“回縣尊大人、典史大人，俺與兄弟們聽到西門捕頭的呼喊，衝過去就看見張貴在打陳馬快.......”

　　“回縣尊大人，俺也是.......”

　　“......那張貴一跳三丈高，以泰山壓頂之勢撲將下來，說時遲那時快，只見陳馬快輕扭纖腰......呃，輕扭虎腰，以一招老樹盤根將張貴拉入懷中，恣意......不對！是一招老漢......也不對！對了，是抱虎歸山！張貴當即臉色羞紅、渾身酥軟......”

　　“咳咳！”

　　眼瞅苟勝越說越離譜，西門恭咳嗽一聲。

　　縣衙大堂。

　　一眾捕快先後陳述了張貴暴起行凶，被陳馬快反殺一事。

　　坐於大案之後的陳景彥，聽的津津有味，隻當底下是在說書。

　　“荒謬！那張貴是此事的苦主，何故反抗?”

　　可張典史卻聽不下去了。

　　“回典史大人，那小的便不知了。說不定那張貴有其他案子在身，所以才想逃脫......對了，去年戚家一十三口滅門案至今尚未破案，說不得就是那張貴所為！”

　　苟勝一臉認真的辯駁道。

　　一旁的西門發也搖頭接腔道:“嗐！那戚家是真慘......家裡養的來福都被踢死了！這張貴當真凶殘！”

　　“信口雌黃！胡扯八道！”

　　張典史大怒。

　　好嘛，一年未破的懸案，你們幾個張嘴叭叭兩聲，就把鍋按到張貴頭上了?

　　就因為死人不會說話嘛?

　　苟勝又道:“戚家那事就算不是張貴行凶，說不定他也犯了旁的大案......五月，張家學堂學童被人訛走三十三文錢一案;六月，迎仙樓櫻桃姑娘，接連丟失褻衣一案;本月......”

　　“夠了！”

　　張典史拍案而起，瞪著西門恭道:“西門押司，你沒什麽好說的麽?”

　　西門恭掃了張典史一眼，歎了口氣，緩道:“此事的確是某大意了，沒想到那張貴竟搶了某的樸刀......幸而陳馬快為人機靈、身手敏捷......拚死將兩名凶頑擊殺......”

　　說到此處，西門恭指著陳初被鮮血浸透的左臂，痛聲道:“陳馬快卻也因此受了傷......”

　　即便前頭幾人說的離譜，但陳初受傷卻是實實在在的。

　　幾人說話時，鮮血還在順著下垂手臂滴答滴答砸在大堂青磚地面上。

　　不過，陳初現下對這群糙漢同僚們充滿了敬意！

　　這群人，比我還能胡謅啊！

　　他們跑到近前時，張貴和王五早已成了兩具屍體，哪裡來的泰山壓頂、老樹盤根、抱虎歸山???

　　還尼瑪面色羞紅、渾身酥軟......

　　苟勝哥哥，要不要給你在《今日頭條》上開個專欄?

　　就叫老色坯漲姿勢！

　　這群貨不經事先溝通便能心照不宣，看來不是第一次處理這種事了......

　　不管張典史信不信，眼下他卻沒有任何證據能證明西門恭說謊。

　　十字坡凶案的審理只能暫且延後。

　　張貴、王五、朱阿四全部身死，剩了一個當事人杜萬才卻不知蹤跡，總得把毆鬥雙方都找來才能繼續審吧......

　　縣衙西跨院吏房值房。

　　蔡家三兄妹同在此間。

　　一名吏房公人匆匆走進來，把大堂內發生之事講了一遍。

　　蔡家長子吏房貼司蔡贇望著窗外道:“這群皂衣，慣會胡攪蠻纏......”

　　又穿了男子樣式襴衫的蔡嫿坐在公案後的胡椅上，一雙大長腿交疊搭在公案旁，唰一聲打開折扇搖了搖，疑惑道:“大哥，沒道理呀！便是有潑皮生事，也不至於把人殺了吧?”

　　“坐沒坐相！”

　　蔡贇先皺眉斥了一句，蔡嫿不但沒聽，反而挑釁似的顛起了腳......

