馬尼拉，八連。

　城市因財富而興起，對於一個十八世紀的南洋殖民政權來說，稅收、貿易導致了興起。

　當城市興起後，會吸引來大批圍繞著城市的主要人口進行服務的人群，大體上涵蓋衣食住行娛樂諸方面。

　與大清嚴苛的糧稅相比，雖然最好的土地都被西班牙人佔去了，但由於菲律賓實在太大，西班牙人又太少，故此華人依舊獲得了大量的土地。

　而與滿清政府相比，不得不承認，西班牙人雖然依舊沉醉於封建莊園的時代，但其顯然還沒有形成滿清那種在中國承襲了幾千年、層層壓榨、苛逼的稅收政策。

　表面上稅收並不多，但架不住一層層加碼，最後落到百姓頭上的依舊讓其喘不過氣來。

　還有，所謂“三年清知府，十萬雪花銀”，那可不是說著玩的，背後無不沉浸著百姓的血淚。

　在商品經濟尚不發達的古代，這十萬雪花銀的背後大量侵染著在交稅、司法、貿易上的不公，這自然加劇了貧富的進一步分化。

　雖然滿清的文官制度遠不如明代那樣變態，但依舊深深地影響著這片土地，反而隨著武官與文官平起平坐，讓官僚對百姓的壓榨進一步加劇。

　所謂千古一帝的“永不加賦”那只是一個笑話，否則也沒有後世層出不窮的起義了。

　無論如何，不管有沒有苛逼，圍繞著有錢人的服務獲得的收益依舊強於在地裡刨食，於是城市就興起了。

　下南洋的華人何其多也，也不是所有的人都能順順利利經商、種地，大量聚集在城市附近，就好像廣州城、佛山鎮那樣就不出奇了。

　一開始，為了就近照顧碼頭貿易，大量的華商都在馬尼拉城北面靠著巴石河的灘塗居住，隨著人數越來越多，漸漸將整個馬尼拉王城(西班牙人自稱，意思是以西班牙國王的名義建造此城)都圍住了。

　當然了，西班牙人不像荷蘭人那樣變態，讓華人都留著清人的辮子，世代住在巴達維亞的華人也要改成這種裝扮，來到馬尼拉的華人一部分依舊保留著辮子，一部分卻改成了明代的髮型，西班牙人倒是聽之任之。

　對於島內貿易，西班牙人除了大宗硝石、銅錠、硫磺貿易依舊控制在自己手裡，其余的還是讓渡給了華人。

　菲律賓群島是整個南洋天然硫磺、硝石最多的地區，而這兩種東西幾乎所有的地方都有大量的需求，故此，天生精明的華人，主要是廣東人、福建人，顯然不會被西班牙人的政策禁錮住，糧船上雜帶硫磺、硝石的情形也是屢見不鮮。

　西班牙人自然也知曉這一點，不過依舊聽之任之。

　北八連，就是這處最早作為華人聚集地的地方，正中間有一座典型中國風格的四合院，青磚碧瓦，雖然屢遭摧毀，但也屢次修複，見證了八連華人領袖的興衰。

　眼下這間四合院的主人叫盧海生，一個與甲米地的李虎成背景差不多的華商，與李虎成不同的是，他一開始就是蘇祿群島的大海盜，還是那部有名電影女主角的前身。

　蘇祿群島的海盜，實際上是荷蘭人、西班牙人聯手讓其做大的，一開始兩方都將其當成打擊對方的籌碼，因為他們自己剛開始也是兼著海盜的生意的，到了後來，他們自己洗白上田後，海盜已經尾大不掉了。

　與加勒比的海盜不同，華人海盜做大後不是想著繼續做大，

而是洗白上田，於是在望加錫、菲律賓、巴達維亞、婆羅洲一批又一批興起了大量真正有實力的華商。 就是有這些人的加持，羅芳伯和陳蘭伯才有可能建立起蘭芳共和國，否則光憑著一群種地的泥腿子是做不到的。

