乞塔德點點頭。

　“最好的辦法就是將裡海沿岸的所有地方都拿下來，其中最好的自然是陀拔思單，不過此時的陀拔思單可不是中世紀的陀拔思單，那裡已經是伊教信仰的重地......”

　“何況，該地南北縱深太淺，與波斯腹地隻隔著一座厄爾布爾士山，想要守住並不容易，連俄國人都守不住，長期以來受波斯人的統治就可以理解了”

　又問道:“突厥斯坦呢?”

　“突厥斯坦?”

　諾爾布敏銳地意識到大汗為什麽突然問起這個城市，心中不禁一凜。

　“我國雖然國勢強勁，但畢竟人丁單薄，需要汗國供養的人口比例也太大，光憑眼下的貿易只能勉強滿足收支平衡，往往一場大戰就將幾年的積存消耗一空”

　“上一次我國劫奪了希瓦汗國的欽博伊城，至少讓汗國三年不用奮力賺錢，這次我們要去準噶爾地，按照大汗一貫的做法，多半要走錫爾河路線了”

　“若是走這條路線，勢必要經過哈薩克人的都城突厥斯坦，這裡除了在他們自己的內亂中燒毀過，其余時間都安然無恙”

　“連凶悍的準噶爾人也沒有佔據他，財寶肯定不少，若是能在返回的途中拿下此城倒是能讓汗國的財政稍稍緩解一些”

　“不過這樣好嗎?我國眼下已經與大、中玉茲毗鄰，若是惹毛了他們，恐怕就沒有安寧的日子了”

　“哈薩克的牧場太過廣袤，想要打敗他們倒是容易，但想要佔據他就太不容易了”

　便道:“大汗，突厥斯坦的人口並不多，城裡有兩三萬人，其中一半是士兵，城外有一些農田，在哈薩克汗國，突厥斯坦、塔什乾、奇姆肯特、怛邏斯為四大都市”

　“眼下怛邏斯控制在準噶爾人手裡，剩余三城都控制在大玉茲人手裡”

　“阿布萊汗成為中玉茲大汗後，修建了阿斯塔納城，並時常住在那裡，但人口依舊不多，多半作為商業和軍隊的駐地”

　“塔什乾、奇姆肯特都被準噶爾人佔據過，恐怕沒有多少財物，也就是突厥斯坦可能會有一些”

　“你想到哪裡去了?”，乞塔德笑道，“哈薩克人自從頭可汗去世後，內部亂成一團，互相攻伐不止，哪裡還有余財?”

　“何況他們並不注重商業，論起財富，恐怕遠不如布哈拉汗國，對了......”

　突然想到一事。

　“既然大清已經將擊敗了達瓦齊，並攻陷伊犁，準噶爾人積累的財富多半被清軍拿走了，還真是令人扼腕啊”

　“準噶爾人先後滅亡了葉爾羌汗國、和碩特汗國、哈薩克汗國，伊犁那裡必定有巨額的財富，唉......”

　前不久，他隻想到了人口問題，渾沒有想到這一節，現在想起來了，自然在心裡跌足長歎不已。

　半晌，他才沉靜下來。

　“蘇文玉，我部的準備工作應該差不多了吧”

　“是的大汗，六個旅的部隊已經全部開到了庫利薩雷附近，糧草也轉運的差不多了，您的近衛團除了三百人，剩余七百人也在色可色那的帶領下從陸路過去了”

　“那好，明日一早我就出發去拉甘港”

　他讓沈慕華鎮守北高加索，蘇文玉鎮守埃利斯塔-維特梁卡-瑪努托一帶，詳細交待好有關內外的要事後，第二日一早就帶著三百親衛出發了。

　甫一抵達拉甘港，兩個人迎了上來。

　一個是賈恩的次子，乞塔德的繼子阿沙萊，他原本是卡亞蘇拉旅的旅長，畢竟出身於聖彼得堡近衛軍，見過俄國人的船隻，也見過蒸汽機，乞塔德便讓他過來擔任了拉甘市的市長兼拉甘旅的旅長，還是裡海艦隊的指揮官。

