天啟十一年，二月十日。

　　陳平已來到這個世界四年多，再有半年就十二歲了。

　　這天是縣試開考的日子。

　　四更剛過天還未亮，城裡一家客棧內，李陽在檢查三人的考試物品，以防有所遺漏。

　　並且再一次強調考試相關注意事項，叮囑他們要專心。

　　陳平三人未嫌李陽囉嗦，皆知這是師長的關愛，紛紛點頭稱是。

　　半個多時辰後，三人走出客棧，坐上李陽的馬車，徑自前往考棚。

　　當他們趕到時，考棚外已是人山人海。

　　只見一座紅木大院佇立在前，梁宇寬整，坐北朝南。

　　考棚的最南方有東西轅門，圍以木柵，往北即為正門，也叫做龍門。

　　唯有躍了那龍門，他們才算是真正踏入科舉之道。

　　那北門外本來還算開闊，容納百人不是問題，可如今卻被擠滿了。

　　送考的馬車、牛車，護送的親朋好友、湊熱鬧的百姓，甚至各家的丫鬟仆役都扎堆地擠在此地。

　　有家長正握著孩子的手殷切叮囑，有的學生靠在老師身邊頭冒冷汗，衙差們在前方高聲呼喝著維持秩序。

　　“人數太多，我們快去前面看座位！”何青選大聲喊道。

　　陳平和葉崇文摟著考籃，大聲回了一句，便隨一行人往裡擠。

　　好不容易擠到前方，只見幾張巨大的告示牌上，寫滿了考生的名字，凡五十人一組。

　　考場之上爭分奪秒，誰都不想在找位置上浪費時間，這告示牌上便將位置標得明明白白。

　　陳平從上往下看，一眼發現自己的名字，跟葉崇文、何青選還有其他兩個華庭書院的學生挨在一起。

　　“在這裡！”他直接指著右手邊的方向，“甲字考場！”

　　“好！”

　　葉崇文也看見了，忙將自己的位置記下，免得進去出錯。

　　告示牌前人太多，陳平被擠得頭冒熱汗，卻把考籃牢牢護在胸前。

　　這玩意可不能丟！

　　這裡頭不僅有文具吃食，還有他的戶籍身份證明。

　　沒了這東西，考場都進不去。

　　科舉之道嚴苛至極，行差踏錯都會斷送未來，必須嚴陣以待。

　　不一會兒，前方忽然傳出喧鬧之聲。

　　衙差沉聲喝道:“縣試開考在即，無關之人速速退去！不得喧鬧生事！”

　　“開門！！”

　　只見龍門緩緩打開，後方空曠大院展露眼前。

　　大院的北方，三間大廳躍然眼簾，內中座椅儼然，整齊排列，大小均等。

　　那便是真正的縣試考場。

　　考生頓時一擁而入。

　　胥吏步出考場，目光凌厲地掃過眾人，“考場之上，焉得喧嘩?還不肅靜！”

　　現場嘈雜的聲響瞬間壓了下去。

　　隨即轉身，對著後方恭敬一拜，“大人，時辰已到。”

　　新任縣令緩緩從內堂走出來。

　　這是朝廷派下來接替黃老三的人，新縣令姓吳。

　　吳縣令手持點名冊，那上面記載著每個考生的籍貫、家世、外貌，乃至祖上三代是否有作奸犯科的信息。

　　吳縣令表情嚴肅，一板一眼地對眾人說道:“今日縣試開考，望爾等正本守清，專心考試，既入考場便要心無旁騖。”

　　“本官念到姓名的考生，便上前來。”

　　考場大院內人頭攢動，卻大氣都不敢出。

　　少頃，吳縣令沙啞的聲音傳來。

　　“鄭博，

齊衡，王大福，劉成群，白元住......”　　被叫到的學生忙答了聲“到”，朝前方走去領取答題用紙。

　　答題用紙稱為“試卷”或“卷子”，是內面印有紅線的厚紙折本，封面上的姓名欄中需填上某某某。

　　進入考棚前，現場還有小吏進行盤查搜檢，會將考生所帶物品、衣服仔細檢查以防夾帶，待確認無誤後，才會放行。

　　很快就到了陳平他們這一隊。

　　當吳縣令念到陳平名字時，微微一愣。

　　或許是來永順縣聽說過，這個曾經準備參加童子舉，後來又被取消名額的神童吧。

　　他不免多看了幾眼，“身份無誤，進場吧。”

　　陳平與身邊人對了一眼，提起考籃帶著疑惑走了進去。

　　眾考生在驗明身份、盤查搜檢後，均已經入場落座。

　　吳縣令親自到大門上鎖並封印，現場隻留下知縣和必要的考試人員，所有人等待著試題公布。

　　考場中的座位隔得很遠，主考官座位旁還有兩張桌子。

　　這是為了保證考試的公平性，在主考官之外還會增設兩名副考官，其中一名是朝廷派下來的觀察推官。

　　陳平入座後，才有認真看了看這個時代的答題用紙。

　　其實與現代異曲同工，紅線一側印著姓名年紀，另一邊則是作答之處。

　　但同一個考場考試的內容卻不一樣，尚未及冠者的試題與及冠之人的試題有區分。

　　陳平三人年紀尚未及冠，所以一會拿到的就是未冠文題。

　　縣試總分五場，每日一場。

　　以頭場開始，過了頭場才是進入二覆、三覆，乃至第四、五場連覆。

　　能夠堅持到最後的，才擁有最終爭奪府試的資格。

　　考試內容無外乎四書文、試帖詩，或至經論、律賦等，難度會逐級提高。

　　這頭場頭題當出於四書，以闡明經義為主，應當不會太難。

　　陳平調整坐姿，將筆墨取出，先行研墨以作準備。

　　辰時一刻。

　　吳縣令掃過滿場考生，從桌上取出第一道試題。

　　眾人見狀，呼吸微窒，目光灼然。

　　陳平聚精會神生怕自己錯漏了什麽，手指輕輕軋過草稿紙的邊緣。

　　心中不由的有些緊張。

　　副考官接過考題起身，將試題一一下發。

　　陳平雙手接過考題，打開一看。

　　“一日暴之，十日寒之，未有能生者也。”

　　這是出自《孟子·告子上》，堪為名句。

　　其意知者甚廣，即三心二意、虎頭蛇尾之意。

　　陳平心下大定，卻沒有輕易下筆。

　　要解釋容易，但破題還需發散闡述抒發己見，且需先在草稿紙上試寫了一遍，待覺穩妥後方才抄錄至答題紙上。

　　陳平氣色從容，筆下字跡中正端雅，每一個字都寫得不緊不慢。

　　一個時辰後，眾多考生陸續擱筆。

　　而後便見有考官起身，手持紅印泥，親自在眾人答案最末尾處蓋戳。

　　此舉是可此知曉考生答題的快慢，如果未寫一字便已經蓋戳，那麽後面的答案寫得再好，都會有考試作弊的嫌疑。

　　辰時一過，第二題也發放下來了。

　　“宗廟之事，如會同，端章甫，願為小相焉。”

　　這句雖不常見，但熟讀《論語》者，必能知其所以然。

　　此文出自《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》，原意大概是宗廟祭祀的工作，或者是諸侯會盟及朝見天子的時候，我願意穿戴好禮服禮帽做一個小小的司儀。

　　其實也是在言其志向，並不難理解。

　　陳平有條不紊地趕在正午時分答完，還吃了頓午飯。

　　雖然那帶來的餡餅在入場檢查時被掰開了，可肉干辛辣開胃，味道還是不錯的。