曹洪回馬近前行禮，曹操打量著他神態從容，料定昨日追擊應該順利，卻不見張郃與其部從，但卻沒有著急追問。

　身為一方雄主，曹操該有的沉穩不可或缺，若行為舉止慌亂、魯莽，鎮不住麾下那些悍將智者。

　曹洪知情識趣主動匯報情況，言其追擊途中斬殺裴元紹部數百人，但是遇到關羽趕來策應斷後，將士多懾其威名不敢近前，於是放慢攻勢尾隨至二十裡處回返。

　“雲長.”曹操非但沒責曹洪不力戰，反捋須一臉惆悵地感歎:“白馬英雄，恍若眼前”

　眾人見曹操感傷皆不敢言，都看得出曹老板真喜歡關羽，給出的待遇除了幾名宗室大將，關羽在外姓將領中是絕對第一，但可惜最終卻事與願違。

　關羽所追尋的東西，並非單純的名和利，曹操身上沒他的認同感。

　郭嘉見眾不言，遂近前勸慰:“雲長忠勇無雙，奈何跟劉備顛沛流離，與烏合之眾為伍，恐難遂其志、展其力，明公守信而放歸舊主，是厚德也，所謂上善若水，厚德載物，明公當從水自流，則能合於道。”

　“從水自流，能合於道?奉孝所言是也。”

　曹操點頭肯定後，轉身對眾將說道:“我甚愛雲長，並非愛其勇武，而是愛其忠義，呂布武藝天下無雙，為何沒有如此?諸公要深思。”

　“唯。”

　身旁徐晃、樂進等將，聽到曹操的‘訓話’皆面面相覷，紛紛抱拳垂頭稱是。

　見曹操語氣緩和，荀攸向曹洪提問:“子廉將軍，張將軍為何沒回來?”

　曹洪答曰:“我們追至二十裡處，關羽不知為何停兵駐馬，我擔心劉備或要重回汝南作亂，便留張將軍在原地監視。”

　曹操一聽心說好家夥，把張郃留下來擋關羽?他能擋得住麽?

　荀攸見曹操神情，急忙替曹洪解釋:“我觀張將軍謹慎機敏，應該不會魯莽找關羽尋戰，另外與子廉將軍帶回來的都是步卒，那留下在谷中應該是騎兵，有問題也可以盡快撤出來。”

　曹操頷首捋須，喃喃說道:“若劉備肯回汝南，我正好集結大軍於谷口，給他來個甕中捉鱉。”

　“應該不會.”荀攸先給出結論，然後皺眉分析:“劉備此番用了一系列連環計，好不容易全須全尾逃走，再回汝南他圖什麽?”

　“別忘了他有五萬烏合之眾，倘若我們就此撤回許都，劉備仍然可在汝南作威作福，所以子廉的擔憂不無可能，否則關羽為何突然停下?”曹操見荀攸擾亂興致，馬上做拿出觀點來反駁。

　“關羽嘛”

　荀攸沉吟之際，郭嘉出言解圍:“會不會和劉辟有關?這廝把我們引到下蔡，後來又遁入山中沒了蹤跡，現在劉備成功撤出汝南，他很可能也要趕去荊州匯合。”

　“嗯?”曹操深以為然，立刻點頭說道:“奉孝言之有理，劉辟把大家耍得團團轉，咱們攔不住劉備，還攔不住這匹夫?”

　曹仁此時近前提醒:“主公，劉辟熟悉周邊地形，咱們大軍屯駐朗陵，他豈能自投羅網?此時應該移師他處，誘其尋劉備而去，然後設伏擒殺”

　曹操笑道:“子孝所見與我相同，傳令張郃繼續在山谷駐守，其余人跟我去掃蕩汝南叛賊，劉辟得知我大軍走開，必然會撞倒到郃手上，哈哈哈.”

　“唯。”曹仁抱拳點頭。

　眾將隨後漸漸散去，準備整肅兵馬出發平叛，唯獨剛歸來的曹洪沒動。

　曹操看出曹洪有事要說，便招手將其叫到一旁。

　“有事?”

　“劉辟這廝戲耍眾人，末將也想替主公出氣，不如讓末將和張郃換換?”

　曹操聽出曹洪有爭功之意，拍打對方肩膀小聲提醒:“劉辟不過一賊爾，擒殺此人不足言道，但別忘了谷中有猛虎，若是猛虎傷人”

　“末將省得了”

　曹洪咽著口水抱拳，他明白猛虎指代關羽，守劉辟不是坐享其成，還要面對關羽的威脅。

　曹操繼續吩咐:“朗陵周邊亦有賊患，你就留在此地平叛，順便策應谷中的張郃，如果你運氣夠好，也有可能遇上劉辟。”

　“唯。”

　曹操部署完一切，便將大軍分作數路，開始對汝南全方位整肅，他不允許潁川這個鄰居，再次成為掣肘之郡。

　朗陵駐軍突然大動作，藏在暗處的劉辟果然中計，他在仔細觀察一天之後，便引著那幾十騎摸黑入谷。

　行至天明，人馬困乏。

　劉辟下令路旁小憩，眾人很快進入夢鄉。

　迷迷糊糊聽到一陣馬蹄聲，劉辟睜眼看見一支騎兵迎面而來。

　“是使君接應咱們的兵馬.”

　劉辟歡喜的話還沒說完，就發現對方衣著、旗幟都不對，於是慌忙拾起兵器去牽馬，並驚提醒眾人:“不對，是曹賊的兵，大家速速上馬，準備戰鬥！”

　“劉辟，張郃在此等候多時，還不下馬受縛?”張郃引起陣前，持槍一臉輕蔑之色。

　張郃這幾日守得戰戰兢兢，論勇武他自問不是顏良的對手，所以怕關羽像白馬時不要命地衝殺。

　自打曹洪先行回撤之後，張郃把監視駐防的位置一變再變，最後撤至入谷十裡左右歇馬，心說立不立功是次要的，最關鍵先要保住性命。

　張郃雖然也是降將，但與同為五子良將的張遼、徐晃不一樣，後者是因力戰失主而投，張郃則是因河北黨爭嚴重，袁紹在官渡不聽其建議，最後烏巢被燒走投無路。

　曹操雖然善待降將，但對待降將也有分別，他現在表面善待張郃、高覽，其實是做給河北將士看，內心卻有明顯的親疏之分。

　張郃謹慎機敏，能讀懂曹操心思，所以但凡受命出戰，他都以保命為主，自己全家老小都沒了，只有自己活下去，才能重建張家。

　張郃不敢與關羽力戰，但面對劉辟卻戰意滿滿。

　劉辟本身依附汝南袁氏，也是受了袁紹的書信，才和劉備在汝南舉事反曹，此刻見了叛袁的張郃如同仇人破口大罵。

　“張郃，你這背主小人，怎有臉活攔我去路?”

　(本章完)

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