迪玻拉和她的部屬們馬不停蹄地馳往南邊，他們走馳道，穿過平坦的曠野，途徑關要時，被當地守軍攔截。

　　她的副官文森滾鞍下馬，披風被夜霧滲得沉甸甸的，他身材高挺，立足於這群懶散的守軍其中，大聲叫道，“讓我們通過，我們是困海艦隊從北方返程的部隊。”

　　火把驅散了闔來的北風，也刺痛她的眼球，令她瞼角濕潤。她不知道那算不算淚光，若然他人察覺，她就聲稱那是夜風引發的乾澀。

　　父親常常教導她要學會隱藏情緒，不露於表，方可受人敬畏。

　　因此她收到老仆長腓列迪俄斯的信時，足足沉默了五分鍾，信中內容比她見過的任何一個哈曼蠻族巫師的咒語都要可怕千倍萬倍。

　　“凶手逮住了嗎?”在港灣的軍邸裡，迪玻拉語氣冷如寒冰，利利安芙斯莊園派來的年輕侍從夾在兩名士兵之間，顯得既瘦弱又驚怕，他搭話口吃，語焉不詳，這叫她怒火直升。

　　“腓列迪俄斯還說，你的叔叔昆恩離家很近。”侍從道。

　　迪玻拉緊握拳頭，她的指甲刺進肉裡，當她松開後，手心留下了四周發白的血痕。

　　從賽比俄泊歸返皇城當夜，他們的船艦停留在距彼勒丁那堡四十公裡的馬賽寧港，那時她便聽到水手們在酒館瘋傳流言。

　　“維爾紐斯大人恐將命不久矣，”腓列迪俄斯信中最後一段話烙在她疲弱不堪的肺腑上，令她呼吸困難。

　　“你是維爾紐斯大人的養女，回去也於事無補。”文森不怕冒犯，這個俊俏高大的北方人是其心腹幕僚，比她年長，無論大小事上都很懂她意，她也曾命他有話直說。“大人的兒子在哪?你最亟需做的事是拉攏他。”

　　她不想提那人。“不能讓昆恩先接觸父親，莊園警衛不聽我的。”迪玻拉直起身體，好遮掩夜晚襲來的困倦，“如果讓叔叔捷足先登，那我們誰也進不了莊園。”

　　這個家族並沒有留給她太多位置，她的人生是父親的恩賜，這她深知就裡，迪玻拉在北方代父統軍四載以來，無不心若懸劍，她時時派人打聽父親深居莊園的近況，譬如他健康嗎?提起過他那遠在賽比俄泊城的女兒嗎?他那紈絝兒子經常回家嗎?

　　彼勒丁那堡與北方避雪灣不同，這裡的陸地綿延東部是大片險山峻嶺，孔雀山脈再以東連接廣袤無垠的黑色草原，即使淺秋時節，到了夜晚仍偶有寒流從幽遠深窒的曠空卷席西方，交織著雨水和濃霧傾瀉德拉科和賽綸尼地區，籠罩海岸城市。

　　迪玻拉並不喜歡這座南方都城，在她看來，這座城市大雖大，但卻充滿腐朽的味道，它的建築雄偉得令人喘不過氣，它的規矩與禮儀更是繁雜不已。

　　但賽比俄泊就大不一樣了，它建在河流與大海之上，銀麓山脈聳如鐵衛，緊密地環抱北方半島的綠松平原，避雪灣是它的嘴，那裡氣候有如一首劇院名媛彈奏的靡靡琴曲般溫柔，港口船帆林總，海洋藍的圓頂教堂臨海而築，紅嘴鵜鶘結隊成群在海面隱掠飛翔，入夜後市中晚宴更是盛大，少男少女歌舞不休。

　　兩者相比，迪玻拉更願意留在避雪灣。但她的內心卻不無一刻馳往白城，寧願留在利利安芙斯莊園，留在父親身邊，守護他那孤獨的信念，侍奉他至壽終正寢，然後繼承他描畫的火炬，引領艦隊光複故土。

　　她深知在聖安東尼城可以找到弟弟，腓列迪俄斯的信箋想必已手抄兩份，一份給她，另一份給了那懦夫，

但他幫不上什麽忙，她的叔叔昆恩才是致命的威脅。　　彼勒丁那堡的通明燈火像星辰，映印在淒寂的夜裡，他們登上長坡、海崖，遠遠的山峰迎面吹來一股山壑氣流，迪玻拉渾身哆嗦，道路欄杆後的銀針松林發出瑟瑟怪鳴。

　　在幾個丘頂上的哨塔之間，提火把警戒的騎兵反覆地奔走著。幾人經過白城糧倉和農田，迪玻拉還依稀記得那是波奇諾·斯利亞法羅家的財產。

　　他們勒起韁繩踏上向海邊兀去的大片丘陵，那片莊園大屋群幽冷的剪影浮於崖上。

　　“看那兒，”一名騎手指向另一條路，有一輛馬車趕往與他們相同的方向。

　　“你叔叔昆恩的車，”文森說道。

　　“他怎麽還沒學會騎馬?”迪玻拉轉頭時帽兜被甩落， 她感受到赤紅的光在頭頂曳動。

　　他們的馬比他快，設卡警巡的白城士兵看見她的文諜，放行也快。

　　轉瞬之間，一行人已抵達莊園的圍牆拱門前，只見大門緊閉，迪玻拉暗覺不對勁，她重複自報三輪姓名後，瞭望塔亭上出現一個人影，火炬高照，迪玻拉認出這人，他是父親的副官達蘭果斯，她不禁心中一沉，這家夥向來與她不對付。

　　“開門，達蘭果斯。”她要求。

　　他沉默好一會，嗓音乾澀的說:“大人身體不適，除了他的兒子，我們不能給任何放行。”

　　“你的眼睛瞎嗎?”一股怒氣在她胸前醞釀著，“我是維爾紐斯的女兒，迪玻拉·塞西莉亞。”她繼而從鬥篷中亮出“白光”劍，這是父親贈予她的家傳寶劍，“睜大你的狗眼看清這把劍，以劍為證！”

　　“我認識你，小姐。”他挪動一下身體。“但我收到命令，不允許任何人進入莊園，除非來者是約翰?塞蒂諾斯。”

　　達蘭果斯的臉平而狹小，眼睛細如豌豆，侍女們都愛在背後叫他“小眼睛”“大鼻子”，他的五官可謂是徹頭徹尾依照他那不討喜的性情塑造而成的。

　　迪玻拉知道他因父親這些年來偏寵於她而心懷嫉恨，如今大事當頭，他定會借題發揮。

　　“滾你的，達蘭果斯！”她氣得大聲怒吼，轉頭向同伴討要短弓，對準塔亭拉弓便放，箭矢射在木支柱上。

　　達蘭果斯往後一摔，消失不見了。

　　“達蘭果斯，開門！”心焦如焚的她禁不住破嗓大叫。