馬羽也是了解的，沒想到這樣的人沒有死在戰場之上，卻反倒倒在病榻上，這對甘瑞來說，或許是最為憋屈的死法。

　　佃雲聞言，嘴皮微動，似乎想說些什麽，但還是忍了下來，只聽馬羽又問:“夏王去世前，可有留下什麽遺言?”

　　親信點點頭:“夏王自知命不久矣，今晨召眾臣下諭之曰:‘中原初平，胡虜未逐，志不能遂也，此殆天意。今西蜀險塞，予歿後，汝等同心協力，但可自守，慎勿妄窺中原，亦不可與各鄰國構隙。’說完，便撒手而逝。”

　　馬羽沒讀過幾天書，這些話聽起來有些雲裡霧裡，好像聽懂了，又好像啥也不明白，佃雲便湊到他耳邊為他輕聲解釋:“說的是元邦人還沒有盡數驅逐，他志向不能如願，命數已盡是上天的意思，如今他們駐扎西蜀，地勢險峻，他去世後眾臣應當同心協力，不可妄圖貪染中原，也不可以與鄰國產生矛盾。”

　　這回馬羽聽懂了，心中不免又是一歎，甘瑞真是個仁義之人，他不願自己的軍隊與明王大軍產生衝突， 看似自保，實則是為了天下百姓著想，畢竟這天下蒼生，都已苦戰爭久矣。

　　而說到明王，馬羽又想起一事，稍稍壓低了自己的聲音，輕聲問道:“我聽聞夏王在世時，曾有意將西蜀歸附於明王麾下，以使中原完成真正意義上的統一，可有此事?”

　　馬羽獲知這個消息可比知道甘瑞病重還要早些，當時對於中原能夠不再起戰火便完成一同，還覺得挺高興的，只是不知這事還有沒有繼續推進。

　　這件事在渝州本地也傳得沸沸揚揚，對於馬羽會知曉此事，親信也不覺得奇怪，乾脆地點點頭:“夏王確實有這打算，近些日子與明皇書信來往頻繁，似乎有很大進展，只可惜，馬羽兄弟也看到，此事還未能成行，夏王已然病逝，夏王舊將都覺得夏王之死有些太過巧合，懷疑是明皇暗地裡下黑手，是以此事便被耽擱下來。”

　　話畢，見馬羽、佃雲都沉思著，似乎沒有再問話的意思，便將他們領到一處偏房讓他們住下，這才告辭轉身離去。

　　馬羽隨意將行囊放在桌上，坐在床邊神情憂鬱，回想著過往與甘瑞相處的點點滴滴，馬羽內心著實有些追思與傷悲，心情悶悶的，仿佛做什麽事情都提不起勁來。

　　抬頭看到佃雲的身影坐在桌邊，低著頭似乎很是傷心的模樣，馬羽便收拾好自己的心情，走上前去將她攬入懷中，正想安慰她幾句，卻見佃雲從他懷中抬起頭來，神色很是凝重，壓低聲音在他耳邊呢喃道:

　　“甘瑞之死，或許，真有蹊蹺！”