“在下袁紹，字本初，見過周從事。”

　　周琦聽到袁紹這個名字以後，臉上忍不住露出了驚訝的神色。

　　在他固有的印象中，袁紹屬於那外寬內忌、剛愎自用之人，而且又出身權貴之家，肯定傲氣十足。

　　就好像演義中諸侯討董之時，袁紹看不起馬弓手關羽那樣，袁紹對於出身不好之人，必然不會太過親近。

　　他卻沒有想到，眼前這位姿態雍容，相貌甚偉，頗有氣度，一眼就能讓人產生好感的翩翩公子，居然就是自己印象中的那個袁紹。

　　驚訝過後，周琦卻是不敢怠慢，急忙作揖行禮道:“未曾想居然是袁本初當面，久仰久仰！”

　　袁紹卻是有些赫然的說道:“區區薄名，何足掛齒?反倒周從事於沛國所行壯舉，令紹擊節讚歎，自歎弗如。”

　　言畢，他轉頭看向侍立左右的項弘，問道:“這位可是《俠客行》中描述的那位趙客?”

　　趙客縵胡纓。

　　周琦當時寫這句詩的時候，也結合了項弘的身世，算得上頗為應景。

　　項弘也知曉過袁氏，聽到袁紹問話，急忙行禮道:“在下項弘項伯德，見過公子。”

　　公子這個詞，就算在漢末不比春秋戰國時尊貴，平常人卻也沒有資格獲得如此稱呼，而是象征著地位與身份。

　　以袁紹的出身，自然當得起這兩個字。

　　袁紹見項弘承認，當即還禮道:“伯德義舉，紹傾慕已久，今日得見，三生有幸。”

　　出身寒微的項弘，得到袁紹如此讚譽，頓時感覺有些手足無措，急忙推遲不受。

　　周琦見狀，心中的驚訝越發強烈。

　　如果說，袁紹對待自己態度如此親切、溫和，倒也勉強說得過去，自己畢竟在沛國做下那些大事，而且還寫了幾首詩，又是司隸校尉門下都官從事。

　　可項弘如此出身，卻也能夠得到袁紹如此禮遇，卻是徹底推翻了周琦對於袁紹的固有印象。

　　像袁紹此等姿容與出身，如果周琦不是早就已經結恩義於項弘，得到了對方的認可與效忠，僅僅是袁紹今日的這般讚譽，恐怕想要招攬到項弘也會非常容易。

　　很多時候，出身寒門之人更在乎別人對於自己的態度，特別是袁紹這等勳貴子弟，如果能夠對寒門折節下交，會很容易得到別人的效忠。

　　與袁紹比起來，周琦這方面天然就處於劣勢，縱然想要招攬許褚，也無比困難。

　　易地而處，假如當初在許家寨招攬許氏兄弟之人並非周琦，而是出身袁氏的袁紹，恐怕許氏兄弟已經納頭便拜，會不顧一切跟隨左右吧。

　　袁紹對著項弘一番誇讚，而後看向周琦，道:“孟德與我乃是至交，不久前作書與我，言子異胸懷大志，有經天緯地之才，能安邦定國。”

　　“我與孟德相交許久，知其看似放蕩不羈，實則驕傲無比，從未如此盛讚別人。”

　　“子異能得孟德如此讚譽，必有過人之處。”

　　“紹不才，願略備薄酒，邀請二位前去赴宴，不知可否?”

　　周琦的確有心與袁紹結交。

　　不過當他轉頭看到跟隨在身後的司隸校尉府士卒以後，卻是苦笑著作揖道:“實在抱歉，某尚有公務在身，恐不能前去赴宴。”

　　袁紹此時也看到了周琦身後的那些司隸校尉府士卒，當即笑道:“是我唐突了，子異勿怪。”

　　周琦擺了擺手:“若蒙不棄，待我閑暇以後，略備薄酒請兄長前去赴宴，

以作賠罪，不知可否?”　　袁紹卻是笑道:“我居雒陽多年，子異新至，豈能令子異破費?”

　　“當由我請子異飲酒才是。”

　　周琦聞言，沒有繼續推遲。

　　來到雒陽以後，他才知道這裡的消費水平有多高，周琦此時算得上是個窮屌絲，根本沒有多余錢財在較好的酒樓宴請袁紹。

　　既然袁紹執意宴請，他自然也不繼續推脫。

　　與袁紹告別以後，周琦帶著項弘等人繼續在城內巡視，期間他問項弘:“伯德兄以為，曹孟德與袁本初相比，如何?”

