“末將何榮叩見大帥。”

　　不等何榮雙膝跪地，劉鯤已快步上前將他輕輕托起。

　　“榮兒，家無常禮，快坐。”

　　在劉鯤的示意下，何榮正要落座，忽然他神情凝滯，聲音哽咽道:“師父，您頭上的白發又見多了，都怪徒兒不孝，無力為您分憂。”

　　劉鯤聞言淡淡笑道:“盛極而衰，人生使然，區區幾根白發無需在意。”

　　“榮兒，你右遷萊西郡守時日不多，地方事務繁雜瑣碎，怎會有閑暇入都，莫非是江東軍情有異?”

　　“大帥放心，新任九江郡守龐文雖是平庸之輩，但有彭、楊二人鼎力相助，又有末將近十年的苦心經營，九江防線雖不敢說固若金湯，但想要強攻飛渡卻也絕非易事，更何況年前湯麟被徒兒設伏身受數箭，混亂之中雖被他僥幸脫逃，但也是苟延殘喘，因此徒兒斷定今明兩年江東叛逆絕不敢輕啟戰端。”

　　“哦?那麽你此番入都到底是所謂何事?”

　　面對劉鯤疑惑的目光，何榮稍作躊躇後，單膝跪地道:“大帥，自羌夷犯境，太上受辱，末將便立志要驅除韃虜，複我河山。”

　　“眼下江東雖然勢弱，但有天險阻隔，想要平定絕非一朝一夕之功，前些時日末將聽聞蘇將軍兵出赤峰口，夜奪隴峪關，羌賊大敗急退百裡，獨孤圖爾盛怒之下集結重兵於平谷，誓言不踏平北潼關決不收兵。”

　　“此刻若有一支勁旅潛出北平郡，沿蘄河順流而下，以迅雷不及掩耳之勢斜插羌賊背後，不但可以收復疆土迎回太上，更可乘勝追擊，將羌賊一舉趕過烏舍裡江，永絕後患。”

　　何榮言畢，劉鯤面色凝重未置可否。

　　兩人沉默許久之後，劉鯤長歎口氣，緩緩說道:“榮兒，茲事體大，還需從長計議。”

　　何榮聞言突然雙膝跪地，聲音雖緩卻無比堅定道:“師父恕罪，徒兒知道眼下您處境艱難，因此已於日前上書天子，請求陛下恩準末將領兵出征。”

　　隨著何榮此言出口，劉鯤臉色瞬變，他一改往日的沉穩，猛地從座椅上彈身而起，迫近問道:“陛下同意了?”

　　“回大帥，末將連夜入都便是受了陛下恩旨，至於聖意如何，明日早朝便見分曉。”

　　劉鯤聞言失魂落魄般跌坐回帥椅上，涔涔冷汗順著他的鬢角滾滾而落，本就花白的頭髮在燭光下越加暗淡無華。

　　“師父，您！”

　　“放心，為師沒事。”

　　“榮兒，先賢有雲:兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今你既已決意出征，便當慎之再慎，切不可貪功冒進，陷大軍於險地呀！”

　　“師父放心，徒兒必定謹遵教誨。”

　　“對了，師父，徒兒這次來還給師娘帶了些萊西特產，明日一早便差人送過來。”

　　劉鯤聞言稍稍遲疑了一下，隨後淡淡說道:“不必了，夫人近些年一直在法覺寺清修，連裕兒都很少見到，你就不要去打擾她了。”

　　“是，徒兒明白。”

　　就在房中氣氛有些凝重之際，忽然門外急促的腳步聲由遠而近，緊接著房門猛地被人撞開。

　　“老三，出事了。”

　　“二伯?侄兒何榮見過伯父。”

　　不等何榮大禮參拜，常勝連忙伸手將他拉起。

　　“呦呵！這不是小榮子嘛！你小子啥時候來的?幹啥來了?

