萬花樓。

　幾輛馬車停在門口，秦懷道跳下馬車，打量著雕梁畫棟、美輪美奐的萬花樓，裡面有絲竹之聲，靡靡之音傳出，伴隨著陣陣曖昧的鈴笑，心中莫名有些感慨， 這時代的風月場還真是——火爆！

　一行走進大樓，馬上有人上來迎接，程處默熟絡地交代幾句，對方點頭連聲答應，領著上二樓，經過一個雅間， 房門從裡面打開， 走出來一名侍女，看到客人過來趕緊靠邊讓路， 低眉順眼。

　雅間裡有人在撫琴，聲音如泉水叮咚，讓人寧靜，但被一道道曖昧的笑聲遮蓋，宛如淤泥池塘默默綻開的荷花，秦懷道好奇地看了裡面一眼，上首坐著的居然是太子，旁邊坐著兩名年輕男子，一名是杜荷，另一名不認識。

　太子逛風月場所，傳出去對名聲很不好。

　但秦懷道並不奇怪，造反都乾得出來，這家夥還有什麽忌諱的?就要離開，裡面卻傳來一個驚怒的聲音:“誰在門口偷窺，滾進來。”

　“直娘賊，誰這麽囂張。”走前面一點都程處默聞聲回頭看過來，發現半掩的房門後反應過來， 堂堂長安一霸還能松，一個健步衝上來，一腳將門踹開，認出太子也不怕，呵斥道:“剛才誰在亂叫。”

　杜荷認出程處默，看到跟著進來的眾人臉色一變，趕緊看向太子李承乾，李承乾也沒想到進來的是眾人，臉色微變，很快調整好情緒，畢竟是儲君，身份地位高一些，沒有降尊紆貴相迎，冷聲呵斥道:“程大傻，你好大的威風，怎麽，想刺殺本太子不成?”

　這話說出來很沒品，秦懷道拉著程處默說道:“算了，沒意思，喝酒去。”

　“秦大人！”李承乾目光落在秦懷道身上，多了幾分笑意:“秦大人， 今晚文曲閣，本太子做東，不知道秦大人能否賞臉。”

　“今晚沒空，下次吧。”秦懷道直接拒絕，不想和對方走太近。

　“秦懷道，別給臉不要臉。”杜荷炸毛了，起身喝道，就像自己被羞辱了一般，一雙眼睛閃爍著陰冷的光澤。

　一直以來，杜荷都自認為比同年人強，又是未來聖人心腹，將來要入朝為相的存在，優越感十足，長安勳貴都應該仰望，沒想到秦懷道忽然冒出來，隱隱成了年青一代的領頭羊，心裡面嫉妒的不行。

　秦懷道看向杜荷，想到其父，將怒火壓下去，對眾人說道:“走吧，喝酒，別影響心情。”

　“算了，聽秦兄弟的。”尉遲寶林也出來打圓場。

　大家已經習慣了聽秦懷道行事，沒有再說什麽，都轉身要離開，杜荷見秦懷道威望如此高，妒火攻心，喝道:“站住，你們幾個說來就來，說走就走，眼裡還有太子嗎?”

　給臉不要臉，那就不給了。

　秦懷道轉過身來，臉色多了幾分冷肅，這可是無數次戰場廝殺養出來的氣勢，雅間裡溫度驟然降低幾度，那些陪酒的花魁更是心中一寒，但又不敢離開，怕太子生氣，趕緊給服侍的侍女打眼色，搬救兵，都是長安城頂級勳貴，惹不起。

　侍女見多不慌，悄悄離開。

　秦懷道走上去冷冷地說道:“杜荷，你現在幾品?”

　“我?”

　杜荷兼著東宮的一個職務，只有六品，想到昨天聖旨宣告秦懷道擔任交通部尚書，正三品，心中妒火如潑了油一般熊熊燃燒起來，色厲內荏，吼道:“你想說什麽，

太子在這兒，還不見禮。” “太子是太子，你是你，你一個六品居然敢威脅朝廷三品大員，誰給你的膽子?連基本都禮製規矩都不懂，看來本官有必要參你一本。”秦懷道板著臉喝道。

　“你?”

