很快一眾人就在李桓的引領之下來到了一處看上去像是一處站點的所在，在這裡已經有一行人恭候在那裡，為首之人眾人也都不陌生。

　作為大明少有的格物大學士之一，羅通在一眾高層眼中自然是非同一般的人物，尤其是羅通被授予大學士的身份那可是經由內閣批準，天子親自召見的。

　所以說在場的一眾人對於羅通一點都不陌生，說是印象深刻也不為過，如今見到羅通的時候，眾人倒也沒有太過驚訝，反倒是覺得羅通出現在這裡那是理所當然的事情。

　以羅通的能力，李桓口中的蒸汽車十之八九便是出自羅通之手，以至於眾人對於尚未見到的蒸汽車的好奇更盛了幾分。

　早早的便已經接到了消息的羅通此刻看到李桓以及天子一行人前來，心中自然是充滿了激動。

　當初李桓就曾說過，有朝一日他們造出了實用的蒸汽機的時候，他必然會為他們向天子請賞。

　如今李桓連內閣以及一眾勳貴乃至天子都請了過來，想到他們已經驗證過了幾遍的蒸汽車，羅通心中如何欣喜。

　他敢保證等下一眾人若是見了那蒸汽車之後，必然能夠見識到蒸汽車這一發明將會給大明帶來什麽樣的翻天覆地的變化。

　心中閃過這些念頭的同時，羅通卻是不敢有絲毫怠慢，連忙上前衝著天子等人一一見禮。

　朱厚照衝著羅通擺了擺手笑道“羅大學士今日李卿邀請朕等前來說是要給大家見識一樣神奇的機器，朕想來這機器十之八九是出自羅愛卿之手吧。”

　羅通聞言忙道:“臣不敢邀天之功，此蒸汽機乃是由秦國公所描述，臣等也不過是按照秦國公的指點將之製造出來，如果說真要論功行賞的話，那麽首功當屬秦國公才是。臣等不過是盡了綿薄之力。”

　朱厚照聞言先是看了李桓一眼，隨即笑道:“朕知道李卿的能力，如果說這蒸汽機是李卿所提出的話，那麽朕倒是相信，可是李卿卻沒有那個能力將之造出來啊。”

　說話之間，朱厚照開口道:“且帶朕前去瞧一瞧，這讓李卿稱讚不已的蒸汽車到底有什麽神奇之處。”

　很快在羅通的帶領之下，一眾人便來到了一處所在，就見一輛看上去相當古怪的長長的列車正靜靜地停靠在前方。

　這長長的列車竟然是由幾節長長的車廂鏈接而成，一眼望去就有四個車廂之多，要比他們所見過的那些專門用來拉貨的大馬車的車廂還要大上許多。

　看到這長長的列車，眾人心中大概估摸了一下，心中便能夠算出，這一列車如果說單單是拉貨的話，想來足可以抵得上十幾輛大馬車的運力了。

　不過眾人目光掃過那長長的車廂之後，最後卻是落在了最前方的一個造型古怪的車頭上面。

　一個長方體的車頭之上豎著一個粗大的管子，看上去像是一個煙囪一般，另外就是能夠看到大量的煤炭被堆積在車頭之中。

　看到這古怪的造物，眾人心中不禁生出幾分好奇來。

　李桓衝著羅通微微點了點頭道:“羅大人，車子可以開始預熱了。”

　羅通微微點頭，隨即便一聲令下，很快眾人便見到一名身材魁梧的大漢正將煤炭送進一個爐子當中，熊熊的火焰燃燒之下，那高高的煙囪之中冒出濃濃的黑煙，很明顯這是煤炭在劇烈燃燒。

　不過是盞茶功夫，羅通看了看那煙囪冒出的煙氣衝著李桓道:“國公，如今蒸汽機已經預熱完畢，隨時可以啟動。”

　李桓拍了拍手，很快就見一隊親衛牽著一匹匹戰馬而來，眾人見狀不由愣了一下，似乎是有些不大明白李桓搞來這些戰馬要做什麽。

　李桓則是笑著道:“稍後這蒸汽車便會啟動，大家夥到時候須得騎馬在一旁觀看，若是不然的話，大家可追不上這蒸汽車的速度。”

