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　周亞夫愣住，撓撓頭，問道:

　“對呀，前任大都護如何完成的任務?”

　“是老夫在問你話！”許望瞪著眼睛。

　畢竟古人生育很早，他在出發前來孟州都護府之前，他的長子已經為他生下了一個孫兒，故此按照規矩，他在和別人交談之時，就能以‘老夫’自稱。

　周亞夫看著許望，不知是因為今日天氣格外炎熱，還是他有些心虛，此刻他隻覺得後背濕了一片，有些像是針扎一樣的刺撓，這讓他很不舒服。

　嗯，長痱子了。

　此刻他的心虛，源自他從上任之後忙著整軍備戰，若非是因為收到了長安發來的函件，要求他保護好前來調研的許望一行，這樣他才了解到了每年的征收額度都有缺口這件事……

　要命的是，這會記入他的年終考核，而海外督府的考核格外嚴苛，通常是做得好僅有口頭嘉獎，而做得差則會受到一定處罰。

　畢竟，海外很多時候不受漢律束縛，各總督、大都護可便宜行事，完成征收任務不是難事。

　沉默片刻，周亞夫將求救的目光移到了旁邊的賈誼身上。

　嗯，賈誼是采訪使，前幾天剛研究過孟州都護府的相關檔案，必然會比他這個武夫知道的多！

　賈誼笑了笑，邊走邊說:“其實嚴格來講，上任大都護也沒有完成每年的征收額度……”

　許望有些疑惑。

　他在長安的時候聽過，國家能繁榮昌盛，各督府功不可沒！

　沒完成?

　不可能，絕對不可能！

　“去年孟州都護府的稻米征收額度，主要靠從隔壁巽加國出售魚乾、鹽巴收購稻米而完成。”

　“畢竟孟州都護府境內河流縱橫，又瀕臨大海，若非巽加人不善於修築堤壩，否則這些水網縱橫、故此常年泛濫或被海水倒灌的河口、海港，絕對不會以如此低廉價格租借給大漢……”

　周亞夫眼前一亮。

　原來還可以從別處買米交差！

　前任大都護能這麽做，他自然也可以！

　所以，他看向許望的眼神頓時硬氣了許多。

　許望沉吟了一下，問道:“那棉花呢?也是如此?”

　賈誼搖搖頭:“自然不是。”

　“且不說巽加的棉花基本上都賣給了尚賢堂，就說他那個在大漢為質子的王子回國之後，用盜竊漢國的水力紡織技術開設工坊，以至於每年巽加國的棉花供不應求，哪裡會有多余出售給孟州都護府……”

　“因此，前任大都護完成棉花征收額度的任務，主要靠的是此地，以及這片大陸上種植的另外一種作物。”

　“黃麻。”

　“嗯，就是苧麻。不過和漢國北方的苧麻不同，此地的黃麻既能當做藥物，也能用於製取麻繩……”

　“因此，每年他向國家交納五萬擔麻線，以此來抵消棉花數量的不足。”

　許望微不可見的點了點頭。

　雖然大漢有了棉布之後，百姓大多不怎麽穿麻布了，但製作麻繩、麻包等物件卻少不了要用到麻線。

　別的不說，如今的大漢航海業發達，而海水侵蝕嚴重，故此每當遠航結束，艦船返回母港，船上的繩索等麻線製作的物品需要盡數更換。

　哪怕沒有明顯損毀也是如此！

　否則一旦在海上出了事，輕則死人，重則會導致風帆破損，桅杆折斷，甚至艦船傾覆！

　因此，雖然百姓不怎麽使用苧麻製品，但整個大漢卻對苧麻產品的需求量與日俱增！

　賈誼看向周亞夫，笑著說道:“我聽說，陛下擬將黃麻也納入孟州都護府的征收目錄之中，只怕今年上計結束之後，這項決議就會生效……”

　“畢竟如今大漢對於麻線的需求也很大……”

　周亞夫滿臉懵逼。

　世上事，果然不如意者十之八九……周亞夫長歎一聲，突然皺眉問道:“不對呀，難道我大漢百姓就不種苧麻了嗎?”

　許望在心中痛罵了一聲膏粱子，問道:“大都護可曾見過他人製作麻線?”

　周亞夫搖頭。

　畢竟他出生的時候，他爹已經身居高位了，家裡有吃不完的珍饈百味，穿不盡的綾羅綢緞，因此別說看人製作麻線了，他就算是連人紡紗織布的景象也沒見過！

　許望再度痛罵膏粱子，沒好氣解釋道:

　“因為臭。”

　“泡過黃麻的池子會散發出如何讓人無法忍受的氣味，而且池水還會被黃麻染黑，故此大漢有了棉花之後，很多地方都不再漬麻紡線！”

　周亞夫恍然大悟:“怪不得我總覺得軍營外的小河味道很怪，我還以為是軍士偷偷便溺所致……”

　許望有些無奈的搖搖頭:“所謂術業有專攻。指導此地農桑之事，還是交由吾等吧……”

　周亞夫長揖及地:“固所願，不敢請耳！”

　許望輕輕頷首，微笑還禮。

　此時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

　周亞夫抬頭望去。

　孟州都護府有規矩，此地道路不寬，人車混雜，故此禁止飛馬疾馳。

　所以，他倒要看看究竟是哪個膽大包天的家夥！

　下一秒鍾，他的眉頭皺在一起。

　遠處飛馬而來之人不是旁人，正是一名跟隨劉郢客前往華氏城的護衛。

　“莫非，是劉郢客出事了?”