　杜荷臉色大變，真要是以這條參一本，自己官身恐怕就沒了，趕緊看向李承乾，渴望得到幫助，但李承乾不傻，如果是以前，李承乾肯定維護杜荷，但今非昔比，秦懷道成了護國公，背後意思想想都可怕，這種人只能拉攏到自己陣營，當然，杜荷的面子也不能不維護。

　一個個心思快速閃過，李承乾說道:“行了，都是同朝為官，鬧起來有傷和氣，晚上本殿下擺一桌，秦大人務必賞光。”

　“吃飯就算了，下官還有很多公務要處理。”秦懷道再次拒絕。

　李承乾感覺面子上掛不住了，堂堂太子，儲君，再三邀請被拒，傳出去臉面何存，看了旁邊錦衣男子一眼，對方會意的點頭，上前說道:“秦大人，在下姓盧，盧建生，范陽盧氏，家中效仿秦大人手段開了幾個煤礦，倒是賺了些零花錢，在下心中一直惦念著秦大人的好，相請不如偶遇，不如坐下來喝幾杯，聊聊?”

　“范陽盧氏?”秦懷道打量著對方片刻，冷笑道:“那是盧氏生財有道，和本官沒什麽關系，感謝就不用了。”

　“要的，要的，說起來也是盧氏多有得罪，斷了你生意，盧氏正在研究燒紙青磚之法，要是能成，說不定秦大人的青磚生意也做不成，還是坐下來聊聊吧，說不定能共贏。”盧建生笑吟吟地說道。

　明明是威脅的話，卻說得關懷備至，又是一條毒蛇。

　秦懷道自然不會讓對方掌控談話，直接挑明道:“太原王氏威脅我，被滅族，崔氏崔仁師威脅本官，被抄家砍頭，你現在威脅本官，看來，范陽盧氏也想試試本官的刀是不是依舊鋒利?”

　官場說話講究含而不露，隱而不發，就算心裡恨的要死，臉色依舊如沐春風，秦懷道這種直接打臉，不按常理出牌的方式將盧建生打懵，一時不敢接話，想到連根拔起的太原王氏，想到崔仁師的下場，莫名有些慌。

　范陽盧氏很強大不假，但太原王氏也不錯，結果呢?

　秦懷道去不打算放過對方，敢伸手，就必須剁了，否則誰都敢欺負上門，冷冷地說道:“聽說范陽盧氏的核心產業是造紙，給你們兩天時間，送三十萬貫上門賠禮道歉，煤這件事就此揭過，以後你做你的，我做我的，互不干涉，公平競爭，否則，本官不介意插手造紙，擊垮你們核心產業。”

　“就憑你?你會造嗎?”杜荷逮著機會取消道，造紙工匠就那麽多，都被大家族養在府上，核心技術根本不可能泄露出去，沒有技術怎麽造?

　“你能代表范陽盧氏表態?”秦懷道反問。

　杜荷臉色一僵，看向盧建生。

　盧建生忽然發現自己做了一件愚蠢的事，對方不是普通貴族，而是殺人不眨眼的護國公，更是掌握了格物技術的秦大人，以范陽盧氏的能量，打探到軍中連弩是秦懷道所造並不難。

　一個精通格物的人掌握造紙技術不是沒可能。

　想到這兒，盧建生心中莫名一慌，但轉念一想，范陽盧氏家大業大，怕什麽?絕不能退，退了丟的就是家族臉面，當即說道:“秦大人想造紙就造吧，那是秦大人自由，公平競爭，合情合理，范陽盧氏還真不怕公平競爭。”

　“你是不是覺得大家造紙成本差不多，就算本官造出來價格也不會太低，你范陽盧氏到時候憑借雄厚的資金打價格戰，讓本官賣不掉?”秦懷道譏笑道。

　盧建生心思被看穿，但也不怕，冷笑道:“既然秦大人知道，又何必自取其辱?不如坐下來聊聊，說不定能一起發財，何必打打殺殺。”

　“既然話說到這份上，本官就當是你范陽盧氏發起挑戰了，希望你范陽盧氏的腦袋比高句麗幾十萬大軍還硬。”秦懷道冷笑一聲，轉身離開，既然范陽盧氏找死，那還客氣什麽?