　　見妹妹如此，蔡贇乾脆眼不見為淨，把頭撇向了別處，可依舊解釋道:“或許是那陳馬快心胸狹隘，聽說潑皮欺了自家娘子，一時氣不過......”蔡贇忽又轉頭，看了看二弟和三妹，提點道:“往後你們莫與他走的太近，心胸狹隘之人大多陰損......”

　　蔡坤聽兄長說起‘心胸狹隘’，不由笑嘻嘻看向了自家妹妹。

　　......大哥隻說別人心胸狹隘，難道不知咱這妹妹才是桐山縣出名的‘氣量窄、心眼小’麽?

　　蔡嫿有感，媚目一眯，斥道:“蔡二郎，你看我是何意?”

　　“蔡三娘，為兄看你一眼都不成了?”

　　兄妹拌嘴間，蔡源施施然走了進來。

　　蔡贇蔡坤兄弟連忙躬身見禮，蔡嫿也趕忙收起了架在公案上的腿。

　　“爹爹~”蔡嫿起身迎上前，嬌喊一聲扶了蔡源，本來一臉淡然的蔡錄事止不住眯眼笑了起來。

　　“好端端的女兒家，何故做男子打扮?”

　　盡管笑了，蔡源卻還是並不嚴厲的批評了一句。

　　蔡嫿把父親扶到座位上坐定，乖巧的立於側後幫老父捏起了肩膀，同時委委屈屈道:“嫿兒也想為家裡多做些事，卻因是女子，做事時諸多不便，這才做了男子打扮......”

　　蔡源無聲歎了一回，也不由想到了獨女因‘女兒身份’受到的委屈，聲音馬上柔和下來，“爹爹知曉嫿兒心裡苦楚，往後爹爹會補償伱......”

　　“爹爹生養嫿兒已是難報大恩，哪裡還需‘補償’......嫿兒唯願爹爹和娘親長命百歲......”

　　“呵呵......我乖女自小懂事孝順......”蔡源笑的愈發舒展了。

　　低眉搭眼站在一旁的蔡二趁老爹不注意，和蔡嫿對視一眼，隨即撇了撇嘴表示鄙夷。

　　蔡嫿輕啟紅潤唇瓣，回給二哥一個無聲的:滾......

　　氣氛合適了，蔡嫿仿似無意的問起今日刑房之事。

　　也把問向大哥的疑惑又問了一遍。

　　蔡源卻不提‘心胸狹窄’，隻說，此事定有隱情，具體內幕怕是要尋到那杜萬才方可知其全貌......

　　蔡嫿若有所思。

　　未時初。

　　蔡坤蔡嫿兄妹離了縣衙。

　　甫一見等在外邊的張伯，蔡嫿便小聲交待道:“張伯，著人尋一個名叫杜萬才的......多派些人手，可從潑皮閑漢處打聽......”

　　張伯得了差事，徑直去了。

　　兄妹倆步行走往采薇閣，蔡坤側頭看向妹妹幾回，蔡嫿卻目不斜視隻裝作看不見，不與二哥眼神交流。

　　抵達采薇閣時，蔡坤終於忍不住問道:“嫿兒，現下衙門在找杜萬才，想來陳初也安排人找了，你為何再去淌這渾水.......你是不是對他家之事太過上心了?”

　　“管你屁事~”蔡嫿一翻白眼，率先進了院內。

　　“我是你兄長！怎不管我事！”

　　蔡二站在原地跳腳，可隨後，卻又突兀地笑了起來.......我這妹妹，莫不是發春了?

　　......

