這莊園屋群總是出現在她最深寂的夢中，讓她輾轉反側，縱使她已身處其中，這樣的夢也難以驅散。風在寬廣曲折的過道上呼嘯，有如海洋幽靈虐戲的頑笑聲，夜雨零零落落地滲入另一個世界，嘀嗒不休，那是她的少女時期，她耗費光陰趴在窗欞上俯視濕漉漉的庭院，看見父親策馬而歸。

　　當迪玻拉醒來時，眼角的淚痕已然乾結，她揉揉眼睛爬起身，發現雨聲和風聲驀然消失，仿佛於昨晚從未來過一樣。但她確信昨晚下雨了，她打開窗戶，外面的地表是濕的，她又回想那個不真切的夢，父親從什麽地方騎馬回家呢?

　　她想不明白，於是給自己穿了一件系軟皮腰帶的褐色長袍，走出臥室。

　　今天是父親下葬的日子。

　　她的好祖母奧多莉婭鐵了心不讓她穿喪服，若不是皇宮的軍隊控制了利利安芙斯莊園，她又何須低頭順從?但時下她要忍耐，這也是她對老仆長腓列迪俄斯作過的承諾。

　　時辰尚早，可想這大屋的滿棚賓客肯定無一例外仍在酣然熟睡，迪玻拉穿越一段漫長的過道，抵達了父親的書房。

　　她再度打開父親留給她的銅櫃，取出戒指反覆端詳。她嘗試了無數遍，將它戴在每一根手指上，可當她站起來，擺手朝下時，戒指一定會從她指間滑脫，然後咯噔一聲墜落地板。迪玻拉幾乎每個早晨都會戴一次。

　　可今天她還是失敗了。她曾經動過讓約翰一試的念頭，但她又害怕他會奪走它，如果戒指不會從他手上溜脫的話，那麽她在這個家族的地位定然會大受衝擊，所以她不能讓其他人知道這書房裡的秘密，至少在大牧首宣讀遺囑以前不行。

　　她鎖好箱櫃，將其藏入被掛幔遮蔽的凹牆裡。隨後她隨意挑了一本書，躺在窗邊長塌上翻閱。熹微晨光催人入眠，不知過了多久，她被幾下輕輕敲門聲弄醒，迪玻拉聽出來者是舊時專門侍奉她的侍女黛西。

　　“進來罷。”她從掌背上抬起頭，這位金發姑娘來自翠欖鎮，年齡比她小三歲，迪玻拉十歲那年入住利利安芙斯莊園，父親便安排黛西陪伴她身邊，她們雖為主仆，但情同姐妹，說來迪玻拉徹底離開南方，代父坐鎮賽比俄泊已有四年之久，現在她要慢慢找回她對這片土地的感情。

　　“小姐，”女孩作了個揖，“您的早餐已經備好，是小麥粥、煎蛋和蘋果千層餅。”

　　“奧多莉婭和她的小麻雀們張羅完了?”迪玻拉問。

　　女孩瞪著大眼睛，不敢接話。

　　“那就把約翰喊來一起吃點東西罷。”她稍感失落，可她在回家之時便早有心理準備，如今她已成長為一名守城大將，但侍女依然是侍女。

　　金發女孩低頭領命告退。

　　弟弟穿了一身黑色衣裳，比她早到一步，正在小餐室等她入座，比起四年前，他的身體狀況改善甚大，臉頰也有了血色。當年自北方蔓延而來的鼠疫肆虐亞寧尼亞，莎若拉夫人染疾逝世，而約翰也患上怪病，那時醫生堅稱他並非感染瘟疫，總之，自此以後他就連性格也變得越發軟弱，迪玻拉曾為他哭過，還記得在他十四歲生日那天，父親突然宣布他將前往安東尼修道院清修，她為他哭了整整一夜。多年過去，她對這名弟弟的憐憫之情已被消磨殆盡，取而代之則是一股莫名的厭惡之感。

