牢房內，頭髮花白卻面容堅毅的老人，靜靜坐在地上，無喜無悲。

　　“嘎吱。”

　　房門被打開，各種刑具都擺了上來，段熲的眼神終於有了些許變化，繼而他臉上露出了苦澀的笑容。

　　周琦擺好了刑具以後，讓眾人盡皆離去，卻是獨自留在牢房內，看著日薄西山的這位歷史名將，忍不住有些唏噓。

　　如此戰功赫赫，馳騁疆場歷經數百戰而無敗績的名將，居然被困於牢房之內，隨時都面臨著被拷打致死的下場，怎會不讓人唏噓感歎?

　　周琦整理了一下心情，對著段熲鄭重作揖拜道:“沛國周琦，拜見段公。”

　　段熲聞言，轉頭看著執禮甚恭的周琦，笑著說道:“你就是在相縣為祖父報仇，怒殺沛國相王吉，並寫下《俠客行》的那位青年?”

　　段熲雖然已經被下獄，卻終究還沒有被定罪，所以能夠從外界獲取信息。

　　更何況，陽球此番沛國之行，關乎王甫父子以及段熲身家性命，他們對於其中所發生的事情，自然格外關注。

　　周琦襲殺王吉的事跡，早就通過特殊渠道傳進了王甫父子耳中，也自然傳到了段熲這裡。

　　他並沒有因為周琦殺了王吉而露出不滿的情緒，語氣中反倒有些讚賞之意。

　　段熲雖然為了權勢依附宦官，卻並不代表他讚成王甫等人的所作所為。

　　事實上，段熲僅僅憑借的戰功，能夠得到如今的地位乃是理所當然的事情，只可惜朝堂崩壞，本來就應該屬於段熲的東西，卻要他對宦官獻媚邀寵才能獲取。

　　說起來，也真是可笑。

　　周琦感受著段熲語氣中的欣賞，當即謙虛的說道:“與段公相比，區區薄名，何足掛齒。”

　　段熲起身，擺了擺手，道:“老夫在你這個年齡，還沒有你這種膽識與氣魄呢。”

　　說到這裡，他看了看那些刑具，道:“司隸校尉這是打算對我用刑?”

　　周琦沉默半晌，這才垂首道:“王甫父子三人皆已伏誅，就在剛才，王甫、王萌二人被大刑伺候，橫死獄中。”

　　段熲聞言卻面不改色，道:“接下來就該輪到我了吧。”

　　周琦深吸口氣，拜道:“段公有功於社稷，有功於國家，有功於民族。我並不願段公受辱，若段公願意，我願給你一個體面。”

　　段熲聞言，反倒面露驚奇之色，道:“你既然投靠了陽球，應該知曉其秉性。若瞞著他給我一個體面，恐怕不好交代吧。”

　　周琦正色道:“我沒有辦法助段公脫困，只能盡此微薄之力。事畢，我自會向使君請罪，無論使君如何責罰，我都當一力擔之。”

　　段熲聽到這裡，卻是深深歎了口氣，道:“你肯為我這個陌生人擔此乾系，此為義也;做了錯事不逃避，敢於主動向上官請罪，此為忠也。”

　　“老夫戎馬一生，身經百戰從無敗績，未曾想最終會死於獄中。”

　　段熲有些自嘲的笑了笑，而後細細打量著周琦，道:“我若死，西部羌人恐再興叛亂，若無人鎮壓，後果不堪設想。”

　　說到這裡，他從懷中拿出了用蔡侯紙訂製的書籍，將其遞給了周琦，道:“老夫在獄中這些時日，時常回憶邊關戰事，將一些作戰心得與用兵之道記錄其中。”

　　“若你感興趣，可以拿去看看，或許有朝一日能夠用得上。”

　　“若你不感興趣，也可以將之送給有需要之人。”

　　周琦大感震驚，

卻沒想到自己僅僅是一念之善，居然得到了如此回報，急忙上前雙手接過那本書冊，而後再次對著段熲行大禮。　　段熲起身走到了牢房的窗戶下面，看著從上面射進來的陽光，深深吸了口自由的空氣，忽然歎道:“老夫此生最後悔之事，乃是未能在平定羌亂以後急流勇退，反而不自量力參與到了朝堂之爭。”

　　“似老夫這等武人，不能為國盡忠死於戰場之上，反而鬱鬱亡於獄中，當真可笑！”

　　看著神情悲愴、面露苦澀的段熲，周琦有心安慰，卻不知道該如何開口。

　　似段熲這等人傑，很多事情都看得非常明白，想要用蒼白的言語去安慰他們，顯然並不現實。

　　這個時候，沉默反而是最好的選擇。

　　感歎過後，段熲轉身看向周琦，擺了擺手，道:“自老夫被下獄那日起，已經料到會有今日，故早有準備，無需你用前途來照顧與我。”

　　“你且離去，就當什麽事情都未曾發生過。”

　　“若你能看著那本書的情誼上，只希望在我死後，可以幫忙照顧一下我的家眷。”

　　“如此，老夫死而無憾矣。”

