這位繼承了家族產業的黑幫大老並沒有去看桌面的籌碼以及那位贏下萬鎊賭資的顧客，他低著頭，把玩著手裡的海泡石煙鬥，長期的使用已經讓原本白色的煙鬥變成了棕金色。

　將鬥缽湊到鼻子前，文森特深深嗅了一口，上好煙絲和薄荷葉混合的香氣衝進鼻腔，讓他情不自禁地閉上了眼睛，接著才將煙嘴送到嘴巴內，沒有什麽動作，鬥缽內的煙絲被點燃，青色的煙霧被緩緩吐出。

　這時他才睜開雙眼，透過煙霧看向那位面前堆滿籌碼的男人，他眨了眨細長的眼睛，眼袋顫抖了一下，鬥缽內的煙絲“轟”地竄出火苗。

　“咳咳咳”

　劇烈的咳嗽讓文森特下意識張開了嘴巴，一隻價格不菲的海泡石煙鬥“啪”地掉在地上，碎了一地，燃燒的煙絲將地上鋪著的猩紅地毯點燃。他連續上前走了兩步，仿佛突然想起什麽又停了下來，將火苗踩滅。

　他又咳了一聲，正色道:

　“咳，歡迎各位來到‘金幣賭場’，希望大家能像這位客人一樣，賭運極佳，收獲滿滿。”

　說完他也不管其余客人怎樣聯想，扭頭就走，步履匆匆，幾秒鍾就消失在賭場大廳內。可大廳內其他客人怎麽會不知道這是他遇上惹不起的人了，目光遊離之間，嘴角扯出笑容重新聚集到這張輪盤賭桌前。

　本來以為看到救星的荷官兩腿一軟就要倒下，可已經被周圍的客人“扶”了起來，隻好顫顫巍巍地宣布:

　“開始下注。”

　他用力地轉動輪盤，同時將手中的象牙小球逆時針透出。

　珠子滾動之間，所有的目光集中在了那位黑發披散的客人身上，他隨手從籌碼中拿出十枚籌碼壓在了數字23上，議論聲從人群內升起，其余六位參與的客人也彼此看了看，有些猶豫。

　因為那一枚籌碼就代表50鎊，十枚就是500鎊。而且文森特懼怕這位客人，不願意使用非常手段，可他們就有危險了。

　又沉默了幾秒，周圍的人開始催促，有人承受不住壓力放棄下注，而有的則一咬牙拿出籌碼壓在了數字23上，籌碼或多或少。

　“下注結束！”

　輪盤轉速逐漸變緩，象牙小球滑入了數字11的小槽內，除了那位客人外所有人都愣住了。

　那位荷官反應最快，用尖銳隨即嘶啞的聲音喝道:

　“數字11，黑色，單號，低數……”緊接著他將表示器放到了數字11的小格內。

　黑發披散的客人站了起來，在所有人的沉默中走進了大廳深處。隨著他的身影消失，沉默消失，無數嘈雜的聲音瞬間從人群中爆發出來，

　……

　豪華的會客室內，“金幣賭場”老板文森特·霍夫曼眉眼間的威嚴消失，只剩下了急躁。他來回在客廳內走來走去，水痕從身上做工考究的襯衣上滲出。

　“砰”

　門被推開了，一位保鏢打扮的高大男人衝了進來，還沒開口，就感覺有人衝到了他面前，抓住他的衣領，將他高高舉起:

　“怎麽樣了?他走了嗎?”

　“沒……沒有，他……上……上來了。”保鏢艱難開嗓回答，緊接著就被甩到了一旁，捂著脖子大聲咳嗽了起來。

　文森特衝到門口，看到了剛剛賭桌前的那位客人，整理了身上被汗打濕的衣服，小步快走到男人面前，臉上擠出微笑:

　“先生，下面玩得不盡興嗎?要不要我安排您去貴賓室?”

　男人沒有答話，自顧自地朝會客室走去，將頭上禮帽摘下，走到單人白色沙發前，翹腿而坐。

　緊跟其後的文森特怒瞪了還停留在房間內的保鏢一眼，等到他離開後，又走到單人沙發旁，蹲下身子小心翼翼地道:

　“愛德華先生?”

　文森特很清楚，這個男人的姓氏並非是愛德華，全名是愛德華·來托，可是他並不敢稱呼其為來托先生，那只會遭到懲戒。

　“文森特?”