　冒著隨時可能葬身魚腹的風險下南洋者，自然也有活不下去的，但顯然大多數本就是膽大妄為之輩，包括種地的也是。

　這才是南洋華人雖然人數不多，但依舊把持著其各個產業的主要原因。

　當然了，他們顯然也有著致命缺陷。

　渴望獲得官府的認可，並擅長官商勾結將生意做大，這是中國人的痼疾，輕易是改不掉的，於是，他們之間就不可能完全團結起來。

　勉強能夠團結起來的也就是宗族，除此之外，就不要奢談團結了，除非有千鈞一發危及性命的緊要事件。

　今日，在盧海生的宅子裡，一場秘密會議正在舉行，正好將這一幕暴露無遺。

　最近三年，這裡又崛起了一個華商，一個剛從大清來到這裡的華商。

　這在菲律賓簡直是一個奇跡。

　在十八世紀的菲律賓，想要做到這一點，沒有幾十年的鋪墊肯定是不行的，甲米地的李虎成如此，馬尼拉的盧海生也是如此，在座的大多數人也是如此，只有此人是例外。

　原因也很簡單，此人能輕易從廣州弄到菲律賓乃至整個南洋的各種緊俏物資，比如上等絲綢、瓷器、茶葉，就連戲班子他們也能弄到。

　有人暗示過，他們背後有大清某個大官的背景，或者就是某個大官的親戚，自從西班牙人與滿清勾結起來後便進一步讓其做大了。

　陳虎，就是這家商行的代表人物。

　在座的有十余人，都是八連的頭面人物，其中大約一半的人還留著辮子，一般人則是明人打扮了，留著辮子的自然以陳虎為主，大明打扮的則是以盧海生為主了。

　想要在菲律賓群島各處貿易，盧海生等人的船上顯然也有火槍、火炮等物，西班牙人也知曉，但還是默許了這一切，因為他們的火槍還是粗陋的火繩槍，火炮也是大發熕、虎蹲炮、抬槍等同樣粗陋的物件兒。

　在這裡，想要光憑著精明的頭腦、勤奮的態度、大批的資金將生意做大者，不是沒有，而是很少。

　資本來到這個世界，每一個毛孔裡都透著血液。

　對於殖民者來說是如此，對於表面光鮮的“華商”也是如此。

　如果沒有特魯琴人的闖入，這樣的會議會成為後世黑幫電影裡常見橋段的一幕，充斥著對於分贓、地盤的爭吵，能夠讓他們達成一致的只有共同對付某一個威脅到他們地位的商人。

　但隨著聖地亞哥堡的陷落，這一次的會議罕見地沉默了。

　實際上，像西班牙人這樣的外來者作為掌權者是華商們更願意看到的，西班牙人同樣是血腥的統治者，而有血腥存在的地方就有機會，像特魯琴這樣既有強力機構，境內又是律法森嚴的統治者實際上並不符合他們的胃口。

　但特魯琴畢竟來了，他們必須面對。

　一張碩大的八仙桌，一看就是用名貴的紫檀製成的，蓋著一塊白綢布，上面擺滿了茶水、點心以及各式各樣製作精美的煙鍋——時下，菲律賓已經成為西班牙人移栽美洲煙草、咖啡、玉米的產地。

　有煙草作鋪墊，才有後來鴉片的興起。

　否則陡然引入鴉片，是不會一下就將整個中國淪陷的。

　八仙桌周圍坐著十余人，主位自然坐著四十歲、大刀金馬的盧海生，對面、主客位則坐著那位依舊留著辮子，同樣不時流露出狡黠目光的陳虎。

　若是沒有甲米地事件的發生，隨著陳虎的崛起，這些人是不會坐在一起的，甲米地事件引發了新一輪華人的反抗，進而讓西班牙人不得不再次將大量的土人攛掇到這裡警戒。

　這些土人是整個呂宋島的混混，他們不事生產，平時以華人的鄉間力夫、向導、臨時保鏢為生，一般情況下是不敢與華人為敵的，只有在西班牙人暗地號召起來後才會回來摘桃子。

　他們已經摘了好幾次了，有些人還獲得了以前華商的貿易網絡和資產，但當華人再次卷土重來後，他們就消失了。

　現在，他們又面臨著新一次摘桃子的機會，肯定是不會放過的，人生苦短，能快活幾年就快活幾年了吧，說不定這一次能徹底取代他們呢。

　會議已經舉行了一整日了，從旭日東升到華燈初上。

　還是兩個意見，以陳虎為代表的華商建議徹底投靠西班牙人，讓其作為中間人讓周圍的土人大軍離去。

　而以盧海生為代表的土生華人則建議借著土人混混好不容易聚在一起的機會將其一股腦拿下，這樣的話會讓他們獲得至少十年的平安機會。

　但是，特魯琴人如此快速地拿下四聖地亞哥堡讓他們陷入了沉默。

　無盡的沉默。

　拿下了防備森嚴，蘇祿海盜、荷蘭人幾次攻打都未得手的聖地亞哥堡，意味著他們也能拿下馬尼拉城，於是，他們就面臨新的抉擇。

　陳虎的理由是，“聖地亞哥堡只是火炮厲害，城裡只有三百余人守衛，被特魯琴人拿下並不意外，馬尼拉城是聖地亞哥堡的十倍，城牆高大堅固，城內還有三千多人西班牙士兵，加上可以隨時征調的幾千民兵，特魯琴人並不容易拿下”

　而盧海生也罕見地沒有發表意見。

　“就算特魯琴人能夠拿下馬尼拉城，但在廣袤的菲律賓大地上還有十余萬西班牙人，還有大量的軍隊，特魯琴人若是奔著拿下整個菲律賓來的，沒有個三五年是拿不下來的”

　“三五年，那就是曠日持久的大戰，我們的生意也會大受影響”

　“就算特魯琴人很快將菲律賓拿下了，我們還能按照以往的法子在這裡做生意嗎?”

　房間裡充斥著煙味、汗臭味以及明顯可見緊張的氣氛。

　除了特魯琴人這個未知因素，他們還要面對幾萬土人混混的攻擊。

　必須盡快下結論了！

　“嘎吱”

　一直緊閉著的房門突然打開了，然後探出了盧海生管家的腦袋。

　“老爺，有人求見”

　“不見，不見！”

　“老爺，是宿務島的薑鐵山”

　“啊?！”