此時甄應嘉客氣幾句，他也就推說是家事雜亂，沒有抽出時間，以後定要正式去拜會雲雲。

　　說了一會兒話，賈璘不便過多打擾，起身告辭。

　　薑瑜德等人再對他發出勉勵，希望他等到大比之年的時候，可以一鳴驚人。

　　賈璘連連拱手，薑瑜德突然想了起來:“解元公來到金陵的時候，曾擊殺了十數名倭寇。又於元宵燈會的時候，助擒了一名金滿人細作。”

　　“這些事既然遇到，就是晚生義不容辭的事。”賈璘淡然地答覆道。

　　點點頭，薑瑜德接著說道:“本官知道解元公英勇。我是說，辦理金滿人細作一案的錦衣司百戶，也要前往揚州公乾。既然你們也要回揚州，正好可以同行，又能有個照應。”

　　“既是如此，當然是我們的幸運事。”賈璘拱手道謝。

　　薑瑜德隨即命一名侍衛，帶著他去往府衙大堂的側院。

　　到了錦衣司門外，那名侍衛進去通報後，隨即請賈璘進去說話。

　　錦衣司百戶見到他，大笑著說道:“好巧！我正要去揚州，就與解元公同船！”

　　說罷，他邀請賈璘坐下來。

　　此時的再見面，兩人聊天的內容也就更加寬泛。

　　這名百戶自報了家門，名叫許茂才。家裡祖輩是山東人，後來居於江右地區。

　　“解元公還是少年，就已經做得許多大事，將來必是前途無量！”他豪爽地大笑著說道。

　　賈璘隻說都是眾人幫襯，許茂才見他英武中帶著謙虛，對他更是欽讚。

　　說笑一陣之後，兩人定好了出發的日期，賈璘回去賈府告知賈敏。

　　聽到有錦衣司的人同行，賈敏不禁松了口氣說道:“錦衣司的人聽著害怕，但也因此會更安全。”

　　是貓就能避鼠。

　　這話原本不錯，更何況是錦衣司這樣厲害的“貓”。

　　第二天清晨，薛姨媽帶著薛蟠前來送行。薛寶釵在丫鬟、嬤嬤的陪伴下，坐在一輛翠障朱纓的馬車車廂內，與賈敏、林黛玉、賈璘等人，去到城內的秦淮河畔。

　　這條通往長江水道的河流兩側，綠樹如蔭、樓閣如畫。夜間的這裡是旖旎聲色的聚集地，此時的河道內倒還清靜。

　　隨著船公的一聲號子，眾人所乘的樓船緩緩地離開了岸邊。

　　雖然是第一次離開母親，薛寶釵卻因為天然自帶的大氣，並沒有哭得悲悲戚戚。

　　抹了抹眼淚，她衝著岸邊的薛姨媽和薛蟠不停地揮手，並叮囑道:“母親注意起居，兄長要晨昏定省，更要做好家事。”

　　薛姨媽一手揮舞，一手拿著手帕連連拭淚。薛蟠使勁揉著眼睛，大聲喊道:“小妹與那兩位妹子好好相處，有說不清就去找解元公評理！”

　　賈璘聽到，連忙回道:“在下謹遵。薛姨太、蟠哥兒不必掛懷，幾位小妹彼此極為相好。”

　　漸行漸遠。薛姨媽和薛蟠的身影消失在柳蔭中，賈璘等人乘坐的這艘樓船，也逐漸隱跡在晨霧之中。

　　彼此再也看不見，薛姨媽在薛蟠的攙扶下，坐著馬車回去薛府。薛寶釵被林黛玉和甄玉蓮勸說著回去艙內。

　　獨自站在樓船船頭，賈璘注視著眼前的秦淮河水，緩緩地與長江交匯。

　　“少主人，早晨風寒。”杜正一手摟著兒子杜金平，一手扶著船舷說道，“先回艙裡坐一會兒。”

　　賈璘只是搖搖頭，並沒做答，還是看著樓船在調整船頭。

　　樓船進入長江後，

轉而向東面行駛。因為是順流而下，所以船隻的航行速度很快。　　甲板上除了也在散布活動的錦衣司的幾個人，就是船工、水手們偶爾來回走動。

　　因為同船有其他陌生男子，林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人不便出艙。

　　好在回程是順風順水，並不需要像逆水而來的時候那樣耗時很久，她們覺得枯燥乏味，也不會忍耐很久。

　　太陽已經躍出東方，如同一輪金紅色的鴨蛋黃，懸掛在水天交際之處。

　　賈璘迎著朝陽，臉上、身上灑滿了晨輝。

　　“好個少年！”錦衣司百戶許茂才，一邊稱讚著一邊走來。

　　相互見禮後，賈璘隨口詢問道:“百戶大人更是英武。”

　　不到三十歲的許茂才，正處於人生中最為精壯的時候。因為習武的緣故，他的眼神灼亮，更從臉頰到軀體都如同斧鑿刀刻一般，沒有多余的贅肉。

　　聽到賈璘的稱讚，許茂才自然是心中得意:“只是別喊什麽‘百戶大人’，羞死人！”

　　百戶的官職也不算低，但賈璘見他並不樂意，隻好改稱“許大哥”。

　　挺了挺腰背，許茂才略微活動一下臂膀，豪放地說道:“解元公雖是虛讚，但許某也只有領了你的這份情意。呵呵，文才在下肯定是沒有，可要說尋常三五個壯漢，卻也近不得身！”

　　說著他更還要炫耀一番，兩腿一前一後岔開，左手向前虛擺，右手握拳，猛地向前擊去。

　　帶著他箭袖的風聲，這一拳也確實虎虎生氣。

　　“許哥哥好俊的身手！”賈璘由衷地稱讚道。

　　哈哈一笑，許茂才收攏兩腳，略微抱了抱拳:“終究是粗魯人而已。”

　　賈璘默默地點點頭， 沒有答話。

　　許茂才見他不語，頓覺自己說得極為不妥——自己挖了個坑，把自己陷進去了。

　　又想不好說什麽，他的神情有些沮喪。

　　迎面的江風吹來，賈璘喃喃地說道:“即便是金子，但若是掉進了沙土裡，也必須要有人撿拾、擦拭，才能大放異彩啊。”

　　許茂才眨著眼睛想了想，不禁湊近過來:“解元公，在下並非甘願沉淪。只是，只是既沒有上司賞識，又沒有這個走動門路。”

　　說著，他拍了拍自己乾癟的腰間與衣袖，示意自己沒有過多的銀子，可以去賄賂合適的上司。

　　“所以我才說，要遇到合適的人。”賈璘看著他說道。

　　呆愣片刻，許茂才低聲說道:“在下此次去揚州，能否遇到合適的人呢?”

　　他說得話裡有話，是在試探賈璘，是否有意介紹林如海認識。

　　“我並不懂官場的事，可我有預感，覺得許哥哥會有好運。”賈璘說得很認真。

　　“是嗎?”許茂才盯看他一會兒，隨後就開心得大笑起來。

　　樓船從瓜州古渡口進入運河古道，於河埭處停住。

　　來往船隻經過這座閘壩，都要經過例行的檢查和繳費。因為這艘樓船是官府征用，守壩的官吏只是查驗了文牒，就揮動令旗，命人開閘放行。

　　順著運河直接行進到揚州府衙附近，樓船停住在岸邊，許茂才帶著幾名錦衣司的衛士先行下了船。

　　“解元公，不知林府處於何處?”他衝著船上的賈璘大聲喊問道。