曼堯二字，自馬羽離開菊澤村被拐賣到探馬赤軍中，期間，已有很長時間未曾有人提起了，如今驟然聽聞，仍是忍不住的心中悸動。

　　“曼堯已經畢業，從長白書院中離開了，你若是想尋她，也許需得去她家大院裡，只不過……”焦玉說到最後，不知為何臉上的表情頗為猶豫，似乎有什麽話想要對馬羽說，可實在又不知該不該說。

　　馬羽心中雖然奇怪，卻隻以為焦玉仍是想要說服自己不要報仇，且找到混入將軍府的辦法才是眼下當務之急，也就沒有細問，一直到深夜，馬羽遲遲沒有合過眼。

　　焦玉卻趴在石桌上呼呼大睡，馬羽看著焦玉，不辭而別，自顧地朝著曼堯家大院而去。

　　臨行前，他卻是長歎一聲，低喃道:

　　“也罷，愛恨情仇，本就是人之常性，情字這關，是為何物，我總要經歷，才能知曉……！”

　　且不說今次前來找尋曼堯究竟是何意，或是甚是思念。

　　清晨時分，馬羽決然快步趕去曼堯家大院。

　　遙記得昔日他們尚都年幼之時，焦玉在長白書院讀書，每當馬羽跟隨母親趕集時便偷個溜空找焦玉，他每次都會從書院後院的大槐樹上攀爬而入，都會躲過學院閽侍的注意。雖然每次去貪玩的時間都很短暫，還得隨時擔驚受怕會被懲罰，但童年的時光依舊是很快樂。

　　如今，當初那棵尚且青蔥，在樹下還能看到斑駁光影的大槐樹，如今卻都已是亭亭如蓋，在樹影之下已不見半點微光，讓人不得不感歎一句:

　　“時光如流！”

　　而馬羽與曼堯真正相識相知，也是在這長白書院中，那時馬羽和焦玉在這樹下相聚，卻不慎被書院中的夫子給撞破，二人都惶惶不知如何是好之時，是曼堯連消帶打、轉移了夫子的注意力，為二人找借口開脫，這才免於責罰。

　　曼堯不僅長相甜美秀麗，且身為拓跋將軍的侄女，卻沒有半點富家小姐的嬌蠻脾氣，反倒是生性溫婉如水，交談間總讓人如沐春風，而且她從不拿權作勢，即便身份高貴，可面對出身鄉野的馬羽時，也從不低看於他。

　　而馬羽昔時尚不知何為高低貴賤，在曼堯面前既不會像其他人那般溜須拍馬獻殷勤，也不會懼其身世呐呐言，隻以平常姿態待她，也讓曼堯覺得他頗有異於常人，對他另眼相看，漸漸地二人也就熟絡起來，甚至於一來二去間，彼此互生情愫。

　　曼堯並不住他家大院內，但身為富貴人家的千金，在城內有一處豪華家宅，往來之人都是高冠華服，從無白丁。

　　今日，曼堯先是與其他富家小姐們在絲綢行當挑了不少上好的緞子，又去胭脂店裡揀了些少見的稀罕貨，最後又在天香樓裡吃了一些風味小吃，這才順著微風，滿載而歸。

　　“踢踢踏踏”的車轍馬蹄聲陣陣，曼堯一手支著臉頰，看著車窗外出神，她現在的生活悠閑且自在，這是很多百姓做夢都不敢想的生活，但真正會讓曼堯感到開心的，卻還是之前在長白書院的那段日子。

　　如今每每思憶過去，總會想起在書院的時光和在那棵大槐樹下，與自己情投意合的、名叫馬羽的男孩。

　　“相愛從不分高低貴賤，在愛情面前，我非拓跋將軍之侄，你也不是貧寒鄉野之民，我是曼堯、你是馬羽，僅此而已！如今你我尚且年幼，待到婚嫁之年，我定要許你為妻！”

　　“一言為定，等到那時，我馬羽便是傾盡家財，也要八抬大轎娶你回家！”

　　想起這童言無忌般的約定，曼堯的臉頰染上紅霞，嘴角也不自覺地勾起一抹動人的微笑，繼而又不知想起什麽，曼堯收斂起笑容，幽幽一歎，陷入深深的沉思。

　　當初二人都是少不更事，會許下荒唐戲言也不足為其。而如，今曼堯已是像其他女子一樣加笄成人，也明白了自己和馬羽間的地位差距，幾乎要比天與地之間的距離還要大。因此即便曼堯再如何追思那段青澀的懵懂初戀，那時荒唐的承諾，終究卻只是兒時的戲言。

　　“大小姐，到了。”

