臘月十三。

　卯時末，天光乍破，魚鱗般的豔紅朝霞鋪了漫天。

　“官人，好起了.......”

　早已醒來的貓兒隔著窗紙看了看朦朧天色，想要起床，卻被陳初緊緊抱在懷裡，隻得輕輕推了推陳初。

　“再抱一會兒.......”

　寒冬臘月，溫暖被窩對人的誘惑無限大，半夢半醒的陳初拱在貓兒胸口迷迷糊糊道。

　貓兒有些無奈，伸出小手溫柔的摩挲著陳初的後腦，軟綿綿哄道:“官人乖呀，今日縣尊招你進城呢......”

　想起這件事，陳初睡意褪了一半。

　昨日蔡坤已與陳初提前通氣，今日喊陳初過去，大概率是挨罵去了。

　那周霸聯絡了幾家鄉紳，在縣尊面前告了自己一狀。

　一旁的貓兒察覺陳初抱的沒有那麽緊了，趁機掙出了懷抱，躺在被窩裡摸摸索索脫了傲來胸衣，準備換上肚兜，好穿衣起床。

　陳初打了呵欠，憊懶道:“娘子，傲來胸衣平日也能穿在裡面的，又不是隻睡覺時才能穿。”

　貓兒微羞，沒回應陳初，在被窩裡系好肚兜才坐起穿衣。

　窗外朦朧光線映進來，在肌膚上氤氳起一層瓷玉般的光滑質感。

　經過幾日磨合，兩人頗有點如魚得水，貓兒在陳老師的教導下也逐漸嘗到了其中妙處。

　不過，在她的認知裡，傲來胸衣、貓耳這種小貓娘裝備，終歸不是正經穿戴。

　是以每晚睡覺時換上，待晨起還要再換下來.......

　片刻後，陳家大娘子已麻利的穿好了衣裳，顧不上自己梳妝，貓兒先打了熱水、濕了毛巾，不由分說幫正在不緊不慢穿衣的陳初臉上擦洗一番，又下樓準備早飯。

　其實煮飯這些事翠鳶也能做，但貓兒堅持如此。看書溂

　洗了臉，陳初精神許多，趁著貓兒煮飯這點工夫，下樓打了一套六步拳。

　這六步拳是楊大郎教給他的，據說是一種比較簡單易學的入門拳術。

　陳小哥這輩子想要練成一個武林高手怕是沒機會了，但拿來打熬一身力氣也不錯。

　畢竟，幾人幫他把腿架好，都要十幾棍才能敲斷的場面，委實令人尷尬。

　飯後，陳初牽了小紅出門。

　院外，劉伯帶著一群年輕人，正在打造各式花花綠綠的物件，有踩高蹺用到蹺腿、劃旱船用到的彩船、舞龍舞獅用到竹篾編造的獅頭龍身.......

　桐山縣當地有鬧元宵的習俗，正月十五元宵節，燃社火、掛彩燈、踩高蹺、劃旱船、舞龍舞獅。

　不過，往年過的艱辛，鷺留圩已好幾年沒組織過自己的鬧元宵隊伍了，都是跑去城裡或鄰村看別人耍鬧。

　今年，日子好過了，也有了奔頭，劉伯便和陳初商議想要重新把鬧元宵的隊伍組織起來。

　陳初自然同意，還知會了貓兒一聲，專門撥出一筆款項來支持。

　現下距離元宵節還有一個月，但全村老少的心早早被勾了起來，便是打造個鬧元宵用的器物，大早上也能引來一堆人圍觀。

　大寶劍站在人群外圍，脖子裡馱著劉蘭芝的女兒大丫，大丫看的過於投入，以至於為了穩定身形，雙手緊緊抓著大寶劍的頭髮，頭皮都被扯起來了。

　看著都疼，大寶劍卻恍若未覺，甚至還以一隻手虛扶大丫後背，以免小人兒跌落。

　辰時初，陳初騎著馬，大郎和長子趕著牛車，出了鷺留圩。

　後宅。

　官人出門，貓兒這才有時間坐在妝奩前梳妝。

　‘啵~啵~’

