葉家掛白七日，無鑼鼓法會，只有滿門戴孝。

　　華庭書院的老師紛紛登門，學子執素而來。

　　鎮上百姓念及葉老先生過往功績，門庭前哭聲不絕。

　　葉家未置白席，只是接待了幾個親近之人，

　　來人皆只在靈堂上奉了一炷香，便悄然退去。

　　半月後，葉家便徹底冷清下來。

　　洪水過境的傷痛被時間緩緩抹去，永順縣正式邁入暑夏，又恢復了從前的模樣。

　　重回學院，陳平望著曾經與葉老一起走過的林間小道，隻覺恍如隔世。

　　“走吧。”

　　何青選於青石板路上停了片刻，眸中溢過追思，無奈道:“崇文兄他不來嗎?”

　　陳平搖頭，“他們祖孫之間非我等可以同量，讓他再多休息休息吧。”

　　何青選默然頷首，心中長歎。

　　“倒是奇怪。”何青選換了個話題，望著走廊上三五成群的學生們。

　　“今日學院倒是安靜得很，平日裡不是都有學生打鬧的嗎?”

　　長廊另一側，只見幾個學生正望著他倆竊竊私語。

　　見兩人朝他們看過來，立刻移開目光，若無其事地散開。

　　陳平也沒有多在意，“也許是天氣太熱的緣故吧。”

　　暴雨之後暑氣蒸騰。

　　授課的老師都是板著臉，眼神恍惚，有些心神不寧。

　　不止學院，就連外面的人都有些心浮氣躁。

　　直至下了課，何青選有意尋人問個究竟。

　　卻忽然發現，周圍的學子都似乎有意在疏遠躲避自己。

　　他將此事告訴陳平，陳平略一沉思，後知後覺地反應過來。

　　他雖細心但這段時日心力交瘁，沒有注意到身邊的變化。

　　“咱們找個人問問。”

　　事情確實有些奇怪。

　　半月之前，書院的老師和學生才前往葉家送靈。

　　縱然是人走茶涼，也不該短短半月就會有如此大的變化。

　　兩人對視一眼，直接去尋老師李陽。

　　白首之交故去，李陽也似被帶走了精氣神。

　　此時正靠在窗前時，神情落寞。

　　他的面前還擺放著一方棋盤，棋盤之上仍滯留著未竟之局。

　　見二人到來，他的目光越發複雜，“你們來了。”

　　陳平詫異，“您知道我們會來?”

　　他覺得李陽眉心似帶鬱氣，竟比那日前去拜送葉老靈柩時還要凝重。

　　李陽卻是冷笑一聲，“你們若是不來，我反倒要去找你們。”

　　“你們這半月都在陪同崇文，可知外面有人中傷汝師！”

　　“這群無恥之徒，他們竟然說！竟然說......”

　　李陽平日很是和藹，極少露出如此憤慨之狀。

　　兩人見狀，頓覺不安。

　　陳平疾聲問道:“外面人說什麽?”

　　似是覺得難以啟齒，李陽沉喘一口氣，怫然摔袖，“你們自己出去打聽吧！”

　　“可歎我那好友，半生清名，一心為公，何曾貪墨半兩?”

　　“卻被烏糟小人如此中傷，不過是欺他如今已無力辯駁，如此行徑實在令人不齒！”

　　李陽看似心情極差，說完後竟起身大步離開，不知去往何方。

　　陳平只聽到了“貪墨”二字，整顆心便猛地收緊，頓覺不妙。

　　他來不及多想，拔腿就奔跑出書院。

　　何青選聯想到這幾日家中下人勸阻自己出門的情形，也有種不好的預感。

　　二人直接跑出書院大門，來到人煙阜盛之處。

　　一聲低嘲便驀地劈進耳中！

　　“要我說，這世上就沒有不透風的牆，那葉文昌不是算學大家嗎?怎麽一個普普通通的泄洪渠，就能修成那副模樣?”

　　陳平腳下一頓，軒眉冷豎，卻沒動彈。

　　何青選慢了一步，剛好聽見下一句:“那堤壩十年沒修，錢都去哪兒了?就上次修路那事，嘖嘖，聽說縣衙裡可得了不少呢，反正我們老百姓是一個子都沒看見。”

　　“我也是聽人說的，這錢都到了他們口袋裡了，不過天下烏鴉一般黑......能有幾個是清官呢?”

　　酒客搖頭，對旁邊的漢子說:“人家當官的要沽名釣譽，有名的要家財萬貫，這不就一拍即合嘛！”

　　酒客吃得醉醺醺，身著錦衣華服，不知是哪家的商人。

　　何青選卻認得他，是捐款修路中的一員。

　　“我就說那做文章的都清高，怎麽這個葉老先生卻偏偏熱衷於跟錢財打交道，原來還有這個原因啊。”

　　“空穴來風，未必無因……”

　　荒唐！

　　可笑！

　　他們竟是在說王縣令與葉老勾結貪墨。

　　陳平聽得怒火中燒，俊秀的小臉上一片怒容，直接衝進去酒館。

　　“永順縣先前連一條官道都未通達，有何可貪?”

　　“我老師交友廣闊，便是在京城也能放手一搏，何須在此浪費時日。”

　　“滿口荒唐言辭，你們可有證據！”

　　兩人氣急敗壞地衝過去，那酒客立時清醒過來，被驚了一下。

　　他像是認得這兩個孩子，立刻訕訕起來，“當什麽真，我們就是聽說而已。”

　　謠言猛於虎，殺人利刃莫過於此！

　　何青選當即寒聲，“你敢汙蔑我師，往後別想再接何家的生意。”

　　那人當即一愣，沒再敢多待，含混兩聲就離開了。

　　萬萬沒想到不過短短半月，竟有人如此詆毀葉老。

　　陳平不放心， 又跟何青選四處走了走。

　　好在這謠言並無多少人相信，想來方才那酒客，或許是捐了銀子心裡不爽。

　　“老師為人正直，這種謠言定會不攻自破。”

　　何青選憤憤道。

　　陳平皺起眉頭，心裡還是有疑問，“這謠言從何而起?”

　　何青選冷冷道:“放心，我立刻讓家裡人查，就不信查不出來！”

　　陳平提醒，“不管怎麽樣，咱們先別告訴崇文。”

　　然而，事情的發展卻出乎意料。

　　何青選動用家族所有人脈，找了大半個月，卻還是沒有找到謠言的源頭。

　　不僅如此，那謠言如迅雷之勢傳遍了整個青松鎮。

　　這分明就是有人在散播謠言，故意針對葉老與王縣令。

　　眼看葉崇文就要入學歸來。

　　何青選心急如焚，陳平也無法保持鎮定了。

　　這日，他們二人來到學院門口，想要截住葉崇文。

　　孰料，一切都晚了。

　　華庭學院門口。

　　一個趾高氣昂的學生攔住已明顯瘦了一圈的葉崇文，冷冷說道。

　　“我說錯什麽了?葉文昌勾結官府貪墨捐銀，出了事那就是自作自受！是報......”

　　“哎呀！”

　　轟的一聲。

　　那學生飛出門外，重重摔在地上，痛得嗷嗷大叫。

　　葉崇文楞了一下，轉頭就看見陳平面如冰霜，跨過門檻。

　　“你他娘的，再胡說八道一句試試?”

　　怒火攻心，哪兒還管什麽讀書人的禮節。