此去江夏書院，恐怕日後與親朋聚少離多。

　　陳平想著回家一趟，陪陪父母。

　　這時葉崇文同何青選邊說邊笑的來到房間。

　　“趕緊換衣裳，咱們出去逛逛。”

　　縣考結束，當然也要放松放松。

　　三人行至長街，還有不少考生尚未離開。

　　縣城裡各大酒樓人聲鼎沸，不知哪家考生包了酒樓慶祝，隔著老遠都能聽見鞭炮聲，還有一群小孩聚在樓前討糖吃。

　　路邊還多了許多的小食攤，香料的味道十分饞人。

　　挑著擔子走街串巷的貨郎張口吆喝，集市的煙火氣自四面八方湧來。

　　陳平掃視一番，“今日好生熱鬧，鞭炮聲怕是要響一夜吧?”

　　“這算什麽場面?如果將來你中了狀元，那京城街頭還能看到撒桂花散喜糖呢。”葉崇文打趣道。

　　何青選笑道:“這都不算什麽，榜下捉婿才是大場面。陳平兄，你可要當心哦。”

　　“中狀元?這也太不實際了。”陳平搖搖頭。

　　葉崇文滿面紅光憧憬道，“十一歲的案首，我們看好你！”

　　何青選笑呵呵點頭認同。

　　陳平卻不敢自大，“天才少年可不在少數。”

　　“但二位這麽捧我，看來今晚不請客是不行了啊！”

　　“哈哈哈，果然是縣案首，就是聰明！”

　　“走起！”

　　三人說說笑笑，到了酒樓。

　　酒樓小二打量他們年輕俊秀，眼珠子一轉，“三位童生老爺要吃些什麽?”

　　“你怎麽知道我們中了童生?”何青選疑惑的問道。

　　小二狡黠道:“幾位要不是榜上有名，今兒哪有心情過來吃飯呢，是不是?”

　　葉崇文一笑，“你倒機靈，這裡有什麽招牌菜沒有?”

　　“店裡有‘桂鼇洪升’四大件，給您幾位來一套?”

　　陳平好奇，“不知是哪四件?”

　　小二麻溜道:“自然是蟾宮折桂、獨佔鼇頭、洪福齊天、步步高升啊！”

　　這名字倒起得很吉利，陳平點點頭，“那就來一套吧。”

　　片刻之後，桂花糕、燉甲魚、酸辣湯跟芝麻綠豆羹陸續上齊。

　　何青選嘗了一口，“味道平平，還不如我家廚子做的好吃。”

　　“這叫錦上添花，吃個好兆頭而已。”陳平倒是樂在其中。

　　葉崇文舉杯道:“你這心態倒好，那這一杯就祝你倆在江夏書院一帆風順，將來府試上咱們再爭高低。”

　　何青選、陳平相視一笑，“哈哈哈，行！”

　　.......

　　二月底陳平回了一趟南溪村。

　　縣案首的喜報早已送到家中，陳平剛進門前來恭賀的人就把大門堵得密不透風。

　　陳平謙虛的一一致謝，直到進了內屋，外面的誇讚聲也沒停下。

　　其間還有來說媒的，湊到陳多海面前道:“陳老四，你家平兒年紀也不小了，男子都是先成家再立業，他是不是也該定親了?”

　　陳多海還在發愣，向氏先反應過來，“王婆說笑了，平兒還不到十二歲呢，接下來還要繼續讀書的。定親過幾年再說吧。”

　　送別外人後，陳氏一大家子人才坐了下來。

　　平日沒怎麽露面的三伯陳多武、五叔陳多才和二位姑姑也趕回家中。

　　“平兒你可算回來了，考試很辛苦吧?娘給你燉了雞湯，趕緊先喝一碗。”

　　“娘，孩兒不辛苦的，書院中的老師都很照顧我。

爹娘養育我長大，兒子也算是沒有辜負你們的期待。”　　陳多海和向氏熱淚盈眶，連連點頭。

　　為了不影響陳平考試，陳多海夫婦也沒有趕去縣城，只是在家裡等消息。

　　剛剛聽家裡人說，喜報傳來他們二人高興得幾日都睡不著。

　　祖父陳清河老淚縱橫，握著陳平的手激動得話都說不出來。

　　大伯陳多廣平日裡話不多，但今日卻主動說道，“從前我就覺得陳平聰明，老四真是好福氣啊，得了個文曲星下凡的兒子！”

　　陳多海憨厚地笑了笑。

　　二伯陳多壽也附和道:“可不是！咱老陳家這幾個孩子，就屬平兒最機靈。平日讀書的時候，頭頂都在冒著靈氣，跟我家那小子可不一樣！”

　　眾人紛紛附和，連周氏也微躬著身體，神色有些局促，圍著向氏轉了好幾圈。

　　......

　　三月七日。

　　陳平拜別了父母和家人，前往華庭書院與何青選匯合。

　　書院門口停著兩輛馬車，葉崇文正往上搬東西。

　　他見陳平來了，說道:“我給你備了東西，不過有點多，就索性先裝馬車上了。”

　　陳平詫異問道，“你給我送什麽東西啊?不要不要。”

　　葉崇文嘿嘿一笑，手肘在陳平胸口一錘，“咱們什麽關系，就別客氣了。”

　　“放心吧。”何青選走過來笑道，“都是些筆墨書籍，不費多少銀錢。”

　　好友的一片心意，陳平不便推辭隻好收下。

　　在李陽與王院長、葉崇文等人的目光相送下， 馬車緩緩上路。

　　何青選特地備了兩輛馬車，前車坐人，後車載物。

　　馬車內，陳平揉了下後頸脖，歎道:“這幾日可比考試都累，我臉都快笑僵了。”

　　何青選聞言抬頭，“等到了江夏書院，這人情交際就沒這麽多了。”

　　陳平問:“江夏書院這麽嚴格嗎?”

　　何青選搖頭:“也不是每位老師都嚴格，只是你拜的那位趙文和趙先生，有些不同。”

　　“他孑然一身，克己複禮，平日對這些無用的人情世故最為冷漠。”

　　李陽就曾說過，他的這位“遠舒兄”教學風格頗為嚴格。

　　何青選緊接著又道:“不過若遇休息日，你來我家裡玩。”

　　“你家與江夏書院很近嗎?”陳平聽他語氣，好像相隔不遠。

　　“我曾經在那裡就讀三年，我家離江夏書院僅隔一條街......”說到這裡，何青選表情複雜地歎了口氣。

　　“怎麽了?”陳平問。

　　何青選苦笑道:“當初若不是為了葉老，我也不會舍近求遠。”

　　只是沒想到，華庭書院會變成今日這般。

　　“不過，”他話鋒一轉，看向陳平，“能在華庭書院受葉老、王陽老師的教導，並且遇到了你與崇文兩位摯友，這對我來說就是最大的收獲。”

　　陳平動容道:“對我來說，亦是如此。”

　　二人相視一笑，默契在心。

　　五日後晌午，馬車逐漸停下。

　　車簾打開，兩個小廝恭順地望著他們，“少爺，咱們到正興府了。”