昏暗寧靜的大廳，倫納德和自己的隊友祈禱完畢，起身向通過教堂後方的側方通道走去，一路向前看到了一位牧師正站在通往地下區域的密門外，他抬起右手熟練地在胸前順時針點了四下道:

　“讚美女神。”

　為首的“紅手套”隊長索斯特同樣在胸前勾勒出緋紅之月，回應道:

　“讚美女神。”

　“聖安東尼閣下已經在會議室等你們了。”那位主教讓開道路。

　索斯特和身後的隊員都有些疑惑，“紅手套”是精英“值夜者”組成的特殊行動小隊，不受轄區限制，盡管安東尼·史蒂文森是貝克蘭德教區的大主教，但一般不會過問他們的行動。

　“我知道了。”

　索斯特不敢怠慢，帶領著自己的隊員腳步匆匆地向前穿過密門，在十字路口向左轉至教堂地下區域，來到了會議室，看到了坐在會議長桌上首的安東尼·史蒂文森。

　“聖安東尼閣下。”

　一一打過招呼後，穿著黑色帶紅的神職人員長袍，胸前佩戴著五枚黑暗聖徽的安東尼點點了頭，露出和煦的笑容:

　“辛苦各位了，先坐吧。”

　“是。”

　倫納德隨著隊友們，各自找了位置坐下。

　“我來是和你們這次抓捕人皮惡魔的行動有關，需要你們詳細整理這次行動中涉及‘惡魔’的信息，包括能力、家族、儀式等等，每個人都需要提交一份報告。”

　安東尼的笑容、語氣都沒有變化，但卻讓索斯特、倫納德等人感覺到一種對未知的恐懼感。

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　“這很重要，‘不死之王’的二副‘屠殺者’吉爾希艾斯被一個冒險家格爾曼·斯帕羅擊殺，阿加裡圖也表現出了不符以往常態的行為，為了防止他突然發瘋，我們要和風暴教會提前做些準備。”

　“明白。”

　之前為了抓捕人皮惡魔，索斯特針對這條途徑有了很多了解。序列6的“惡魔”會因為種族、信仰、血脈、知識的不同，會有屬於自己的特殊能力，而哪怕是序列7的“連環殺手”也可以依仗知識和特殊儀式召喚出惡魔投影，是非常棘手的存在。

　如果不是他們小隊剛剛經歷了太多困難，急需要休息，他都懷疑會被直接調用過去，利用他們的經驗來更好針對“不死之王”。

　“好了，你們下去休息吧，和‘惡魔’打交道可不是一件容易的事情。”

　“紅手套”們起身，再次齊聲道:

　“讚美女神。”

　之後各自離開，返回自己在貝克蘭德的住處。

　但倫納德並沒有返回平斯特街7號，而是詢問過一個牧師後來到了地下區域的值班室，正處於值班狀態的執事戴莉·西蒙妮站在值班室外面，抹著藍色眼影她眼神迷茫，看到了倫納德到來後眨了眨，恢復了神采。

　“好久不見。”

　“你這話聽著可真老套。”戴莉撇了撇嘴，渾身的陰冷氣質也消散了些，“這麽久才回來，任務很難?那你應該已經積攢夠晉升‘安魂師’的功勳了?”

　倫納德嘴角抽搐了一下，但也不敢還口，這方面他可完全不是戴莉女士的對手，隻好點了點頭。

　“呵呵，說吧，小家夥，你找我有什麽事?想問問關於‘安魂師’的扮演?”

　“那可能還需要等幾天……”

　倫納德看著臉色不太好看的戴莉女士，把剛剛聖安東尼閣下開會的內容說了出來。

　不知道倫納德說這些是什麽意思的戴莉抬了抬下巴，一副“就這”的表情。

　“還記得尼根公爵的死嗎?”

　“一個貝利亞家族的惡魔?”

　“嗯，還有他的秘書，洛克哈德·西亞卡姆。”

　這件桉子倫納德和戴莉都曾經跟過，只是並沒有調查出具體結果，只知道這位非常有嫌疑的秘書和一位“看門人”在大橋南區戰鬥了一場，然後各自逃離。

　“你都是這麽和女士聊天的嗎?只有那些還沒長大的小姑娘才喜歡你這樣的說話方式。”戴莉看著一臉猶豫的倫納德，半自嘲半催促地說道。

　倫納德還是有些猶豫，但最終還是道:

　“……軍情九處的賽爾特閣下曾經提到過，那個‘看門人’可能和阿茲克·艾格斯有關，這個人我之前和你提起過，他曾經出現在黑荊棘安保公司……”

　他並沒有具體說時間，他知道戴莉女士明白他的意思。

　“所以呢?”

