清晨。

　　當第一縷陽光灑向大地時，沙爾卡爾絕美的珠光月影不見了，空氣中依然摻雜著淡淡的硝煙味和血腥味。

　　乞塔德他們成功擊退了馬賊的進攻，馬賊在地上留下七十多具屍體後落荒而逃。

　　眾人也是剛從昨晚的驚魂中剛剛緩過來，現在才來得及查看馬賊的究竟。

　　“是土庫曼人！”

　　只見一個商隊夥計大聲叫道。

　　乞塔德趕了過去。

　　“何以見得?”

　　“台吉你看，雖然乍一看裝束都差不多，但這完全不符合馬賊一貫的做法，馬賊隊伍裡，全部來自一個部落的很少見，於是便裝束各異，當然了，他們尋常搶劫時也蒙著黑巾，但有一點是不會變化的”

　　“哦?”

　　“那就是頭巾，雖然無論是哈薩克還是希瓦汗國的男人都喜歡裹著頭巾，夏天則是簡單包著頭巾，但頭巾畢竟是一個部族的象征，還是有差別的，你看，此人的頭巾裹成了星月狀，還有”

　　“這一帶的人都喜歡在頭巾上鑲嵌寶石，但各族的人又有不同，哈薩克的人喜歡鑲嵌綠寶石、藍寶石，眼下我查看了所有的屍體，大多數人都沒有鑲嵌寶石，顯然是特意為了掩人耳目，但依舊有兩人鑲嵌了，是紅寶石”

　　“紅寶石，是布哈拉、希瓦一帶部族的最愛”

　　乞塔德搖搖頭，“既然能掩人耳目，他們為何不乾脆特意包扎他族的頭巾，而且故意戴著其他部族的寶石?”

　　那人一時語塞，不過很快又說道:“如果是哈薩克的馬賊，其面目介於蒙古人與突厥人之間，但希瓦、布哈拉一帶則大多數是突厥人或者波斯人的面孔，還有”

　　“哈薩克的人雖然也蓄須，但不知是因為人種，還是別的，都蓄不長，這些人都是滿面胡須，一看就是希瓦和布哈拉一帶的人”

　　(布哈拉，這裡泛指兩河流域)

　　“還有，繼續戴著寶石的一看就是馬賊頭目，隨身還戴著祈禱用的小地毯，或許寶石對於他們來說有很大的宗教方面的用意，不可輕易取下來”

　　“再者，這兩人都是在外圍......”

　　蘇文玉接過了話茬，“乞塔德，這兩人是被最後那撥榴彈殺死的，我仔細觀察過，四顆榴彈也就殺死了兩人”

　　“你的意思是......”

　　“是的，他們都是在外圍督戰的人，估計原本打著一旦攻擊不利就策馬遠遁的心思，並沒有想到我們大老遠去昆格勒竟然還帶了可以在遠處爆炸的榴彈”

　　“而在敵人遠遁時，我們又追了上去，他們慌不擇道，故此忘了這一茬也是有的”

　　乞塔德這才點點頭，“這麽說這些人都是荒漠地帶的馬賊，那他們為何不在那裡動手，反而巴巴地跑到這裡動手?”

　　他怔怔地在場中站著，仔細思索自從他們抵達昆格勒以及離開後的每一個可能引起馬賊覬覦的環節。

　　“我知道了！”

　　半晌，他的面上露出了笑容。

　　不過，這一節卻不方便對商隊的人說，他含糊地說道:“顯然是荒漠的馬賊準備嫁禍給哈薩克的馬賊”

　　這句話說了等於白說。

　　等回到了營地準備出發時，他將眾人聚攏來，並笑著對圖蘭朵說道:“恭喜你”

　　圖蘭朵先是一愣，接著便意識到了什麽，不禁開心地大叫起來:“弟弟成功了！”

　　乞塔德點點頭，輕輕拍了拍她的肩膀。

　　“既然桑坤成功了，

拉西姆肯定發現了其中的端倪，於是就會懷疑到我們頭上，或許是我們已經出發幾日了，又或許是不敢直接對我們下手，便通知了尋常與他熟識的希瓦馬賊，讓其先一步來到此地埋伏”　　“這才是他們不將主要目標對準商隊，而是對準我們的原因，剛才我還疑惑呢，商隊的護衛雖然有一百人，馬賊只有五十，但依著馬賊的厲害，若是拚死的話，護衛肯定不是對手”

　　“何況商隊只是簡單地將駱駝放在最外圍，他們只要一放火槍，駱駝就會四散驚走，但按照商隊的說法，那裡的馬賊一聽到炮聲就跑了，這說明了兩點”

　　“其一自然是拉西姆心疼自己的財物，虛張聲勢而已”

　　“其二，那裡的馬賊不是主力，主力全部朝著我們來了，更或許那裡的人不是馬賊而就是拉西姆的人！”

　　“無論如何，為防夜長夢多，我們要趕緊開路”

　　或許也是為了盡快離開這個是非之地，商隊也早早地準備好了，一行人加快了速度，三日後便抵達了契丹聯盟最大部族之一的乃蠻部所在的阿克托必。

　　所謂契丹聯盟，是指在西遼滅亡後，上層人物所在的部落，除了契丹人，自然還有蒙古人、突厥人，其中的乃蠻人一度佔據西遼國上層關鍵位置，故此，到了此時他們雖然早已是突厥人的模樣，但依舊與原西遼國上層所在的部落組成了聯盟。

