索德拉克宮。

　“這是不公平的，我不能讓我的子民受到情緒和肉體的雙重折磨，不能讓前線的士兵們白白犧牲，饑餓的陰雲必須要驅散……”

　基於喬治三世和哥溫頓王子的遇刺身亡，也為了減少相應支出，新國王羅爾斯是在索德拉克宮花園進行演講，同時應邀參與的還有貴族和富商。而在他演講之後，在這座近兩千公畝的花園將會舉行一場慈善宴會，為前線士兵和困苦人群進行相應的募捐。

　站在人群中，一身黑色衣裙的奧黛麗拿著手提包，聽著新國王的演講，眼皮低垂，碧綠的眼眸中有著濃濃的悲哀。她所工作的幾個慈善基金會每天都能收到許多求助信息，特別是戰爭開始前才成立的魯恩濟貧基金。

　那些出身中產家庭前來基金會做義工的女士受到了很大影響。一旦有人生病或者在弗薩克襲擊中受傷，那幾乎只能維持溫飽。而原本那些還能勉強溫飽的家庭即使幸運地沒人生病或者受傷，也在不斷不斷上漲的食物價格中跌進了深淵，看不見任何希望。

　戰爭的到來，直接掀開了蓋在貝克蘭德上，名為“萬都之都”的繁華遮羞布，五百多萬人口的城市至少有三百萬都在為食物而掙扎。

　但更讓奧黛麗感到悲哀的是，貴族和商人們在這方面的貪婪，明明已經從糧食上獲得三倍、四倍的收益，卻依舊不滿足，想要五倍、六倍甚至更高。

　她微微抬頭，將目光投向不遠處的年輕國王，作為霍爾伯爵之女，對於新國王最近的舉措她自然很清楚，也希望他的想法能夠實現。可最近幾天，從蘇茜聽到的消息來看，那些和糧食商人交好的貴族根本沒有退讓的意思，這一點哪怕是她父親暫時也沒有辦法。

　即使那條捐獻糧食便可以授予爵位的傳言已經在上層社會傳播開來，但動心的糧食商人似乎並不多，或者說他們在等待更大的收益。至於不售賣糧食，就予以處罰的規定，更是沒有幾個人相信，認為這只是那位新國王在威脅他們。

　而且，即使是這樣的規定，他們也有辦法可以繞過去。這幾天，奧黛麗和蘇茜不只一次地聽到這樣的說法，甚至辦法還不只一條。

　“當我的子民因為保護家園而倒在敵人的子彈下，那是偉大的，那是值得的，他們必然會進入各自信仰神靈的神國，但是當我的子民因為饑餓而倒下時，那是讓我蒙羞的，讓我感到恥辱的！

　“今天，作為你們的國王，我將向我的子民鄭重承諾，將對那些只顧追逐利益，而坐視民眾餓死的糧食商人們予以懲戒，凡是高於政府規定最高售價出售的糧食，哪怕是一粒麥子，將給予百倍，甚至千倍的懲罰;凡是手中存有糧食，卻不予出售的糧食公司，將予以相應的懲罰直至沒收所有糧食……”

　花園內，聽到這句話後，那些和糧食商人交好的貴族紛紛色變，即使他們有辦法繞過這些規定，但也有很多前提，最基本的一條就是新國王的態度問題。

　如果只是單純的規定，哪怕這個規定是來自國王，來自戰時內閣，特別是前者，只要沒有公開表示出來，違背也就違背了。在牽扯眾多後，受到懲罰的可能性很小。

　但在新國王公開向國民如此表態後，那意味國王在這件事上沒有給自己留一絲一毫的余地，要麽自己威嚴掃地，徹底成為王座上的木偶，要麽不顧一切，對他們狠辣下手。

　如果沒有戰爭，

後者是很難實現的，可現在徹底掌握軍事大權的國王和奧古斯都家族，是真的可以掀桌子的！ 所以，哪怕是霍爾伯爵、傑羅姆·斯賓塞首相面色也不太好看，這意味著衝突矛盾的直接爆發，他們沒有任何調停的機會。

　“……更加具體的舉措，會直接張貼在廣場，之後可以自由觀看傳播……”

　魯恩全國各地正在聽國王演講的民眾直接沸騰了，哪怕是周圍維持秩序的警察拚命叫喊，也很難壓製積攢了許久情緒的民眾。他們毫不懷疑，如果接下來各地政府沒有像國王演講中那樣去做，那憤怒的民眾絕不會再去忍耐了。

