第378章 趕往荊東

　對古代的中原王朝來說，北方的遊牧民族歷來是心腹大患，自西周為大戎所覆滅，至如今大譽與北遼對峙多年，無不在印證著一個道理。

　即，擁有源源不斷的騎兵的遊牧民族，就像一只打不死的小強，如夢魘一般籠罩在中原王朝的心頭。

　而這種夢魘，不只是東方有，事實上每個與草原接壤的文明都無法擺脫這種宿命，直到火藥武器的出現、創新與大規模應用。

　乾州這一趟，陳平沒有白跑。

　此刻在他那激動到近乎顫抖的心裡，沒有什麽能比手裡的這把火繩槍更重要了。

　他對它愛不釋手，仔細觀察著上面的每一個部件，小心擦拭完槍管清理完裡面的火藥殘渣後，陳平這才依依不舍地將其遞給何青選。

　“怎麽樣，還有沒有什麽需要改進的地方?”

　何青選有些緊張的看向陳平，似乎對他的作品不是很滿意。

　聽到何青選這樣問自己，陳平有些哭笑不得，改進?還改進什麽?能做到這一步，他已經是謝天謝地了。

　要知道同時期的西方還處於在黑暗的中世紀呢，而歷史上的火繩槍也需要到十五世紀才能出現，現在何青選提前兩三百年給自己鼓搗出來了，他哪裡還有什麽意見可提?

　想到這裡，陳平拍了拍何青選的肩膀，爽朗的大笑道:“不過暫時不用改進了，只需要把一些細小的瑕疵調整一下就可以列為標準。”

　“之後要解決的問題就是量產了，不知道你有沒有這個信心?”

　如果能夠趕在大亂到來之前實現火繩槍的量產，即便是成本高昂，陳平也能夠接受。

　畢竟這可是劃時代的武器，放在大譽朝完全可以說是黑科技了。

　何青選見陳平對他給予的高度肯定，心裡也是高興不已，他攥著拳頭充滿希望的表示:“這個不是問題！”

　“不過，就是成本可能會很高...”

　陳平哈哈一笑，成本?成本算個屁！

　且不說他有九龍堂和天香閣提供源源不斷的資金，單憑火繩槍這足以拉高軍隊上限不知多少的武器，成本再高也得造。

　陳平擺了擺手:“成本你不用管，只要能夠量產一切都好說。”

　聞言何青選目光炯炯，這種被認可被支持的感覺讓他鬥志昂揚，心中更是一股暖流穿過。

　“好！”

　“三個月，不，兩個月內我就能開始量產，保證助力你剿滅白蓮賊！”

　眼見自己付出無數心血的成果受到重視，何青選鏗鏘有力的給了陳平一個答覆。

　得到這樣的答覆，陳平也不再說什麽了，何青選他是信得過的，兩三個月的時間也不算長，至少他在兩三個月裡剿滅白蓮賊的概率完全可以忽略。

　火槍的問題解決，那在乾州剩下的事就只有招兵了。

　“既然這樣我就不打擾你了，剿賊事急，我這幾日就要離開乾州，有什麽事你與添靈說就行，銀錢什麽的不要考慮，管夠！”

　陳平撂下一句財大氣粗的話，就與何青選告別。

　而在將要離開的時候趙文和找上了他。

　“陳平。”

　“你如今做了大官，可也牽扯進了朝堂上的紛爭，若是力有不逮切記要暫避鋒芒，必要時就是舍棄官身回到乾州也是可以的。”

　趙文和臉色凝重的囑咐道，

看他的神色似乎對陳平的現狀很是擔憂。 聞聽此言，陳平也是將方才的喜悅收起，表情肅穆的點頭。

　“先生之言學生定然謹記，京城局勢確實非常嚴峻，不過學生尚且還有把握。”

　有人關心自然比沒人關心來的強，陳平也知道他現在的處境比較尷尬，雖然身在地方領命剿賊，離開了京師那是非之地。

　但這不意味著他就徹底擺脫了朝廷的影響，一旦朝局發生變化，他也會跟著受到牽扯。

　覆巢之下，安有完卵?

　“好，既然你有把握我也不說什麽了，只需牢記一句話，你永遠可以回到乾州，不說榮華富貴，至少可以保證你的安全。”

　趙文和點了點頭，這話也不是他吹噓，而是以陳平在乾州的聲望，只要在乾州這處地界上，就沒人能夠頂著巨大的壓力還敢對陳平下手。

　“學生明了，皇命在身恕學生不能久留。”

　“去罷。”

　陳平衝著趙文和拱手作揖，轉而奔赴正興府城。

　在那裡，乾州知府楊謙已然等候他多時了。

　“府尊，陳招討雖有節製西南五州兵馬的權力，但招募鄉勇一同剿賊一事，似乎不在其管轄范圍之內吧?”