　在櫻唇上塗了一層紅潤口脂，貓兒抿了抿嘴唇好使口脂均勻，接著便毫無征兆的笑了笑。

　沒什麽原因，就是挺開心的。

　可隨後，一臉幽怨的玉儂走了進來。

　見貓兒在梳妝，玉儂自己搬了張杌子，坐在貓兒側旁，噘著肉嘟嘟的嘴巴望向貓兒.......

　貓兒被看的不自在，軟軟斥道:“大早上的又怎了，嘴上都能掛油瓶了。”

　她自然能猜到玉儂為何怨懟......以前，她和官人沒同房時，看玉儂看的挺緊。

　現下同房了，小兩口如膠似漆......

　玉儂更撈不到人了。

　不過這話不好說出來，玉儂悻著臉蛋道:“姐姐，你那身衣裳借我穿穿唄.......”看書喇

　雖玉儂沒提‘那身衣裳’是哪身衣裳，但貓兒一皺小鼻頭，不帶任何猶豫的拒絕道:“不借！”

　笑話！那是貼身衣物，怎能亂借。

　“哼~”

　玉儂似乎也早猜到了有此結果，氣呼呼站了起來，“不借拉到！我自己也去做一套！”

　“......”貓兒。

　......

　“初哥兒，待正月十五鬧元宵，我爹想邀棋盤嶺爛柯寨的沈大叔來咱莊子上同樂，讓我問問你的意思。”

　去往縣城的路上，大郎道。

　“棋盤嶺爛柯寨?”

　“嗯，在棲鳳嶺西北二十裡的深山中，沈大叔和我爹是結義弟兄，是以前忠義社的老兄弟。忠義社解散後，沈大叔領著百十口人在棋盤嶺建了寨子，是逃戶中人數最多一支。

　上次你下獄，我爹便聯絡了沈大叔，後來你平安出獄，沒用的上這一步棋。我爹想趁元宵節招待沈大叔兩日以表謝意，也為你引薦一番。”

　“好！”

　說起來，算是楊大叔替陳初欠了一份沒用上的人情，表達感謝也是應有之意。

　見陳初答應的爽利，楊大郎嘿嘿一笑又道:“那棋盤嶺也是好去處，山上有一洞窟，常年冰封。即使炎熱夏季，洞內依然冰天雪地，凍結的冰柱、冰筍、冰掛好看的很。待咱們得空，我帶伱去見識見識......”

　噫，這冰洞可是個好東西啊！

　陳初對地質學一竅不通，但這種罔顧四季更迭規律的奇異山洞，卻也是聽說過的。

　讀本科時，有室友是山西忻州人，便說過他家鄉有座深達幾公裡的萬年冰洞，洞內溫度常年在零下十度左右，不靠任何人工設備，全因特殊地質造就。

　不成想，這桐山縣竟也有這般神奇去處。

　旁邊，坐在牛車上的姚美麗也甕聲道:“初哥兒，你不是想學武麽，棋盤嶺的鐵膽兄弟有一手好拳腳，便是棍棒槍戟都能耍，我和大郎在她手下都撐不過二十招。到時你可以向她討教一番......”

　“說這作甚！”大郎踢了姚美麗一腳，似乎很羞於承認在鐵膽兄弟手下撐不過二十招這件事實。

　陳初有了些興趣，“鐵蛋兄弟?這名字聽起來就很硬啊！還會耍戟......和我絕配啊！”

　聽見‘絕配’二字，姚美麗擔憂的看了陳初一眼，善意提醒道:“初哥兒，她生的很難看......”

　可完全不在一個頻道的陳初卻鄙夷的看了看姚美麗，道:“做兄弟怎能嫌人醜啊?就像你們兩個黑絲，憑長相能和我做兄弟麽?”