　國王的演講相當於將點燃的火把交給了一堆木柴煤炭，讓火焰隨時會爆發出來，燃燒他們眼前的一切。

　……

　隨著羅爾斯演講結束，按照流程花園中將舉行慈善宴會，但在那一番演講後，大多數人都失去了興致，只能勉強維持著一張笑臉，所以之後的流程進展得相當快，幾乎沒有任何拖遝。在募捐結束後，舞會開始半個小時，大部分賓客都以各種理由提前離開了。

　當主持舞會的行宮伯爵額頭冒汗地跑到羅爾斯面前請示時，他也只是笑著點頭表示知道了。反正目的已經達到了，剩下的也無所謂了。

　看著眼前更像拳擊手的首相傑羅姆·斯賓塞，羅爾斯端著酒杯，笑著道:

　“首相先生，是不是覺得我太激進了?”

　“是有一些，但現在覺得也不錯。”傑羅姆端著香檳飲了一大口，完全沒有魯恩政府首腦的樣子，“有時候鞭子重一些，對一些懶驢才有效。”

　“很不錯的比喻。”羅爾斯挑了挑眉，“馬錫是一個小國家，有些事情不做快一點，就沒有機會了。但魯恩不一樣，太快的話，容易出問題，所以還需要首相先生多關注一下。”

　他自然清楚自己完全可以再等一段時間，能獲得更多民眾的認同，也不會讓那麽多貴族站在自己對立面。只是沒有太多必要，等戰爭勝利後他一樣也能達到，他相信自己能維持住現在的局面。

　在晉升“平衡者”，有容納了“秩序之手”特性後，整個魯恩王國都在他秩序籠罩的范圍內。雖然做不到監視全國，可爆發什麽大問題的話，他還是能感應到的。

　再說了，不清掃一些貴族，那怎麽給前線立功的那些人賞賜?

　宴會很快來到尾聲，羅爾斯也放下酒杯，返回宮殿，去看望妻子德麗娜。她在宴會開始沒多久，就感覺有些不太舒服，提前離開了。

　“索拉雅女士，德麗娜怎麽樣?”

　走廊上，羅爾斯正好遇到了從馬錫跟來的索拉雅女士，她現在是德麗娜的醫師，真正的“醫師”。

　三十多歲，有豐腴之美的索拉雅微微鞠躬行禮:

　“陛下，王后現在狀態很好，至於剛才感到不舒服，這是孕期常有的事情。卡羅琳公主和奧黛麗·霍爾小姐正在臥室陪她聊天。”

　“那好，非常感謝你，索拉雅女士。”羅爾斯眉頭微皺，隨即展開，笑著說了一句後，往德麗娜的臥室走去。

　臥室的門打開著，德麗娜、卡羅琳、奧黛麗三人正在附帶的小客廳內交談著什麽。

　“篤篤篤”

　羅爾斯敲了敲房門，笑著道:

　“三位美麗的小姐，我能進來嗎?”

　“好了，不用這麽客氣。”見奧黛麗要起身，他趕緊揮了揮手，又指了指卡羅琳，“你看看卡羅琳，不是一點起來的意思都沒有?”

　卡羅琳沒有理會羅爾斯，朝他翻了個白眼，直接將起身的奧黛麗重新拉回沙發上。她也不是完全不懂禮貌，將奧黛麗從德麗娜左邊拉到了自己身邊。

　羅爾斯聳了聳肩膀，走過去坐在左邊的沙發上，拉著德麗娜的手，輕聲詢問著:

　“現在感覺怎麽樣?”

　“我沒事，只是剛才有些不舒服，還沒回到這就感覺沒事了。”德麗娜甩開羅爾斯的手，顯然是不願意在妹妹和好友面前展示恩愛，特別是看著兩人的視線和神情，臉上湧現出絲絲羞紅。

　“那就好。”

　盡管這麽說，但羅爾斯依舊抓住時機，兩眼變得幽深，透露出古老的意味，掃了眼德麗娜的腹部。這是他最近體悟體內承接的那部分力量，獲得的新能力。

　一條新的途徑，被他命名為“混沌”途徑。

　他剛抬頭，就見卡羅琳再次朝自己翻了白眼，蔚藍的眼眸中滿是調笑戲謔的味道。在他宣布允許奧古斯都女性成員自由改信黑夜女神後，一向不喜歡風暴教義的卡羅琳立刻就改信了，仗著德麗娜妹妹的身份，性格也更加“活潑”。

