“媽，咱們就在緊挨著賈家旁邊買一處宅子得了，又近便來往，也不叫人家說咱們賴在人家家裡不走。”

　天近三更，薛蟠又在宿在外頭的妓館裡頭不回來，寶釵則一邊湊在燈下縫鞋面子，一邊與母親薛姨媽說閑話。

　薛姨媽眼神不好，卻不肯再多點一盞燈，隻做些納鞋底的粗活計，此時聽寶釵說要買宅子，連連搖頭，皺著眉絮絮叨叨念叨:

　“有你姨娘家的房子白住著，我瞧著就挺好，咱們何必還要再另外買房花那些冤孽錢?

　你們小孩兒家不知道，花錢容易存錢難，早些年，我也從你這時候過來的，拿銀子不當銀子，隻當雪片子。

　外頭說咱們‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’，那都是過去你爺爺時候的風光，你父親在日，咱們也還有百萬之富，可到了如今什麽狀況，你心裡還沒數嗎?

　你哥哥在家那一場人命官司，上下左右一番打點，銀子花得跟流水似的，心疼都來不及。

　後來又為了能送你進宮，也是四下裡打點，你哥哥又糊塗，不知送了多少冤枉錢出去，到如今竹籃打水一場空，叫我怨誰去?

　咱們打金陵帶來的銀子雖不少，可就算是有座金山在家裡，也架不住只出不入啊。

　你父親不在了這幾年下來，咱們在京裡的十幾個買賣都差不多成了空殼子。

　當鋪、雜貨鋪、壽材店裡頭能不賠錢的，就是好買賣了，香料鋪子和參行又沒了宮裡的大買主，也指望不上了。

　買賣這種事情，不賺錢就等於虧錢，連年虧錢就離破產敗家不遠了。

　你可知你哥哥那兩隻爪子，就是兩個沒底兒的漏杓，哪個月什麽事兒也沒有，還少說要折騰出去千把兩銀子呢，若再有點子事情，他更是要出去撒銀子，攔都攔不住。

　昨兒我就問了一句‘那個雲兒是誰，怎麽一趟出去就給了八十兩銀子’，你哥哥就鬧得連茶壺茶碗都砸了。

　以後我也不問了，省得還得再白添上許多買茶壺茶碗的錢。”

　.

　寶釵的針線活做得雖算不得精致，但勝在手快。

　她兩個晚上就能做出一雙鞋來，所以薛家上上下下，連帶看門的下人都不用在外頭買鞋。

　此時寶釵手下不停，但針腳還是盡量做得細致些，這雙鞋是她自己的，要穿進賈府，寶玉也會瞧見，手工決不能馬虎。

　“媽呀，你手裡那幾個銀子可若是不買成房子，遲早也還是叫哥哥都糟蹋出去的。

　反倒不如買一處宅子咱們自己住，哥哥也快娶親了，他帶著嫂子總得有地方住不是?”

　薛姨媽手裡的鞋底子拽得“啪啪”響:

　“這事兒你就別操心了，你姨娘已經跟我都商量好了。

　咱們就在這裡住著，死也不能走。

　我一個寡婦，你哥哥一個逃犯，金陵回不去，王家不讓進，咱們不在賈家這裡躲著，還能如哪裡?

　這可是天子腳下，咱們要是在外頭住著，就你哥哥那個性子，保不齊什麽時候就要惹是生非，到時候萬一惹起官司來查，咱們就算傾家蕩產也買不出他一條命去。

　咱們若不跟在賈府裡頭，以咱們的家世，見得著那些南安王太妃、北靜王妃這樣的貴人?

　何況他們大小姐封了賢德妃，眼瞧著就要回來省親，又有賈府老太太的這麽個老誥命，能有多少達官顯貴的內眷來來往往。

　這些人裡頭，萬一有看上你的，咱們也好結上一門好親。

　就是巴結不上那些高門顯戶，能結識結識他們也好啊。咱們早先就是有達官貴人的人脈，才能做了皇商，給皇家供奉買賣，要不就靠著開當鋪，哪能家資巨富?”

　聽寶釵半晌不語，薛姨媽又道:

　“你也別太走心思，這些事情我早有打算。

　就算沒有別的高門顯宦來提親，你姨娘不能虧待了你，到最後總有個寶玉給你做保底。

　他要是不娶你，就誰也別娶了。”

　寶釵聽她母親說的如此篤定，心下疑惑，口裡不由也“咦?”了一聲。

　薛姨媽知道寶釵心思極重，凡事都要來回琢磨，便笑道:

　“你放心好了，你和寶玉的婚事是必成的。

　你姨娘有個短處捏在我手裡，這個人情，她遲早也是得還的。

　不管是你的婚事，還是你哥哥的案子，她無論如何也會拉扯咱們的，所以我才不愁。”

　寶釵也想知道王夫人欠了自己母親一個什麽了不得的人情，可她知道母親是個深藏不露的性格，便隻低頭繼續做活兒，並不追問。

　薛姨媽圓圓的胖臉，一半被昏黃的燈火照得和藹可親，一半被幽暗的陰影隱著森然可怖。

　.

　眼瞧著一隻鞋面子已經差不多縫好了，寶釵才問了句:

　“媽手裡有姨娘的短處，那可有鳳丫頭的短處?”

　薛姨媽正就著油燈認針，聞言便有些不耐煩道:

　“你這孩子怎麽犯糊塗?還打璉二的主意做什麽?

　鳳丫頭在，你能送過去給璉二做小老婆?就是鳳丫頭死了，你也是去做填房。

　哪樣能跟嫁給寶玉當原配體面風光?

　再說了，璉二那樣的人，霸王似的鳳丫頭都拿捏不住，你能拿捏得住?

　哪裡比得上寶玉?上頭有你姨娘壓著他，內裡有你拿捏住他，旁邊還有個襲人幫著你看牢他，這樣的男人， 你才能一輩子把他吃得死死的。

　還有，你別忘了你還有個一奶同胞的親哥哥。

　寶玉不會跟你哥哥計較，璉二可未必容得下這樣的大舅哥，你可別錯了主意！”

　停了一陣，薛姨媽又自顧自道:

　“反正咱們就是不走，這個梨香院，咱們是住定了！

　我還真不信他敢來轟咱們出去。

　他賈璉要是有本事，就讓他來這院子裡和我理論，我不吵不鬧，也由不得他。

　我們王家人，個個都是扎手的！”

　.

　結果，才第二天一大早，梨香院外頭人聲鼎沸，簡直如同圍獵打狼一般。

　薛姨媽趕出來，卻見是賈芸帶著六十多個小廝正往梨香院旁邊的小庫房裡頭搬運唱戲的行頭、樂器等雜物，還有六十多個婆子在收拾打掃梨香院旁的房子，安頓十二個唱戲的女孩子和教習居住。

　賈芸一見薛姨媽，立刻賠笑上前:

　“薛姨奶奶，咱們府裡東北角上還要一所房屋，都收拾好了，請姨奶奶帶著哥兒姐兒搬過去吧，那邊比這邊幽靜些。”

　說著話，那邊已經有賈家舊有曾演學過戲文的老女人們過來，負責帶領管理小戲子和教習。

　薛姨媽待要說“不走”，可自己的姑娘要是和戲子住在一處，那以後就連個普通婆家也找不到了。

　站了半晌，隻得黯然說了句:

　“好歹讓我們先收拾了東西搬過去，再讓戲子搬進來。”