王熙鳳登時立起眼睛來:

　“二爺這是什麽意思啊?要胳膊肘往外拐、調轉炮口打自己人咯?”

　賈璉已經站起身來，朝王熙鳳擺擺手:

　“你也鬧得過了，薛大妹妹到底是自家親戚，話不可說得如此難聽。”

　說罷，轉而向寶釵道:

　“薛大妹妹既然真心想學，不如我跟你一道兒去瞧瞧你們在小花廳如何管家理事可好?”

　寶釵笑道:

　“那自然是好，璉二哥是管家理事的行家，我也得以見賢思齊。”

　“二爺！”王熙鳳已經急了。

　賈璉有些不耐煩地一擺手:

　“你還在月子裡，多歇歇的好。”

　說著話，已經站起身來朝外走，到門口轉頭吩咐平兒一聲:

　“伺候你奶奶好好在屋裡歇著。若是興兒來找我，叫他去小花廳。”

　.

　“這個璉二！死色鬼！”

　王熙鳳隔著窗見賈璉和寶釵肩並肩出了院，氣得用拳頭狠狠捶著炕，咬著牙破口大罵。

　“他還真以為我能許他納那個不要臉的當小老婆啊！做夢去吧！”

　平兒上前給王熙鳳摩挲胸口，小聲道:

　“二奶奶是當局者迷，我是旁觀者清，二爺可不是糊塗人，他方才到門口轉過頭來吩咐我伺候奶奶的時候，衝我朝奶奶努嘴來著，二奶奶沒瞧見麽?”

　王熙鳳冷笑道:

　“你們也在我眼前裝神弄鬼啊?當我是瞎的啊?

　昨兒說給他納妾，不過是個笑話，連你也當真了?以為真要是許他多個小老婆，你就跟著得了臉不是?”

　平兒頓時住口不說話了。

　半晌，王熙鳳又道:

　“我是氣不過了，說你幾句，你也給我臉色看是不是?”

　平兒也是無奈，隻得陪笑道:

　“奶奶生氣拿我煞性子，我不受著，又能怎樣?”

　王熙鳳此時冷靜下來，歎口氣道:

　“我這脾氣確是不好，火兒一上來就摟不住，你也多擔待。”

　平兒見鳳姐兒明白過來，這才道:

　“奶奶的性子我自然是最知道的，只是也要勸一句，凡事先別著急，火氣大了總容易傷身。

　我也知道奶奶是最在意二爺的，可也得瞧明白了形勢。

　頭前兒的二爺由著奶奶拿捏也罷了，如今二爺可由不得奶奶拿捏了，奶奶也得審時度勢，該軟和的時候，還說多軟和些的好。”

　她溫言軟語，說得鳳姐不由也點了頭，拉著平兒的手道:

　“這一不著急，我反倒想明白了，二爺不會平白無故跟著她出去，他叫我在屋裡歇著，是叫我別摻和進去。看來，他又是要辦什麽大事了。”

　平兒點頭道:

　“奶奶說的是，二爺這是要‘借他的河水洗自己的船’了。”

　.

　卻說賈璉和寶釵一路朝小花廳走，寶釵一路侃侃而談，顯得很有治家手段。

　及至到了小花廳，才聽說今日蘭哥兒有些頭疼，李紈就在屋裡照看，請假不來了。只有探春正在小花廳裡頭，正拿著帳本子問吳新登家的:

　“環哥和蘭哥兒一年家學裡的公費銀子官中已經撥出去了，筆墨紙硯和書籍都包含在內，怎麽又多了八兩銀子的吃點心和買紙筆錢?還另外有八兩銀子的車馬騾轎錢?

　寶二哥既然不上學，

怎麽他又單獨還有八兩銀子的筆墨錢? 凡爺們的日常使用，都是各屋裡領了月錢的，怎麽寶二哥、環哥和蘭哥兒都還每年另外有八兩銀子的書籍錢?這是什麽道理?”

　吳新登家的規規矩矩回道:

　“這都是舊年傳下來的規矩，也就一直這麽辦了。”

　探春冷笑道:

　“但凡我問一句，你就是一句‘舊年傳下來的規矩’，我倒要問一句，只要是舊年傳下來的規矩便合理麽?

　你當我不知道，若是璉二奶奶面前，你早大獻勤;到我們這裡，你見珠大奶奶老實，我又是個年輕姑娘，你就打馬虎眼起來。

　我問你的是這些錢花得沒道理，你倒來就用這一句話來翻來覆去搪塞我?”

　吳新登家的乾脆將頭一低，一聲兒不言語了。

　.

　吳新登和吳新柱兄弟兩個被璉二爺拿去，吳新登家的慌得又哭又嚎。

　幸而賴大家的趕來告訴她:吳新登兄弟和賴大兄弟早有約定，只要大家一律都咬死了口不承認，最後就什麽事也沒有，吳新登家的看賴大家的不慌不忙，自己這才放下些心來。

　後來聽說錢華又不見了，吳新登家的又慌了。

　又是賴大家的來告訴她:這必是吳新登使的一招“禍水東引”——只要賈璉敢動錢華，錢華媳婦的表姐周瑞家的就不能不管，必定會攛掇王夫人出手壓製賈璉。如此一來，吳新登就快放出來了。

　吳新登家的心裡剛剛一松，偏偏聖旨又下來，賈璉成了榮國府的家主。

　這可是讓吳新登家的心裡十分沒底。縱然賴大家的再來勸了幾回，吳新登家的也還是心裡慌亂得吃不下飯。

　此時吳新登家的雖不出聲，外間卻還有其他來回話的媳婦、婆子都在旁巴巴等著看戲。

　隻待探春稍稍有嫌隙不當之處，她們便立刻要急急忙忙趕出二門去，編出許多笑話來四下裡取笑。

　.

　寶釵見二人僵住，倒覺得這是個極好的機會，正是向賈璉展示自己治家才能的時機，忙上前向探春道:

　“我這才一會子不在，又出了什麽么蛾子?”

　探春見寶釵來了，也笑道:

　“寶姐姐來了正好，這些嫂子們正和我在這裡打擂台呢。 ”

　寶釵拿出端莊平和的態度，道:

　“這個嫂子也是辦老了事情的，在這府裡又是有體面的，做事必有個道理或有個依據，如今她既然說了是‘舊年傳下來的規矩’，也算是實話實說。”

　她先替吳新登家的說了好話，又向探春笑著侃侃而談:

　“照我說，既有舊年傳下來的規矩，不動也罷了。

　治家之道，如同治國，最上上之法，莫過於‘無為而治’。

　之前鳳丫頭的法子，不過都是些個‘人治’，最是累心勞力成本高，落個天怒人怨，效果也不好。

　你如今這法子，又是個‘法治’，老想定些新制度，又要不徇私，又要不落人口實，最後，少不得是個冷冰冰缺乏人情味的結果。

　倒是‘無為而治’最是高明且上乘，‘我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸’。

　他們不對，咱們就擔待些，他們見咱們越發寬待他們，心中愧疚，自然慢慢會被感化。

　咱們無欲無求，不要老要求他們做什麽，他們自然也就追求純樸，再不生事端了。”

　探春性子直，便問:

　“那不就是隨便由著這群奴才怎麽作妖，咱們也不管，就老老實實地等著她們作妖作夠了?

　咱們白白花著許多銀子供養著這許多奴才，卻都別支使他們乾活，就為了求著他們別生事?

　這……”

　“這主子當得也忒賤了！”