　聽到李桓這般解釋，眾人心中越發的好奇起來，好在一眾人全都能夠騎馬，所以在天子當先之下，紛紛翻身上馬。

　而這會兒伴隨著一聲長長的鳴笛聲傳來，原本停靠在那裡的長長的車身微微震動了一下，隨即就見整個古怪的車子開始緩緩的向前移動。

　“動了，竟然動了！”

　有人睜大了眼睛，臉上露出難以置信的神色。

　實在是這一幕太過讓人震驚了，他們沒有看到有人力或者畜力牽引這長長的車身，偏偏那沉重的車身竟然開始緩慢動了起來。

　要知道誰都不是瞎子，其他不說，單單是那看上去像是用鋼鐵打造而成的車頭，就是後面那一列幾個車廂，整個車子加起來怕是足足有上萬斤重了。

　這樣的重量，就算是用馬或者是牛來拉，怕是都要十幾頭之多都未必能夠拉得動。

　但是現在他們一匹馬，一頭牛都沒有看到，偏偏那車子就自己動了起來。

　眾人看到這一幕皆是睜大了眼睛，震驚之色溢於言表，縱然是身為天子的朱厚照這會兒也都露出了驚訝以及好奇之色。

　似乎是伴隨著蒸汽機的動力越來越強，原本緩慢前行的蒸汽車速度也在一點點的提升起來。

　一開始的時候，眾人只是緩慢跟在車子邊上，但是漸漸地眾人就敏銳的發現車子的速度在加快，到了最後他們甚至不得不全力驅使身下的戰馬才能夠跟得上那車子的速度。

　足足有一盞茶的時間，原本告訴前行的車子速度緩慢的降了下來，一直到整個車子徹底的停歇下來。

　而這會兒李桓、朱厚照、王陽明等人也都翻身下馬，此時身下的戰馬早已經是氣喘籲籲，看上去馬力已經耗損的差不多了，若是再繼續下去的話，還要不了一時三刻，馬兒只怕就堅持不下去了。

　此時眾人根本就沒有關注戰馬的情況如何，一道道的目光全都投向了那一輛車子。

　李桓笑著道:“陛下，還請隨臣親自上車體驗一番。”

　這要是以往的話，怕是會有人第一時間站出來反對，但是這會兒能夠站在這裡的人早已經不是那種目光狹隘之輩，非但是沒有人站出來阻止，反而是一個個的躍躍欲試的跟著上車。

　四輛車廂之中，明顯有一輛做了改裝，所以當一眾人進入車廂當中便發現其中有著整齊的座椅足可供十幾人坐下。

　看著這一幕，不少人眼睛一亮，朱厚照更是選了一處坐下衝著李桓笑著道:“不要告訴朕，這一輛車子能夠載著大家前往天津衛港口吧。”

　對於京畿之地，身為天子的朱厚照自然不陌生，先前一路跟著車子前行，明顯是奔著天津衛方向而去的，所以朱厚照隨口笑道。

　不過李桓聞言則是笑著點了點頭道:“陛下料事如神，此路直通天津衛港口，陛下且安坐，要不了兩個時辰便可抵達天津衛港口。”

　一旁的王陽明聞言不禁露出幾分訝異之色道:“秦國公，你說多久可以抵達天津衛港口?”

　不單單是王陽明，其余眾人也都露出了詫異之色。

　實在是李桓所言不到兩個時辰便可以抵達天津衛港口讓他們感到頗為驚訝。

　要知道自京師到天津衛港口足足有上百裡的距離，如果說是快馬疾馳的話，一路之上通過換馬的方式，甚至只需要一個時辰左右便可以抵達。

　但是如果說是拉貨的馬車的話，那就需要差不多四五個時辰的時間，就這還是大明修葺了從京師到天津衛港口的水泥道路的緣故。

　現在李桓竟然說只需要兩個時辰左右的時間就可以抵達天津衛港口，這如何不讓眾人為之錯愕。

　李桓輕笑道:“諸位若是不信的話，不若就於此刻開始計時，待到抵達天津衛便可知曉。”

　楊一清哈哈大笑道:“計時就計時，老夫倒是要看看，這蒸汽車是不是真的如秦國公你所言這般速度。”