　奧黛麗則微笑著看著這一幕，只是她並不怎麽敢直接和羅爾斯視線交接，她對新國王的神秘還抱有很大的顧慮。不過她也不擔心被懷疑，這很符合她一貫的表現和風評。

　“德麗娜，卡羅琳隻比你小一歲，是不是該為她考慮一下未來了。”羅爾斯嘴角翹起。

　“不行，不行，我還沒考慮好，我媽媽都沒說什麽……”卡羅琳一下跳了起來，似乎覺得這個理由不夠充分，她重新坐了回去，摟著奧黛麗的胳膊，“我剛才答應奧黛麗，要到她的慈善基金會幫忙。”

　“這並不是問題。”羅爾斯看向奧黛麗，“我記得黑夜教會是鼓勵女性出去工作的，哪怕是婚後。”

　“是的。”奧黛麗笑著點了點頭。

　“奧黛麗！”卡羅琳聲音拔高了一些。

　她還想再說些什麽，德麗娜直接打斷了她。

　“卡羅琳。”

　被德麗娜這麽一喊，卡羅琳立刻坐直了身子，撅著小嘴，一副我很想生氣但又不敢生氣的委屈樣子。

　“奧黛麗在慈善基金會工作?能告訴我外面現在的情況嗎?”羅爾斯摩挲著沙發扶手。

　“並不是很好，現在糧食價格上漲得太快了，一些中產家庭因為疾病和受傷，也放棄了麵包，選擇了土豆，但更多的人連土豆都吃不起。”

　奧黛麗隨意舉了幾個例子，德麗娜和卡羅琳也都忍不住眼眶泛紅。

　等她講述完，羅爾斯面色沉重地點了點頭:

　“比我想象得還要糟糕，魯恩和馬錫的情況還是不一樣的。這樣吧，之前行宮伯爵告訴我，這次慈善募集了近五十萬鎊的善款。我會讓王室的慈善基金和你所在的魯恩濟貧慈善基金合作，爭取能救更多的人。”

　奧黛麗剛要開口感謝，卡羅琳就舉起手道:

　“我也要參加。”

　“卡羅琳！”德麗娜拽了下卡羅琳。

　“讓她去吧，德麗娜你也可以加入。”羅爾斯用下巴指了指卡羅琳，“這對於王室的形象，對於你我都是很重要的，不過不要太操心，許多事情吩咐卡羅琳去做就行了。”

　最後一句話讓奧黛麗和德麗娜都忍不住露出笑容， 唯有卡羅琳很不滿。

　……

　蘇尼亞島，原始森林的一座少有人至的精靈遺跡內，已經搭建起了一頂頂帳篷。隨著傍晚來臨，只剩下兩個巡邏者。

　帳篷內，阿爾傑·威爾遜盤坐在地上，眉頭緊皺，不知道“愚者”先生所說的任務什麽時候來臨。這周，在踏上蘇尼亞島之前，他被賜予了一卷名為《天災之籍，之後又被“愚者”先生拿走，並讓他在島上搜尋精靈遺跡，之後會得到一個新任務。

　那卷《天災之書》明顯是精靈遺物，讓他想起了“太陽”所說的白銀城神話，那裡面精靈王有一位從神，名為“天災女王”。

　他懷疑是不是隨著“愚者”先生的逐漸恢復，已經不滿足於“海神”的位置，要更進一步侵蝕風暴之主的權柄，因此將目標瞄準了精靈，瞄準了那位“天災女王”。

　就在這時，阿爾傑突然聽到了遠處春來了若有似無的歌聲。那歌聲飄渺空靈，如同一位女士在輕吟慢唱，訴說著內心的憂思。

　讓阿爾傑不自覺就回想起了過往，回想起了自己已逝去多年的母親，回想起了飽受欺凌的孩童時期。難以言喻的悲傷無法遏製地奔湧於他的心底，讓他沒有立刻清醒，而是等了好幾秒才清醒過來。

　來了！

　他深皺眉頭，側耳繼續傾聽。但這一次，他什麽都沒聽到，那悠揚的歌聲似乎從未出現。

　阿爾傑心跳逐漸加快，抓過厚夾克披上，走出帳篷。