　還有什麽反擊比讓其家族徹底破產、絕望更好?

　盧建生可惡，爆揍一頓太低級，有損身份，那就摧毀他賴以驕傲、狂妄的資本，讓他下半生活在悔恨、痛苦中。

　既然是敵人，用不著憐憫！

　眾人跟著離開，誰也沒發現房間裡三人陰冷的目光。

　很快，大家來到一個雅間，幾名小侍女端著各種瓜果進來擺好，老鴇更是滿臉堆笑地進來，招呼大家坐下，好幾個身份認識，但不能叫名字，這也是萬花樓的規矩，笑道:“幾位貴人好久沒來了吧，老規矩，還是?”

　“老規矩，讓你們的花魁都過來，爺今兒高興，少不了你銀子。”程處默大咧咧地喊道，一看就是老手。

　老鴇臉色為難地說道:“這位貴人，花魁都在剛才那個房間。”

　剛才的房間就是李承乾，大家腦海中閃過那幾名陪侍的美女，一個風月場就那麽幾個花魁，已經被人點，再叫來不合規矩，程處默想到剛才的憋屈要發火，秦懷道趕緊打斷道:“行了，隨便叫幾個過來倒個酒就好。”

　為幾個風月場女子爭風吃醋，傳出去還不夠丟人的。

　程處默也反應過來，雖有不甘，但秦懷道發話，不敢不聽，趕緊說道:“那就叫幾個頭牌過來。”

　頭牌比花魁只是名氣低一些，少金主捧場罷了，才華、樣貌都不差。

　“好咧，幾位稍候。”老鴇松了口氣，歡喜地去了。

　大家圍坐在一起，兩邊默契地留了空位，秦懷道有些餓，拿起案幾上堅果吃起來，一邊說道:“程大哥，說吧，今兒鬧哪出?”

　“好不容易回來，不得放松，放松?”程處默笑道，默契地沒有提剛才之事，免得掃了雅興。

　“就是，這幾個月可把我憋死了。”尉遲寶林也喊道。

　“一幫色坯。”秦懷道笑罵一句，看到一群姑娘進來，沒再說話。

　姑娘們姹紫嫣紅，各有千秋，都熱情地打招呼，一看就都認識，大家點了相熟的，紛紛看向秦懷道，秦懷道也不好特立獨行擾了大家興致，隨意叫了一個，姑娘們也很會來事，熱情地給大家斟酒，說笑。

　幾杯酒下肚，氣氛也就上來了，大家提議行酒令。

　這個時代的酒令有三種，律令、骰盤令和拋打令，律令就是作詩行令，詩詞要押韻，眾人都是殺才，武夫，自然不合適，骰盤令就是猜點子大小，拋打令就是通過擊打某種樂器，傳遞花球等物，有音樂伴奏，氣氛好，玩的也嗨。

　最後，大家選擇拋打令，可以一起玩。

　秦懷道玩了幾輪就興趣缺錢，太無聊了，但見大家玩的高興，不好說什麽，找了個借口出來走廊上透口氣，二樓可以看到一樓大廳，一樓消費低，主要是喝酒閑聊，聽曲，台上，一名女子正撫琴清唱。

　唱的是情情愛愛的東西，唱的人不過十幾歲，哪兒懂什麽情愛?不過是刻意模仿罷了，靡靡之音聽著讓人昏昏欲睡，秦懷道軍人出身，對這種音樂最是無感，卻發現大廳裡客人聽到如醉如癡。

　一曲唱罷，另一女子上台，年紀看著二三十左右，比剛才那十幾歲小姑娘舉止沉穩許多，唱的還是情愛的東西，嗓子沙啞，不夠動聽，客人們一聽就不樂意了，開始起哄，女子趕緊停下，羞愧下台。

　秦懷道卻很喜歡這個嗓音，對方唱功很穩，可惜曲子沒選對，一陣香氣飄來，正是那名留下作陪的女子，叫梅兒，輕笑道:“貴人，您沒事吧?”

