陳府大門。今日白天，輪到陳五看門。

　　陳十三人老覺少，大部分晚上都是他守門。陳五比他更老，但卻是很愛睡覺的，白天沒甚事兒他也敢睡，反正這陳府平日裡往來人少，最多也就早上有一撥人出門采買，但通常都是陳十三趕上，而采買的人從縣裡回來，通常也要快天黑的時候了。

　　趙祺來的那天是例外。

　　今日卻又來了例外，陳五特意聽了一下，牆外頭沒有那天那樣的腳步聲，便不慌不忙地走向側門，心道這又是哪頭給送信來了。

　　側門循著慣例“吱呀”一聲，陳五便見外邊站著一條大漢，定睛一看，卻正是那韓十三身邊的幾個死黨之一。

　　陳五驚道:“哎呀我的乖，你們幾個跑了幾天了，怎麽才回來?這府裡上下，還有你們那幫子弟，還以為你們出事了！”言罷邁出側門，又左右瞧了瞧，卻發現就這大漢一人。

　　陳五疑惑道:“張大根，你韓哥哥呢?”

　　張大根卻是滿頭大汗，大概是跑著回來的，一抹額頭臭汗，頭一撇，皺眉道:“哎，別提了，跟出了事也差不遠了……那個……”

　　張大根說了半句，卻又不知該怎麽說，撓撓頭，擰巴著臉對陳五道:“五爺，俺就不進去了。那個，俺大哥和兄弟們都好，不過，俺大哥說，不回來了，俺們幾人遇了點事，俺大哥一根筋便要跟著走了……那個，就這樣啊！咱就不進去了，陳老爺萬一要打俺一頓，俺這就走了啊！”說完最後一句話便一溜煙往莊子外頭跑了。

　　陳五目瞪口呆愣在當場:“什麽……什麽……喂，跟著誰走了啊！你倒是給個話啊！”

　　老頭腿腳不利索，根本不可能追張大根，眼瞅著張大根一溜煙就跑沒了影，發呆站了一會兒，轉身跨進門便大喊:“老十三！老十三！快起來！給老爺報信去……”

　　“什麽?不告而別?”陳老爺坐在書房，正在寫信，有點不敢相信。

　　“是，剛剛他手下那張大根，就在大門口跟五伯說了句韓十三不回來了，然後人就跑了。”孫繼貞站在書案對面，擦了擦汗。他也是一路小跑著回來。

　　打陳一帆在京城當官時起，韓十三便跟了陳老爺。當時他犯了些事兒，被陳一帆出手救下，從此便拜在陳府門下。陳一帆回鄉後，便也護衛左右，在偌大的陳府當了個護院頭頭。這麽多年了，也從未見韓十三對什麽不滿意，也未見他有過要離開的念頭。

　　不成想，這死了一個不明身份的男人，便給這小子嚇破膽跑了?陳一帆皺起眉頭。

　　孫繼貞抬起眼皮看了一眼陳一帆的反應，又繼續道:“五伯說，張大根那小子說了些奇怪的話。”

　　陳一帆沒吱聲，只是盯著他，他便繼續道:“張大根說，韓十三非得一根筋跟著走了。”

　　“跟著走?跟著誰走?”陳一帆眉頭皺得更緊。

　　“這個……張大根並未說明。”孫繼貞把頭又低了下去。

　　孫繼貞就算再遲鈍，這幾天也發現了陳一帆對他的態度有所變化，似乎不像以前那麽親近了。以往陳府若是沒什麽大事，陳一帆也會喊上他小酌或是談談對外面局勢的看法，甚至談些詩詞文章。但自從那“劉姑娘”二人的事情發生之後，雖只是短短兩三天，孫繼貞便覺得陳一帆的疏遠，尤其是趙祺把那“劉姑娘”提走之後。

　　自打蔡阿靈也離開陳府之後，孫繼貞便是左等右等，也不見韓十三回來，

陳一帆也問了好幾次，他也讓韓十三原先教導的那些子弟派遣出去尋探，打探的人都回來了，卻仍未見那幾人消息。陳一帆最後乾脆都不問了，孫繼貞便也隻好乾等著。陳府下人們甚至傳了一些閑話出來，說道韓十三乃是因罪潛逃之類的，孫繼貞也懶得去懲罰那些嘴碎的女人們。　　這三四日過去，卻等來了這麽個消息。

　　陳一帆見他說完便不再繼續說，心裡歎了一口氣，問道:“那，你以為他是跟何人去了呢?”

　　“這……”孫繼貞因為這幾天的芥蒂，說話便不如之前那麽直爽，斟酌了一下言語才道:“十三那幾人出門前後，也只有趙祺來此……莫不是跟著那趙祺去了?”

