余暉散落，暮色四合。林間小道上，一行主仆三人正急匆匆地往前趕路。＂少爺，過了前面平陽村再翻過那座首陽山就到京都漢陽城了。＂年長的家仆邊走邊氣定神閑地說道。＂我們家少爺今年一定能夠蟾宮折桂，一舉奪魁。＂年少的書童氣喘籲籲的接道。＂徐叔，您老身體真棒，不愧是武館出身，我都快走不動了。＂＂小乙，你呀你！年紀輕輕，平日裡要你跟我習武健身，總是成天偷懶。＂＂我沒有偷懶，我要伺候少爺讀書，要研墨，要洗筆，要…＂＂快把包袱都給我吧！老漢一個人拿。＂＂不用，我拿得動。＂整個樹林上空回蕩著這對老少仆人的你一言我一語，雖嘰嘰喳喳，卻也甚是熱鬧。而此刻三人中的白衣公子默聲不語，心事重重。＂唉！這已經是我第四次進京趕考了。想我徐笑塵十五歲就考中秀才，可奈何數次科舉，卻屢試不中。前次為著家父病逝，傷心過度未能參加秋闈，今次我一定要金榜題名，為母親大人爭口氣。＂＂少爺，前面就是順風客棧了，我們今晚還像往年一樣先在這裡安歇，明兒一早再趕去京都。＂徐叔轉身緩緩說道，笑塵聞言便點頭示意。＂客官，打尖還是住店?裡面請！裡面請！＂遠遠地就聽見順風客棧的店小二這清脆又響亮的招呼聲。三人繼續前進不多時便行至客棧大門，門口掛一牌＂全天恭候＂，接著魚貫而入。少頃，三人食過晚飯便行至二樓最盡頭偏僻處的客房安頓下來。笑塵翻出幾本經史子集挨著床邊坐下開始秉燭夜讀。按下再表，且說這徐笑塵本是這東來大陸大楚國沅陵州龍標鎮人氏，其父經商，其母持內，雖不是什麽大富大貴人家，但自幼小時也過得豐衣足食，順風順水，雖四體不勤但也五谷能分。這徐笑塵已年近而立，雖數次落榜，但仍心存魚躍龍門之想法。在這燭火微光中，且細細看他，只見他＂面若寒秋之月，色若春曉之花。眉似山峰聚，眼似水波橫。＂加上身體孱弱如纖柳扶風。如若不知根底，看起來不過是個二十出頭的文質書生。這笑塵看了一會《史記》又隨手撿起一本《雅集》正輕翻書頁間，忽地又想起＂自父親駕鶴西去後，刁戚欺辱，朋商瞞取，家中光景一年不勝一年。現惟有主仆六人母親徐楊氏，小妹徐雪晴，老仆徐叔，徐叔之妻徐方氏，書童徐乙和自己相依而過。今次上京惟有考取功名，方能揚眉吐氣，光耀門楣＂呼…嚕…＂＂嚕…呼＂正思量間，徐叔與小乙此起彼伏的打鼾聲把笑塵拉回了現實。笑塵環顧一圈看著徐叔和小乙東倒西歪的躺在椅子上，不免心生涼意，如今家道中落，缺金少銀，為了節省盤纏，主仆三人不得不擠在一間客房湊活湊活。笑塵歎了一歎，起身伸了伸腰，想著約摸已是亥時便尋思著自顧息燭安睡，忽聞到外面鑼聲震耳，有人大呼＂起火了，快跑啊！殺人了，救命啊！＂正欲叫醒徐叔和小乙，徐叔早已被外面的喊鬧聲吵醒，徐叔急忙搖醒小乙，小乙迷迷糊糊，揉著雙眼，渾然不知是甚情況。笑塵忙囑咐二人看好行李，拉開門栓剛想下樓尋問店小二發生何事。只聽見客棧樓下大堂內掌櫃的在大聲乞求＂各位好漢，小的跟您們近日無怨往日無仇，不要殺我呀！我上有老下有小，還望各位大爺饒命呀！＂又聽見急促促一陣陣腳步聲。徐叔連忙拉過正欲開門的笑塵，倆人輕輕走近前窗悄悄然推開一隙，眯眼俯看，只見樓下大堂內烏泱泱站滿了十幾個蒙面大漢，身穿皂服，個個手持彎刀，其中一匪持刀架在掌櫃脖頸上，

掌櫃的已然屈膝發抖，嗚咽聲起。店小二及其他雜役皆伏聲跪地，頭如搗蒜直呼＂好漢饒命，好漢饒命，饒了我們掌櫃的…＂正看時，笑塵忽又瞥見客房門外廊欄大紅柱子旁躲著一個小姑娘，只見她身著錦服，鬢插釵環，小姑娘身形尚小且與自家小妹年若相仿。又見她雙手緊緊交握似乎捏著一個精致的木盒。再看時小姑娘的眼神恰巧與徐笑塵的目光相遇。恍惚間，小姑娘雙手作揖，似在求救。正躑躅時，小姑娘已悄然推開虛掩的房門進入房內。＂公子救救我，我是村裡蔣員外的女兒，如今家宅被焚，至親都已死在外面那幫匪人手裡……＂話音未完，只聽見＂嗖＂的一聲。透過窗隙，哇！只見掌櫃的眉心插著一把黑色利箭，接著轟然倒地。又是撲通撲通幾聲，跟著數人倒地。原是客棧的那些雜役們見掌櫃的被殺，害怕的慌裡慌張，紛紛想奪門而逃。誰曾想還未跑到大門口，就被射箭之人哢哢幾刀結果了。＂你們這幫廢物，給我搜，跟這老渾頭囉嗦什麽，寶貝要是找丟了，我把你們都砍了喂野狼。