　　雖然喇什與契丹聯盟交好，不過那指的是與契丹聯盟以原來的契丹人為核心的部落，並不是全部，而眼下的契丹人也不會自稱契丹人，而是自稱某某部，但與其它部落相比依舊保持了相當的東方文化。

　　阿克托必後世是哈薩克斯坦有名銅礦產地，其實此時已經有人在開采了，哈薩克人開采後賣給俄.國人，也算是一宗除了皮毛之外的大宗外銷物資。

　　在商隊在部落交易的這幾日，乞塔德打著商隊夥計的幌子，四處查看礦場，這才發現這裡不僅有露天的銅礦，竟然還有銀礦！

　　當然了，銀礦顯然不是裸露在外面的，這裡的人只能小規模開采，冶煉的法子也是最原始的，據說每年只能煉出很少的銀錠。

　　“依著這裡的地形條件，應該還有鉛鋅礦和黃鐵礦才是，而黃鐵礦裡鐵料與硫磺幾乎各佔一半，若是佔了這快地方，就能大量冶煉鐵料和硫磺了，可惜了”

　　看著這些礦場，作為後世的礦冶機械畢業的人，乞塔德不禁喃喃自語起來。

　　不過想要得到此地，首先就要擊敗小玉茲的哲德烏爾聯盟才行，然後還要得罪契丹聯盟才有可能拿到這塊土地。

　　按照這幾年他打聽到的消息，以及自己的估計，整個小玉茲部落幾乎有八萬帳之多，比土爾扈特還有多處幾萬，並不是這麽容易能夠拿下的。

　　隻得長歎一聲，怔怔地坐在礦場的大石山發呆，倒是惹得這裡的監工疑惑起來。

　　當然了，到了這裡，他們依舊不能說出自己是來自土爾扈特汗國，而是來自希瓦汗國的薩雷卡梅什部落，這個部落的獨立特行在整個裡海西岸草原都有名。

　　幾日後，商隊繼續北上，又過了好幾日才抵達奧爾克斯。

　　此時，他就不得不亮出自己的身份，因為在烏拉爾山西側的大草原上，有一段地方土爾扈特人、契丹聯盟完全接壤，雙方也有互相進入對方牧地的時候，這麽多年來一直相安無恙。

　　當然了，按照臨行前喇什與他講述的，契丹聯盟之所以願意親近他們，並不是因為兩家長期往來、聯姻進而感情深厚。

　　而是契丹聯盟也面臨著哲德烏爾聯盟和巴什基爾人的競爭，敵人的敵人就是朋友，在大草原上無處不在。

　　得知喇什的嫡長子竟然混在商隊裡去了希瓦汗國打探商路，契丹聯盟的大比官，已經將名字改成達托夫的聯盟領袖親自接見了他。

　　在一座小型木城裡，乞塔德見到了達托夫，一個已經看不出來契丹人模樣，也而且是一口流利的突厥語的大比官。

　　約莫三十多歲，身材肥碩，據說他跟小玉茲蘇丹努爾阿裡汗一樣到了冬季就會到奧倫堡居住，顯然已經被俄.國人深度拉攏了，但他與和碩特部的扎木楊又不一樣。

　　他深知自己的根基是在草原，俄.國人之所以優待於他，看中的是他部下的牧戶，以及由牧戶轉化而來的騎兵，並不是他達托夫本人。

　　故此，他一到開春，就會毫不猶豫回到草原上。

　　在乞塔德離開瑪努托海之前，既然向他提起了要與該部聯姻，顯然以前就提過此事，故此，甫一見到乞塔德本人，達托夫顯然十分滿意。

　　在聽到他們就憑十余人就擊退了一百多凶悍馬賊的進攻時，更是對他刮目相看——雖然乞塔德長的一表人才，但在草原人看來，能夠戰鬥並取得勝利才是主要的。

　　不過這樣的事情，在土爾扈特人那裡完全是由家長做主的，就算乞塔德在這裡，達托夫也不能向他提出來，但旁敲側擊是少不了的。

　　乞塔德也是心知肚明，但他卻以“婚姻大事全憑副汗做主”遮掩過去了。

　　達托夫自然明白這一點，最後隻得作罷。

　　在乞塔德心目中，已經有了阿巴亥，還有圖蘭朵，該知足了，再節外生枝就不好了。

　　契丹聯盟是一個大部落，達托夫如果是黃金家族出身，肯定也能得一個蘇丹的稱號，就是因為出身才只是一個比官。

　　這樣的部落大酋的女兒一旦與之結親，肯定是鍾根(王妃)的存在，但顯然乞塔德給不了她這個稱號。

　　乞塔德他們離開時，達托夫還送給他們三匹駱駝的珍貴皮毛和蜂蜜、藥材等，顯然地對他這個未來的女婿十分滿意。

　　乞塔德哭笑不得，但也隻得誠惶誠恐地收下了。

　　在該部落的這些日子，乞塔德也打聽清楚了。

　　“達托夫的直系人馬有一萬帳左右，由於親近俄.國人，也得到了大量的火槍，裝備了整整一個團，加上部族騎兵，隨時出動五千精騎是沒有問題的”