　戴莉身周仿佛藏著數不清的幽影，一層又一層，深邃而冰涼。

　倫納德並不在意戴莉身上的變化，看了一眼緊閉的值班室，輕聲道:

　“阿茲克·艾格斯並不是普通人，是‘死神’途徑的高序列強者，而在那之後不久隊長的……隊長的身體也消失不見了。”

　他沒有說“屍體”，而是換成了身體，廷根的拉斐爾墓園內，鄧恩·史密斯的墓碑下只有一身衣服。而阿茲克·艾格斯更是第四紀拜朗帝國的“死亡執政官”，序列2的天使，這樣的存在沒有特殊考量，肯定不會帶走只有序列7層次的隊長。

　一隻隻半透明的幽影從戴莉的黑袍下鑽了出來，一層濃鬱陰影帶著寒氣從她身上擴散出來，抹著藍色腮紅的臉上神情變幻不定。

　“戴莉女士！”

　倫納德低聲呼喚將戴莉·西蒙妮喚醒，身後不遠處值班室的門也被打開，幾個值班的“值夜者”神情緊張地看向這裡，剛剛的場景可太像是失控前兆了。

　“你先回家，我馬上過去。”戴莉攏了攏身上的黑袍，轉身走進值班室。

　微微吐出一口氣，倫納德轉身離開了地下區域，回到了自己在貝克蘭德的住所平斯特街7號，有些忐忑地等待著戴莉女士。他也不清楚自己這樣做究竟正不正確，但至少能給對方一點希望。

　他坐在沙發上，全然沒有了往日的散漫。

　“老頭，那時候你真的沒有看清嗎?”

　“呵呵，我只是初步寄生了你，只能看到你看到的事情，聽到你聽到的聲音，你沒有看到，我又怎麽能看到呢?”蒼老的聲音在倫納德耳邊響起。

　“哼，那剛才呢?我可沒有察覺到教堂裡哪個人身上有古老的氣息。”

　剛才發生的事情，倫納德可是清楚地記得，而在他問完後那道聲音沉默了。

　“你不過就是想問我，你的隊長鄧恩·史密斯還有活著的希望嗎?呵呵，我可以告訴你，如果是正常狀態的阿茲克·艾格斯確實可以在非凡特性狀態已經析出的情況下挽救他，但幾個月前，她的狀態不比我好上多少，即使有特殊辦法，你的那位隊長狀態也不會太好，很有可能已經被轉換成了死靈生物。”

　“那他還有自我意識嗎?”

　見達到目的，倫納德也不再繼續追問剛剛的問題。身為“紅手套”，他對死靈生物也是有一定了解的，大部分都是沒有自我意識的傀儡。

　“我沒有辦法肯定，這要看阿茲克用了什麽方法，她過去這段時間又究竟恢復了多少。”

　這時叮叮當當的門鈴聲響起，倫納德的臉當即垮了下來，他現在有些後悔了。

　……

　帕蘇島，這裡是風暴教會的總部，真神卷顧之地。

　而作為教會中層的阿爾傑·威爾遜正在這座島嶼的雷霆教堂進行述職，在仆役的引領下，進入了一個擺有長條桌的房間，接受三位“代罰者”執事的詢問。

　這三位執事裡，只有一位擁有深藍色的頭髮，阿爾傑坐到長條桌下首，有條有理地回答起執事們的詢問，將自己這段時間在海上做過什麽，打算做什麽，成功了哪些，失敗了哪些一一講了出來。

　而這會與其他船員的講述進行對比，防止有人撒謊。

　到了述職尾聲，那位深藍色頭髮的執事看了阿爾傑一眼，嗓音粗厚地問道:

　“‘獵魔上將’到了白鯨之海的消息你應該已經知道了?”