　“那個娘子是誰?”秦懷道指著狼狽下台的女孩問道。

　“冬兒，怎麽了?”

　“我想跟她聊幾句。”秦懷道直言說道。

　梅兒姑娘有些差異地看著秦懷道，放著嬌滴滴的大美女不聊，找個老姑娘算什麽?但不敢多問，解釋道:“冬兒是個苦命人，當年也是這萬花樓的頭牌，可惜遇人不淑，被人騙了，借酒消愁，傷了嗓子，之後就不再出台了。”

　“遇人不淑，什麽情況?”

　“認識一書生，冬兒姐資助他讀書，說好將來娶她，科舉成功後下放地方做了一縣令，娶了當地豪族千金，再也沒來過，冬兒姐也是貪心，咱們這種身份低賤之人，哪兒有什麽好歸宿?”說著神情一黯。

　“自古薄情多書生。”秦懷道感歎一句，追問道:“幫我約她過來如何?”

　“您這是要”梅兒眼中多了幾分謹慎。

　“別誤會，就是問她點事。”

　“稍等，我去問問。”

　沒多久，梅兒領著冬兒過來，冬兒在風月場長大，早就見慣了形形色色的人，但還是被秦懷道的氣質震住，不過弱冠，卻沉穩，冷靜，估摸著身份不簡單，趕緊行了個禮說道:“冬兒見過貴人，不知道您有什麽事?”

　“你先進去。”秦懷道看向梅兒。

　梅兒猶豫了一下，擔心出事，趕緊看向冬兒。

　“小妹，進去吧。”冬兒安慰道。

　等梅兒進去後，冬兒看著秦懷道不語，心中滿是詫異，論姿色，自己已經年老朱黃，來的客人哪個不是喜歡年輕的小姑娘，難道有別的事?

　秦懷道不喜歡拐彎抹角，直言問道:“替你贖身需要多少銀子?”

　冬兒臉色大變，見秦懷道不像是看玩笑，婉言拒絕道:“貴人說笑了，冬兒馬上就要三十，年老色衰，殘敗之身，不能生育，肩不能挑，手不能提，什麽都乾不了，廢人一個，贖回去能幹什麽?萬花樓有的是年輕貌美的女子。”

　秦懷道見對方誤會，解釋道:“我準備開一家酒樓，需要人唱曲助興。”

　“唱曲?”

　冬兒臉色一黯，強顏笑道:“貴人莫不是在取笑冬兒不成?剛才上台都被人哄下來，沒人願意聽，別壞了貴人酒樓生意。”

　“你就說願不願去，其他不用擔心，剛才唱曲我聽到了，錯不在你，而是沒找對曲子，我會教你一些適合你聲音的曲子。”秦懷道解釋道。

　“貴人居然還懂曲?”冬兒生出幾分好奇來，再次仔細打量，一邊回憶，但記憶中沒眼前這個人。

　秦懷道開門見山追問道:“略懂一些，我可以替你贖身，也不需要你再賣身於我，恢復你自由之身，但需要簽署一份雇傭文書，幫我唱三年，每個月可以給你工錢，工錢要多少你開，只要不是太離譜就行，如何?”

　“真不是拿我尋開心?”冬兒愈發好奇，轉念一想，自己沒什麽值得對方騙，要騙也是騙年輕貌美的小姑娘才對，莫名有些心動。

　沒人願意在風月之地孤老到死，都想跳出這個火坑，但自古能做到的沒幾個，冬兒不相信好事會落在自己身上，追問道:“冬兒想不明白，為什麽?”

