“帶上來吧，我親自當面問個明白，大家安心。”

　賈璉嘴角的冷笑，凍得一眾心裡有鬼的人瑟瑟不安，如芒刺在背。

　偌大的大殿前院搭出的暖棚裡，霎時一片死寂。

　只聽得遠處風聲，近處松聲，聲聲瘮人。

　.

　腳步聲響，利兒動作乾淨利落，拖進來一個半癱的女子。

　那女子渾身上下乾乾淨淨，連腰裡系的白綾細褶裙子都纖塵不染，但下半截身子癱軟如泥，口裡堵著一顆巨大的麻核桃，又紅又腫的雙眼散亂無神，正是林如海家的丫鬟墨香。

　利兒跪地向賈璉道:

　“稟璉二爺，墨香帶到。

　她方才招供說，指使她的是鹽商江春笙，因事關兩淮鹽商購買鹽引之事，故此要她每日將瓷粉混入林大人飲食中，意圖害死林大人，殺人滅口。”

　賈璉沉著臉問:

　“怎麽還堵著嘴?這樣還怎麽問話?”

　“回二爺，不用些手段，她不肯乖乖說實話。倘若此時就松開，怕她為避痛苦而咬舌自盡。”

　“咬舌自盡?沒那麽便宜。

　手段該用就用，不必有什麽顧忌。”

　聽這個方才還談笑風生的溫和俊雅青年如此心冷如鐵，眾人個個膽寒。

　.

　“你要害我?江……江春笙！此事你作何解釋?”

　林如海臉色刷白，直盯著江春笙。

　江春笙也臉色刷白，“咕咚”一下跪在地上:

　“林大人明鑒啊，這女子無憑無據，胡亂攀咬誣陷小人，可叫小人就是跳進黃河裡頭，也洗不清了呀！

　殺人償命的道理，是人都懂，何況大人是朝廷命官，這等暗害大人的事情，小人是打死也不敢做的。”

　甄桓一看賈璉動真格的，怕江春笙頂不住，便打著官腔道:

　“哎呀，常言道:‘賊咬一口，入骨三分’。

　隻憑這女子紅口白牙一句話隨意攀咬，可難免會出冤案啊。

　賈大人如今是順天府知府，平素斷案的時候，也不能只聽一面之詞不是?”

　江春笙聞言，立刻明白，甄大人這是幫著自己抵死不承認的意思，也立刻順杆兒就爬，言之鑿鑿:

　“蒼天可鑒，小人確確實實並不認得此女，也確確實實與林大人無冤無仇，斷斷不會做這等傷天害理之事。”

　賈璉見他二人聯手，抱定與自己打擂台，咬牙陰冷一笑:

　“與林大人無冤無仇?或許是真的。

　可為了掩蓋‘預支鹽引’的大窟窿，隱瞞那一千零九十多萬兩銀子，沒仇也有仇了。

　我也不藏著掖著，明告訴你們，這是欠了國庫的銀子，你們說什麽也得補上，這就是我此來的目的。”

　江春笙聽賈璉連銀子的具體數量都說得清清楚楚，知道他是有備而來，一時不敢接茬，愣在當地。

　甄桓見賈璉已經圖窮匕見，當眾揭開了蓋子，也隻得豁出去了。乾脆一咬牙，決定抬出太上皇來壓賈璉。

　畢竟那些銀子裡的絕大部分都孝敬給了太上皇，又不是甄桓一個人全貪了。

　於是甄桓陰笑道:

　“‘預支鹽引’的事情，太上皇他老人家都知道得一清二楚，這是個為國為民的公事，並沒有什麽私情。

　這些銀子的去處，都在太上皇他老人家心裡裝著呢。

　林大人、賈大人若不信，

不妨親自去向太上皇他老人家請教請教，不就得了? 至於賈大人說什麽‘補上欠國庫銀子‘的話，我倒是不明白了，太上皇知道的事情，皇上會不知道?

