“陛下乃救時之君，有著一腔雄心壯志的抱負，為何會聽信方士服用丹藥，並且還從宮外收羅民間娼妓?”

沉憶辰無法壓製住內心的疑惑，景泰帝朱祁玉個人能力上，確實比不過很多雄才大略的英主，只能算是個合格偏上點的守成之君。

可問題是放在歷朝歷代，只要皇帝不瞎折騰當個守成之君，就足以讓王朝平穩運行下去，更別說朱祁玉至少在知人善用這點上，還能勉強稱得上一個佼佼者。

無論在內政提拔沉憶辰、商輅、金廉、於謙等人，還是外戰上重用了靖遠伯王驥、定襄伯郭登、穎國公楊洪等人，可以說都算是任用了賢能、哪怕滋長了忠國公石亨的野心跟權力欲望，某種意義上也能算瑕不掩瑜。

這批文武班子放在朝堂裡面，景泰帝朱祁玉就算是學習他的後輩皇帝，諸如什麽萬歷、嘉靖不上朝去修仙，整個大明帝國都絕對不會出現什麽大岔子，那他做出這些“昏庸”舉動的意義是什麽?

有因才有果，沉憶辰想要知道自己接近兩年不在朝廷中樞，到底又發生了些什麽。

“皇長子朱見濟身體抱恙，陛下可能是擔心傳承有變，期望能借助丹藥偏方保證子嗣豐盈。”

郭登沒有遮遮掩掩，說出了景泰帝朱祁玉弄這些昏庸事務的背後實情，那就是皇長子朱見濟天生體弱，最近病情仿佛還有加重的趨勢，皇帝除了易儲的目標外，還得為將來帝位繼承準備一條後路。

畢竟古代幼兒夭折率奇高，誰也不敢保證這副身體的皇長子朱見濟，能安安穩穩活到成年繼承帝位。想要保住江山永固，延綿世代，最基礎的前提得人丁興旺。

要是連繼承人都沒有，易不易儲又有什麽意義?

可偏偏不知道為何，按理說景泰帝朱祁玉正處於年富力強的階段，卻硬是在皇長子朱見深誕生後，僅在正統十四年生了兩個女兒，從此再無子嗣出生。

相比較起來自己的皇兄，明英宗朱祁鎮被囚禁在南宮之中，都還生了個兒子朱見清，對比之下更是讓人不安。

朱祁玉本就偏信方士丹藥，這下為了生兒子保證子嗣延綿，更是把這些歪門邪術給當做救命稻草。結果丹藥吃的越多，后宮娼妓越糜爛，身體反倒是越來越差，直接走向了一個惡性循環。

“這等宮中秘事，定襄伯又是如何得知的?”

郭登說的太過於清晰詳細，讓沉憶辰忍不住反問了一句。

這倒不是說他不相信郭登的人品，只是身在朝廷中樞為官多年，爾虞我詐的事情經歷了太多，讓沉憶辰幾乎是本能的保持一種警覺，否則還像個天真的孩子一樣與那群老油條鬥，恐怕現在墳頭草都已經三尺了。

“沉閣老莫非忘了，本伯與皇家是姻親?”

郭登不提這個，沉憶辰還真就忘了背後有這道關系。

郭登同樣出身勳戚世家，祖父乃大明營國公郭英，姑奶奶是明太祖朱元章的寧妃。後來朱元章又把十二公主許配給了郭家，從此雙方關系越來越緊密，連明英宗朱祁鎮在大同府叫門，都打算靠姻親的這層情面。

后宮先帝妃嬪中，正有郭家的女兒，雙方還時常走動，這等隱秘消息郭登得知就不足為奇了。

“抱歉，塞外待久了，確實忘卻了很多宮中往事。”

沉憶辰一臉歉意的表情拱了拱手，然後很快就意味深長的問道:“定襄伯把這等宮中秘事告訴本官，是想要我做一些什麽嗎?”

別看郭登久居邊關是個武將，卻絕對不是什麽不懂權謀的武夫，到了超品勳戚這個階層，

不會沒事說一些廢話，特別還關乎到當今皇帝。話都說到這份上，沉憶辰即將要卸任回京，就乾脆開門見山的問了出來。他相信以郭登的秉性跟人品，不可能讓自己去做一些貪贓枉法的事情。

面對沉憶辰這一問，郭登臉上的神情瞬間嚴肅了起來，點了點頭道:“本伯確實是有一事相求與沉閣老。”

“定襄伯，但說無妨。”

“沉閣老回到朝中後，一定要鉗製住忠國公石亨，否則必為大患！”

一談到忠國公石亨，沉憶辰的神情也凝重了起來，反問道:“定襄伯，此話怎講?”

