政和七年，正月十五，上元夜。

　　東京汴梁，官家敕令:依東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五天，與民同樂。

　　經過了十三、十四夜的前戲，各州府上供的奇燈也已搭建完畢，那宣德門前，上書“政通人和”四個大字的鼇山，更是搭了有數丈之高，正月十五上元夜的燈會迎來了高潮。

　　家家門前扎縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日;宣化門至宣德門，內外城連成一片，六街三市人頭攢動，車水馬龍，好不熱鬧。

　　正是樓台上下火照火，車馬往來人看人。

　　那皇城之內，更是鮮花著錦，天上人間。

　　祥雲龍鳳闕，瑞靄罩龍樓。琉的瓦砌鴛鴦，龜背簾垂翡翠。正陽門逕通黃道，長朝殿端拱紫垣。渾儀台佔算星辰，待漏院班分文武。牆塗椒粉，絲絲綠柳拂飛甍;殿繞欄杆，簇簇紫花迎步輦。

　　疑身在蓬萊島，彷佛神遊兜率天。

　　禁軍左右內外共二十四班，通類五千七八百人，每人皆賜衣襖一領，翠葉金花一枝，上有小小金牌一個，鑿著“與民同樂”四字，分散各種，隨時隨地聽候點視。

　　東京汴梁這座不夜城，上至皇帝百官，下至販夫走卒，似乎沒有受到城外天下糜爛局勢的絲毫影響，這一場徹頭徹尾的狂歡，如舞台謝幕前的高潮一般，讓人沉醉其中。

　　……

　　汴河大街與禦街交匯之處，有一處古樸的三層酒樓。

　　酒樓兩側的柱子上刻著一副楹聯:人生苦短貴得意，不必老死恨枯槁。

　　大門之上懸掛的牌匾，雕刻著風姿綽約的三個瘦金體大字:映水閣。

　　映水閣開業一年，憑借著酒樓裡那位年輕東家的長袖善舞、八面逢迎，已成了汴梁城內達官貴人密會聚集之所，清客文人附庸風雅之地，外來進京官員歇腳借宿之處。

　　映水閣內，此時人聲鼎沸，各路人士匯聚一堂，談天說地，直把那燈會的景象描繪的惟妙惟肖。

　　......

　　“這次江南上供的九彩霓虹燈端的是美輪美奐，觀之令人心神搖曳。”

　　“那九彩霓虹燈卻不是最美的，若論美輪美奐，還得是成都府送來的八寶錦繡塑景燈。”

　　“要我說還是萊州進貢的玉棚玲瓏九華燈更好，上下通體九九八十一盞，精致到了極點。”

　　“各位卻是說漏了，若論華麗、莊嚴，哪盞燈又能比得上宣德門前，那由工部匠人精心構架數月，上書‘政通人和’四個大字的鼇山。”

　　“是極是極，方此鼇山，才能彰顯出咱大宋的繁榮昌盛。”

　　......

　　但聽得那樓下傳來的飲酒作樂之聲，街邊茶館中傳出的絲竹管弦之音，宮牆上燃放的煙花爆竹之響，這上元夜的喧囂與熱鬧，映水閣二樓的一處雅間內，一位中年文士卻覺得自己與這汴梁城，顯得是那麽的格格不入。

　　那一顆曾經的拳拳報國之心，也漸漸的在這一派紙醉金迷中，徹底的死去。

　　中年文士眉頭緊促，滿臉愁容的歎道:“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花啊！”

　　“樊川居士這句詩，用在如今這汴梁城，卻是正合適哩;若非小乙也是見過這天下百姓疾苦的，這一年來見多了這汴梁城的鮮花著錦，怕也是要被腐蝕得乾乾淨淨。”

　　一位穿著錦衣華服的年輕人，推開雅間的門，緩緩的走到中年文士對面坐下，嘴角玩味的接過話說道。

　　但見這年輕人六尺以上身材，

二十二三年紀，三牙掩口細髯，十分腰細膀闊，唇若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，卻是天生的一副好皮囊。　　此人卻不是別人，正是一年前被祝彪派來汴梁收集朝中信息，繡衣使青龍使，浪子——燕青。

　　坐在其對面的中年文士，乃是來京述職，昨日剛到汴梁的陽谷縣令，武植。

　　“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”

　　武植又是長歎了一聲，說道:“這大宋朝天下各路都已如一團亂麻，偏偏這汴梁城內卻是一派醉生夢死之景象，直叫人心中無比悲涼啊！”

　　“武植哥哥卻是無需這般感慨，這大宋朝已經從根子上爛掉了，於你這陽谷縣令來說，你已是做得極好了。”燕青聞言直安慰道。

　　“卻是武某無病呻吟了，不說這些了。”

　　武植攏了攏衣袖，轉而一臉正色的問道:“小乙哥，事情怎麽樣了?”

　　“聞先生的書信，並柳公權的蒙詔帖，都由小弟親自送到了蔡學士的府上，隻那蔡學士言，要先見一見哥哥，才決定要不要相幫。”

　　燕青說完此番話，卻是長歎了一聲，眉頭微微皺起，顯得欲言又止。

　　武植見他這般模樣，心中不免擔心的問道:“小乙，卻是還有甚變故麽?”

　　“倒是未有其他的變故，隻小弟今日見那蔡學士，其已是老態龍鍾、風燭殘年之像，怕是命不久矣了。”燕青嗟乎道。

　　武植聞聽此言，面色一滯，半晌之後，滿腔的怨憤化為一聲哀歎，一臉苦澀的說道:“卻不是老天無眼，讓那奸相高居廟堂作威作福，蔡學士這般國之棟梁，卻隻得鬱鬱而終。”

　　......

　　月上中天，偌大的汴梁城內依舊是人聲鼎沸，歌舞喧囂，那一盞盞上元夜的燈火，如夢如幻，將整個汴梁城照耀的亮如白晝。

　　六街三市燈火輝煌，各路民間藝人賣力的演出著，又有教坊司的樂伎引吭高歌。

　　汴河之上，遍停樓船畫舫，有上元詩會舉行其上，才子佳人，賓客雲集。

　　皇城大內，趙官家宴賞群臣，奢華無度，飲的是玉液瓊漿，吃的是珍饈美食，賞的是神女起舞，聽的是靡靡之音，唱的是天下太平。

　　正是:

　　東風夜放花千樹。

　　更吹落、星如雨。

　　寶馬雕車香滿路。

　　鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

　　......

　　隻這天下各地，在這個上元夜，卻並不似東京汴梁這般太平。

　　大宋朝的北方，完顏阿骨打正在檢閱三軍，準備一兩月後冰雪消融的攻遼大戰;

　　江南之地，摩尼教的旗幟已插得越來越廣、越來越密集;

　　河北淮西，群寇雲集，越來越多失去生計的百姓選擇加入其中，落草為寇;

　　梁山水泊，波濤詭秘，深不見底，無聲的沉默著，靜靜的等待它的主人。

　　......