　這邊原本停下來的蒸汽車再次啟動，坐在車子上的一眾人能夠明顯的感受到車子的速度在一點點的提升。

　雖然說沒有什麽呼嘯的風聲，可是向外望去，卻是能夠看到車子兩邊的景象正在飛速的倒退著，這說明車子正在飛速的前進。

　對於這機車的速度，說實話事先李桓接到羅通的匯報便已經知曉一二，正常行駛的話，大概就是一個小時三十裡左右，如果是以高速運行的話幾乎可以達到四十多裡沒小時的速度。

　這速度如果說同後世相比的話，的確是算不得什麽，但是放在這個時代，卻是已經讓李桓為之驚歎了。

　畢竟如今大明所製造出來的蒸汽機還頗為原始，遠遠沒有發展到極限，能夠達到如今的程度已經是相當不容易了。

　當然李桓也不會小覷了蒸汽機的發展空間，要知道以蒸汽機的極限，便是時速上百裡都能夠達到。

　要知道在後世，經過上百年的發展，在英、德幾個國家，十九世紀，三十年代便已經能夠製造出時速二百多公裡的火車。

　所以說對比之下，眼下大明所製造出來的這蒸汽火車，時速也不過是三四十裡，只能說是剛剛邁入正軌罷了。

　蒸汽機車的速度相當平穩，雖然說行駛之間多少有些顛簸，可是相比騎馬又或者是乘坐馬車來，這點顛簸已經是可以忽略不計了。

　就在羅通給一眾人講述蒸汽機車的原理以及製造的過程當中，時間一晃便過去了一個多時辰，伴隨著一聲氣鳴聲，原本行駛之中的蒸汽機車速度緩緩的降了下來。

　等到車子徹底的停下來之後，有人忽然驚呼一聲道:“咦，快看，那似乎就是天津衛港口啊。”

　顯然有人看到了遠處那堪稱繁華的天津衛港口。

　伴隨著這一聲驚呼，眾人也隨之望去，就見遠處繁華無比的天津衛港口映入眼簾。

　看看身下的蒸汽機車，再看看遠處的天津衛港口，如果說不是親眼所見的話，說實話他們真的有些不敢相信，這麽一個古怪的車子竟然還有這般的速度。

　一行人從蒸汽機車之上走了下來，再次仔仔細細的將這機車打量了一遍，仿佛是要將之記在心間一般。

　而這會兒王陽明則是捋著胡須歎道:“僅僅不到兩個時辰的時間便從京師抵達天津衛港口，此造物乃我大明之神器啊。”

　楊一清目光灼灼的盯著李桓道:“秦國公，不知這蒸汽機車造價幾何?若是仿照從京師到天津衛的鐵路修建的話，一裡花費幾何?”

　楊一清此言一出，眾人皆是看向李桓。

　這蒸汽機車，鐵路的價值只要不是傻子都能夠看得出，正因為如此，眾人才更加的關注著東西的造價幾何。

　如果說造價實在是太貴的話，那麽便是其價值太大，也無法大規模的推廣開來，可是如果造價不高的話，那對於大明來說意義可就大了去了。

　當然就算是造價太貴，眾人也不會放棄，無非就是短時間內無法大規模鋪開罷了。

　在眾人的注視下，李桓指著那蒸汽機車車頭道:“隻這一個機車便需要花費白銀近萬兩，不過如果後續製造規模上來， 技術提升的話價格倒是能夠降下來一些，但是短時間內，也不會降低太多。”

　眾人聞言皆沒有開口，雖然說有一定的心理準備，但是陡然聞知一個機車便需要白銀萬兩之多，眾人還是忍不住心中一緊。

　王陽明深吸一口氣看著那一百煉鋼鋪就得道路緩緩道:“那這鋼鐵鋪就得鐵路又需花費幾何?”

　李桓看了眾人一眼道:“幸而我大明如今煉鋼技術有所突破，使得鋼材的價格驟降修築一裡鐵路差不多需要花費三千兩白銀。”

　說實話，對於這個價格，李桓覺得一點都不高，要知道後世韃清修築京張鐵路，二百公裡也就是四百裡，足足花費了七百萬兩白銀。

　拋開白銀價值的貶值以及其他，一裡就是一萬多兩白銀的造價，可是前番修築這從京師到天津衛港口的一百多裡鐵路，也不過是花費了近五十萬兩白銀。

　(本章完)

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