“沉閣老有所不知，你征討兀良哈三衛這兩年來，忠國公石亨權勢滔天。利用總兵九邊的便利，為他兄弟、子侄以及家人冒功進官者五十余人，其部下親朋攀親騙官者更是多達數千人。”

“更為跋扈的是，他利用陛下恩隆，把朝廷邊將的文職巡撫替換為武將擔任，並且俱為石亨的親族部下，整個九邊可謂是隻手遮天。”

“穎國公在世時，本侯還能與他聯手抗衡，確保宣大邊軍不會被大權獨攬。如今穎國公逝世，本伯調任漠南蒙古鎮守，可以預測很快宣大防線將被石亨全盤掌控。”

“宣大防線不比寧夏、延綏、固原等邊鎮，這兩地環繞京師兵馬雲集，重要性可謂不言而喻，絕對不能被某人單獨掌控，否則一旦生出異心將後患無窮。”

說到這裡，郭登起身朝沉憶辰抱拳行禮，然後用著激動語氣繼續說道:“滿朝文武，唯沉閣老胸懷家國天下，能答應本伯的請求願意與之抗衡。”

“也唯有沉閣老，能夠與之抗衡！”

郭登來這之前就考慮清楚，滿朝文武中能與現在權勢滔天的石亨比擬的簡直屈指可數。

文官只能找的出三人，內閣首輔陳循、禮部尚書胡濙、兵部尚書於謙，連吏部尚書號稱天官的王直都差了點意思。

可問題是內閣首輔陳循保守軟弱，深譜中庸思維習慣性明哲保身，讓他去鉗製石亨簡直癡人說夢。

禮部尚書胡濙身份尊崇無比，五朝元老在文官集團中有著舉足輕重的地位。但他年齡老邁早就沒了鬥志，保身這方面相比較陳循簡直有過之而無不及，靠他更沒指望。

最後一個兵部尚書於謙，其實是最為合適的人選，能力人品毫無瑕疵，絕對不會容忍忠國公石亨為禍國家。可是不知道為什麽，郭登總感覺他鬥不過真正的奸佞，過於清高孤傲的君子，往往最終敗於小人之手。

想要贏奸臣，就得比對方更奸更狠，於謙很明顯不是這種人。

至於武將勳戚方面，魏國公鎮守南京基本上脫離了朝廷中樞，定國公、英國公幼子襲爵，小屁孩一個完全指望不上。成國公朱勇倒是各方面不輸於石亨，不過近些年遭受多次打擊，威望跟心性遠遠比不上當年。

看似朝廷有著浩浩蕩蕩的百官，實則中流砥柱還得靠沉憶辰！

聽著定襄伯郭登的請求，沉憶辰沉默不語。對於石亨這兩年安插親信的舉動，他並非不知道，相反同樣關注著對方的舉動。

但沉憶辰更加清楚，景泰帝朱祁玉對自己的製衡跟忌憚，想要鉗製石亨的前提，就得把手伸向邊關武將系統，毫無疑問這是在挑戰著皇帝的底線。

畢竟文官掌武事，終究還是跟武官有著本質區別，能在忌憚跟猜忌的前提下，依舊讓沉憶辰領軍征討兀良哈三衛，景泰帝朱祁玉已經稱得上有帝王容人之量。

結果你還得寸進尺，妄圖染指九邊的“人事調動”，到底想要做什麽?

木秀於林風必摧的道理，想必這些年沒有誰比沉憶辰更深有體會，加之朝廷還有著弑君的惡名沒有消除，如果這個時候再去挑戰皇帝底線，後果簡直呼之欲出。

所以這兩年來，沉憶辰安心在漠南蒙古金戈鐵馬，一律不過分朝中事務，就是想要低調隱忍，不被人注意的情況下再去徐徐圖之。

現如今郭登要自己鉗製石亨，那還怎麽低調?

想到這些，沉憶辰的嘴角露出一抹苦笑道:“定襄伯，你就這麽看好信任本官嗎?”

認真說起來，沉憶辰除了跟郭登有過書信往來，實則連面都沒有見過幾回，頗有一種君子之交澹如水的架勢。

“能冒著誅夷九族的風險，為了家國天下告知本伯韃虜要犯邊的消息，難道這還不足以信任嗎?”

