三年後。

　　1747年的春天。

　　一隊人馬正在荒漠草原上狂飆。

　　只見這些人馬服飾相近，都戴著高筒帽、厚麻布大衣，挎著馬刀，一個個面容憔悴、惶急，衣衫破舊，都死命地鞭打著馬匹。

　　馬匹也皆瘦弱不堪，大部分馬匹的嘴角都出現了白沫，這樣使用馬匹在北高加索一帶聞所未聞。

　　顯然，他們正在逃命，後面還有追兵。

　　沒多久，這些人突然停了下來。

　　為首的是一個約莫二十多歲的年輕漢子，典型高加索人模樣，與這裡的成年男子普遍喜歡蓄留大胡子不同，他只在上唇保留了一抹短須。

　　“特魯琴！”

　　當他嘴裡說出這個詞語時，剩下的人也望著前面的地方紛紛說出了這個詞語。

　　包括年輕人在內，他們的眼裡既飽含著希望，也帶著恐懼。

　　而年輕人眼神裡則多了一絲黯然。

　　所謂特魯琴，原本是土爾扈特人對流放者的稱呼，不過在三年前隨著一支被流放的蒙古人來到此地，便成了這塊位於馬內奇低地以南，庫拉河以北，裡海以西，荒漠草原、沼澤地縱橫交錯之地的名字。

　　這三年來，北高加索一帶流傳的關於特魯琴故事的讓人不寒而栗。

　　有人說，這裡是禁區，裡面的人都是為世俗所不容的，他們是異教徒、盜匪、罪犯、邪惡者，湊在一起就成了聖經裡的撒旦，伊教中的易卜劣斯，佛教中的波旬，印度教裡的羅波那。

　　有人說，這裡進去容易出來難，凡是去過特魯琴的，幾乎沒有出來的。

　　還有人說，這裡的主人是土爾扈特人，他們主宰著一切，其他人勉強進去後也成為了他們的奴隸，每日隻發放很少的吃食，但要勞作至死方休，而且一人為奴，全家皆奴，來世才有可能翻身。

　　但也有極少數到過特魯琴的人說這裡是天堂，土爾扈特人兢兢業業維持著秩序，讓所有的人各司其職，各安其位，各盡其責，各得其所。

　　旁人自然會說這些人是傻子，是騙子，是被惡魔蒙了心的幫凶，於是無一例外都被殺死。

　　不過，十八世紀的北高加索一帶由於沙俄、奧斯曼、波斯三大勢力在此反覆角力，戰事頻仍，導致人丁大減，雖然表面上隻分成了庫班人、車臣人、哥薩克、蒙古人四大部族，但有著自己獨特語言的小部族還有很多。

　　信仰、部族、語言、傳統的分歧讓他們之間一直存在隔閡，加上三大勢力的挑撥、分化，各個部族之間的敵視、紛爭從未間斷，一旦某個部族佔據優勢，就是另外一個部族竄入大山，或避入沼澤地的時候。

　　直到沙俄徹底接管這快地方這種情形才告一段落。

　　於是，他們也時刻面臨著死亡。

　　與惡魔相比，近在咫尺的死亡自然更加可怕，這是任何信仰都扭轉不了的。

　　如果信仰堅定，就不會出現某個部族竟然一直延存至今了。

　　這就是迪拉亞時下的心情。

　　前面不遠處就是庫拉河了，此時正值清晨，一大片濃霧正縈繞在河流上方，讓河水以北的地方更加神秘。

　　但過了庫拉河就是特魯琴！

　　“隆隆......”

　　正躊躇間，後方傳來了一大陣馬蹄聲！

　　見狀，迪拉亞歎了一口氣，拍了拍已經處於力竭邊緣的瘦馬，然後奮力一鞭便朝著庫拉河奔去。

　　半晌，他們就來到了庫拉河邊，

來到此處後剛才籠罩在河水上方的濃霧似乎變薄了一些，對岸的景物若隱若現。　　河面約莫一裡寬，雖然一早就知曉庫拉河中下遊的河水並不深，但既然是沼澤地的兩大始作俑者(另一是馬內奇低地)，長時間的淤泥是少不了的。

　　但後面的隆隆馬蹄聲愈發清晰，若是再猶豫下去，整個高加索地區最後一個篤信景教的信徒部落就會徹底滅絕。

　　迪拉亞策馬沿著河岸奔走，見到一處緩坡後便毫不猶豫衝了下去。

　　他明白，只要有緩坡的地方，肯定是平日裡有人類和牛馬往來之地，何況剛才他還在河中央發現了沙洲以及露出水面的水草，這說明此處河水肯定不深。

　　不過，現實是殘酷的，正如特魯琴流傳出來的可怕故事一樣，一切都不能以常理來看待。

　　沙洲正好在河中央，當他們策馬踏入河裡，一開始還是暗自慶幸，因為河水離馬肚子還有至少一尺的距離，不過甫一抵近沙洲，便連人帶馬陷了進去！

　　沙州，既是醒目的參照物，又是可怕的誘餌！

　　再看時，那些水草的長長根系都是與沙洲連著的，剛才他們由於距離較遠，並沒有發現這一點，而是以為由於河水太淺，水草就長在露出水面的石縫裡的。

　　此時，他們距離沙洲至少還有五十米，所有的人都連人帶馬陷阱了淤泥裡動彈不得！

　　“哈哈哈......”