　　“哼，他又不認識趙祺，他跟著趙祺作甚?毫無道理。”陳一帆搖頭道。

　　孫繼貞語塞，若不是跟著趙祺，他便更想不出來誰能讓韓十三那等傲氣的人“跟著”了。除了自家陳大人，韓十三也不像是輕易能服誰的樣子。

　　“那女人被趙祺帶走，韓十三又失手殺了她姘頭，”陳一帆淡然道，“想必他半路聽到消息，或是甚至撞見趙祺回程，便鬧了江湖道上的義氣，跟著那女人去了。”

　　孫繼貞聽著覺得似乎有那麽點道理，也像是韓十三為人做得出來的事情，但總覺得哪裡還是不對。

　　陳一帆又道:“這十三，跟著我之前，便是因為江湖習氣壞了自己事情，自打跟著我之後，也是約束得當，方才沒有出什麽亂子。”

　　孫繼貞狀若恍然，點點頭。

　　陳一帆繼續道:“行了，他大概便是因失手殺了人，心中愧疚，去了便去了吧。待到他發現無能為力，想必還是會回來。你派幾個機靈些的人，去縣裡打聽一下那些人的去向。這趙祺，拿了人不知後面還要做什麽，想辦法打聽出來。另外，老夫需要知道那女人到底何許人。”

　　孫繼貞點點頭，見無後話，便退出了書房。

　　走到門外，關上門後，孫繼貞定定看著書房外的回廊，又回身看了一眼書房，心道老頭也開始遲鈍了，要想知道那女人是誰，當日便該派人跟著，這會兒才想起來，又有何用。

　　再者，韓十三那脾氣，說他失手殺了人心裡愧疚，孫繼貞是信的，雖說韓十三以往也是個心狠手辣之輩，但卻不心黑。但若要說韓十三會因此跟著那女人，孫繼貞卻是不信的，跟著幹什麽?那女人什麽身份、從哪來要去哪，他韓十三壓根也沒問出來，他又能有什麽打算?

　　老頭糊塗了，孫繼貞搖搖頭。

　　陳一帆靜坐書房內，他一貫不喜小廝書童之類的侍從，只有家仆定時來補些茶水或是捎些各個院子裡姨娘的話，無非是要吃什麽、蓮子羹喝不喝之類的瑣碎家事。

　　無人打攪，他方能靜下心來思考。自他從政起便有了這習慣。

　　自打趙祺走的那一刻起，他便已讓柳三娘尋了親信，往縣裡的鋪子送了信，讓他們想辦法派人盯著趙祺的去向，尤其是要盯著那女人，最差也要盯住陳府的馬車——馬車上有記號，很好辨認。這些事，孫繼貞卻是不知道的。

　　孫繼貞的感覺沒錯，陳一帆是對他有些疏離，但卻沒有老糊塗。

　　方才陳一帆一番話，也不過是說給孫繼貞聽聽罷了，韓十三跟著那女人去了?這種事陳一帆打死也不會信，他太了解韓十三了。韓十三或許會在他老死之後再次笑傲江湖，卻絕不會在他活著的時候就這麽跑了，除非是出了什麽大事。

　　又能是什麽大事呢?連回來遞話的人都沒有進門，說明這大事跟他陳一帆無關，不然韓十三不會不講情義不通知他。回來這人的任務只是告訴他陳一帆:我走了。便再也沒有旁的信息。

　　但這種底細，陳一帆是不會對孫繼貞說的。孫繼貞一直搞錯了一件事，那就是陳一帆從來都把他當成一個下屬，所謂小酌吟詩，不過是籠絡人心的場面活罷了，畢竟他陳一帆也是需要用人的。

　　上位者最重要的永遠是保持對自己有利的局面，什麽信息該分享，什麽不能分享，陳一帆這種人心裡清楚得很。

　　方才那些“分析”，只不過是任何事情總歸要給一個說法罷了。

　　至於他最後交待的那些事，陳一帆才不管孫繼貞怎麽想，他只看這人最後辦得如何。即便是陳府派了兩撥人盯著趙祺，於他陳一帆又有什麽損失呢?只會讓事情更清晰罷了。

　　陳一帆此刻靜坐，所思者，無非仍是這幾日的事，雖然最後也並不算發生了什麽大事，他也並不擔心黃縣守那樣的人敢把這二人之事做成“窩藏案”，陳一帆有一百種辦法對付黃縣守這樣的小官。

　　但詭異之處仍在於:這二人究竟是什麽人，趙祺又為何要尋這二人，更甚者，趙祺如何尋到此處?

