在堆滿谷物麻袋的屋內，任何起居使用的家具都在這裡顯得礙事與多余，可就是在這樣狹窄擁擠的房間裡，特維亞的頭人正端坐在木桌前與幾位朋友舉行著秘密的會議。

　　“現在可怎麽辦?接頭的家夥屍體都找不到在哪，聶雷采斯的遺物說不定已經流入他人之手了。”坐在頭人對面的是那一臉戾氣的稅收官，他們都是那次犯罪計劃的參與者，所以現在寶物丟失，他們都心急如焚。

　　“先別提那寶物下落的問題了，現在頭等問題是如何應付即將到來的上面巡查隊，貨是在法戎地盤上丟的去，他肯定會派親信下來追緝凶手，追回贓物。”老狐狸頭人用手指敲擊著桌面，一再強調來自上面的壓力才是當前的首要問題。

　　“要不我們跑吧。”坐在另一側的民兵隊長露出了膽怯的目光。

　　“逃?往哪裡逃?這村官是我花了大價錢買來的，不能就這麽白白的打了水漂。”特維亞頭人對自己手下提出的愚蠢提議感到惱怒，在沒撈夠錢財回本之前他是絕不會輕易開溜的。

　　卡拉德帝國原先的村落小聚居都是實行民主票選製，村莊的管理人都是由本地村民選舉，村莊的負責人則是由帝國安插任命。但隨著蠻族的入侵與帝國的衰落，曾經的制度也已經分崩離析，掌握了實權的帝國領主們不再滿足隻當執政官的權力，他們為了填充財庫，凝聚領地裡的武裝力量，開始大力推行采邑分封。

　　得到了土地所有權的貴族們就是村子裡的名義上村長，他們往往是村莊裡的財產大頭，擁有最高比例的地契，權力也是至高的存在。並且他們又是帝國大領主的忠心附庸，一旦發生戰事，他們就要帶著招募的民兵前去填線。如果條件允許，他們還可以世襲罔替，把村莊徹底轉化為自己家族的私人財產。但他們卻又往往不直接管理村莊，所以這裡又出現了各式各樣的“頭人”出場。

　　頭人從字面上理解就是村裡德高望重的人。在交通不發達，經濟發展低下的地區，村莊裡頭人確實還保留著帝國選舉製的舊俗，但在經濟條件良好的地區，這些各式各樣的頭人身份都是可以買賣的存在。不管你是修水渠跟上面報帳而私飽的鄉保村管也好，振興當地GDP發展的實體愛村企業家也好，你的身份與地位總是比不過擁有實權的村長騎士大人。當然條件允許，你們也可以架空這些貴族蠢貨，反之，他們也可以把這些頭人找人接班。

　　村長與頭人的關系很微妙，相互製衡又相互幫助，在卡拉德帝國廣闊的領土裡，以各式各樣方式運轉的大大小小政治團體成千上萬，它們共同組成了帝國複雜的政治生態。相比較之前的帝國制度，你很難說這是一種倒退還是一種進步，只有時間的長河是在向前滾滾流淌。

　　“先拉人墊背，再想辦法賄賂波羅斯裡的鎮長。”

　　“要殺了那兩兄弟嗎?”民兵隊長拍了拍腰間的佩劍，壓低了聲音問道。

　　特維亞頭人用手搓了搓那灰黃色的胡須，眯著眼睛惡狠狠地回答說:

　　“一會招呼他們過來參加村子裡的宴會，如果他們拒絕就拿他們屍體交差，如果他們同意留下來，那就夜裡帶人活捉他們。”

　　“行，頭兒，有你這話我們就敢去幹，我這就去安排一下。”

　　頭人士兵說完走出屋外，稅收官也想起身告辭，腰身挺直的時候忽然想起了關押在牛棚的罪犯，於是問頭人怎麽處置那夥強盜。

　　頭人捏著胡子，

瞪著一雙狐狸般的眼睛，緩緩說道:這些人還是有點用處的，先留他們一命，等我們找到寶物時候再算帳也不遲。　　稅收官推開屋門，腳下的馬靴邁出屋門時踢飛了一粒石子，石子從台階上飛出，然後周遭一切環境都變了模樣，它在水面上連連掀起幾片水波，最後默默沉入了水底。

　　安文波與哥哥諾容站在村頭的橋上，手裡捏著一些扁平的石子，對著清澈的河水打起了水漂。

　　“我有一種預感，”看到遠處的民兵在招呼他們，諾容依舊從容不迫地舉起手中的石子，對著水面甩出一線漣漪。

　　“什麽?”安文波笑著看向他，嘴裡還叼著一根狗尾草。

　　“今天他們肯定會留住我們。”

　　“嗯，我也是這麽想的。”

　　“留下來可是會很危險的。”

　　又一條波紋在水面上飛起，比諾容剛才打出的那條還要長上許多。

　　“看看那條老狐狸一會要怎麽答覆我們了，我希望他最好誠實一些，早點把賞金給出來，這樣誰也不耽誤誰，你說對吧。”

　　在這個兵荒馬亂的大陸上，沒有錢寸步難行，安文波不肯舍棄這一千第納爾的路費，只要有了這筆初始資金，他才能招兵買馬，做自己想做的事。

　　諾容聞言苦笑了一下，他說事情可能不會這麽簡單。

　　“呵呵，那但願——”安文波吐出了嘴中的狗尾巴草，雙手插在胸前，用一副胸有成竹的樣子的說道，“到時候我們兄弟二人不要背上屠戮者的罵名啊。”

　　後面的事情發展果然如同大哥諾容說的那樣，鄉保與其余頭人不想讓他們立即啟程，非要留他們住一晚，喝上幾杯。

　　面對著這用意明顯的鴻門宴，兄弟兩人倒也沒有過多推辭，欣然答應了下來。

　　在酒會上諾容與安文波不敢貪杯，他們也知道對方不敢光明正大的下手，居諾容所知，特維亞的頭人也不是鐵板一塊，牧羊場的頭人跟新來的鄉保一直暗中作對，如果鄉保敢帶人當著他對手的面綁票，肯定是會走漏風聲，引起後患的。

　　所以兄弟二人早就料到了一切，他們這些家夥只有兩個時場所合動手，一個是他們離開村民的視線走上路的時候，他們就可以派兵出去殺了兄弟二人。另一個就是深夜的時候，他們可以趁著夜深人靜的時候帶人綁了兄弟二人。

　　所以，留在村莊裡還是安全的，只要能拖過這艱難的一夜，等到波羅斯的官兵到來，到時候就可以徹底跟那鄉保頭人攤牌對質。

　　夜深人靜，整個村落都陷入了死一般的沉寂，只有家畜偶爾能發出一些擾耳的動靜。

　　鄉保親自帶隊領著他的狗腿們來到一間地處偏僻的屋前，這裡自然是兄弟二人的臥榻之地，也是他們特意選好的逮捕地點，遠離村子中心。

　　他先是用眼神對視交流了一番，在確實所有人手裡的鈍器木棍都纏好了布條後才決定下手。

　　“你確定那兩人在屋裡?”

　　“我帶人在周圍果樹附近蹲了一下午加一晚上的點兒，我敢打包票，他們兄弟二人就在屋子裡呆著，沒有離開半步。”

　　“好，既然這樣，那就動手。”

　　“砰——！”稅收官毫不客氣地踹開屋門，這十好幾人瞬間就一擁而入，一時間，木凳摔到的聲音，罵聲，木板砸碎的聲音響成了一片。