腐臭刺鼻的死囚牢中，劉鯤身帶重枷，足纏鐵鎖，獨自依靠在陰暗的角落裡閉目沉思。

　　“咯噔，嘩啦，吱呀呀。”

　　隨著一陣嘈雜聲響，有人挑著燈籠打開牢門。

　　“劉司馬，想不到你我再次相見居然會在這死牢之中。”

　　聽到這似曾相識的嗓音，劉鯤疑惑地睜開雙眼，只見昏暗的燈光下一道消瘦身影映入眼簾。

　　“原來是黃長史，不知長史大人深夜到此有何見教?”

　　“哈哈哈，衡臣老弟說笑了，畢竟你我也是舊識，雖然算不上朋友，卻也不是死敵，充其量也就是各為其主而已，今日老弟淪落至此，愚兄豈能視而不見呐！”

　　黃安一邊自說自話，一邊將燈籠放在牢門旁，然後緊挨著劉鯤席地而坐。

　　“來人，酒來。”

　　隨著黃安一聲招呼，有獄卒將早已準備好的酒肉恭敬的擺放到兩人面前。

　　“大人慢用，小的告退。”

　　“等等。”

　　黃安從腰間摸出一錠黃金硬塞到那名獄卒手裡。

　　“今夜之事絕不可為他人所知，明白嗎?”

　　那名獄卒緊張的攥緊雙手，低低回應道:“大人放心，小的告退。”

　　等那名獄卒腳步聲越來越遠，黃安操起酒壺給兩人各自斟滿。

　　“衡臣老弟，請。”

　　劉鯤淡淡看了一眼黃安，微微搖了搖頭。

　　“衡臣老弟，對於你的為人，愚兄深感欽佩，當今之世能夠為了忠義二字慨然赴死的人簡直是鳳毛麟角，忠義無雙這四個字老弟當之無愧！”

　　“長史謬讚，大義所在，生死何惜。”

　　“哈哈哈，說得好，請。”

　　眼見黃安再次舉杯，劉鯤緩緩說道:“道不同不相為謀，長史自便。”

　　“哈哈哈，好好好。”

　　黃安乾笑數聲，再一次將酒杯輕輕放下。

　　“衡臣老弟，城牧孫誠已經在全城張貼榜文，明日午時將你處以極刑，如果你還有什麽要求可以對愚兄明言，只要愚兄能夠做到絕不推辭。”

　　“多謝長史好意，劉鯤唯求速死，僅此而已。”

　　黃安見劉鯤的態度始終如一，隻好訕訕的乾笑幾聲，又說了幾句不鹹不淡的場面話後轉身離去。

　　劉鯤望著黃安漸漸融入黑暗的背影，實在想不通此人深夜探視到底有何企圖。

　　劉鯤不知道，在他被押入死牢的時候，皇城發生了一件驚天動地的大事。

　　泰景十六年五月十八日未時三刻，大陳朝皇帝趙普方突然駕崩於福寧宮內。

　　“千歲，千歲，出大事了。”

　　隨著一陣驚慌失措的悲呼，內常侍陳琳連滾帶爬的衝進榮親王府。

　　“怎麽回事?陳公公何以如此慌張?”

　　陳琳聽到趙吉的聲音，仿佛一下子被抽幹了所有力氣，直接癱坐在地上大聲悲呼道:“千歲，陛下馭龍殯天了。”

　　“什麽?”