　　周琦的這番話，卻是難住了項弘。

　　如果從相貌、姿容、家世與氣度上來講，袁紹幾乎都完爆曹操，相比起袁紹的雅量，曹操頂多算得上是個暴發戶。

　　不過項弘與曹操深交以後，卻也能夠感受到曹操的人格魅力。

　　反倒是袁紹，雖然給項弘的第一感覺非常好，可兩者畢竟沒有深交，項弘並不知曉袁本初此人究竟如何，所以也不敢多作評價。

　　眼看項弘陷入苦惱之中，不知如何回答，周琦反倒是灑然一笑，道:“待今晚見了袁本初，再談論這個話題吧。”

　　項弘聞言，卻是壓低聲音說道:“使君都已經放話，要對袁氏子弟動手，子異此時私下會見袁本初，是否會惹得使君不悅?”

　　周琦聞言，卻是微微一笑，道:“這件事情，我自會稟報使君。若其不願，我推遲不去便是。”

　　兩人帶著司隸校尉府麾下士卒，巡視完畢以後，就回到了司隸校尉府交接工作。

　　周琦前去拜會陽球，道:“使君，屬下今日巡視之時，巧遇袁本初，對方邀我前去赴宴。”

　　“不知使君意下如何。”

　　陽球聞言，看著周琦，眼中露出了些許笑意，反問道:“你可曾應允下來?”

　　周琦如實道:“盛情難卻，屬下已經答應。”

　　陽球眼中笑意更濃，道:“既如此，為何還要回來問我?汝且去赴宴，免得落下言而不信之名。”

　　周琦拜道:“多謝使君體諒。”

　　目送周琦離去以後，侍立左右的假佐問道:“袁本初為何會邀請周子異前去赴宴?”

　　陽球捋了捋胡須，道:“恐怕是為了試探我對於袁氏之態度。”

　　假佐恍然大悟，繼而問道:“使君讓周子異前去赴宴，是在向袁氏示好?”

　　陽球緩緩收斂了笑容，繼而歎道:“我欲助陛下清平朝中奸佞，就必須做孤臣，不僅要與宦官為敵，亦要走到世家對立面，唯有如此才能得到陛下的器重。”

　　“然袁氏勢力極大，若與之交惡，恐怕我連孤臣都做不了。”

　　“故，我雖揚言要調查袁氏，卻拖延不辦此事，又令周子異前去赴袁本初宴席。袁氏見狀，必知吾意。”

　　“周子異或許猜到了吾之心意，才故意過來試探。”

　　“彼若不來請示，直接前去赴宴，則懷異心，不可重用;今如實以告，可見子異之忠誠。”

　　假佐聞言，這才恍然大悟。

　　他也附和道:“周子異有情有義，智勇兼備，的確能夠擔當大任。”

　　陽球捋須頷首，繼而歎道:“以子異之出身與名望，縱然被我征辟入了司隸校尉府，前途終究有限。若有可能，吾意舉其為孝廉，如此方為正途。”

　　這個時代，舉孝廉就好比後世中舉一樣，乃士人往上爬的最正統道路，除此之外也就是征辟了。

　　可是除了那些德高望重的名士，能夠被朝廷征辟委以重任以外，其余大多只是被征辟為小吏，相比起舉孝廉而言自然沒什麽前途。

　　如果周琦能夠被舉孝廉，也就相當於叩響了這個時代官僚體系的敲門磚，只要做出功績，上面又有人提拔的話，就非常容易得到晉升。

　　假佐聞言，面露羨慕之色。

　　他作為陽球親信，兢兢業業跟隨左右這麽多年，卻也沒有得到被舉孝廉的名額。

　　卻沒想到，陽球居然願意將這麽寶貴的名額送給周琦。

　　好似看穿了假佐的心思，陽球拍了拍他的肩膀，說道:“舉孝廉並非僅憑關系，亦要看人品、才學、名望，汝人品自沒有問題，卻缺乏與孝廉相匹配之才學與名望。”