　“是，先生，我在。”

　文森特連連點頭，在外人看來他和羅思德總督喬治·尼根關系密切，可是他自己很清楚，他隨時都可以被替代，只有眼前這位曾經跟隨過“五海之王”納斯特的大海盜才是總督的合作夥伴。

　“你還沒有找到‘黑皇帝號’的線索嗎?”

　一個簡單的疑問伴隨著不可抗拒的威嚴，讓文森特·霍夫曼這位黑幫大老直接跪了下來，他額頭緊貼在地板，聲音顫抖:

　“抱歉，先生，您知道的，海盜們都收到了消息，知道軍方可能要和納斯特開戰，根本不敢靠近羅思德海域，更別說來拜亞姆，來‘金幣賭場’。只有從那些客人口中才能得到一點線索，可見過‘黑皇帝號’的船隻都是被劫掠過的，根本沒有錢來這裡……”

　他越說身體越顫抖，恨不得整個人都趴在地上，可換來的只是沉默。

　良久，愛德華·來托才歎了一口氣道:

　“你怎麽敢在我面前直呼他的名字呢?”

　“先生?饒了我，饒了我，我不是故意的……”

　文森特猛地抬起頭，才意識到自己剛剛說了什麽。他爬著湊到愛德華身邊，想要抱住他的大腿，可身體卻沒有跟隨想法，而是遠離了白色沙發。

　“看來是那件東西讓你越來越湖塗了！”

　愛德華閉上眼睛，右手打了個響指，隨即向前一推，靈性力量蔓延開來，讓求饒聲消失在耳邊。他先是“放大”了文森特身上攜帶著的非凡物品的負面效果，然後通過“扭曲”，將其周圍的空間扭曲，“隔絕內外”。

　文森特·霍夫曼是序列8的“治安官”，但是依仗“金幣賭場”、愛德華·來托、總督喬治·尼根，獲得了不少非凡物品，盡管大多數都被他賣掉或者送給了總督，但他依舊隨身攜帶著兩件有互相促進作用的非凡物品。

　一件名為“颶風之戒”，來自序列6的“風卷者”，另一件名為“火鴉”，來自“縱火家”，風火合擊之下他可以和序列6的非凡者戰鬥，如果愛德華在削弱一下對手，解決序列6層次的非凡者也是極為輕松。

　但兩者的負面效果卻有些類似，只要攜帶就會變得暴躁易怒，甚至會被怒火燒昏頭腦，直至昏迷。

　在愛德華的“放大”之下，文森特迅速爬了起來，兩隻眼睛中仿佛燃燒著火焰，一次次地撞在周圍仿佛固化的空氣上，即使頭破血流也沒有改變他的想法。這一刻，他似乎就是被怒火燒昏頭腦的普通人，全然忘記了自己還是非凡者。

　可他的怒吼、撞擊沒有傳出任何聲音，坐在白色沙發上的愛德華眼睛微閉，雙手有節奏地揮舞著，仿佛在指揮一隻樂隊。

　不知過了多久，臉上流露出疲倦神色的愛德華·來托才放下雙手，朝身後隨手一揮，又打了個響指，“砰”地一聲，文森特的身軀撲倒在他身前，殷紅的鮮血在地板上蔓延。

　他嘴巴四周蓄著的濃密胡須微微抖動，輕聲說道:

　“在一位‘墮落伯爵’面前，非凡物品沒有效果，它只會背叛你！”

　這句話其實隻說對一半，“放大”雖然會將非凡物品的負面效果放大，但要考慮雙方的位格以及負面效果的強大與否。如果一件非凡物品的負面效果只有在使用時或使用後才會產生影響，那“放大”是沒有任何用處的。

　至於後者，就是愛德華·來托至今沒有尋找一件非凡物品使用的原因。他很清楚他要面對的是“五海之王”，是序列3的“狂亂法師”，一件非凡物品能提升戰鬥力的同時也會讓他陷入困境。除非找到具有某種特殊能力的非凡物品，否則他絕對不會給自己找麻煩。

　但這些是文森特不需要知道的。

　愛德華向後倚著沙發靠背，右手探出，扼住了空氣，然後緩緩抬起了胳膊，文森特仿佛剛才的保鏢一樣，被扼住了脖頸舉了起來。

　這是半神層次的“扭曲”和“放大”的結合，扼住空氣就是扼住了文森特的脖子。

　這種能力效果很弱，如果不是文森特只有序列8，又陷入了昏迷無法反抗，想要達成這樣的效果幾位困難。

　文森特的臉很快漲紅，強大的身體素質讓他從昏迷中蘇醒過來，抬起雙手想要將扼住自己脖子的手拿開，可他隻摸到了空氣，等他兩眼上翻即將再次陷入昏迷，才“砰”地一聲摔在了地上。

　他掙扎地爬了起來，不敢抬頭，就那樣半跪半趴著。

　“我……”

　“砰”，門被推開，另一個保鏢急匆匆地跑進來，看到了已經完全認不出來的老板文森特，猛地低下頭，剛想退出去，可身體不由自主地往前來到了白色沙發前。

　“告訴我，你為什麽闖進來?”