　　正在品茗的趙吉驚得手腕一抖，滾燙的茶水灑滿大襟，他卻毫無所覺。

　　“梅祖。”

　　“喏。”

　　“馬上差人傳下話去，令薛勝率領監門衛封鎖宮城，沒有孤王的印信任何人不得出入。”

　　“令千牛衛韓林，羽林衛陳騰，率本部兵馬警戒皇城，以防不測。”

　　“通知裴老，差心腹之人聯絡諸衛將軍，只要他們按兵不動，孤王日後必有封賞。”

　　“喏。”

　　“召集文武百官隨孤王上殿。

”　　“喏。”

　　時間不大，文武聚齊，眾人簇擁著榮親王趙吉浩浩蕩蕩前往德陽殿。

　　“榮親王到。”

　　隨著內常侍陳琳一聲高呼，趙吉等人邁步入殿。

　　“王兄，您怎麽才來呀！父皇，父皇他馭龍殯天了！”

　　眼見太子趙淳淚眼婆娑，悲痛欲絕，趙吉淡淡回應道:“孤王接到消息後便立即趕來，可沒想到卻還是遲了你一步，難道你能未卜先知嗎?”

　　聽到趙吉話裡有話，倨傲無禮，中書令鄭建文上前一步，正色說道:“榮親王，大行皇帝屍骨未寒，你便對儲君如此放肆，你想幹什麽?”

　　不等趙吉開口，就聽一個蒼老的聲音幽幽傳來。

　　“鄭大人，何必如此猴急，即便你想擁立新君也要看清對象才行，陛下在世時便有廢儲之心，此事朝廷上下人盡皆知，如今陛下西去，由何人繼承大統還有待商榷，你急什麽?”

　　“不錯，太傅大人所言甚是。”

　　不等裴世基話音消散，早有文武在旁附和，一時間德陽殿中人聲嘈雜，鬧如亂市。

　　“太傅此言差矣，兄終弟及，父死子繼，天下通義也，先帝生前一心求道，以致子女不旺，寶親王英年早逝，如今除了太子便僅有三公主，難道太傅要冒天下之大不韙，擁立女皇登基不成?”

　　不等太保王邦彥把話說完，旁邊尚書令陳天啟憤憤說道:“王大人莫非忘了，當年昭烈帝傳位予先帝時，先帝曾在昭烈帝病榻前指天盟誓，一旦榮親王長大成人便將皇位相讓，如今先帝即已故去，那麽就理應順天應人由榮親王繼承大統，以慰昭烈帝與先帝在天之靈。”

　　霎時間，德陽殿上眾說紛紜，維護太子者有之，保薦八賢王者更勝，眼看百官吵鬧不休，已經有人因意見不合而扭打在一起。

　　“哼！先帝屍骨未寒， 爾等不思為國分憂反倒如潑婦一般攪鬧成何體統?”

　　眾人聞聲抬頭，只見老太師王左在殿帥蕭廣的攙扶下姍姍來遲。

　　“老太師，您總算來了，您看此事該如何是好?”

　　“是呀！老太師，皇位歸屬事關社稷，不知您老有何高見?”

　　面對文武百官的問詢，老太師顫顫巍巍的來到太子和榮親王面前。

　　“先帝辭世，老臣心如刀割，您二位本是一脈相承的兄弟，理應相互扶持才對呀！”

　　不等王左把話說完，趙吉微微一笑，淡淡說道:“道理我們都懂，可是皇位只有一個，我們兄弟總不能都坐上去吧！”

　　“榮親王所言甚是，關於皇位之爭，先帝早有先見之明。”

　　王左話到此處故意一頓，等百官聚攏之後，他才繼續說道:“先帝日前曾密宣老臣入福寧宮見駕，當時先帝精神甚佳，神采飛揚，先帝說最近自覺道行精進，恐怕飛升在即，未免功成圓滿之時，來不及托付國事，所以提前將冊立新君的旨意密存在奉先殿聖武皇帝靈牌之後，如今只需差人取來，一切自見分曉。”

　　榮親王等人聞言驚疑不定，太保王邦彥見狀朗聲說道:“既如此，便有勞蕭將軍帶人去奉先殿恭迎聖意。”

　　“喏。”

　　蕭廣答應一聲，正要轉身離去，這時就聽太傅裴世基高聲說道:“且慢，茲事體大，高大人，陳大人，有勞二位陪蕭將軍一同前往。”

　　司徒高進和尚書令陳天啟相視一眼，異口同聲道:“我等正有此意。”