蔡瑁對劉備幾萬人情況了如指掌，但卻不能講真是情況告訴蒯越，他擔心蒯越轉身告訴劉表，自己就不能從江夏調兵。

　兩人前腳離開州牧府，劉表後腳就遣伊籍去見劉備。

　能跑跑腿用嘴解決的問題，劉表真不打算動刀槍、傷和氣。

　伊籍單人獨馬狂奔數日，最後在比水中遊的湖陽境內，遇上了劉備的大部隊。

　當時已是落日黃昏，五萬軍民正準備宿營。

　孫乾前次出使襄陽，與伊籍有一面之緣，此刻成了他的引薦人。

　劉備與劉曄在河邊散步，聽見孫乾呼喚停下腳步，跟著就看見他與一陌生人，肩並肩迎著夕陽而來。

　“主公，此乃伊籍，伊機伯，奉劉荊州之命而來。”

　“見過皇叔。”

　孫乾介紹的同時，伊籍立刻拱手施禮。

　劉備殷勤回禮:“原來是機伯先生，營地尚未搭建好，委屈先生站著說話。”

　伊籍見劉備氣度不凡，對自己謙恭有禮，心說頓時生出好感，於是再拱手謙虛:“皇叔實在客氣。”

　劉備知道伊籍來意，隨即開門見山:

　“機伯來此，所為何事?”

　“主公讓我先行一步，看看皇叔這邊有什麽需要。”伊籍客氣剛結束，也馬上直入主題，他意味深長地感歎:“剛才我與公佑一路行來，感覺周圍密密麻麻全是人，皇叔這裡似乎不止萬人”

　“哈哈.”

　劉備望向劉曄一笑，好像在說讓你猜中了，然後又向伊籍豁達開口:

　“此話說來慚愧，原本只有萬余部曲，結果算上家眷竟超過五萬，都不知怎樣向景升解釋，不過自古民為邦本，荊州多了幾萬普通百姓，景升想必不會拒絕吧?”

　伊籍剛才路過也發現，人群之中還有女人和小孩，必然不可能都是士兵，但他也不能替劉表做主，於是轉移話題詢問:“皇叔打算帶他們都去襄陽?”

　“我客隨主便，全憑景升兄安排。”劉備回答完又補了一句:“聽機伯剛才的意思，似有不妥?”

　伊籍捋須點頭:“襄陽畢竟是荊州治所，怎能同時安頓五萬人?只怕城中百姓還會恐慌。”

　劉備正色附和:“機伯所言甚是，不知景升兄可有交待?”

　“這都怪我出城太急，忘了向主公問清楚”

　伊籍先把罪過攬在自己頭上，然後又對劉備拱手提議:“皇叔不如放緩腳程，容我趕回襄陽問清楚，您覺得怎樣?”

　“也”

　劉備將要作答之時，劉曄突然搶過話去:“先生來回六七日，實在是太辛苦了，我這裡有個好辦法，能省去許多腳力。”

　“這位是”

　伊籍一來就注意到劉曄，此人與劉備同樣是富貴之相，但是年齡卻小了不少，於是先入為主猜測他是劉備子侄。

　劉曄突然‘失禮’搶話，伊籍自然要找劉備問清楚。

　“哈哈哈”劉備笑著向伊籍介紹:“都怪我沒有及時引薦，此乃江淮名士劉子揚，也是漢室宗親。”

　伊籍聽得吃驚，慌忙向劉曄行禮:“失敬，失敬。”

　“先生有禮。”

　劉曄拱手回禮，繼續剛才的話題，建議道:“機伯往來傳信，若劉荊州有話忘了交待，您豈不還要奔忙?還是讓使君和劉荊州面議最好。”

　“面議?如何面議?”伊籍一臉納悶。

　劉曄捋須補充:“先生剛才說得有道理，幾萬百姓不能都去襄陽，乾脆讓他們在原地等候，然後使君同先生一起去劉荊州，這樣豈不兩全其美?”

　伊籍吃驚地看向劉備確認，心說皇叔真有這樣的膽色?此行就不怕有去無回?