郭登嘴中的韃虜犯邊消息，就是當年明英宗朱祁鎮從漠北歸來，沉憶辰派出蒼火頭等人準備行弑君之舉，卻意外發現了在禦駕的後邊隱藏著大批蒙古騎兵，由此推測出朱佶通敵犯邊，從而冒著巨大風險把這件事情告知了郭登。

同樣是一座叫做義州的衛城，伯顏帖木兒足足留下來七千條蒙古鐵騎的性命，並且明軍這邊傷亡極低，可謂是一場大捷！

說實話，如果那個時候郭登向朝廷如實稟告義州衛之事，恐怕沉憶辰弑君的惡名傳播要提前幾年，亦或者為了自保得做出棄車保帥之舉，讓蒼火頭這一批忠心耿耿的護衛，重蹈韓勇的覆轍。

甚至哪怕做到了這一步，依舊無法撇清關系，被百官彈劾朝廷問罪，以叛逆罪論處！

也就是從那一天起，在郭登的心中把沉憶辰定義為了社稷之臣，今日願意告知一切托付。

郭登的這句反問，讓沉憶辰無言以對，經歷的事情越多，身上的牽掛越多，讓他如今愈發的謹慎起來，仿佛沒有了當初那種一腔熱血，願掃天下不平之事的衝動。

沉默許久過後，沉憶辰長籲一口氣，自己可能不是那個意氣風發的少年，但依舊有著一腔未涼的熱血，明哲保身不是自己的本性，忠國公石亨確實到了不得不壓製的地步，否則必成大患。

“定襄伯，本官回京後會盡力為之。”

“那本伯在這裡，為了江山社稷，謝過沉閣老！”

說罷，郭登抱拳向著沉憶辰深深鞠了一躬。

見到這一幕，沉憶辰趕忙起身扶起，苦笑道:“何須言謝，守護這片大明江山的人有許多，包括定襄伯你也在內。在其位謀其政，任其職盡其責，本官終究還有著內閣大臣的官銜，豈能綏靖坐視朝堂局勢糜爛。”

“話是如此，可朝堂之上屍位素餐之輩，可謂比比皆是。”

說到這裡，兩人均是重重歎了一口氣，千百年來官場就是如此。

用了十來天的時間，沉憶辰完成了與定襄伯郭登的交接，然後率領著數萬大軍班師回朝。

漠南蒙古其實距離京師直線距離並不遠，最近的邊城僅僅兩百裡路罷了，明朝之所以出現數次京師被圍，原因就在於這近在遲尺的草原沒有攻陷下來，國境線就在眼前天子只能被迫守國門。

不過這兩百多裡路，關外漫天大雪中沉憶辰率領著大軍， 足足走了十幾天才抵達京師的安定門，終究還是沒能趕上景泰二年的除夕夜，而是來到了景泰三年的正月。

此時的安定門外，禮部尚書胡濙率領著一眾官員恭候，大明自永樂朝後，國境線一直在往內收縮。雖然仁宣兩朝休養生息，開創了著名的仁宣之治盛世，但這某種意義上是在用土地換和平，南疆北境異族全部趁此時機做大。

想要讓仁宣兩朝太平盛世沒有虛名，那麽就得如同漢朝的文景之治一樣，後面出現一個武皇帝開疆拓土，把休養生息得來的國力轉換為實實在在的疆土。

曾經的明英宗朱祁鎮，想要複刻當年漢武大帝的奇跡，奈何志大才疏喪師辱國，差點沒直接斬斷大明的國運。如今沉憶辰吞並兀良哈三衛，實打實的做到了開疆拓土，把戰線往著漠北方向推進了數百裡。

今日得勝回朝，理應得到官員恭迎，彰顯大明將士的赫赫戰功！

“大宗伯，沉中堂率領著大明將士來了。”

禮部左侍郎，新任內閣大臣王一寧，站在胡濙的身後小聲的提醒了一句。

聽到這聲提醒，已經快要年近八旬的禮部尚書胡濙，這才老態龍鍾的抬起頭，眼睛眯成了一條縫，看到了遠方的地平線上，出現了一面面的旌旗。

同時很快厚厚的雪地中，湧現出一陣火紅的浪潮，明軍暗紅色的甲胃披風顏色，與白雪形成了鮮明的視覺差，讓人有著一股無比的衝擊。

當然，最讓胡濙百感交集的，還是最前面的帥旗上那一個大大的沉字。

時隔兩年，沉憶辰他又回來了！