　　周琦咬了咬嘴唇，先是點了點頭，而後收起了那冊書，對著段熲深深一拜，轉身離去。

　　目送周琦離開以後，段熲眼中流出了兩行渾濁的眼淚，而後從懷中摸出了一個瓷瓶。

　　他打開瓶蓋，仰起脖子將裡面的液體一飲而盡，而後安靜躺在了床上，抬頭看著窗戶所在的方向。

　　時間流逝，陽球沐浴更衣完畢以後，就帶著屬下來到了段熲所在的牢房，對著躺在床上的段熲喊了幾次，都不見對方回應。

　　陽球神情微凝，急忙令人打開牢門，將側躺在床上的段熲翻了過來，卻見對方已經七竅流血，顯然是中毒而死。

　　陽球從段熲手中將那個瓷瓶拿過來，而後厲聲喝道:“誰送了毒藥給段熲?”

　　眾人聞言盡皆變色，卻沒有人敢出來承認。

　　周琦見狀卻是走了出來，跪在地上對著陽球深深一拜，不再說話。

　　陽球收斂了臉上的怒容，看著跪倒在地的周琦，問道:“毒藥出自你手?”

　　周琦搖了搖頭，道:“並非如此。”

　　陽球眉頭微皺，道:“既如此，你為何跪地請罪?”

　　周琦抬起腦袋與陽球目光直視，不卑不亢的說道:“屬下雖沒有給段公毒藥，卻知曉對方會自殺。屬下沒有出手製止，這才跪地請罪。”

　　聽到了周琦對於段熲的稱呼，陽球不由眉頭微挑。

　　他揮退左右，而後讓周琦起身，問道:“你為什麽要如此做?”

　　周琦先是謝過陽球，隨後歎道:“原因有二。”

　　“其一，段公為國戍邊十余載，身經百戰殺敵無數，縱然此後投於宦官門下，卻終究於國有功。屬下不願此等名將死於刑具之下，希望對方能夠體面的離去，這才自作主張沒有阻攔段公服毒自盡。”

　　陽球聽到這裡，雖然仍舊有些不悅，臉色卻也稍微舒展了些許。

　　段熲雖然與王甫等人勾結，終究與那些宦官有著本質的區別。

　　他並非靠著拍馬溜須、獻媚天子獲得爵位，而是靠著自己的能力，實打實打出來的赫赫戰功。

　　此等人物，若拋開政治立場不談，陽球心中對於段熲也頗為敬佩。

　　周琦繼續說道:“其二，乃是為了使君名聲。”

　　陽球眉頭微挑，道:“汝且言之。”

　　周琦深吸口氣，道:“段公為國征戰十數載，立下赫赫戰功，大漢境內仰慕段公者不計其數。若段公被使君刑訊至死，豈不有損使君之名?”

　　“更何況，段公在世之時，羌人懾於段公名聲不敢繼續作亂。若段公離世，羌人有可能會蠢蠢欲動，真要到了那個時候，若有人以段公之事向天子參奏使君，又當如何?”

　　“今段公服毒自盡可以說成是畏罪自殺，並非使君逼迫所致，縱然日後羌人再次叛亂，也沒有人能夠以此攻擊使君。”

　　陽球聽到這裡，臉上這才逐漸浮出了些許笑容。

　　他看著周琦，讚道:“真沒想到，你年紀輕輕就已經有如此見識，當真不凡。”

　　周琦謙虛的說道:“多賴使君栽培。”

　　陽球轉頭看了看段熲的屍體，捋著胡須問道:“依你之見， 當如何處置段熲?”

　　周琦略作思量，隨後說道:“依屬下之見，使君當厚葬段公，而後將段公卷宗移交廷尉審查。如此既能交好廷尉，亦能與此事撇清關系。”

　　陽球聞言，卻是眉頭微皺。

　　按照陽球秉性，就算段熲畏罪自殺，那麽他的妻兒、家小至少也要被流放。

　　假如將段熲的卷宗移交給廷尉，按照那些人辦案的傳統，對於像段熲這樣已死的有功之臣，並不會逼迫過甚，極有可能會赦免段熲妻兒罪行。

　　不過陽球只是略作沉吟，就決定采納周琦的建議。

　　無論如何，段熲畢竟有別於王甫等人，而且周琦此前的說法也給陽球敲響了警鍾。

　　一旦段熲身死的消息傳到涼州，那些看似安分守己的羌人，極有可能會繼續作亂，朝廷也必然想起段熲過往的功勞。

　　這個時候與段熲之死撇清關系，無疑會是最好的選擇。

　　念及於此，陽球當即對著周琦說道:“既如此，這件事情就交由你處理吧。”

　　周琦聞言大喜過望，謝過陽球以後，就開始叫人過來幫忙處理段熲後事。

　　段熲可能也沒想到。

　　他僅僅因為擔心自己死後羌人再次叛亂，所以給周琦留下了一本平羌兵策，想將自己對付羌人的手段傳承下去，卻因此種下了善因。

　　按照歷史進程，段熲家眷本來也會被治罪流放，就因為周琦的這番話，徹底改變了他們的命運。

　　這滾滾向前的歷史，也終於因為周琦的影響，而發生了些許微不足道的變化。