　　那二人在他書房裡那些奇怪的言語，又似真似假，讓他百思而不得解。

　　梁溪縣城外。

　　梁溪縣城毗鄰太湖，乃是春秋戰國時期便存在的一處城鎮。自秦始皇統一中國後，城鎮屢次改名，現如今叫梁溪。此外，另有一條大河從縣城東門外不遠處經過，南北通達，北接長江，南穿吳郡。

　　韓十三站在這大河邊上，正在發呆，一旁的另有他兩個弟兄。

　　“哥哥，這廝讓咱們買那麽多銅，所費可不少，哥哥為何要答應他啊?”邵小九不忿道。

　　邵小九雖叫小九，個頭卻一點都不小，比韓十三還要高出半個頭，但就這麽個大漢，在韓十三面前卻仍是張口閉口的喊“哥哥”。

　　“銅都是小事，”韓十三歎了口氣，“那黑玄鐵才難找。據我所知，這黑玄鐵乃是造神兵之材，我這麽多年，也只是聽過，卻不曾見過。據說道門頗有此物，須從特殊的礦中提取。至於銅，不過就是花些銀錢買罷了。”

　　“那便是哥哥也沒這許多銀錢啊，咱們天天在陳府吃喝不愁的，哥哥又沒跟那陳老兒要多少工錢，花錢若是小事，那錢呢?”

　　韓十三笑道:“哥哥我自有辦法。倒是那黑玄鐵要想想法子。”

　　旁邊另一人又道:“哥哥，張大根還沒回來，隻讓孫二狗盯著那廝，萬一跑了可怎整?”

　　韓十三回頭看了他一眼，笑道:“你道他會跑，他往何處跑?若無我等，他出門便是個聾子，什麽都不懂，他為什麽要跑?現如今，某家帶著爾等跟著他，那是他福氣。”

　　那大漢一跺腳，憤憤道:“哎，原本跟著哥哥在那陳老兒身邊待了這許多年，京城便也罷了，去到那陳府，煞是無甚意思。這些年兄弟們也都認了，便是當作退出江湖罷了。可哥哥卻莫名其妙地跟著這人跑出來，也不回陳府了，這……這……這叫什麽事啊！”

　　韓十三正色道:“發生了什麽，你們也都看見了。我跟隨陳先生，乃是報答他救命之恩，這救命之恩，這些年也算多少抵了，若是以後陳老先生有難，我若能幫得上忙，也必是義不容辭。然，如今這個人，如此……如此”，他一時竟找不到詞來形容，但他想說什麽，身邊這二人倒也能體會，“你們說，這豈非大機緣?”

　　二人沉默不語，過了一會兒，二人對視一眼，那邵小九又道:“哥哥，弟弟們是覺得那廝太詭異了，此等事，簡直白日見鬼……若是弟弟一人，怕是跑都來不及，哥哥卻還眼巴巴跟著。”

　　韓十三大笑:“若非有此膽氣，爾等豈肯叫我一聲哥哥?放心吧，我……有預感，此大機緣也。”

　　“那今日出來，哥哥為何跑來這吳水邊，難道要求水神幫忙?”邵小九道。

　　“在等人。”韓十三笑了笑，又背過身去。

　　吳水也算是吳郡境內一條航道，原先只是一條不太寬的河道，後來經過幾朝幾代人的拓寬，漸漸也變成了吳郡與鄰郡貨物通流的交通要道。

　　吳水之上，船來船往。多為獨自行動的三桅小號沙船，也有少量的無桅牽引船，或是岸邊纖夫拖著，或是船中水手搖槳，慢慢順著河道前行。偶有幾支明顯的船隊，前後接舷，掛著旗幟，船隻也更大一些，掛著五桅巨帆，又有整齊一致的船槳從船身兩側伸出，動作整齊地慢慢劃動。

　　春風拂岸柳，水波映碧空。

　　三人閑等了許久，韓十三往遠處眺望，忽然哈哈笑起來，指著遠處回頭道:“人來了。”

　　邵小九與另一人抬眼望去，只見遠處北向南方向，有一處拐彎河道，幾艘前後錯開並行的大號掛帆沙船，正緩緩轉過彎道，往這邊駛來。

　　過得許久，待那船隊駛到大約一百丈左右的距離，邵小九終於看清那桅杆上的繡金流蘇大旗，上面紋了個大大的“朱”字。

　　“哥哥，這是哪家呀?”另一大漢問道。

　　“唔，這可是富貴了兩百年的江南大戶。那朱字，便說的是當年助了秦皇扶蘇榮登大典的朱家。自從那扶蘇登基後，便封了朱氏為吳侯，世襲萬代，而那孔仲尼的後人也被扶蘇封為衍侯(孔氏被封爵始於漢高祖時期，是為蓼侯。作者注)，世人尊為南朱北孔。可惜，朱氏後人遵祖訓，不再過問文學政事，一心經商……”