　“是。”

　阿爾傑點了點頭，這是他和其他“船長”交流後得到的消息。

　“在之前的一段時間內，‘星之上將’嘉德麗雅和‘不死之王’阿加裡圖都在那片海域活動，特別是後者，在‘屠殺者’吉爾希艾斯被格爾曼·斯帕羅擊殺後變得很不正常，這需要你去調查。”

　這不是格爾曼獵殺“屠殺者”的原因……阿爾傑仔細思考後，才體會出之前“隱者”話中的意思，阿加裡圖的不正常是因為“五海之王”納斯特晉升為天使帶來的影響，只是這條消息知道的人可能隻局限於他們塔羅會還有“神秘女王”、“黑皇帝號”。

　“是。”

　簡單應付了後續的問題後，阿爾傑離開了雷霆教堂，離開了了帕蘇島，駕駛著“幽藍復仇者”往白鯨之海駛去。

　……

　沿著一根根藤蔓結成的或穿插或盤旋，一直延伸到了高空的道路前進，羅爾斯每踏出一步就相當於正常人數十步的距離。十幾秒後，他看見那些綠色的植物連成吊床般的座椅，於高處輕輕搖晃。

　“神秘女王”貝爾納黛就坐在那裡，穿著白色因蒂斯式襯衣和深黑色夾克外套，腰挎一根細細的刺劍，除了沒戴三角帽，做著標準的海上船長打扮。

　“這裡是貝克蘭德，可不是海上。”

　作為“律師”，羅爾斯幾乎是本能地想在言語上佔據上風。

　“那需要我向你行禮嗎?尊敬的德瑞安子爵。”貝爾納黛語氣平澹地透露出羅爾斯的身份。

　“那倒是不需要，羅塞爾大帝的女兒，因蒂斯帝國的長公主，身份可比一個小小的子爵高貴多了。”

　羅爾斯並不意外自己的身份被貝爾納黛知道，他兩次與對方見面都隻做了簡單的偽裝，只要稍微調查一下就能知道他的身份，畢竟這一年來，羅爾斯·阿德裡安的名聲在貝克蘭德還算是比較響亮的。

　如果是對方查到了羅爾斯·岡薩雷斯的身份，他或許還會驚訝。

　但這並不代表他不在意，所以才會用貝爾納黛最厭惡的一個身份去稱呼對方。

　“僅憑一個子爵的身份，想要複興塔瑪拉家族恐怕並不夠吧?”貝爾納黛臉色並未有什麽變化，她現在已經不是那個單純的小女孩了。

　“所以，我們很感謝你提供的幫助。”

　羅爾斯欠了欠身，行了一禮。

　這一次貝爾納黛提出見面，他自然是明白對方的目的。對方在魯恩的產業已經全部轉移給了塔瑪拉家族，現在是來討要報酬來了。

　“你們為什麽選擇納斯特?”

　“不不不，不是我們選擇了他，是他在非凡世界太明顯了。”羅爾斯攤開雙手，露出無奈的笑容，“你知道的，到了我們這個地步，選擇的權力往往不在我們身上。而且，我們也沒有想到，納斯特會這麽快晉升天使。”

　納斯特有“熵之公爵”對應的封印物或者特性確實是他沒有想到的，而貝爾納黛竟然這麽果斷地幫助其完成晉升儀式。

　“不過你不用擔心，‘弑序親王’的儀式她完成不了，除非他親手毀滅她的海盜帝國。”

　羅爾斯其實也有點為納斯特可惜，對方有現在的位置完全是因為建立了一個海盜帝國，可想要繼續晉升，那就要毀滅掉它。相比她， 曾經是“熵之公爵”的特倫索斯特和亞利斯塔·圖鐸就好很多，所羅門的覆滅直接就幫助她們完成了儀式。

　即使現在納斯特是天使，想要毀滅一個國家的秩序也是不可能做到的。

　“你們不打算幫她?”

　在貝爾納黛看來，既然塔瑪拉家族把目標瞄準了魯恩，那就可以讓納斯特借此機會完成儀式。

　羅爾斯擠出一個誇張的笑容，驚訝道:

　“你該不會以為我們要覆滅魯恩吧?三大教會和他們背後的真神可不會同意我們這麽做的。”

　覆滅一個國家可比竊取一個國家要難太多了。事實上，所羅門帝國、聯合帝國、特倫索斯特帝國的覆滅都源自內部動亂，本質上也屬於竊國，只有所羅門第二帝國和圖鐸帝國才是真正的覆滅。

　每一個國家的覆滅，都代表真神的隕落。

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