　正興府城，知府衙門。

　一個豹頭環眼的虯髯漢子甕聲甕氣的對著楊謙說道，言語之中皆是對楊謙與陳平的不滿。

　畢竟，他作為乾州的知州，總管乾州軍事，現在陳平不僅是他的臨時上級，還想代俎越庖在乾州征募士兵。

　不管怎麽看這行為都有點越界了。

　如果他們對此無動於衷，就等同於支持陳平這樣做，那在楚王的眼裡，豈不就是明目張膽的倒向了永興帝?

　盡管名義上大家都是皇帝的臣子，但現在的局勢，永興帝還能坐幾天龍椅都是個說不準的事，乾州知州並不想過早的下注。

　楊謙笑眯眯的聽完這莽夫的話，接著問道:“依你的意思，要是白蓮賊殺來，乾州官兵有能力保護官民嘍?”

　話音一轉，他拔高了語調再追問道:“要是因為爾等鼠目寸光阻攔兵丁招募，致使白蓮賊禍亂乾州，本官定會向朝廷如實稟告！”

　這話一出，在場的官員們頓時縮了縮脖子，這頂大帽子他們可戴不起。

　那虯髯知州也是臉色僵硬，嘴唇嚅囁著還想再說什麽時，楊謙搶先一步。

　“事急從權，現在剿滅白蓮賊才是重中之重，些許小過在剿滅白蓮賊這等大功面前算得了什麽?”

　“本官奉告各位，事關你我的身家性命，還是不要多事的好。”

　一番恩威並施之下，衙門內的乾州官員俱是點頭附和起來，虯髯知州糾結了半晌，最終將頭低下，表示了順從。

　他能不順從嗎?

　楊謙這是鐵了心要幫陳平，且不說陳平是西南招討副使權力極大，就是楊謙也夠他受得了，現在這兩人一結合，乾州地界上誰敢造次?

　“府尊，府尊大人，陳招討來了！”

　“陳大人，募兵一事本官已經處理妥當，只需陳大人給出標準、人數，本官幾日之內就能辦妥。”

　楊謙的態度讓陳平有些詫異，不過一想到他和謝既南的關系，以及尋來的那些與自己合作的開明士紳，他就沒多在意了。

　畢竟這是個互惠互利的事情，對雙方都有好處。

　即使楚王上位，也不會對楊謙這樣的地方大員下什麽狠手，何況現在尚且乾坤未定，誰也不知道究竟是楚王勝出還是永興帝勝出，亦或是會有其他的可能。

　“那就多謝楊大人了，剿賊成功之後，楊大人的功勞本官會一並上報朝廷。”

　幾句客套之後，陳平就把自己需要的人手交代了下去，招兵自然是不需要楊謙來辦，只是有楊謙這句話打底，他在乾州的行事就會方便許多，不會受到什麽掣肘。

　楊謙含笑應下，說道:“不過是些舉手之勞，你我皆為同僚，何必如此生分?”

　陳平笑而不語，他沒有在衙門久留，道明了自己身負剿滅賊人的重任之後，就急匆匆的趕往了江夏書院。

　他之所以來乾州招兵就是看中這裡是他的家鄉，從這兒出來的兵馬都是都算是他的子弟兵。

　而光有普通士兵還不夠，陳平決定憑借他在乾州的聲望將一批有才能的乾州士子也招攬進軍中，否則光有士兵，沒有軍官也是不行的。

　而這個目標他自然選中了江夏書院，誰叫這裡是他曾經的舊學之所呢?

　算下來這裡的學生都算是他的學弟，同鄉加同門的關系足以讓他與這些人之間產生羈絆。

　而一旦進入軍中，在同鄉與同門之上就會再多一層利益的糾葛，這樣的三重保障能夠讓他們成為陳平的親信與心腹。

　至於說書院裡有沒有人願意從軍入伍?陳平覺得偌大一個書院，上千名子弟不可能沒有願意投身行伍的。

　一經來到書院的山門前，陳平就直奔院長的房間而去，在向程院長闡明了自己的來意後，對方不住讚歎他的想法。

　“打虎親兄弟，上陣父子兵，你的這些學弟們我不敢說個個都是上馬帶兵，下馬安民的大才，但是為你搭臂膀也是足夠的了。”

　程院長很欣慰陳平能夠意識到一個好漢三個幫的重要性，以前陳平是作為小卒為他人衝鋒陷陣。

　現在陳平官拜西南招討副使，自然也需要人手給自己搖旗呐喊幫襯場面。

　而江夏書院作為天下四大書院，其中士子都是經過他精心挑選的，皆是人才不說，還多半都是乾州籍貫，這對於陳平來說簡直是再合適不過的人才庫了。

　“院長高見，雖說現在只能讓他們做些幕僚參讚一類的活計，但是剿賊之後朝廷功勞賜下，便能順利進入仕途，唯一不美的就是斷了繼續求學以至進士入官的大道。”

　這事有利有弊，陳平也沒遮掩，與程院長全部說了個清楚。

　程院長則擺擺手表示:“進士哪裡是那麽容易考的?多少人窮經皓首一輩子也沒能考上進士，何況現在局勢緊張，能隨你剿賊立功，這等機會是旁人求也求不來的福氣。”

　“你放心吧，先前你在書院講學，院中學子多有奉你為當代宗師者，就算沒有功勞也有人願追隨你左右。”

　這話讓陳平有些誠惶誠恐，宗師什麽的未免有些太過了吧?

