三種空空導彈，卻沒有能對抗“側衛”的手段，這看似荒謬的事情其實一點都不奇怪。

　f-14戰機的機載空對空武器裡，首先看一看-“不死鳥”，這種導彈射程夠遠、而且還是arhm，然而最大17~22g的可用過載實在不理想，尤其在推進器劇烈燃燒、速度飛快的彈道初段，對抗su-27m2這樣的高機動目標根本力不從心。

　-7m“麻雀”，半主動雷達製導導彈，且不說發射後需要載機一直提供照射，面對掛載了“基裡連科烤箱”的龍雲座機也一點用處都沒。

　最後，紅外製導的-9l“響尾蛇”，作為一種近距格鬥彈，射程天生就短，而且往往只能在目標後半球發射，在雙方都處於高亞音速區間時，尾追射程甚至會縮水到兩、三千米，以白色二十號的迅疾身手，升阻比佔優、sep卻被碾壓的“雄貓”們一直竭盡全力，卻怎麽也抓不到開火的機會。

　雷達天線調動，勉強抓住對手的蹤跡，暗淡天空中看不清楚俄國人的身影，vf-21中隊的雷達官們嘗試使用“雄貓”機鼻下方的紅外跟蹤系統捕捉一線戰機，然而鎖定頻頻發生、機載火控計算機卻很少給出“可以發射”提示，座艙裡的rwr和iff識別提示卻頻頻響起，驚怒交集的飛行員們彼此呼叫、試圖協同一致把這架該死的“海側衛”揍下去、至少也把它趕出這一片空域。

　天穹中。一個個微弱亮點拖著白色航跡劃過，抬頭仰望就能看得到，那是一大群爬升到三萬米以上高度的ksr-5。液體火箭發動機的尾焰，讓美國人更加心煩意亂。

　目睹一排排導彈從頭頂掠過，“自由槍騎兵”的海空騎士們一陣揪心，戰友的驚呼又突然響起;被“鐮刀”一詞電擊了神經，從座艙裡定睛看去，這些剛剛還氣勢洶洶的飛行員們突然發覺，那架灰白色的俄國飛機根本就不是一架“海側衛”。塗裝顏色根本不對，機身脊背上的巨大紅星正隱約可見——

　“鐮刀”。北約給“高加索死神”的代號！

　維克托*雷澤諾夫的突然出現，仿佛一道驚雷，讓vf-21中隊徹底陷入了混亂。

　王牌，哪怕一名戰功赫赫的王牌。即使面對再怎樣強大而不可戰勝的對手，合眾國的“雄貓”機隊也不會如此驚慌失措;但是，和早有心理準備、冒死升空作戰的usaf不一樣，在浩瀚大洋上執行任務的小夥子們，包括中隊、聯隊乃至整個艦隊的指揮官們都絕不會想到，那個殺人如麻、簡直就來自地獄的“白色死神”，居然會一下子出現在茫茫無際的太平洋上空，駕駛一架惡魔般的蘇霍伊戰機，向美國海軍空中防禦圈發起進攻。

　不。這不可能，一架俄國空軍的“側衛”，這——

　驚慌失措、大腦一片空白。來自cv-67“肯尼迪”號的vf-21中隊，這支此前參加過高加索戰爭，在土耳其、黑海上空與vvs、連番鏖戰過的沙場勁旅，雖然是在戰區西部執行任務、也基本上每遭遇過可怖的“死神”，然而維克托*雷澤諾夫的陰影早已籠罩了整個西方世界，身處戰爭一線的美國飛行員、指揮官們當然也無從幸免。

　身為軍人。合眾國的一名長空精英，vf-21“自由槍騎兵”的飛行員們當然富於勇氣、也有精湛的作戰技術。絕不會在任何敵人面前屈服。

　但是面對“死神”，面對那一柄散發冰冷氣息的血色鐮刀，usaf、甚至u.s.navy統計資料上，被這魔鬼般人物屠戮的一長串名單裡，合眾國與盟國王牌飛行員的名字隨處可見，每一條記錄都沾滿了血跡，密密麻麻，就仿佛磨蝕一切的鏈條，消磨著每一個北約空勤人員的精神與意志。

　倘若投身戰鬥，vf-21的隊列裡，沒有一個人會缺乏勇氣，然而要是去送死呢?