　　酉時。

　　有張典史在旁盯著，一套象征性的盤問、筆錄之後，天色也已擦黑。

　　陳初快步走出刑房，迎面撞見同樣剛剛接受完盤問的苟勝。

　　“兄弟，快去包扎一下傷口吧，這幫文吏不是個玩意兒，兄弟帶傷還盤問這般久。”

　　“不妨事。”陳初瞅了一眼左臂，因抱拳動作，又滲出一點血水來。

　　“苟勝哥哥，自家兄弟便不言謝了，過幾日有些土特產送與哥哥嘗鮮......”陳初低聲道。

　　“嗐，無妨。兄弟快回吧，便是傷口不深，一直滲血也不是個事。”

　　“好。”

　　陳初離了縣衙，卻並未去醫館處理傷口，而是去了一家臨近酒樓。

　　定了一台席面，又單點了些燒鴨燒雞，隨後回轉縣衙大獄。

　　幾名當值獄子見陳馬快送來好酒菜給大夥解饞，不由連聲道謝。

　　陳初寒暄幾句，把獄頭周大根拉到了一旁，低聲道:

　　“周大哥，今日押解來的劉氏兄弟是我的弟兄，大哥照應著些，莫讓其他兄弟為難他二人。”

　　“放心吧，今日鷺留圩的事，我們已經聽說了。既是陳兄弟莊子上的人，我們又怎會憑白打罵......”

　　“謝周大哥，我現下能去見他們一見麽?”

　　“這......這案件尚未審結，按規矩是不得與外人相見的.......”

　　‘按規矩’陳初懂......從腰間褡褳莫出一角銀子塞了過去，周大根假意推讓幾下，最後道:“那兄弟快些，我幫你在外盯著，省的張典史那幫人找麻煩。”

　　“好......”

　　大獄內。

　　彌漫著一股久不通風的酸腐氣息。

　　一名獄子開了門鎖，陳初矮身入內。

　　木訥坐於牆角的劉家兄弟聽到動靜，不由自主往陰影裡縮了縮。

　　“大牛、二虎，是我，陳初......”

　　陳初低聲講了一句，從懷裡掏出油紙，分別裹了一隻燒鴨一隻燒雞。

　　劉大牛拘謹地看了陳初一眼，隨即手腳並用趴了過來，鐐銬嘩啦啦作響。

　　而後抓起一隻燒鴨，一撕兩半，自己啃了半隻，剩下半隻遞給劉二虎。

　　劉二虎卻依舊坐在陰影裡，雙手抱頭，不聲不響。

　　見他這般模樣，劉大牛跪在地上邊啃邊含糊不清道:“便是死也要做個飽鬼！有這般好吃物你還不吃，等甚?”

　　“你們莫亂想，這不是斷頭飯，你們也死不了。”陳初道。

　　劉大牛聞言看了他一眼，牽強一笑。

　　看那表情， 也知不信。

　　陳初在一旁的地上坐了一會兒，心知現下說再多也沒用，便起身道:“明日，我再來送吃食，你們隻管安心待幾日，這大獄裡沒人欺負你們。”

　　說罷，陳初往牢門走去，只是剛邁出一隻腳，卻聽身後劉二虎囔聲道:“東家......”

　　“怎了?”陳初回頭。

　　只見坐在牆角的劉二虎抬起了頭，眼睛紅通通的，顯然是哭過幾場。

　　“東家......今日打死那潑皮，俺不後悔......”顫聲講了一句，這名二十出頭、最遠隻去過的桐山縣城的老實木訥年輕人，眼淚便滾將出來。

　　似乎是嫌自己不爭氣又哭了，劉二虎倔強的抹了把眼淚，接著道:“東家與大娘子都是好人......這些日子，俺娘、嫂嫂、家姐都能吃飽了，侄兒甥女還能有書讀......莊子裡也變好看了......這樣的鷺留圩俺看著歡喜.......誰若敢來壞咱這莊子，俺就跟他拚命......所以俺不後悔......

　　只是......俺爹娘沒人養老送終了，俺只求東家能接濟俺爹娘......待俺哥倆上路了，莫讓他老兩口餓肚子......”

　　平時不善言辭的劉二虎說完這麽一大段，再次抱頭痛哭起來。

　　陳初立於牢門旁，稍稍沉默後，忽然展顏一笑，“二虎哥，往後這鷺留圩你看了會更歡喜......以後，或許有咱們為了守護鷺留圩而需跟人拚命的一天，但絕對不是現在，你且放寬心吧.......”