　然而沒過多久，當他看到滿院士子聽聞此事後踴躍報名的場面，這份顧慮就被打消了。

　有沒有一種可能，自己真的有那麽大的魅力?

　“喏，瞧見沒有，院中子弟皆以你為榜樣，六元及第的狀元，莫說是我江夏書院，就是整個大譽都沒出過，你可不要低估了自己的份量哦。”

　程院長拍了拍陳平的肩膀，語重心長的叮囑。

　陳平頻頻點頭的同時，心裡是倍感欣慰，誰說讀書無用的?

　就算局勢這般緊張了，他六元及第的名頭也依舊響亮，甚至能夠號召起江夏書院的士子跟著他一起上戰場。

　這種影響力，陳平覺得，要是他真的一門心思撲在經學上，恐怕成就個一代宗師還真不是夢。

　不過，相比起談玄論道解釋往聖先賢的一字一句，陳平更想做的是實事。

　“多謝院長栽培，至於院中子弟，我倒並不需要太多，而且軍中生活艱苦，不比書院，行軍打仗所遇到的危險也不是常人能承受的。”

　陳平這話意思很清楚，他需要的不是一腔熱血的愣頭青，而是有一定知識同時還有堅韌意志以及基礎軍事知識的人才。

　這種要求，即使是在江夏書院，符合的人也沒有多少。

　好在江夏書院學生近千人，一番挑挑揀揀，陳平也找到了四十多個符合條件的，一並將他們帶上之後，陳平就準備起程北上了。

　他本來還想順路回一趟永順縣，看看華庭書院修繕的怎麽樣，有沒有重新開始招生，葉崇文過得如何了，奈何時間緊迫也就只能作罷。

　因為根據推測，如果不出意外，這會兒白蓮賊恐怕已經來到了荊州東部與江州的交界處，是繼續追擊還是與江州溝通，都需要陳平來做定奪。

　乾州的子弟兵招募工作陳平交給了添靈與劉庚，短期內他並不需要太多的人手，所以募兵的標準不低，畢竟是乾州的子弟兵，他不能拉上一支不懂戰陣的農民上戰場當炮灰。

　所以，募兵的對象優先以獵戶、礦工以及江湖人士為主。

　而他自己，則是帶著江夏書院的四十多個學弟踩著秋末的尾巴趕往荊東。

　.......

　“呼——！”

　北風瑟瑟，荊州的天氣似乎是在一夜之間轉涼，這預示著冬天的腳步正在步步逼近。

　這對於身上背負著剿滅白蓮賊任務的陳平來說，其實是一件好事。

　因為南方的濕熱天氣會讓軍隊戰力下降，而現在天氣轉寒不僅能讓這些來自北方的精騎恢復往日雄風，也能讓白蓮賊面臨寒冷與補給短缺的困境。

　這無疑是對白蓮賊的一個重大打擊。

　渡過大江來到江北，陳平率隊急行趕路終是來到了李峰現在駐扎的荊東門戶，蘄春縣。

　“賊人怕是已經離開荊州，進入江州了。”

　望了眼蘄春縣外一排排的營帳，陳平歎了口氣。

　不過他對此早已有了心理準備，也沒過多惆悵就來到了營地之中。

　“陳大人怎麽還帶了一幫子書生來?”

　李峰一見面就調笑起陳平來，言語間似乎並沒有讓白蓮賊走脫的懊惱。

　“呵呵，師兄沒攔住賊人，我還沒說你呢，怎麽反倒說起我來了?”

　李峰哈哈一笑，勾著陳平的肩膀就坐了下來。

　“荊州的兵就跟紙糊的一樣，我們在後面追，他們在前面但凡抵擋一二，也許就能把賊人留在荊州了，可惜，哎！”

　陳平明白了，還是荊州這裡出的問題，既然如此也無妨，賊人逃竄到江州再追就是，眼下凜冬將至，這夥白蓮賊沒有什麽地方能跑了，他們若無落腳之地只是四處流竄的話，遲早要餓死凍死。

　要是僥幸攻下了個縣城，亦或是有人接應，大不了便圍困賊人。

　自己身後有西南五州的兵馬可以源源不斷的支持，而白蓮賊呢?

　據他所知，白蓮賊在江南的傳播遠沒有西南地區與中州傳播的廣，逃到江南不過是飲鴆止渴而已。

　想到這裡，陳平心情輕松不少，他悄咪咪地衝李峰說道。

　“師兄，我給你看個大寶貝...”