三百多貢生被安排進宮殿考試。

　　賈蓉看到試題那一刻就覺得這試題不是內閣大人出的，很有可能是皇上出的題目。

　　此考的不是禮治、吏治，而是鹽政。

　　皇上要考鹽政，也就是說皇上要對江南世家出手了。

　　不久之後林如海會死，林如海的死會不會和皇上的謀劃有關?

　　不管是林如海，還是賈政，都有忠君思想，為了皇上而死，這是他們的榮耀。

　　賈蓉:但我不會這般。

　　古代鹽貴的原因主要有兩點:一是製鹽、運輸成本高;二是高額鹽稅及官商的壟斷。

　　鹽稅是朝廷財政收入的重要來源之一，降低鹽稅是不可能的，想要讓內陸的百姓吃到鹽，又不讓鹽的價格高，只能提高鹽的產量。

　　賈蓉閉目沉思了一番，找到思路，他不在鹽稅上下手，他從製鹽下手。

　　鹽稅是朝廷財政收入的重要來源之一，降低是不可能的。

　　雖然宋朝出現了海水曬鹽的方法，但這個方法還不夠成熟，曬出來的鹽不夠蒸出來的多。

　　現在沿海鹽田的人多數用蒸煮法。

　　他將最先進的海鹽灘曬工藝寫出來，可以分為修灘、納潮、製鹵、結晶、采集等五個步驟。

　　殿試隻考一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。

　　至閱卷日，分交讀卷官8人，每人一桌，輪流傳閱，各畫“圈”、“三角形”、“\”、“1”、“×”五種記號，得“圈”最多者為佳卷，而後就所有卷中，選圈最多的十本進呈皇帝，欽定禦批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花。

　　此次閱卷很順暢，該給什麽就給什麽。

　　唯獨在一篇文章上為難。

　　“你來看一下這文章如何。”

　　文臣閱讀，“這點子很新穎，只是這法子不知能不能成，還有這上面的數字太誇張了些。一畝田不可能曬出兩石鹽。

　　直接給他一個×。”

　　低聲說:“這是賈蓉的卷子。”

　　“那就更要給×了，你規矩你不要忘了。”

　　閱卷人手指點在最後一句話，上頭寫著:“生深憂，思皇上之憂也，不日登報，為皇上解憂。”

　　翻譯過來就說:“學生甘心為皇上效力，不久之後將會刊登報紙，讓全國人都看到此法子，增加鹽的產量，為皇上解憂。”

　　閱卷人:“就算我們不給皇上看，也會被皇上看到，到時候被責備的就是我等。”

　　幾人圍過來，一同商議賈蓉的文章。

　　眾人看了氣不過，“這是威脅。”

　　“明目張膽的威脅。”

　　“賈蓉實在是可惡，弄出這報紙來，還入了皇上的法眼。”

　　“難道就任由他這個勳貴在朝堂囂張?”

　　“皇上問責，誰來擔責?”

　　說道擔責誰都不想。

　　責任可不是說說而已，若是天子雷霆萬鈞就不是降職那麽簡單，重則抄家滅族。

　　一翰林院老翰林說道:“如果這法子能成，不就是造福天下百姓嗎?

　　想要一個人站不穩，何其簡單;想要造福百姓，何其難也！”

　　老翰林在卷子上畫了個圈。

　　他有點良心，不舍得賈蓉這好人才被埋沒。

　　可惜有良心的人不多，其余人畫了三角形。

　　前十名的文章送到皇上跟前，皇上提起賈蓉。

　　“賈蓉的文章呢?”

　　閣老:“賈蓉文章雖然出彩，

但不合時宜，並不是最出彩的。”　　閣老的一句話就將閱卷大人們的罪責給開脫了。

　　你確實寫得很好，但有點離題了，不是最好的那個。

　　首輔大人見皇上想要看賈蓉的文章，就說道:“賈蓉將來要承爵，現在不可捧得太高，就怕他飄飄然，忘乎所以。”

　　皇上頷首，在這十張裡點出狀元、探花、榜眼。

　　內閣帶回去，準備公之於眾。

　　內部得到消息，知道賈蓉不再甲一榜之內，更知道賈蓉不是狀元了。

　　“這小子十分囂張，現在還不是被壓下去了。”

　　“文采好有什麽用，勳貴始終不能出頭。”

　　“勳貴已經享受了幾代人的富貴，可不能一直富貴下去。”

　　“成也蕭何敗也蕭何！”

　　元春帶著宮女，帶著茶點到乾清宮側殿。

　　元春:“知道皇上事務繁忙，不敢來打擾，特意選了皇上不是很忙的時間來送茶。”

　　賈元春天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶，深受皇上喜歡。

　　皇上拉她一起坐下，吃她剝的橘子。

　　兩人閑聊片刻，賈元春說道:“昨日蓉小子傳來書信，叫我準備好禮物，他這次一定能獲得狀元。”

　　“皇上您說，哪有這樣自大的人，這一切都沒有公布，他就想吃天鵝肉了。這侄子不堪大用，皇上可不要因為妾身就抬舉他。”

　　“哈哈哈， 賈蓉也算是有魄力的人，在做先生這一方面很有天賦，以後多教些學子出來，替朕解憂。”

　　皇上暗示賈元春:今後賈蓉就是學政之類的官。

　　賈元春很滿意，溫柔賢惠地說:“皇上抬舉他了，等放榜了，妾身就回信好好嘲諷他一場，說什麽一畝田能曬出兩石鹽來，真是個大話精。”

　　歪坐的皇上瞬間坐直，“你說什麽?”

　　皇上捏著賈元春的手，“一畝田能曬出兩石鹽?”

　　“對啊。他說在文章裡寫了，還打算在報紙上寫一寫，讓天下人都知道，這樣天下就人人吃上便宜的鹽了。”

　　手上刺痛，賈元春也不敢喊，更不敢掙扎。

　　皇上連鞋子都不要，直接走出去，“來人，將賈蓉的卷子給朕找來。”

　　“是。”

　　皇上喊話急切，伺候的太監們也不敢慢悠悠辦事。

　　夏太監帶著人小跑到內閣去要賈蓉的卷子，他還暗示道:“大人這榜單還是追回來的好。”

　　榜單已經送出去了，正準備張貼。

　　不過依照路程計算還沒出宮門。

　　底下人看向首輔大人，首輔大人可不管。

　　那閣老咬咬牙，“去，快去攔一下。”

　　閣老當即帶上賈蓉的卷子面聖。

　　賈元春想起賈蓉在信裡叮囑的話，她照著信件的話說:“皇上，寧國府是勳貴，勳貴出文臣容易出大禍，還是聽那些大臣的吧。”

　　這一句話戳到皇上怒點，“滾回去。”

　　賈元春臉色訕訕，“皇上，以大局為重。”