　　駕車老侍從的輕聲呼喚打斷了曼堯的追思，她輕聲“嗯”了一句，在婢女的攙扶下走下車，頭也不回地往府中走去，她身為堂堂大小姐，車上那些綾羅綢緞、胭脂香粉自然是不需要她去操心的。

　　即便是天色陰沉，府門前來往的客人依舊熙熙攘攘、非富即貴，見到曼堯都會微笑打個招呼，曼堯早就習以為常，一概微笑回應。

　　突然，眼角余光裡閃過一道熟悉的身影，曼堯腳步一頓，先是自嘲地笑了笑，隻當是自己的錯覺，而熟悉的腳步卻令她視線不由自主地移了過去，便見那道身影就這麽靜靜地站在牆下的陰影處，帶著久別重逢的笑意，看著自己。

　　曼堯怔怔地與他對視一陣，這才反應過來，兀自掩住嘴唇，避免驚呼出聲來。

　　接著她一路小跑而至，在其身前五六步距離外站住，聲音打顫，有些難以置信地問道:

　　“馬……馬羽！是你嗎?”

　　“是我，曼堯。”

　　那道身影一聲微笑，緩緩從陰影中走出，絢麗的霞光一點點照清楚他的面容，他右臉帶著疤痕，看上去比起少年時少了一些青澀，多了些成熟，可那熟悉的笑顏，卻與記憶中的容貌漸漸重合，此人不是思念的馬羽又能是誰?

　　馬羽看著眼前的曼堯，如今的她正值韶華，比起幼時越發出落得亭亭玉立、美麗得不可方物，雖然眼眶泛紅、眼角帶淚，反倒是更增添了一分楚楚動人、人見猶憐的氣質。

　　馬羽此行本是為了尋求混入將軍府的方法，可當他見到曼堯的那一刻，原本心中燃燒不殆的復仇之火，此時仿佛偃旗息鼓了一般，唯留下滿心重逢之喜，心底一片柔軟:

　　“你我兩年未見，可還安好?”

　　而曼堯下意識點了點頭，既驚又喜地問道:

　　“馬羽！想不到你竟尚在人世?”

　　菊澤村慘案，她亦知曉，曼堯曾經派人四處打探消息，當得知他家人下落不明，與馬羽就此天人永隔的那一刻，她如同遭到雷擊，撕心裂肺一般痛苦到不能自已，每每想起來都會哀思難忘，卻沒想到馬羽竟突然又出現在自己眼前。

　　馬羽點了點頭，見此地人多眼雜，沒有立刻作答，只是側過身子，詢問道:

　　“可有閑時?與我一起走走?”

　　曼堯本有些猶豫，但重逢的喜悅尚縈繞在心頭，不忍拒絕，輕輕點了點頭，上前幾步，與馬羽並肩走出大街。

　　二人一個衣著破爛寒酸，一個卻錦衣玉帶，鮮明的差距引得路人頻頻矚目，馬羽卻不在乎他人的目光，只是將之前告知焦玉的那套說辭再說了一遍，曼堯聞言面露哀傷:

　　“逝者已逝，還望節哀。你的父母雖然不幸離世，但卻保住了你的性命，他們在天之靈，一定會甚是欣慰的。”

　　她挑眉打量馬羽一陣，見他如今的氣質成熟穩重了不少，身上滿是風塵，顯然是經歷了不少磨難，再加上臉頰上的一道傷疤，讓他看起來已然不複當初那般青春俊朗的模樣，曼堯心中又是一痛，低聲道:

　　“逃出菊澤村之後，你一定經歷了不少苦吧?”

　　馬羽點點頭，又搖搖頭，不知該說些什麽，身邊佳人淡淡的清香時不時鑽入鼻中，讓他心中安寧，可也不只是多年未見彼此生疏，他總能感覺曼堯對自己始終保持著若即若離的距離感，不複以前那般親密。

　　而曼堯心裡同樣紛亂萬千，若是馬羽真的已經身死，那她自是免不了時有哀思，但也僅此而已。偏偏馬羽如今生龍活虎地出現在自己面前，她也能感受到馬羽對自己的感情沒有半點變質，可這卻更加讓她不知該以何種姿態來面對馬羽，隻得低著頭沉默無言。

　　心思紛雜地二人漫無目的地走在城郊。

　　突然，耳邊傳來陣陣風吹樹葉的聲音，二人不約而同地望去，卻見二人不知何時已走到了長白書院的後牆外，枝繁葉茂的大槐樹從書院內伸出枝乾，迎風招展。

　　看到大槐樹，二人都是不約而同地想起了那時那個荒唐的約定，馬羽嘴角勾起笑意，曼堯則是臉上浮起一抹飛霞。

　　見到身邊佳人這副嬌憨的模樣，馬羽再也抑製不住內心中洶湧澎湃的情緒，轉身面向曼堯，沉聲問道:

　　“期間我曾多次寫過書信托人帶給你，可曾收到?”