　　後方傳來了一陣大笑，然後就是一陣火槍聲！

　　“果然是特魯琴”

　　迪拉亞萬念俱灰。

　　若他還能生還，此事過後，特魯琴，這個蒙古詞語很快就會進入切爾克斯語裡，成為切爾克斯人表達魔鬼的新的詞匯。

　　幸運的是，此時他們已經離開岸邊約莫兩百米，車臣人手裡有的只是最普通的火繩槍，還是自己製作的用來打獵的火繩槍，這種火槍想要擊中兩百米開外的目標並不容易。

　　不過，他們眼下全部陷在這裡，若是不盡快想辦法的話，最終還是死路一條。

　　車臣人也不傻，他們親眼見到了切爾克斯人是走到沙洲附近才突然停下來的，這些人顯然不是回心轉意了，而是陷入了淤泥！

　　於是，他們只要策馬進入河裡，在抵近切爾克斯人約莫百米的地方就能用火槍從容射殺了。

　　他們已經將這些人的家眷全部控制在手裡，加起來也有一千多人，其中的孩童是奧斯曼人的最愛，他們喜歡用異教徒來當兵，因為孩童的信仰並不堅定，訓練一段時間後用來作為耶尼切裡再是合適不過。

　　年輕女人也能賣一個好價錢。

　　至於老弱病殘，押到伊斯坦布爾太過費時費力，下場可想而知。

　　將這些切爾克斯青壯景教徒擊殺後，再用自己的馬匹將他們的馬匹拉出來，多少是一筆財富。

　　車臣人領頭的叫賈巴爾，阿拉伯語的意思就是“武力的仆人”，正是最靠近庫拉河的車臣部族酋長，為了追擊迪拉亞等，他將整個部族的青壯都動員起來了，加起來接近三百騎。

　　想要將陷入淤泥的馬匹拉出來，每匹馬至少需要兩匹馬才能拉動，故此，權衡再三後賈巴爾還是讓所有的人都下到了河裡。

　　看著愈發逼近的車臣人，迪拉亞長歎一聲後也下達了命令。

　　“全體棄馬，遊到對岸去！”

　　此時還是初春，庫拉河的冰層剛剛融化，河水還是冰涼的，在這個時候遊過去，大面積的風寒會帶走相當一部分的性命，但如果繼續待在馬匹上的話，就是全軍覆沒的下場。

　　所有的切爾克斯人神色都凝重起來。

　　此時就莫要臨時做出投降車臣人的舉動了，對於車臣人來說，所有的實力不如他們的異教徒，除了作為奴隸，便是死人！

　　他們雖然桀驁不馴，但終究還是敬畏、尊崇強者，但對於弱者，就算你再是奴顏婢膝也不行。

　　故此，他們對於奧斯曼人、波斯人、俄國人，大抵是馴服的，至於其他人，就不在他們眼裡了，就算有著兩萬精騎的土爾扈特人也沒看在眼裡。

　　迪拉亞率先將自己身上厚厚的長袍脫了下來，讓後扔到了水裡，不這樣做的話，一旦讓長袍浸滿河水，想要順利遊到對岸簡直是天方夜譚。

　　他不但將長袍除下，還將身上的除了馬刀之外的物件兒一並扔了，在他的懷裡，還有好不容易攢下的一百個銀幣，略一猶豫後也扔掉了。

　　其他人見狀也有樣學樣，紛紛脫掉長袍，扔掉礙事的物件兒，隻留下身上的斷卦和長褲。

　　切爾克斯人尚白，長袍雖然是灰褐色的，但裡面的短衣都是灰白色的，從遠處看去倒是白花花一片。

　　而後面的車臣人卻是尚黑的，他們頭上裹著厚厚的黑色頭巾，長袍也是灰黑色，見到切爾克斯人的模樣後，賈巴爾心道不好，趕緊下令加快了步伐。

　　“隆隆......”

　　就在此時，在庫班河的上遊方向，在賈巴爾剛來的這一側又飛來了一隊騎兵。

　　賈巴爾趕緊停了下來。

　　此時，他們距離迪拉亞們還有約莫五十米。

　　“難道是阿迪格人，或者是大酋長不放心我， 親自帶人過來了?不對呀，大酋長從來不做這種事情啊，難道區區一百多匹馬他也上了心?”

　　隨著來騎的逐漸逼近，馬上的騎士開始顯露出來時，賈巴爾的疑心更重了。

　　“若是從上遊過來的，最有可能就是阿迪各人了，但其服飾又不像......”

　　正想著，飛奔而來的騎士樣貌已經大體可見了。

　　一種迥異於時下高加索地區各部族的打扮！

　　戴著時下在土爾扈特人裡十分流行的圓頂寬簷大帽，與普通牧戶的相比，大帽更加立體，顯然是在其外面加了一層防水的毛氈。

　　衣服則是在普通蒙古牧戶中也不會出現的式樣。

　　短衣長褲，有些類似於部分沙俄正規軍的樣式，但又不像俄軍那樣規整。

　　估計是用灰褐色的粗麻布製成，立領，中間系著紐扣，腰間系著皮帶，皮帶上的銅件正在清晨的陽光裡熠熠發光。

　　身後背著火槍，火槍的樣式也迥異於時下俄國人、奧斯曼人、波斯人的，槍托厚重，大致呈梯形模樣。

　　槍首還有刺刀！

　　那些人一手舉著樣式同樣與此時的哥薩克、高加索、波斯、奧斯曼不同的馬刀，刀身通體雪亮。

　　一手則握著短銃！

　　賈巴爾自然見過短銃，也見過騎兵用的短銃，但這麽多騎兵同時配備了火槍、短銃、馬刀的還是第一次見到！

　　下身也是灰褐色粗麻布長褲，奇怪的是小腿部分被一圈圈同樣顏色的布帶子纏的緊緊的。

　　腳上穿著一雙闊口氈鞋。