　　眼見常勝要打開話匣子嘮個沒完，劉鯤趕忙在旁插言道:“二哥，

您深夜至此，莫非是朝中出了什麽大事?”　　“啊對，你要不問，俺都差點忘了俺是幹嘛來的。”

　　“他是這麽個事，今兒晚二更左右，小皇帝，啊不對，是陛下。陛下讓內侍劉琳給國丈送兩盒點心，可劉琳那個沒把的事先即沒有跟守衛宮門的衛軍打招呼，也沒有攜帶出入宮禁的腰牌，守門軍士按照規定不予放行，怎料劉琳那個混蛋仗著有蘭貴妃撐腰，直接跟守門軍士吵了起來，激憤之下還摔了食盒，踩爛了點心。之後，他又哭哭啼啼的跑回雍華宮向陛下和蘭貴妃告狀，誣蔑衛軍無禮，不僅不讓他出宮，還砸爛了東西，陛下聽了劉琳的片面之詞勃然大怒，不但下令罷免了藍玉監門衛將軍之職，還要將他和今夜當值的軍士一同交刑部嚴懲。”

　　“什麽?陛下怎會如此草率，難到藍將軍這十幾年的出生入死還抵不上那閹賊的幾句讒言嗎?”

　　眼見何榮滿臉憤憤不平，常勝故意加重語氣道:“是呀！誰說不是呢！可惜龍目無恩，聖意難違呀！大半文武聞訊後反響強烈，一致認為陛下此舉有失公允，為藍將軍求情者也不在少數，怎奈陛下對誰的話也聽不進去，鐵了心要治藍玉欺君之罪，看架勢不砍幾個腦袋，絕不會善罷甘休。”

　　“砰。”

　　隨著劉鯤面前的茶盞猝然跌落，常勝猛地扯開嗓門兒嚎啕大哭道:“老三呐！你可得想轍救救藍玉呀！他可是跟咱們一起從武陽走出來的老兄弟呀！十幾年了，咱們大夥都把腦袋別在褲腰帶上，為他老趙家拚死拚活，可如今你再回頭瞅瞅，當年從靖邊大營混出來的兄弟還剩幾個，再死可就真死絕了呀！”

　　在常勝鼻涕一把淚一把的哭訴下，劉鯤凝望著門外無盡的黑暗久久無語。

　　“老三，你倒是說句話呀！朝裡朝外有多少雙眼睛都看著你呢！咱可不能見死不救哇！”

　　沉默許久之後，劉鯤緩緩閉上雙眼，木然說道:“古語有雲:君要臣死， 臣不得不死，父要子亡，子不得不亡，雷霆雨露俱是天恩。”

　　不等劉鯤把話說完，常勝突然暴跳如雷，怒聲呵斥道:“放屁，姓劉的，今兒個俺把話撂在這，你小子要是真敢見死不救，俺姓常的就當沒你這個兄弟。”

　　常勝言畢拂袖而去，原地隻留下黯然失神的劉鯤和滿臉詫異的何榮。

　　翌日朝會，文武群臣心思各異，有人落井下石，有人隔岸觀火，有人冒死進諫，霎時間德陽殿上你來我往亂作一團，天子見狀龍顏震怒，叱退群臣後起駕還宮。

　　左都禦史盧杞回府後將眾人言辭細細琢磨，認真分析，最終得出結論。

　　原來眾大臣一開口就將矛頭直指寵妃身邊的內侍劉琳囂張跋扈，言語間隱含著批評天子任人唯親，刻薄寡恩之意，這對自尊心極強的趙檢來說無異於火上澆油。

　　鑒於此，盧杞連夜給天子上了一道不同於常人的奏折，奏折中對趙檢心中反感的太監專橫霸道避而不談，而是以前朝永和年間由於宮禁不嚴，導致陳道衍率領五鬥米教眾攻入皇城作亂事件為鑒，說明宮門守衛制度嚴格對保護皇室安危的重要性。

　　盧杞的奏折條理分明，入情入理，趙檢看罷不由心動，最終經他默許，藍玉降級罰俸，貶至大理寺看管天牢，那幾個倒霉軍士各打五十軍棍，發配邊關。

　　與此同時，天子敕封何榮為定北將軍，曹安為護軍將軍，統領北平郡五萬精兵沿蘄河順流而下，與蘇武所部形成兩路夾擊之勢，誓言收復失地，迎回英宗。