　另外一人竟然是葉斯木。

　原本乞塔德是讓他去作為法務大臣巴圖的助手先乾幾年的，不過隨著這幾年汗國在裡海上的運輸量逐漸擴大，一支包括六艘戰艦的艦隊也組建起來了，考慮到裡海附近有諸多勢力，便讓他以裡海商務代表的身份繼續擔任情報人員。

　當然了，像他這樣的人才，同時也是艦隊的一員，還是拉甘港目前的二號人物，僅次於阿沙萊。

　“大汗”

　“如何?”

　“都準備好了”

　乞塔德點點頭，沒有繼續說話，而是直接朝著港口走去。

　這幾年，他原本是想等到蒸汽機上船後再擴大船隊的，最後想了想還是算了，又建造了六艘大船，船隻上依舊設有火炮，並將蒸汽機的位置預留了出來。

　平時這些船隻將火炮掩藏好，大部分時間用來運輸貨物。

　當然了，其中一艘已經完成了蒸汽機的安裝。

　對於乞塔德來說，他深諳欲速則不達的道理，想要從幾馬力的小蒸汽機一下過渡到能夠帶動大船的上百乃至幾百馬力的大型蒸汽機，非一日之功。

　故此，在此之前，他讓人分別建造了五十馬力、一百馬力、三百馬力的中大型蒸汽機，按照循序漸進的辦法先後在不同大小的船隻上使用。

　最大的三百馬力就是準備用在目前這種長達三十米，排水量約莫三百噸(八百料)的大船上的。

　時下裡海北部沿岸還有冰層，但拉甘港附近只有薄薄的一層，稍稍清理後就能航行。

　但對於裡海北岸的阿特勞港、阿斯特拉罕港來說就不行了，故此，在此時，或者在整個冬季，他們是不會碰上俄國人的船隻的。

　說起這俄國人的船隻，由於他們與波斯人、奧斯曼人達成了和解，便能用船隻往來裡海沿岸港口與他們貿易。

　俄國人的工業在歐洲雖然還是落後國家，但顯然比裡海沿岸國家發達得多，故此，他們可以用自己的工業品與沿岸地區的國家交換手工業品。

　此時，波斯的地毯、蠟燭、寶石，阿塞拜疆的羊毛還是頗有有名的，在俄國境內也有大量需求。

　但到冬季就不行了。

　當然了，依著俄國時下的工業規模，每年做一兩次貿易也就夠了，並不需要時時前往那裡。

　與特魯琴一樣，他們的商船實際上是當成戰艦來用的，而與特魯琴遮遮掩掩不同，他們可以大大方方將船上的火炮露出來。

　既然留出了蒸汽機的位置，六艘大船就能一次性將乞塔德三百親衛的馬匹全部帶走，而乞塔德本人則坐上了那艘剛剛調試了一個月的蒸汽船。

　眼下是十八世紀中後期了，乞塔德可不想利用蒸汽機的動力帶動太過顯眼的明輪出動，而是一開始就上了螺旋槳。

　而對於蒸汽船來說，除了安置機器的位置，還必須預留儲存煤炭和淡水的位置，還需要配置隨時對蒸汽機進行維修、更換零部件的技工，加上裝填煤炭、淡水的工人，船隻顯然比以前更大一些。

　在目前這種條件下，蒸汽機隻可能在關鍵時刻使用，比如有狂風巨浪時，戰時，等等。

　一般情形下還是使用風帆作為動力。

　下到下面的船艙仔細查看了正在轟鳴的機器後，乞塔德問道:“最長一次堅持了多久?”