　難以言明的恐懼讓保鏢身體開始戰栗，他顫抖著說道:

　“有人……有人在長尾島附近看到了‘黑皇帝號’，他們沒有劫掠，向北行駛了。”

　愛德華看了一眼趴伏在地上，無法看清表情的文森特，走到保鏢面前拍了拍他的肩膀:

　“祝你好運！”

　“啊?”保鏢張大嘴巴，不知道這句話是什麽意思。

　……

　奧拉維。

　一張信再次飄落，羅爾斯沒有去接，靜靜地看著信落到桌面上，等過了好一會兒見貝爾納黛沒有出現，才拿起信將其拆開。

　“尊敬的傑弗裡·裡斯特先生:

　昨天晚上，我收到一位冒險家的電報，他告訴我說在12月2號，也就是前天，他的朋友看到了‘血之上將’的二副‘鋼鐵’麥維提在鯨歌城補充物資。得到這個消息後，我尋找了奧拉維附近剛從加爾加斯群島返回的乘客，他們中確實有人聽說加爾加斯群島附近海域出現過‘血肉之樹’號。

　同時我向我的朋友回了電報，讓他注意‘血之上將’艦隊的蹤跡。但是‘冒險家互助協會’的夥伴們足跡隻停留在加爾加斯群島附近，再向北就是海洋了。

　一旦再有‘血之上將’和他的艦隊以及船員的消息，我同樣會寫信給您。

　您永遠的朋友，‘甜檸檬’酒吧老板比爾特·白蘭度。”

　前天在鯨歌城?

　鯨歌城?

　羅爾斯放下手中的信紙，從抽屜中拿出一張信紙和地圖，在地圖上尋找到了鯨歌城的位置。它是加爾加斯群島西南的一座島嶼上的城市，在白鯨之海邊緣，一百多年前，只要登臨這座島嶼就能聽見白鯨的歌聲。

　這樣看來，現在塞尼奧爾在補充完物資後應該已經進入了北蘇尼亞海域，那裡如比爾特·白蘭度所說的一樣，除了蘇尼亞島附近有破碎的島嶼外，只有茫茫的海洋。

　看來只有尋找“黃昏中將”的艦隊了！

　羅爾斯拿起鋼筆在信紙上寫道:

　“來信已知，繼續關注塞尼奧爾艦隊蹤跡。另外，調查‘黃昏中將’的蹤跡。

　傑弗裡·裡斯特。”

　放下鋼筆，等墨水乾涸後放入信封，羅爾斯從空間錢袋中取出召喚鈴鐺，輕輕搖晃，沒有任何聲音傳出，桌上的信件消失不見。

　他微微點頭，等到雅莉希亞會來就可以去蘇尼亞島。隨即他又為另一件事頭疼起來，那就是如何保證那位“混亂獵手”在拜亞姆停留到他儀式完成。

　原本他是想讓貝爾納黛來吸引火力，可也不知道是不是她預感到了什麽，一出手就是幾百萬鎊的資產，又沒有問什麽關鍵問題，讓羅爾斯直接無法開口。

　上哪找一個足夠吸引火力的靶子?

　……

　蘇尼亞島是蘇尼亞海最大的島嶼，也是這片海域名稱的由來，近乎相當於一個小型的大陸。原來是大災變後精靈僅剩的聚居地，但隨著時間推移，這個種族逐漸消亡，成為人類聚居的島嶼。

　在“二十年戰爭”之前，這座島嶼隸屬於魯恩王國，但之後的七百多年內因為戰爭失敗由弗薩克帝國佔領。對於兩個國家來說，這座島嶼具有非常重要的戰略地位。

　魯恩佔有，則弗薩克帝國的艦隊很難離開自己的港口和海域;而弗薩克佔有，那他們的艦隊就可以從這裡出發，魯恩北部和中部的所有港口進行攻擊，甚至可以逆著寬闊的塔索克河直接進攻貝克蘭德，達到完成水陸空聯合打擊。

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