　劉備對劉曄深信不疑，抓住伊籍的手鄭重說道:“子揚所言甚善，我也不忍先生奔勞.”

　伊籍被抓得不知所措，他感受到劉備的熱情，也欣賞對方的過人膽色，但沒辦法替劉表做主。

　經過一番思索，伊籍正色回答:“此去襄陽兩百多裡路，皇叔此去不知要耗費多少時日，幾萬軍民恐離不開您的約束，還是讓我先行回去襄陽請示，幾日之內便可回返。”

　劉備本想接話回答，但考慮到劉曄或有說法，便是示意對方來回。

　劉曄微微頷首致意，隨即接過伊籍的話茬，言曰:“機伯言之有理，若劉荊州留使君做客太久，幾萬軍民的口糧可就斷了，我還有一個兩全其美之法，可以節約路上的時間。”

　伊籍揮手示意:“子揚先生請講。”

　劉曄彎腰在附近找來一個枯枝，手持枯枝在泥土上畫圈畫線，一邊畫一邊解釋:“湖陽、襄陽之間有兩百裡，隻讓一方行走過分拖遝，雙方一起行動就來得迅捷;

　使君將主力留在湖陽等待，自己領一隊護衛繼續向前，機伯先生則回城請出劉荊州，到時雙方在中間找個地點碰頭，如何?”

　“這個提議不錯，但我也要回去請示。”

　伊籍點頭肯定，便著急向劉備請辭:“事不宜遲，我要連夜返回襄陽稟報，皇叔在此好好休息一夜，明天一早再出發即可，但務必安頓好這些軍民。”

　劉備熱情挽留:“機伯一路辛苦，不如也在此歇一夜，明早咱們一起出發?”

　“不了，還是辦正事要緊。”伊籍忙擺手拒絕。

　劉備略作挽留不再堅持，隨即吩咐孫乾送伊籍出營。

　伊籍在離開途中，偶然看見兩個壯漢威武不凡，一問才知道那是關羽和張飛，他默默記下兩人的樣貌，然後揚鞭打馬沒入在夜色中。

　關羽、張飛也看見了伊籍，然後兩人隨後一起來尋劉備，遠遠就聽見劉備與劉曄在商議。

　“我們前後兵力出入太大，劉景升現在果然不悅起疑，也不知伊籍回去能否讓他釋懷，若是荊州容不下我們，咱們的糧食支撐不了太久”

　“現在木已成舟，張繡當初能留下來，使君也一定能留下，但要讓劉荊州釋疑，就需使君拿出真誠待人。”

　“備待人向來真誠。”

　“我知使君為人，但是荊州將吏不知道，所以你要做給他們看，我建議此次輕裝簡從，護衛最好不要超過百人，幾位大將也留在湖陽看管軍民，咱們坦坦蕩蕩去見劉景升。”

　“甚好.”

　劉備剛要拍板，張飛便衝上來，嚷嚷道:“不好，俺不同意！”

　“嗯?”

　劉備凝眉一愣，此時夜幕昏暗，竟沒發現關張靠近。

　張飛瞪了劉曄一眼， 然後對劉備提醒:“大哥隻帶百人護衛，又不讓我們跟著，若劉表起了歹心，給你來個鴻門宴，如之奈何?”

　劉備沉聲對曰:“劉景升一州之牧，號稱荊襄八駿之首，豈能做此下作之事，伱和二弟留在湖陽，要約束軍民別生事，你們是我兄弟，兄弟要替我分憂。”

　“俺”

　張飛說不過劉備，偷偷扯了扯關羽衣角，示意二爺也勸一勸。

　關羽隨即抱拳:“大哥，那劉景升或能誠心相待，但我聽公佑從襄陽回來之時，曾說起過蔡瑁對咱們到荊州頗有微詞，若是他要當舞劍的項莊，故意布置伏兵殺手.”

　劉備單按住關羽握拳，用另一隻手輕輕拍打著，然後語重心長說道:“無妨，我們還是聽子揚的建議，先讓劉景升釋疑最重要，至於會面時的安全問題，我劍術足以自保。”

　(本章完)

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