　面對“死神”，倘若戰鬥已沒有了任何意義，轉瞬之間，自己就會成為那長長名單上的一條冰冷記錄，這樣的場面，又有幾人能毫無畏懼的去面對呢……

　遭遇如此強敵，突然發覺“死神”就在空中，“俄國人在耍花招”的念頭一閃而過，天空中燃燒下墜的友軍戰機還沒有從視線裡消失，合眾國的軍人們仍在奮力拚搏，緊握操縱杆的手卻有點不聽使喚。

　“鐮刀”，這當然就是“鐮刀”，單槍匹馬衝向航母戰鬥群、連續斬殺三架f-14的恐怖惡魔，除了他還會有誰！

　想一想對面的敵人究竟何許人也，難忍的煎熬，幾乎就讓幾名飛行員當場崩潰。

　殘酷的戰爭，到現在已經打了快一整年，鷹帆旗幟飄揚的u.s.navy為合眾國的前途命運而四處征戰，多少叱吒長空的艦載機飛行員都立下汗馬功勞，其中就包括隨艦隊出擊的vf-31中隊副隊長、肖恩*菲爾普斯中校，手握超過二十個擊墜記錄的合眾國海軍頭號王牌。

　然而即便如此，真正面對突兀出現的“死神”，戰友的力量也無法抑製飛行員們的恐慌，肖恩*菲爾普斯現在並不在空中，而且就算他在這兒，一個擊墜二十多架戰機的王牌，再加上最精銳的f-14d“超級貓”，能解決掉面前這一個駕馭蘇霍伊縱橫衝殺、簡直就像一團狂暴颶風的“白色死神”?

　二十多個戰果，那又怎樣?

　“死神”手上的一大堆戰機冤魂，都已經超過二百了！

　恐懼，絕望，也許還有一絲不甘與憤怒，在戰機疾飛、導彈掠襲的天空殺場上洶湧翻騰，美國海軍的重型戰機還在和俄國“側衛”對峙追逐，“死神”現身的消息卻已傳遍了整個航母戰鬥群，每一名艦隊指揮官臉上都現出難以置信的神情。

　威廉*普拉特，戰場戰役的最高指揮官，眼見通訊士官還在控制台前忙碌、把這一爆炸性的消息發往夏威夷，旁邊從震驚中清醒過來的一種幕僚、部下們正唾沫橫飛，這位年近半百的海軍中將卻一言不發，兩手緊握拳頭，在絞盡腦汁思考艦隊的處境，和俄國人接下來的作戰計劃。

　維克托*雷澤諾夫，俄國人手上的一張王牌，他怎麽會出現在這兒?

　這個問題，不少人還在疑惑、甚至就在懷疑，認為前方戰鬥人員可能只是猜測、或者因為精神緊張而出現了誤判;不過對普拉特中將來說，他很清楚糾結於這一問題毫無意義，那架出現在艦隊西北方向的“海側衛”——或者不管是別的什麽，對艦隊空中防禦圈的威脅才是最真實的一件事，那麽現在，一切都應該以“消滅進攻者”為最優先。

　當然除此之外，考慮到戰鬥機對水面艦艇沒有威脅，這也可能是俄國人的一個詭計。

　“井架”傳來的空情訊息，前方vf-21的“雄貓”正損失慘重，中將想一想也知道，這是一架空戰狀態的蘇霍伊戰鬥機;那麽，哪怕就是“死神”前來，且不說他到底怎麽跑到大洋深處，一架“側衛”也不可能襲擊合眾國的艦艇編隊，俄國人的攻擊手段還是要著落在轟炸機或者水面艦艇上。

　“各位，不要驚慌！

　一架‘側衛’沒什麽好怕的，——斯坦利，你立即和沃爾什一起協調部署，現在最重要的是攔截俄國人的反艦導彈，至於那個……‘鐮刀’，他衝進來又能做什麽?

　別發楞、沃爾什上校，合眾國的艦隊有的是防空火力，俄國人是衝不過來的！

　‘羅斯福’號剛才放飛了一批戰鬥機，是嗎?”

　“是、是的，將軍閣下！”

　“——很好！

　前方將士都在浴血奮戰， 但我們一定要鎮定，先生們！

　現在立即調遣戰鬥機圍剿‘鐮刀’，所有‘雄貓’機隊一定要堅守防禦圈，狡猾的伊萬們，他們是在誘敵，想用一架王牌來攪亂我們的外層防禦體系、好讓那些蠢笨的遠程轟炸機渾水摸魚！”

　經歷過剛才的震驚，“羅斯福”號的艦隊指揮中心裡，一乾人等都從迷茫與驚恐中回過神來，普拉特中將的分析，所有人都很認同，對“死神”的敬畏似乎也一下子少了很多，當然這裡面是不是有一點身處後方、不用和那個俄國瘋子面對面的成分，在場者當然不會去想、更不會承認的。

　“鐮刀”再怎樣可怕，畢竟不會直接威脅航母戰鬥群的安全，正是看準了這一點，斯坦利*庫伯讓沃爾什上校協調西北扇面空域裡的一切戰機，從“飛行天使”中隊裡分出四架f/a-18e/f去應付那個讓人頭疼的俄國佬，其余戰機、尤其“雄貓”機隊則不要受那一架“側衛”的影響，包括vf-21“自由槍騎兵”在內的所有f-14a+/d都瞄準來襲導彈開火，務必要把這些大火炬從天上打下來，減輕艦隊內層防禦圈的壓力。