　“誒！初哥兒你啥意思?你說長子醜，我不否認。我可不醜啊！在咱山上，我的英俊程度和你伯仲之間......”

　“矮油，‘伯仲之間’！老天爺，楊大郎都會說成語了啊......”陳初一臉誇張驚悚。

　“恁倆別胡說......翠鳶說，說俺長哩耐看......”姚美麗翻著大厚嘴唇子自證道。

　“哈哈哈，你們那是情人眼裡出西施！”

　“初哥兒，你怎能這般說長子呢！他那叫.......王八看綠豆，越看越對眼.......哈哈哈！”

　“哈哈哈......”

　“恁才是王八、恁才是綠豆.......”

　......

　巳時進城。

　縣衙二堂。

　除了陳初四位結義好大兄，堂內還坐了一眾鄉賢耆老，和當初替劉氏兄弟求情的陣容差不多。

　不同的是，上次這群人是幫他的。

　這次，這群人卻是來譴責他的.......

　自然是因為周霸一事。

　這般陣仗，也從側面證明桐山縣各方勢力承認了陳初的地位。

　不然的話，光天化日打折別人一條腿，該是在大獄接受盤問，而不是在事發多日後隻被一群人喊來挨幾句批評這麽簡單了。

　這種批鬥，還有一層含義，便是:在場的都是同一階層，是自己人，有事了咱們內部解決。

　所以陳初在自辯時，隻局限自己和周霸搶奪勞動力的矛盾，不能讓人看做他是要挑戰整個士紳階層。

　總之，一陣七嘴八舌卻又不痛不癢的批判後，眾人齊齊看向了蔡源。

　等他說出一個處理方法。

　大家心裡想的一樣......幫周霸說兩句話行，但涉及怎麽處理此次事件，就不能亂開口了，以免惹了年輕氣盛的二杆子陳都頭。

　只有蔡源不怕......畢竟陳都頭是他半個女婿。

　“陳都頭你賠償周家湯藥費，往後不可再這般魯莽了！”

　蔡源眯著眼先說了陳初一句，又轉頭看向眾多鄉賢，這才緩緩道:“我桐山縣有如今安定局面不易，全賴在場諸位。切不可因一點小事毀了這來之不易的大好局面，諸位還需精誠團結......”

　蔡源吧啦吧啦說了半天場面話，但對陳初的懲罰卻隻‘賠湯藥費、往後不可魯莽’.......

　行，還是你們翁婿親！

　不過，蔡家本就勢大，這次苦主周霸又和他家有些親緣。再加徐榜、西門恭這些一方勢力領頭羊也不吱聲，似乎是認同蔡錄事的處理意見......誰還再不長眼跳出來亂逼逼。

　沒見麽，便是周霸此時還不住向陳都頭賠笑，好像他才是肇事方一般。

　會後。

　陳初去了蔡源的值房。

　“見過蔡伯父。”

　聽陳初沒喊他‘大哥’或‘蔡錄事’，坐於大案後的蔡源面色稍霽，淡淡道:“隨便坐吧。”

　陳初卻從懷裡摸出一兜銀子放在了大案上，蔡源眯眼道:“何意?”

　“伯父，這是我賃鷺留圩時約定的半成產出。上月，白菜收割窖藏。進臘月後快過年了，便售賣了一批，這是半成利分。”

　蔡源平日根本不管這些微末小事，甚至都不一定記得。

　陳初前幾日先把這錢送去了蔡嫿那邊，蔡嫿此時缺錢，可她想了想卻讓陳初把這筆錢直接交給蔡源。

　陳初明白蔡嫿的意思。

　當初蔡嫿在老爹面前沒少吹陳初，現在鷺留圩終於有產出了，所以她想讓老爹知曉‘我沒看錯人’。

　還有一層深意，她也想借此緩和一下老爹和陳初的關系。

　雖然她嘴上說的淡然無所謂，終歸還是希望她和陳初之事能慢慢被家裡接受認可。

　可謂用心良苦。

　“伯父，今日進城時帶了一車白菜，方才已送去了家裡，讓伯母嘗嘗鮮......”