　　假佐急忙說道:“使君，屬下並不敢奢望被舉孝廉，只要能夠常伴左右，此生足矣。”

　　陽球聞言，深深歎了口氣。

　　自從當朝天子使用三互法以來，士族之間通過利益交換，讓自家族人舉孝廉的事情，也就變得越發困難。

　　每一個孝廉名額背後，都涉及到了非常複雜的利益交換，縱然以陽球如今的地位與權勢，想要獲取到孝廉名額，也並非容易之事。

　　而且似他們這種位高權重者，也都比較愛惜羽毛，絕不可能輕易舉薦人。

　　否則被舉薦者若沒有真才實學，反而會讓舉薦者臉上無光，有損舉薦者名聲。

　　他走到閣樓門口，凝視著外面繁華的洛陽城，道:“我雖有心提拔周子異，卻也並非易事。”

　　“其一，周子異出身寒微，於朝中並無助力，僅憑我一人之力，想要令其在朝中站穩跟腳，並不容易。”

　　“其二，周子異未至及冠之齡，尚不適合舉孝廉。”

　　“其三，也是最重要一點，周嗇夫身死而周子異未曾守孝，此恐為人所攻訐，想要舉其為孝廉，困難無比。”

　　陽球混跡官場這麽多年，對於許多潛規則可謂是了如指掌，所以能夠斷定，就算有自己的提拔重用，周琦短時間內也不可能在官場上混出什麽名堂。

　　當然，如果是到了未來諸侯並起的時代，想要提拔什麽人就不會有這麽多限制了，只要諸侯願意，就能讓人一步登天。

　　不過如今天下尚未大亂，做任何事都必須在體制規則之內。

　　沒有為祖父守孝，在這個時代也就成了周琦最大的弱點，可惜就算周琦知曉如此，暫時卻也沒有是好辦法。

　　他出身不好，能夠擁有今日成就，也是老嗇夫拚上性命才給他創造了這麽一個機會。

　　周琦如果不趁機把握住這個機會，再想有出頭的機會，那可就難如登天了。

　　他殺了王吉以後，如果不投入陽球麾下，也不可能被免罪，隨後年日或許就會一直被朝廷通緝。

　　周琦知曉天下即將大亂，如果不提前做些事情，而是因為朝廷的通緝躲躲藏藏，那麽他悉心謀劃刺殺王吉的這場戲碼，也就沒有了什麽用處。

　　他可不像袁紹，哪怕守孝六年之久，仍舊不妨礙對方養望結交天下豪傑。

　　只要袁紹願意，隨時可以出仕，並且能夠得到當權者的器重，一飛衝天。

　　周琦出身不好，只能拿命去拚。

　　陽球雙手背於身後，沉默許久才說道:“若有機會，令其致仕回鄉為周嗇夫守孝，等孝期滿了以後，再提拔重用不遲。”

　　陽球的器重與打算，周琦並不知曉。

　　他辭別了陽球以後，沒有過多耽擱，就朝著與袁紹約好的酒樓趕去。

　　雒陽可不比周琦的老家鄉下，這裡到了晚上都要宵禁，如果敢在晚上亂竄，被官兵打死了也白打。

　　是以，周琦準備在宵禁以前就結束宴會返回家中，這才如此匆忙前去赴宴。

　　周琦、項弘二人抵達酒樓之時，卻發現裡面生意有些蕭條。

　　按理來講，雒陽內類似此等檔次的酒樓，絕對每日賓客滿座才對，如今的情況顯然有些蹊蹺。

　　不過很快，周琦就想明白了。

　　酒樓生意這麽差，恐怕與陽球脫不開關系。

　　雒陽被陽球這麽一鬧騰，很多權貴子弟都瑟瑟發抖，紛紛躲在家中不敢外出，更不用說是在這樣高端的酒樓裡面消費了。

　　想必各個酒肆掌櫃與青樓老鴇，以及雒陽城內其余的銷金窟，對於陽球也是恨之入骨。

　　周琦剛剛走進酒肆，就有夥計上來招呼。

　　夥計看了周琦兩人穿著，問道:“不知客人來此是否有約?”

　　周琦點頭道:“袁本初約我至此，不知他可曾過來?”