＂還未看清射箭者樣貌，忽見得那群大漢，已兵分兩路往樓上樓下的客房一間間開始搜尋起來。頃刻間，整個客棧慌亂起來，踹門聲，呼叫聲，打砸聲，砍殺聲連綿不斷。＂少爺快跑，這群匪人殺紅眼了。小乙，你速去把後窗打開。＂此時笑塵已雙腿發抖，雙腳發軟。自己這個＂兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書＂的文弱書生，何曾見過此等血腥場面。＂快，少爺，快走，咱們從後窗爬下去。＂好在忠仆徐叔年輕時曾混跡過江湖且經年累月跟隨老爺東奔西走，四處行商，有所見識，臨危不亂。這邊笑塵還在驚恐慌神中，那邊徐叔早已將繩索捆好安排妥當。＂大叔，行行好，帶我一起走吧。＂那個小姑娘忽然嚶嚶地哭訴道。＂小乙，你先順著繩索爬下去，好接著少爺。＂＂少爺該你了。＂笑塵還在緩神中，就被徐叔一把抓住於腰間捆上繩索抱起越過後窗口緩緩往下放去。小乙接住笑塵急急解開繩索，而那個小姑娘也早已在不知不覺中順著小乙剛才爬過的繩索在往下攀爬。＂少爺，你們往京都方向跑，首陽山的官道有漢陽城的駐兵…＂徐叔的話還未說完，只聽見嘭的一聲，那小姑娘手勁不夠，跌落地上，幸好高度未有半丈，不曾受傷。又聽見嘭嘭幾聲，想是破門之聲。＂徐叔您快下來，我們一起走。＂笑塵立在窗下，焦急地喊到。＂快追，有人跳窗逃走了。＂屋內匪人大聲嚷嚷著。＂少爺快跑。＂小乙慌地拉起笑塵的手。笑塵見那小姑娘盤坐在地，楚楚可憐，頓時心生惻隱，便也順手一把拉將起來。三人往首陽山狂奔而去，緊接著，身後的屋內則傳來了激烈的打鬥之聲。不知跑了多久，三人漸漸體力不支，只能步行。笑塵邊走邊想倘若沿著官道繼續跑，自己一個手無縛雞之力的書生，外加倆個弱年，可能還未尋到駐兵，就會被那幫匪人追上。忽抬頭看見天上流雲敝月，心想這黑燈瞎火的不易分辨身位，若從山間小路向上走，再鑽進雜草樹叢，眾人藏匿起來或許還能有一線生機。正想著隱約瞧見官道左側有條小路，便即刻拽著他倆不由分說的拐進去，往山坡上繼續走。不知穿了幾個樹林，又鑽了幾個草叢。三人行至一數丈高的岩石處，於是又連忙尋路繞過，終於躲在岩石後方才敢緩緩癱坐在地，稍做休息。因不知徐叔是死是活，笑塵和小乙不免悲從心來，相對而泣。那小姑娘見此情此景也跟著輕聲低泣。笑塵哭道＂小乙，別哭了，你先去後面尋尋，看有無什麽退路。＂小乙應身起來，一邊抹著眼淚一邊往後邊尋去。正難過間忽見幾隻馬蜂在幾人頭頂縈繞，不一時又徐徐飛到身後的岩壁上，翅膀撲閃撲閃竟閃爍著點點綠芒。笑塵正覺奇怪，忽又見那小姑娘自始自終都抱緊了那小木盒，不禁疑竇重生，忍不住開口輕聲問道＂小姑娘那幫匪徒為何要抓你?又為何要殺了你全家?＂小姑娘死裡逃生， 驚魂未定，娓娓道來＂這個說來話長。我太祖父曾是飄渺門的一名築基修士，只因結丹未果，壽元將近。於是便將他的秘門法器交予我曾祖父保管，說我蔣氏後人以後誰若身懷靈根，再修仙途，便將此物贈予誰。可惜我曾祖父三代單傳，無一人俱有靈根，到了我這一輩隻得我一個女孩，還未測試靈根。今夜就忽然殺來了一幫匪人想搶奪此物。＂＂籲…籲…嗚…＂突然幾聲馬鳴，撕破了夜空的寧靜。笑塵急忙側身探腦去望，只見山坡下的官道上密密麻麻的擠滿了人馬，個個手持火把，甚是光亮。突地一道人影從馬上一躍而起竟跳出數丈之高，然後耳旁傳來＂嗖＂＂啪＂兩聲。笑塵轉頭看去，不知小乙何時又竄了過來，只見小乙手指後方，嘴裡含含糊糊吐出幾個字＂山…山…山洞。＂接著倒地不起。笑塵仔細一看小乙眉心處已然多了一支跟客棧掌櫃的一模一樣的黑色利箭。＂往上追，那幾個小兔崽子就躲在山上岩石處。＂幾個匪人厲聲叫道。來不及悲傷，笑塵立馬拖起小姑娘就往小乙手指的地方奔去。果然有個山洞，正欲進洞躲藏，只聽見小姑娘＂啊＂的一聲尖叫，便雙手撲倒在笑塵身上，那木盒也順勢滑入了笑塵懷裡。再定睛瞧，一把黑色利箭已硬生生從小姑娘的後腦杓直接貫穿至眉心。原來那惡人竟不知何時已躍至那數丈高的岩石頂上，此刻正舉著弩箭又對向了笑塵。來不及細想，笑塵拚盡全力，縱身往石洞一躍，只聽見＂嗖＂的一響＂啪＂的一聲，然後再無聲響。