　陳初不願蔡嫿夾在中間為難，擺出了小輩姿態。

　蔡源表情沒什麽變化，依舊淡淡道:“這次，你莊子上準備招多少人?”

　其實原計劃的第一批二十名員工已經招滿，但陳初卻道:“打算招五十個人。”

　蔡源沉吟片刻，道:“我與他們知會一聲，便說你新起的莊子，正需要人手，若是招到了他們的佃戶，不要生事，放人給你......”

　老丈人，你真義氣！不愧是好兄弟！

　若旁人這麽說，陳初或許不信。但蔡源這麽說.......他的面子在桐山縣還是值些錢的。

　誰知，蔡源卻又接著道:“待你這五十人招滿，切不可再以那豐厚條件在桐山縣招人了！”

　“......”陳初沉吟未語。

　“你若長此以往，這桐山縣誰還肯與人作佃?”蔡源的漸漸嚴肅起來，“你要知曉，你壞的這規矩，不是咱一縣一地的規矩，而是天下的規矩！你若做的過火，引天下鄉紳側目，莫說是我，便是當今天子也保你不住！”

　最後一句，蔡源不由自主壓低了音調。

　采薇閣大火之後，陳初心知自己和這大齊八字不合，不由加快了發展步子。

　當今的鷺留圩在桐山縣就是一個異類。

　憑啥就你陳初要與旁的東家不同，你是要邀買人心造反麽?

　而蔡源提出滿足陳初招五十人的需求，是要他適可而止。

　‘不可因一點小事毀了這來之不易的安定局面，諸位還需精誠團結......’

　此時，再想想蔡源方才那番場面話，還真不是空話。

　這是說給其他鄉紳聽的.......不要搞事，萬一惹出大事，咱們在桐山縣的產業都得被打爛。

　午時。

　陳初和大郎、長子三人離了縣城，返回鷺留圩。

　路上，陳初思忖良久。

　鷺留圩很小，卻已經隱藏不住。

　再想從附近吸納佃戶，說不定真逼的士紳聯手。

　丁未之難後，便是士紳階級被極大削弱，也不是陳初此時能抗衡的。

　“大郎，現下這山裡逃戶還有多少口人?”陳初忽道。

　“算上婦孺大概有五六百口人吧......”楊大郎想了想回道。

　陳初稍稍沉默片刻，又道:“大郎，元宵節時能不能把各處寨子的當家人都請下山來一聚?”

　“啊?你想幹啥?”楊大郎被陳初這想法嚇了一跳。

　“不幹啥，就是聚一聚嘛，來場英雄大會什麽的。你也知道，我這個人愛交朋友......”

　“英雄大會?”聽起來很拉轟啊！姚美麗一臉向往。

　楊大郎稍一思量後道:“回去問我爹一聲。”

　“好。”

　午時末。

　三人行經十字坡。

　遠處的松林旁停了一輛馬車。

　楊大郎朝陳初賤兮兮一笑，趕著牛車拐去了莊內。

　陳初打馬上前，守在車旁的茹兒屈身一禮，道:“三娘子身子不舒服呢，讓我喊公子過去看看......”

　又是不舒服......

　蔡嫿已經連續三天不舒服了！見面後卻不耽誤生龍活虎。

　陳初不過略懂一些針灸之術，雖不是大夫卻也能人到病除......

　這些天，晚上鷺留圩，白天雙河村。

　沒日沒夜的.......

　陳初思忖著，要不要再弄幾副牛腎豬腰來吃。

　哎，需扛在肩上的責任越來多了......

　“茹兒，前頭帶路。”

　勇敢牛牛，不怕困難！