　　迪玻拉上陣殺敵無數，而他卻仍是那個臉帶稚氣的大男孩，如今久別重逢，他身上還多了幾分修道者的味道，她很想知道他是不是已決意要把身心都奉獻給聖父聖子，

但她不敢開口去問，不啻如此，她還聽到很多跟他有關的不良言論。　　“昨晚沒睡好?”他為她盛一碗小麥粥。

　　“過道風很大，”迪玻拉捧起陶罐斟杯牛奶，忍不住抱怨道，“這地方好潮。”

　　“是啊，八月後的天氣都這樣，不過，你還記得西邊那片樹林嗎?再過些時候，我帶你去看看這裡的黃金楓林風光。”

　　金色的利利安芙斯丘陵，迪玻拉心想，她倒是十分願意在林中縱馬狩獵，可他行嗎?

　　“希望那些僧侶們昨晚睡得好。”他們負責一路誦經，將父親的英靈送進聖米迦勒大教堂，這份榮譽非他莫屬。

　　兩人陷入沉默。

　　弟弟啃完一顆紅李，開口說道:“今天我們還有很多訪客，埃爾比迪斯皇子和安娜公主會代表皇室參加葬禮。”

　　“你從哪聽來這消息?”

　　“腓列迪俄斯。”

　　迪玻拉暗覺詫異，老仆長為何不把這消息告知她?

　　“斯諾家的人居然也能到場，”弟弟說，“卡羅梅總督的兩個女兒這會又恰好在白城朝聖，真巧。”

　　“她們的父親離收到信還需些時日了。”卡羅梅·斯諾身為賽比俄泊總督，且不說與維爾紐斯大人感情深摯，兩人還共同經歷過無數傳奇戰役，奧多莉婭決定等葬禮結束後再捎信將噩耗告知他，如今也只能提前盼他接受現實，保重身體。

　　“更奇的是，普拉利亞家的人跟斯諾們一起來到了利利安芙斯。”

　　“普拉利亞，”聽到此名，迪玻拉無法掩飾語氣中的煩意，“我知道，那巫婆帶著她的小巫女來啦！”

　　她看見到約翰手中的羹匙發出微頓。

　　“她叫瑪帕爾，她的表妹叫芙羅拉。”他不動聲色地吃一口千層餅。

　　“你也知道她是那女人的表妹，而不是你的，”迪玻拉說道，“她是你叔叔昆因那邊的人。”

　　“芙羅拉還沒成年。”

　　“老虎吃人可不需要等到成年。”她放下了餐具。

　　“她也不是老虎。”

　　迪玻拉拍一記桌面，嚇得約翰打了個顫。她為什麽要這樣做?她本有些後悔，但弟弟的畏怯反而助長了她心中的慍怒。“約翰，你的叔叔腦子裡裝著什麽壞心思，你還不夠清楚?他想控制灰峰鎮工坊，吞掉屬於你的所有東西。”然後逼你出家當僧侶，也許這正合你意，但父親可不想這樣。“約翰，沒了塞蒂諾斯這個姓氏，安東尼修道院還會好吃好住地供你‘清修’嗎?”

　　“姐，灰峰鎮理事官該由皇帝任命。”他說。

　　“地是我們家的，工坊也屬於我們，皇帝只能任命塞蒂諾斯家推舉的人。”她覺得有些氣不過，不想繼續討論這話題。“給我說說這四年來你都在安東尼做了什麽罷。”

　　“都是一些瑣碎的事啦，你不愛聽的，”約翰露出輕淺笑意，“不過倒收獲了一些有趣的見聞，就比如修道院的圖書館，它居然是我們家族的私人財產，而且暫交教會管理這傳統已有數百年歷史，我們的祖先……”

　　“塞蒂諾斯的產業遍布困海南北，這並不稀奇呀。”迪玻拉對此興趣寥寥，她吃完煎蛋後抬了抬眼瞼，“約翰，誰是‘石頭修士’?”