　　曼堯滿臉漠然，搖了搖頭。

　　“那你與我那時的樹下之約，如今可還記起?”

　　曼堯沒料到馬羽竟會如此直接，先是一驚，繼而又抿著嘴沉默下去。

　　良久之後，只聽曼堯輕聲一歎，眼神漸漸變得堅定，她先是抬起頭先是留戀一般地看了一眼大槐樹，繼而又看向馬羽，默默地低下了頭:

　　“你當知曉，那……只不過是童言無忌，很久之前的事了。”

　　即便是盛夏酷暑之時，馬羽卻覺得自己如墜冰窟，他聲音有些挫口，但並沒沮喪地追問:

　　“你我當時所言，皆出自真心，怎麽就童言無忌了?我欲娶你為妻之心，即使山海相隔、時光荏苒，也未有改變！”

　　可曼堯卻是泫然欲泣，低聲不語:

　　“你我分別多時，如今已是非同路之人，且你是逃罪之身，應該保留性命，好好活著，才不會牽連到你?”

　　可馬羽聞言，並不是如此理解話意，他身形微微一顫，如遭雷擊，他突兀地想起昔日曼堯那頤指氣使、用鼻孔看人的家仆，和他那囂張跋扈的言語:

　　“我家大小姐可是貴族千金！拓跋將軍的親侄女！想要娶她的豪門公子哥們能從城南排隊到城北！你一個低賤的鄉野人！也不好好撒泡尿看看自己是個什麽貨色?！還妄圖染指我家大小姐?呸！”

　　又想起母親仍在世時，略略知道馬羽與曼堯關系匪淺，那一句句語重心長的提醒他:

　　“曼堯出身金貴，與我家貴賤有別、門不當戶不對，她雖鍾情於你，但他的家人定然是無半點可會同意你們二人的交往，你若是以朋友待她，那便也罷了，若是對她存了其他的念想，我勸你還是盡早打消注意，免得將來受傷。”

　　原本馬羽尚且覺得即便有再多閑言碎語，但彼此心心相屬，就已足夠，卻沒想到兩年未見，昔日那個曼堯，卻已然變了模樣。

　　馬羽隻覺得一顆心碎成渣滓，苦澀而傷痛的感覺席卷全身，讓他幾乎難以呼吸。

　　見馬羽久久未有回話，曼堯眼眶發紅，心中同樣酸澀，久別重逢，她實在不想說這些話來傷害馬羽，可是正如她所說，二人本來門不當戶不對，是不可能會有結果的，他應該還有更多的事要去做，與其一直糾纏下去，不如快刀斬亂麻，隻當是長痛不如短痛了。

　　她低聲說道:“過些天我還得為叔叔賀壽，需得提前做些準備，就在此別過吧……”

　　叔叔?拓跋戍?馬羽聞言瞳孔一縮，被他遺忘在心底的復仇之火，如今再度卷土重來，悲憤與心痛都化作柴薪更添火勢，熊熊的復仇之火幾乎要將他的理智吞噬殆盡。

　　他鼻息粗重地深呼吸幾口，掩住眼中的赤紅，裝作一副灑脫釋然的模樣，輕笑道:

　　“是......是我打擾到你了，確也如此，是我唐突。不過，我有一個不情之請，你能否帶我進入將軍府去?讓我見識見識真正的貴族是何風采?看看你我之間的差距究竟到了何種程度，好讓我死了這條心呢?”

　　帶馬羽進入將軍府?曼堯不知馬羽為何會有如此請求，卻也沒有多想，反倒是認真考慮了一會馬羽的話，才略有些可惜地搖了搖頭:

　　“叔叔壽宴，只是邀請高官貴族，會有士兵守衛核實身份方才準入，尋常人只怕很難參與其中。”

　　馬羽並不滿意，還想再問，卻突然聽到身後一道聲音傳來:“曼堯?我在你家中尋你不到，聽你的家仆說你來了此地，天色不作美，風雨欲來，我擔心你沒帶傘，在外淋雨，還是早些回家。”