　　夥計聽到了袁本初這個名字，臉上當即堆滿了笑容，熱情洋溢的說道:“貴客還請前往二樓包間，袁公子已在此等候多時。”

　　就這樣，周琦在夥計的熱情帶領下，見到了袁紹。

　　袁紹看到周琦等人進來，臉上露出了和煦的笑容，急忙上前迎接，口中說道:“子異、伯德，今日吾等不醉不歸！”

　　袁紹的笑容非常有感染力，絲毫沒有做作的樣子，反而顯得誠意十足。

　　他將周琦、項弘兩人迎進包廂以後，居然還對著酒肆夥計拱手致謝。

　　袁紹的這個舉動，頓時讓酒肆夥計紅光滿面，對著袁紹深深一拜，而後滿臉興奮問道:“公子今日點那些菜?”

　　袁紹沒有回話，而是轉頭看向周琦，問道:“子異想吃些什麽?”

　　周琦搖了搖頭，道:“與袁本初相交，如飲美酒，若食美味，又豈會在意入口之物究竟為何?”

　　“陽使君性節儉，不喜鋪張，本初兄隨意點些酒食即可。”

　　袁紹頷首，道:“吾正有此意。”

　　言畢，袁紹向酒肆夥計點了幾道美味但並不貴重的菜羮，又叫了幾壺美酒，就招呼著周琦、項弘兩人落座。

　　周琦忍不住讚道:“本初兄出生勳貴，家學淵源，卻對酒肆夥計都如此，當真令某佩服。”

　　袁紹卻是搖頭道:“孟嘗君乃公族貴胄，對於普通人尚能折節下交，就連雞鳴狗盜之輩，仍能委以重用。與之相比，我又算得了什麽?”

　　酒菜很快就上齊了。

　　周琦看了看今晚的宴席，雖不豐盛卻也並不顯得寒酸，既彰顯了袁紹請人赴宴的誠意，又不顯得鋪張浪費，可謂拿捏的恰到好處。

　　宴席之中，三人推杯換盞。

　　相比起周琦、袁紹兩人之間的高談闊論，項弘除了才開始說了些話以外，後面也就只是悶頭喝酒，並不再言語。

　　袁紹勸了項弘幾次酒，期間也抽空與項弘互動，可是發現項弘學識的確有些淺薄，兩人並沒有太多共同話題以後，雖仍舊保持著和煦的態度，不過隨後與項弘的交流也逐漸少了。

　　反之，他與周琦談天說地、縱論天下局勢，發現眼前這個年輕人，果然如同曹操書信中所寫的那般，真的是胸有溝壑，博學多才。

　　袁紹對待周琦的態度， 也變得越發熱情。

　　雙方都有心結交對方，所以這場宴席賓客皆歡，三人推杯換盞，時間也在迅速流逝。

　　宴席期間，有人聽說急公好義、折節下交的袁本初在此，時不時有人前來拜訪，無論來者是何等身份，無論袁紹認不認得來訪之人，他都會起身行禮，絲毫沒有官宦子弟的那種驕橫與傲氣，反而顯得非常平易近人。

　　最讓周琦印象深刻的是，酒樓內有兩個遊俠兒吃完飯卻沒錢結帳，袁紹聽到了樓下的爭吵以後，居然主動替二人買單。

　　袁紹的這個舉動，自然讓那兩個遊俠兒感激涕零，酒樓內的食客們也都對其大肆誇讚，甚至屢次有素不相識的陌生人到樓上拜訪袁本初。

　　直到宴席結束，已經先後有十幾人來訪。

　　袁本初真正相識的人卻沒有幾個，大部分都是聞其名特意過來結交者，他也根本叫不上名字。

　　袁紹在雒陽擁有如此名望，也讓周琦羨慕不已，那些前來拜訪袁紹之人，大多乃官宦子弟，他們對待袁紹非常熱情，卻並不怎麽在意周琦這個鄉下來的小夥子。

　　“差距啊，這就是差距啊，這個袁本初當真有孟嘗君幾分風采！”

　　周琦忍不住在心中暗自感歎。

　　宴席散了以後，周琦、項弘與袁紹拜別，沒有繼續在城內閑逛，反而直接回到了司隸校尉府。

　　回到家中以後，項弘忽然說道:“袁本初雖有孟嘗之風，卻不如曹孟德。”

　　“哦?”

　　周琦眉頭微挑，臉上露出了饒有興趣的神色。