又是一年梅雨季節，宜昌府城煙雨朦朧。

　時下，經過三年奮戰，清軍將流竄於陝西、四川、湖北的白蓮教起義軍壓縮在川東鄂西的歸州、長陽、興山、巴東四個縣城附近，已經到了收網的時候。

　三年的糜耗，清廷國庫又為之一空。

　自從乾隆帝上台後，在準噶爾、西川兩場戰事裡靡費白銀都在五千萬兩以上，而這一次橫款三省的白蓮教大起義耗費更甚，三年至少花了一億兩白銀！

　表面上看起來烈火烹油的清帝國實際上到了崩潰的邊緣，而白蓮教起義未嘗不是前兩次戰事帶來的，前兩次戰事結束後，為了彌補國庫虧空，帝國不得已放棄康熙帝“永不加賦”的承諾，開始將苛捐雜稅伸向普通百姓。

　還有，大清帝國發展至今，人口暴增，已近三億，而畝產並無增加，自然會導致田少人多、流民大增的結果。

　另外，在正常的歷史上，清廷是打贏了準噶爾戰爭，但在這個時空，他們卻失敗了，花費了同樣的軍費，卻沒有獲得大量的財富和人口，導致國庫虧空更甚。

　加上香港之役的糜耗，更是雪上加霜，這都提前觸發了白蓮教大起義。

　不過，在將白蓮教徒壓縮到上述四座縣城及其附近後，清廷終於長舒了一口氣，他們顯然知道，白蓮教眾拖著大量的人口聚集在四座小縣城附近，糧少人多，根本不用大軍進攻，其敗亡就近在頃刻。

　於是，四路清軍都不約而同地停了下來，一來休整，二來自然是坐等起義軍內部崩潰。

　作為圍剿大軍的大後方，湖北省宜昌府城更是一下恢復到以前川東鄂西商人如織、車水馬龍的興旺景象。

　靠近長江碼頭的城外一座大酒樓更是生意火爆，這裡的全魚宴聞名川東鄂西一帶，尤其是鱘魚片更是一絕，原本因為起義軍的活動蟄伏了一段時間，時下大局已定，自然忙不迭地恢復起來了。

　夷陵樓，是這座酒樓的名字。

　他之所以出名，除了以鱘魚為主的全魚宴，還有一個原因，他是比照武昌府黃鶴樓修建的，又矗立在江邊，分為三層，三層皆可一邊宴飲，一邊欣賞江景。

　既然是宴飲，豈能少了絲竹之樂?

　此時的人們唯一的娛樂就是聽戲、聽書了，時下夷陵樓三層酒樓都有相應的戲班，一樓是說書，二樓是當地戲，三樓最佳，自然是時下最時興的昆曲。

　三樓，靠著江邊的座位自然都被達官貴人們包了，剩下的位置也是有些身份的人，中間則是戲台，一位濃妝豔抹的小戲子正在那裡咿咿呀呀。

　最角落處，有一張顯然是臨時加的座位，一張小圓桌，上面坐著三個人，為首一位是一位年約二十七八的青年漢子，面容尋常，沒有蓄須，頭部剃得精光，腦後拖著一根油光水滑的大辮子。

　與眾人都醉心於全魚宴和觥籌之間不同，此人的目光都放到了台上那個小戲子身上。

　那小戲子顯然年紀不大，約莫十五六歲，容貌姣好，與尋常戲子柔柔弱弱不同，這名戲子身形卻頗為高大，一看就是武戲子，聲音也不同於尋常戲子的鶯鶯燕燕，而是柔中帶剛，倒是別有一番風味。

　台上這名戲子自然早就見到了此人的模樣，不但如此，她一連三日都見到了此人，雖然在自己唱戲時不時有好事之徒調笑取樂，但這間酒樓的背後大有來頭，一般人也不會隨便招惹。

　何況她這種身形並不符合時下一般人的眼光，醉心於她的人並不多，除了此人。

　作為投靠酒樓的戲班子，能夠在這個時代生存下來都是有兩下子的，很快，一個名字便不斷浮現在小戲子的腦海裡。

　“庹廣，來自南方的大商人，據說與廣州有名的十三行有些聯系，與湖廣地帶的官府也過從甚密，這次官軍圍剿起義軍，利用自己的船隻為其轉運糧草此人出力甚大”

　“為此，他還獲得了一個五品文官的虛銜”

　“此人為何一直盯著自己?”