　該征的稅銀，都征收過了，要是如今再無緣無故地額外加稅，這幾萬戶鹽商鹽戶，總共可是幾十萬人呢，要弄起民變來，那可是擔不起的大事了，沒得讓賈大人辜負了太上皇和皇上愛民如子的一片心腸。”

　這一番話，狠狠將賈璉和林如海堵在當地。

　甄桓咬著牙一笑，慈祥的臉上，一派猙獰。

　.

　賈璉陰著臉站起身來，一步步踱至甄桓面前。

　甄桓死死盯著步步逼近的賈璉，隻覺一股無形的威壓也朝著自己正一步步壓迫過來。他強忍著心中發顫，死撐著一口氣，寸步不讓。

　賈璉冷森森盯著他，半晌，才淡淡道:

　“我今日特意在這十八地獄之前筵客，取的是一個‘誠心’的‘誠’字。

　內不疚神明，外不負朝廷，上可對蒼天，下可告黎民。

　鹽稅之事，取之於民，用之於民，當中絕不該存著什麽私心私意。

　太上皇也好，皇上也罷，本就是家國一體，休戚與共，父慈子孝，天下楷模。

　朝廷的稅收，皇上和太上皇自然知道，但稅銀也必須得進國庫，不能進內帑，這也都是沒有什麽私心私意的。

　可到了甄大人這裡，左一個‘太上皇他老人家知道’，右一個“銀子的去處都在太上皇老人家心裡’，難不成——這是說，太上皇他老人家私貪了國家的稅銀不成?”

　這些話，不僅要甄桓的命，而且是奔著誅九族去的。

　嚇得甄桓腿一軟，頹然坐倒:

　“不敢……不敢……萬萬不敢……”

　“不敢?甄大人已經敢了。”賈璉眼中的冷光熠熠生輝，“而且是還當著這幾十個富得喪心病狂的鹽蛀蟲的面！他們不是證人，就是同謀。”

　這誅心的一句話，讓一眾鹽商登時也個個面無人色。

　膽子小的，已經嚇得癱倒在地。

　.

　林如海心中暗道:

　賈璉這小子，真真的好口才！好智謀！

　不疾不徐設下圈套，不慌不忙找準時機，話不多，言之有物、言之有序、言之有理、言之有情。

　步步為營，毫不留情，將對手生生逼死在他設好的牢籠裡。

　.

　“咕咚”

　江春笙一個頭重重磕在地上:

　“賈大人！璉二爺！

　要抓要拿， 小的都認罪伏法。

　只是那一千多萬兩銀子，小的們實在是已經上繳過了呀！”

　他身邊坐著的汪芾、黃太均、程義謀、沈初、鮑道志、胡柄、路通七大鹽商，立刻也都跪地大呼:

　“是啊，是啊，所有稅銀都是上繳過的！一兩不少，大人明鑒啊！”

　賈璉“嘿嘿”一笑，隻朝甄桓道:

　“他們的意思，是那一千多萬兩銀子，都叫甄大人你一個人給獨吞了?”

　甄桓已經癱軟不能動。

　說稅銀都收了，都私底下孝敬給了太上皇——就是汙蔑太上皇私吞了稅銀。

　說稅銀都收了，沒私底下給太上皇——就是自己貪墨了這一筆抄家滅族的巨款。

　唯一的一條路，就是說稅銀還沒收，逼著這些鹽商重新拿錢給自己買命……

　甄桓哆哆嗦嗦站起身，努力控制讓自己的聲音不要發抖:

　“稅銀，我們要補繳。”

　.

　“什麽！甄大人！小的們無論如何也賠不起那麽多銀子啊！”

　“大人！冤死死人了！稅銀我們交過了！”

　“要命啊！真的沒有啊！傾家蕩產也湊不出來啊！”

　八大鹽商帶頭，其余三十個家跟上，紛紛大呼沒錢，急得甄桓連眼淚都要掉下來了。

　“你們……你們這是要逼死我啊！”