　周亞夫輕聲呢喃，隻覺得一陣頭皮發麻。

　畢竟劉郢客是楚王次子，劉盈堂弟，若是劉郢客在這裡有了什麽三長兩短，只怕他不好交差！

　“大都護，可算是找到你了！”

　那名護衛跳下馬，匆匆走到周亞夫面前:“請大都護立刻回府，我家公子有要事相商！”

　周亞夫松了口氣。

　他問道:“你可知是何要事?”

　護衛搖搖頭:“公子說事涉機密，非我等所能打聽……”

　說完，他看向站在一旁的賈誼，有些驚喜:“副使在此最好不過，也省的卑職再去尋找！我家公子亦有請副使同去商議！”

　賈誼和周亞夫對視一眼，點點頭，簡單向許望行禮，旋即翻身上馬疾馳而去。

　周亞夫則回身看向身後侍衛，交代他們扈從許望等人，接著才拱手行禮，飛馬追向賈誼。

　許望看向馬蹄揚起的煙塵，心中有幾分不祥的預感。

　不過大漢天下無敵。

　他懶得多想，隻而是領著身後一群農博士和學生走在田間地頭，查看土壤墒情，作物長勢。

　…………………………

　都護府。

　劉郢客坐在屋內，望眼欲穿。

　就在他接連飲下五杯涼茶之後，終於聽到了一陣急促的馬蹄聲。

　他蹦起來，衝向門口，果不其然看到了周亞夫和賈誼匆匆而來的身影。

　“你們終於回來了！”

　“這麽著急?不過你又是什麽時候回來的?”

　而在屋內，響起樓船將軍劉釗的聲音:“別在外面站著了，進來說話，這破地方太陽也太毒了，曬死個人！”

　周亞夫無聲笑笑，和劉郢客、賈誼魚貫而入。

　分主次重新坐下之後，周亞夫問道:“究竟有何要事?”

　劉郢客沙啞著嗓子說道:“巽加王死了。”

　周亞夫瞪大眼睛:“誰?”

　“巽加王死了！”

　“你別告訴我，人是你殺的吧?”

　劉郢客苦笑搖頭:“不是。怎麽一個兩個的都這麽問?”

　周亞夫看看另一邊喝茶的劉釗，很確定所謂的一個兩個裡面，就包括他……

　賈誼問道:“那是誰殺的?”

　劉郢客回答道:“是他兒子，就是那個阿耆尼密多羅，如今此人已經繼位巽加王，這是他讓我轉呈陛下的國書。”

　他邊說，將書信遞給周亞夫。

　劉釗因為已經看過了，故此只有賈誼湊到周亞夫身邊讀了起來。

　少頃，周亞夫重重在桌子上拍了一掌。

　“欺人太甚！”

　“豎子無禮，應當發兵滅國！”

　賈誼也是如此表情。

　畢竟那封國書上除了對劉盈的問候外，其余就是巽加王在單方面宣布廢棄和增加一些條款。

　比如大漢擁有最惠國待遇，關稅需要彼此磋商後實行，進出口貨物的稅額要配平;再比如要求大漢放開一些諸如紡織、冶鐵、采礦等行當的專利;以及要求大漢停止向巽加國名義上的附庸出售兵器鎧甲，收回部分租界，禁止漢人在巽加國肆意傳教等等共計一十八條。

　劉釗雙手交疊放在身前，問道:

　“發兵可以，滅國不難。”

　“可問題的關鍵是，之後呢?我們要如何去處理一個戰亂後的巽加國?”

　“畢竟兵家有雲，合於利而動，不合於利而止……”

　周亞夫笑著說道:“東茅侯所言甚是，但我覺得，那是居廟堂之高者所應當思慮之事，我等武夫隻管廝殺，至於後續如何，還是讓陛下操心吧！”

　賈誼含在嘴裡的半口茶險些笑噴出去。

　劉郢客重重點頭。

　他這一路上半刻也不敢停留，不是因為怕了巽加王，而是想要快點把這個消息傳到周亞夫耳中！

　畢竟那廝是個武夫， 四肢發達頭腦簡單，必然會像現在這樣喊打喊殺。

　如此，等到滅亡巽加之後，他必然可獲封侯！

　劉釗卻瞪著眼睛:“食君之祿，擔君之憂。我等臣子不為陛下分憂解難就算了，豈能把問題一股腦丟給陛下?”

　周亞夫攤攤手，問道:“那東茅侯有何打算?”

　劉釗愣住。

　沉默良久之後，他才搖頭說道:“算了，還是給陛下發報吧……”

　周亞夫和劉郢客面面相覷，最終爆笑出聲。

　“哈哈哈……”

　“哈哈哈……”

　(本章完)

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