　“四十個小時，這一次得知大汗要來，乾脆將關鍵部件重新更換了一遍”

　乞塔德一聽就有些肉痛，他知道，想要自己麾下的蒸汽機完全發揮作用，沒有十年的功夫是做不到的。

　之所以眼下只是小批量使用，還不是因為周圍強敵環伺，又時不我待啊。

　必須要容忍一個階段的浪費期和試驗期，屆時才敢放心大大方方拿出來使用。

　“大汗”

　對於蒸汽機這種東西，阿沙萊以前在聖彼得堡見過，不過就算在聖彼得堡這也是個稀罕物件兒。

　眼下見到被俄國人稱為邊荒蠻夷的特魯琴人也自己出產了蒸汽機，可想而知他的興奮。

　何況，他是前任大汗敦羅布旺布的兒子，乞塔德的堂弟，自從跟隨母親加入到特魯琴後，從卡亞蘇拉調到這裡也算是得償所願。

　“從拉甘港出發，抵達克拉蘇港約莫五百裡，蒸汽機動力開到最大，加上風帆全開，時速高達一百裡，也就是說六七個小時也就到了”

　“眼下是下午三點，晚上九點就可以抵達克拉蘇港！”

　“哦?”，這下乞塔德來興趣了，他曾經帶著親衛隊坐船往返過裡海東西兩岸多次，在順風的情形下，最少需要十個小時才能到達。

　而在需要戧風的情形下，有時候甚至需要十五個小時。

　但他馬上恢復了冷靜。

　“沒有風帆的加持下呢?”

　“與風帆的速度差不多，還低於順風，大致是在順風與戧風之間”

　......

　“隆隆......”

　蒸汽船開動了，蒸汽船的還一個好處就是，只要蒸汽機提前發動了，就能隨時出發，而全靠風帆動力的船隻則需要等風，雖然也能利用尾舵的擺動緩慢駛離港口，但效率太低。

　何況在沒有風力的情況下就算你駛離了港口，也無法正常航行。

　最關鍵的是停泊，在停靠時，風勢不能太大，也不能太小，船長往往算好了風向、風勢掐準時間停入港口的，效率之低簡直令人發指。

　故此，在此時的距離港口不遠處往往會設立等待區，大致位於某個能夠避風的港灣，等到風向、風勢都合適時，港口的引水員才會駕著小船引導船隻入港。

　有了蒸汽機就不同了，雖然蒸汽機的效能實在太低，有效做功不大，但終究是可以在使用時間裡自如地出發、航行、停靠。

　冬日的裡海北部， 來自大西洋的西風影響減小，來自西伯利亞的北風卻大了起來，此時就需要將風帆與船隻的夾角設成一個合適的位置了。

　利用側風推動船隻，中國古代在長江上航行的縱帆船早就會了，除非在少數激流險灘處需要利用纖夫拉纖，大部分時間都可利用順風、兩側側風航行。

　當然了，想要在長江上通過之字形走路來戧風航行肯定是不行的，畢竟水面寬度有限。

　站在甲板上，扶著船舷，一面看著水手們緊張有序地根據風向操控船帆，一面用望遠鏡眺望著大海，乞塔德心裡還是掩飾不住的激動。

　經過三年磨合後，他從陸軍裡抽調的一千人已經完全取代了從陀拔思單地區招募的波斯水手，眼下只有極少數被認為很有航海天賦的水手被繼續留用，並加入到特魯琴水軍，其余人都被調遣到真正的商船上去了。

　戴青，那位出自薩雷卡梅什人部落的貴族，由於之前有過在薩雷卡梅什湖上劃船的經歷，已經被乞塔德從部落裡調到這裡擔任這艘船的艦長。

　從一個牧戶子弟一下變成海上的指揮官，這讓戴青一開始也有些不適應。

　但過了三年後，他終究是適應過來了，眼下正與阿沙萊一起陪著乞塔德在甲板上眺望。

　裡海上，冒出了一股股黑煙，在過去的一個月裡，阿沙萊、戴青都是在晚上秘密試驗的，眼下卻是白天，肉眼可見，裡海上開天辟地頭一遭出現了陣陣伴隨著轟鳴聲的黑煙。