　　聽到這說話聲，曼堯的臉色變得有些慌張，馬羽也不知為何，隻得好奇地順著她身後看去，只見一位身穿錦袍玉帶、極具華貴的年青男子向著曼堯緩行而來。

　　年青男子若莫十八九歲，他手拿玉骨折扇、風度翩翩，與曼堯恰似一對金童玉女，甚是般配，隻穿著粗衣麻布的馬羽在他面前顯然是相形見絀，這是個陌生面孔。

　　馬羽從未見過他，也不知他是何等身份，但只看他的衣裝氣質，也知他定然是身份斐然，非馬羽可比。

　　年青男子雖滿臉笑意，可看向馬羽的眼神卻是充滿著藐視與不屑，他先前去尋曼堯，竟聽說曼堯跟個男子談笑著離開了。

　　這曼堯可是他們父母約定的未婚妻，居然和一個低賤男子孤男寡女來此私會，要是傳出去了，自己的臉面該往哪裡放?於是他裝作毫不知情地看向馬羽，問道:

　　“不知這位是?”曼堯見狀趕忙出聲解釋:

　　“蕭陽公子！這位是我兒時的好友，與我已是多年未見，如今久別重逢，甚是欣喜，特與他敘敘舊。”

　　蕭陽聞言心中冷哼:曼堯的兒時好友，我怎麽從未聽她說過她在鄉間還有兒時好友的?等等，我曾聽她那個家仆說過，曼堯曾和一個不知天高地厚的小子情同意合，莫非就是這小子?

　　他細細打量馬羽一番，見他穿著破破爛爛，是個典型的泥腿子，臉上的一道疤痕看上去凶神惡煞，沒有半點氣質可言，心中頗為輕蔑，暗自啐道:

　　“就憑你也想與曼堯結為情侶?真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”

　　只是他的臉上卻是故作一副微笑的模樣，一把合起手中的折扇，頗為客氣地朝馬羽拱了拱手:“卻不知原來曼堯還有鄉野之間的兒時好友，真是體恤下民啊！蕭某有失遠迎，還險些冒犯了，真是失禮，不知足下高姓大名啊?”

　　他的儀態看上去很是客氣，可話裡話外綿裡藏針，不僅身邊的曼堯聽個明明白白，饒是馬羽再遲鈍，也能聽得出來。

　　馬羽皺了皺眉頭，不想與他過多糾纏，利用曼堯混入將軍府一事，眼下也沒了結果，他當即就要和曼堯告別離去。

　　只見蕭陽壓根就沒有真心實意問他名諱的想法，只是自顧自地介紹自己道:

　　“小生名為蕭陽，乃是北鎮王麾下大將蕭炎的嫡長子，也是曼堯的未婚夫，前些日子曼堯的父親將其許配於我，並定於明年春後大婚，你既然是曼堯的好友，倒是也可以前來參加我與曼堯的婚禮！”

　　身邊曼堯的嬌軀頓時僵住，一張俏臉也變得蒼白，有心想要說些什麽，但蕭陽所言句句屬實，她確實已被父親許配給了蕭陽，她本不欲讓馬羽知曉這些，不過既然已打定主意要與馬羽快刀斬亂麻，曼堯最終也沒有解釋，只是幽幽一歎， 低著頭一言不發。

　　而蕭陽口中的“未婚夫”、“明年春後大婚”雲雲一入耳，馬羽瞬間僵住原地，嘴皮也沒了血色，心裡越發疼得厲害，讓他無法呼吸，喉嚨仿佛被堵住一般，發不出半個音節。

　　宣示了對曼堯的主權，蕭陽得意萬分，他蔑視馬羽一眼，心中冷嘲:一個低賤下人妄圖飛上枝頭變鳳凰?真是癡人說夢！他伸手朝曼堯輕輕招了招:

　　“曼堯，家中晚飯已準備妥當，你父親還想讓我陪他喝幾杯，你我還是不要拖遝，早日歸家吧?”

　　曼堯微微應了一聲“嗯！”，複又看了馬羽一眼，見其低著頭不說話，心中又是一歎，隻低聲和他告別，轉身遠去。

　　蕭陽也不再裝作謙謙公子的模樣，十分嫌棄地用折扇遮住口鼻，仿佛在嫌馬羽體臭:

　　“你一介鄉野村夫，日後最好不要再來勾搭曼堯，免得汙了她的名聲，你和她身份相差懸殊，本就不是一個世界的人，不要再抱有幻想了！”說罷，他連正眼都沒看馬羽一眼，墜在曼堯身後大搖大擺地離開。

　　“曼......曼堯！”

　　馬羽目眥欲裂，悲憤交雜，牙根都咬出了血印，很想追上去狠狠將蕭陽踩在腳下羞辱一番，已解心頭之恨，但如此一來，曼堯會作何想法尚未可知，自己定會被全城搜捕，那刺殺拓跋戍之事那便會暴露。

　　為了心中的復仇大計，他隻得打碎了牙往肚子裡咽，是否先忍耐下來......?

　　馬羽仰頭看向天邊，隻覺得滾滾烏雲，似乎變得越發的暗沉。