　正想著，隨著一聲鑼響，一曲終了，她今日的戲份結束了。

　時值酉戌之交，客人們漸漸散去，但此人似乎意猶未盡，一直在欣賞接下來的各折戲子，一般來說，到了戌時，就算這座酒樓在外城，也不會通宵營業，能在此地宴飲的客人大多住在城裡，肯定會提前離開，否則就進不到城裡了。

　最後便只剩下了這桌客人。

　小戲子卸了妝正在後台吃晚飯，心裡也在想著心事，一小碗白米飯半天也隻吃了半碗，半晌突然輕歎一聲將飯碗放下了。

　正在此時，酒樓老板過來了。

　“憐兒，庹老板想見你”

　“不見！”

　雖然預見到了此事，但這位叫憐兒的小戲子依舊一口回絕了。

　酒樓老板笑道:“還是見見吧，此人神通廣大，與城裡的總督大人都有一面之緣，也沒有別的，他就想跟你坐在一起說說話而已，時辰一到會自動離開”

　說著又變了臉色，“你們這個班子想要在宜昌府討生活，此人是不可得罪的，否則明日一早這長江裡便會多出一具屍體”

　憐兒也變了臉色，猶豫了半晌，終於起了身走了出去。

　等她來到大廳，只見除了那一桌，剩余的客人都走了，此人的座位也被酒樓搬到了靠近江邊的位置，而他的兩個隨從也離開了，顯然是為了為他倆創造單獨會面的機會。

　酒樓老板見她應允了，自然是眉開眼笑，等她邁向那張桌子，他也將後台與大廳之間的房門關上了。

　夜色闌珊，燭光搖曳。

　與憐兒預想的不同，那個叫庹廣的人並沒有動手動腳，只是靜靜地端坐在桌邊，他顯然是盯著自己看的，但那種目光並不是淫邪調笑的模樣，而是端詳。

　作為走南闖北的戲子，這種功夫顯然是有的，否則也不會活到現在，一想到這裡，憐兒一顆懸著的心也放下來了。

　“難道他真的看上了自己?”

　旋即又在內心搖了搖頭，她雖然面容姣好，但英氣多於嬌豔，並不是時下風流男兒最鍾意的模樣。

　“難道他看出了自己?”

　一想到這裡，她不禁打了一個寒顫。

　“憐兒”

　正胡思亂想間，那人終於說話了，說的是一口漂亮的官話，夾雜著廣東口音，聲音平靜，帶著一絲從容不迫，似乎一切都在掌握中。

　“大......人”

　庹廣捐了五品官，雖然是虛銜，但終究是一個官職，憐兒猶豫了一下，還是這樣稱呼了。

　那人突然壓低了聲音，身體也向前傾，這讓憐兒不禁暗想:“終於來了......”

　正在想著如何應付這種局面，那人的聲音雖然細微，但卻清晰地傳到了她的耳朵裡。

　“憐兒，我並不是貪圖美色，而是有事情與你商議，記清楚了，是一件大事，千萬不要聲張，接下裡我故意調戲你，而你也故意露出驚嚇的模樣，時下老板正在房門後面偷聽”

　憐兒雖然有些愕然，但還是按照他吩咐的做了。

　於是，空落落的三層大廳裡便不斷發出庹廣的淫笑聲以及憐兒的尖叫聲。

　半晌，庹廣再次壓低了聲音。

　“好了，三樓的人都走光了，我們可以談正事了”

　“......”

　“你肯定很好奇，不過你先不管這些了，我想說的是，我知道你是誰，你是白蓮教徒”

　“.......！”

　一聽此話，憐兒不禁大驚失色，她立即站了起來，然後緊張地查看左右。

　庹廣依舊穩如泰山地端坐在桌邊，細微的聲音依舊不斷撲向她。

　“莫慌，我並不是官府的人，而是前來拯救白蓮教徒的人”

　雖然有些不敢相信，但憐兒還是坐了下來。

　“你到底是誰?”

　“這個你不管，反正是大清不敢得罪的一方勢力”

　“大清不敢得罪?難道是西洋人?”， 憐兒猛地想道，旋即又想到一事，“從西方來的人有好幾股大勢力，什麽法蘭西、英吉利、荷蘭，時下在清國荷蘭人最多，對了，還有特魯琴，這可是連清國都忌憚三分的大國啊”

　“他難道是特魯琴的人?”

　便輕聲問道:“特魯琴?”

　庹廣沒有直接回應他，而是說道:“時下白蓮教眾被圍困在四座山區小城，附近又聚集了大量的人口，糧草每日糜耗無數，敗亡就在眼前，或許不用清軍進攻就起了內訌”

　“時下，在這個世上，唯一能拯救貴方的只有特魯琴，你們這些人，只要是教徒，都逃不了一個死字，若是香主以上，肯定是凌遲處死，貴教主齊林就是剮了三千六百刀而死”

　“余者不是腰斬就是棄市，前不久宜昌守備抓了三千人，除了為首者解往京師，余者全部活埋在太平溪”

　“時下陝甘總督、襄陽總兵圍困著興山縣城，四川總督、重慶總兵堵著巴東，湖廣總督、湖北提督圍著歸州，湖南巡撫、施南副將馬上就要攻破長陽縣城，加上內亂，貴方岌岌可危”

　“我需要你做的是，立即利用你們的法子將消息傳遞給四城長老，就說外援就要到了，讓其切不可自己亂了方寸，四方官軍每一路最多萬人，而你們的人數是對方的幾倍，完全還能堅守一陣子”

　“一個月，最多一個月，事情就可見分曉”

　說著庹廣突然抱住了她，憐兒不禁大叫起來，而庹廣則繼續調笑著。