　“我看重的是你嗓子。”

　“嗓子，您確定?”冬兒滿是疑惑，自己嗓子不是缺點嗎?

　“你在擔心什麽?”秦懷道反問。

　冬兒心中有太多擔心，但又發現自己沒什麽好擔心的，沒錢，沒貌，也沒身份值得人利用，與其苟活，不如一搏，大不了一死，還能解脫，當即說道:“被人騙過，所以不敢相信會有好事落在自己頭上，如果真如貴人所說，如果真不影響您酒樓生意，我去。”

　“別妄自菲薄，你不到三十，風華正茂，對了，我需要一個團隊，聲音渾厚、高亢或者低沉的都可以，你幫我找幾個，還需要一些精通懂音律，擅長各種樂器的，年紀不是問題，一並贖身。”

　冬兒一聽是要整個團隊，而不是自己一人，反而放心了，提醒道:“人好找，萬花樓好些如我這般年紀又被淘汰的，生活慘淡，贖身的銀子都不多，巴不得離開萬花樓，大家功底都在，至於工錢，不要也罷，大家多少都有些錢，可以養活自己，能恢復自由身，有個容身的安全之所度晚年就夠了。”

　風月場出去的人都被人看輕、欺負，安全得不到保障，所以，不少人有錢也不敢替自己贖身，一輩子呆在萬花樓內。

　“可以，你去找，我在裡面等你。”秦懷道滿口答應，指了指裡面雅間。

　“真不是玩笑?”冬兒還是難以置信，誰會請一些年老色衰的人啊?

　忽然，程處默的聲音傳來:“兄弟，什麽情況?”

　“讓她幫我找些能唱曲，會樂器的，替她們贖身。”

　“你要她們幹什麽?要找也是找年輕貌美的啊。”程處默一臉好奇狀，許多大家族府上都會養一幫人唱歌跳舞解悶，程處默以為秦懷道也這樣，打量冬兒一眼，補充道:“這個看著不小了，回頭我幫你挑些小姑娘，看著賞心悅目不是，一幫老娘們養府上看著不難受?”

　冬兒神情一黯，但也清楚說的是實情，看向秦懷道，想知道秦懷道會怎麽回答， 秦懷道看穿冬兒心思，笑道:“去挑人吧，然後帶過來。”

　冬兒確定不是看玩笑，心中大喜，趕緊去了。

　“真要?”程處默詫異地追問道。

　“廢話，你看我像開玩笑?”秦懷道說著走進雅間，重新坐好，梅兒趕緊給秦懷道倒酒，一臉哀怨之色，像是被人拋棄，就差落淚了，秦懷道知道風月場所的女孩都是戲精，並不在意，和大家喝酒。

　程處默猜不透秦懷道要幹什麽，但清楚秦懷道脾氣，一旦決定的事，誰也勸不了，也不喜歡別人亂說，跟著進了雅間。

　沒多久，十幾個女人進來，都是二三十歲年紀，這個年紀在萬花樓都是退居二線，被淘汰的，一線都是十幾二十歲，萬花樓姑娘吃的都是青春飯。

　大家看著進來的人有些懵，正要發作，秦懷道趕緊解釋道:“別誤會，我叫來的，有點事處理一下，耽誤大家喝酒了。”

　“兄弟說這話就見外了，啥事?”尉遲寶林好奇地問道。

　秦懷道沒有解釋，招手示意站在門口的人都進來，一邊起身說得:“唱曲的，每人先唱一小段拿手的，什麽都行，我聽聽聲音，可以不?”

　都是風月場混過的，沒人怯場，一人出來說道:“這位貴人，能不能讓咱們姐妹幾個知道您身份?也好安心些。”

　忽然跑出來一個人說要贖身，哪怕自己一無所有，心中也難免害怕。

　程處亮一聽就怒了，呵斥道:“混帳，怎麽說話?”