　　韓十三對於朱氏典故張口就來，卻聽得身旁兩個文盲大漢一愣一愣的，三句裡大約只聽懂了半句。

　　眼見那船隊漸漸駛近，韓十三深吸一口氣，暴喝一聲:“朱三郎君可在船上?還記得泗水韓十三否?”嚇得身邊二人一抖。

　　船隊卻不曾停下，繼續緩緩向前，但隊尾那艘船上卻放下一葉扁舟，顯見有兩人躍上小舟，撐著竹蒿便往韓十三這一側岸邊駛來。

　　韓十三哈哈大笑，指著那扁舟道:“瞧瞧，那廝要的銅這便有著落了。”

　　待到扁舟劃到近前，只見舟上站著一名青衫男子，身後卻是一名身穿避水服的漢子，韓十三看得出此人是個會武的。

　　青衫男子笑道:“韓大哥，京城一別數年，沒想到竟在此處，以這種方式見到大哥！”

　　不待小舟貼到岸邊，那男子便一躍而下，踩著淺水快步走到韓十三身旁。

　　男子看了一眼韓十三身後的邵小九二人，韓十三笑道:“這兩位是跟隨我闖蕩多年的好兄弟。二位弟弟，這位便是大秦朝世襲徹侯第六十八代孫朱三郎君，上諱貴下諱友便是也。”

　　朱貴友擺擺手，笑道:“哥哥還是這般拿我逗樂，什麽大秦朝，早已灰飛煙滅了。”

　　言罷，朱貴友又奇道:“哥哥是在此處守我路過?”

　　韓十三笑道:“是也。”

　　“哥哥如何得知小弟船隊會在今日路過此處?”朱貴友愈發好奇。

　　韓十三神秘笑道:“山人自有妙計。哈哈哈哈！”

　　朱貴友皺眉道:“哥哥莫要遮掩，須知小弟船隊行蹤，大多時候可都是機密，若是誰輕易便泄露了……”

　　邵小九二人對視一眼，心道這朱氏子弟怎麽一上來就要找人麻煩。

　　韓十三也皺了皺眉頭:“我在城中看到你家商號，便尋了商號理事，那理事還是當初在京城跟過你的，他自認得我，便告知了我你回航路線，你不至於因為此事怪他吧?”

　　朱貴友未置可否，隻說道:“此事我自有處置。哥哥在此處守我，莫非要找我喝酒?”言畢哈哈大笑起來。

　　韓十三也哈哈大笑，卻道:“喝酒自然也是應有之事，只不過，哥哥先有一樁生意要與你聊聊。”

　　朱貴友笑道:“我便知哥哥不止要找我喝酒敘舊，不知，這生意是何事?”

　　梁溪縣城，趙府。

　　趙祺坐鎮吳郡梁溪，與吳縣以及郡守所在的南縣，正好形成三角。

　　這種行政劃分方式，乃是自秦二世(扶蘇)之後流傳下來的辦法。秦二世喜歡儒生勝過法家，儒生們遵從秦二世的旨意，為了避免郡守在郡內一言堂，故而建立了這樣一種規則，把郡守扔到一個不重要的縣城，郡內最核心的縣仍然由縣守治理。簡言之，郡守隻管各縣政治與軍事，而各縣縣守隻管民生與治安， 如此，各縣經濟便自負盈虧。而巫教作為秦二世最親信的耳目，自然在每個郡下都要安插耳目，但卻不可插手郡縣的治理，於是便又有了各“道”的劃分。

　　歷代君王都認可了這種巫儒分權的方式，雖然在後世各朝各代略有些差異，但總體上沿用了下來。

　　梁溪縣也是有縣守的，只不過梁溪縣屬於中等縣，縣守官威不甚，兢兢業業，倒也治理得有一番“民安”之象。縣守管不到趙道首頭上，趙道首一般也不插手縣衙業務，雙方倒能和睦相處。

　　不過趙道首因為不屬於政治體系，因而沒有辦公衙門，只有一座府邸。

　　這府邸，說到底也算是皇帝的私產，只是授予道首使用而已。

　　趙祺昨日中午回到梁溪，從吳縣帶回了一眾人馬，這些人馬卻都是他巫教之眾。

　　當初因觀測到星痕，趙祺八百裡加急直奔吳縣，卻也安排了一眾人馬隨後啟程前去接應。待到趙祺尋到了趙旻這個“劉姑娘”，一眾人馬也到了縣城，休整一日後轉天趙祺便讓隨從安排了車隊返回梁溪。

　　這一路百裡，卻是走了兩天。

　　趙府沒什麽傭人，要麽都是巫教私兵，要麽便是乾活的仆役。趙道首回府，各級工作人員仍然按部就班，只是人馬太多，難免雞飛狗跳。

　　趙旻依舊坐著那輛陳府順來的馬車，帶著一路顛簸的疲憊下了車。接應趙道首回府的各級工作人員看到馬車上下來這麽一位小娘子，頓時面面相覷，腦子裡都一個念頭:道首火急火燎地趕去吳縣，就為了這麽個俊俏的小娘子?