阜昌八年正月初一。

　寅時末。

　天色依舊漆黑一片，鷺留圩蔡宅掛著嶄新桃符，已早早打開了大門。

　大紅燈籠從院門一路延伸至二進宅院。

　貓兒將滿頭柔順青絲齊齊整整盤成一團同心髻，上簪花蝶紋銀簪。

　今日還特意穿了件淺黃窄袖新襖，領口鑲了一圈黑色兔絨，把小臉襯托的愈發嬌俏白嫩。

　一條淺緋披帛披在身上，為稍顯素淨的打扮添了些喜慶，也增了幾分雍容氣度。

　此時，她正把一碟碟核桃、大棗、菱角、芝麻飴糖等乾果點心擺放在四方大案上。

　果碟剛擺好，便聽一陣亂哄哄的腳步聲傳了進來。

　“大哥~陳大哥，嫂嫂，俺們給你們拜年來啦......”

　人未至，聲先到。

　隨後楊二郎、許小乙等逃戶二代呼啦啦湧了進來，也不管陳初在不在，紛紛人模狗樣的躬身行禮，亂哄哄道:“恭賀大哥、嫂嫂新年如意......”

　貓兒笑彎了桃花眼，上前兩步，寵溺的揉了揉比自己還高的楊二郎腦袋，“你們這幫小猴子，倒起的早。想吃甚，自己去拿......”

　楊二郎也不跟貓兒客氣，走到大案前抓了把大棗，丟進嘴裡一顆邊嚼邊道:“嫂嫂，昨夜我們幾個便商量好了，嫂嫂這邊家裡人少，今日需迎來送往的只怕忙不開，我們幾個特意來幫忙支應。”

　有些膽小的吳宴祖站在幾人後邊，眼巴巴望著大案上的吃食，不敢上前。

　“我這裡不需你們幫忙支應。”貓兒抓了把核桃、芝麻飴糖走到吳宴祖身旁，把後者兩側小兜都塞了個滿滿當當才停手，接著起身默默數了下人數，從懷裡摸出幾張‘當十’小粉幣，笑道:“喏，一人一張，拿去想買些甚便去雜貨鋪買些甚......”

　“嘿嘿，嫂嫂真好......”

　應付完這群皮猴子，貓兒抓緊時間又把果碟裝滿，卻看見翠鳶獨自一人從後宅走了過來。

　貓兒不由拉下了小臉，“他倆還不起床?”

　“公子......公子說，再睡一會......”翠鳶小意道。

　貓兒一聽，轉身往後宅走去。

　今日大年初一，一會兩個莊子裡的員工就要來拜年了，此時怎能睡懶覺！

　都怪玉儂那狐媚子.......貓兒心下不滿，卻全然忘了自己霸佔官人快一個月，才給小玉儂使一天，人家自然要珍惜每分每秒了。

　昨晚，玉儂吞吞吐吐，第一次知曉了儒教......當真沒少學本事。

　後宅三進二樓東側臥房。

　‘篤篤~’

　兩聲敲門後，響起了貓兒的軟綿聲音:“官人，待會莊子裡的人要來了，官人好起拾掇一番吧。”

　大娘子親自來喊，玉儂自然不能再像剛才打發翠鳶那般來一句‘公子還沒醒’。

　陳初起床後，貓兒親手幫他束了發。

　兩人下樓前，貓兒故意落後了一步，看了眼還沒來及梳洗的玉儂一眼。

　玉儂還留著昨晚的發式，發髻打散後在腦袋左右兩側各綁了一條馬尾辮，這種發式在當下可算作奇形怪狀。

　貓兒不由嘟著小臉低聲斥了一句，“你怎麽也綁了這發式，稀奇古怪的，像甚樣子！快去把發髻弄好再出來見人！”

　“哦......”玉儂不大服氣的應了一聲，隨即眨巴兩下純真大眼，她發現了華點，“‘也’?姐姐也綁過?”

　“......”貓兒不知想到了啥，小臉驀地一紅，忙道:“我沒有！你別胡說！”

　......

　鷺留圩蔡宅，從卯時起，來人絡繹不絕。

　盡是鷺留圩和安置在雙河村的那些員工前來拜年。

　男人們來了，便和陳初留在一進正廳坐上一會兒，聊上幾句。

　女眷們則由貓兒帶去二進，吃些點心，嘮嘮家常，遇見有孩子同來，貓兒總不忘笑眯眯的塞過去一個紅包。

　便是行動不便的周宗發，也在妻女陪同下專門跑來一趟。

　至天光大亮的辰時中，陳初夫妻才抽空吃了早飯。

　莊內，男子們尋了關系至近的兄弟湊在一起吃酒玩鬧。

　穿了新衣的孩子們則成群結隊的擠在雜貨鋪前，舉著剛到手的壓歲錢，或叫嚷著要買飴糖、方便麵等零嘴，或叫嚷著要買孫大聖玩偶。

　直把在此做售貨員的劉四兩渾家忙了個天昏地暗。

　辰時末。

　陳初和貓兒走出蔡宅，站在台階上。

　望著宛若盛世一般的喜樂祥和，貓兒再想起第一次來鷺留圩時的恓惶景象，不由自主眉眼間漾出了笑意，自豪道:“官人，你真有本事！”

　陳初卻‘嘖’了一聲，“還差了點意思?”

　“嗯?差了甚意思?”

　“差了點鞭炮聲，沒鞭炮聲總覺的這年過的不盡興。”

　“鞭炮?”貓兒一臉好奇，好像不知鞭炮是何物。

　陳初來了近一年，也沒有在此見過鞭炮，只見過爆竹。

　所謂爆竹，就是以青竹放進篝火裡炙烤，竹管受熱膨脹後會發出大小不一的爆裂聲。

　和那種內填火藥靠化學能量發出爆炸聲的鞭炮完全不是一回事。

　片刻後，陳初和貓兒共乘一騎，大寶劍和大郎各乘一騎，一同出莊。

　方才，是別人給他拜年，現下，輪到他給別人拜年了。

　至少，四位結義好大哥家裡肯定是要去一趟。

　縣衙後衙，陳初與陳景彥進行了一番短暫卻熱切的交談。

　貓兒在內宅見到了陳景彥的夫人譚氏以及陳家小娘陳瑾瑜，陳瑾瑜年後方及十五，生的一副清麗脫俗的好面目，雖年紀不大，一顰一笑間卻頗具大家閨秀風范。

　......虎頭長大後若變成這般模樣就好了，貓兒羨慕不已。

　今日初一，拜訪縣尊之人可不止陳初一家，稍坐片刻，陳初告辭，轉道去了徐家。

　雖陳初和徐榜這位結義二哥不算熟，但好在有徐榜長子徐明遠、女婿張寶作陪，也沒冷了場面。

　只是幾人互相稱呼時總小心翼翼，徐榜是張寶的嶽丈，陳初和張寶算作兄弟，徐榜和陳初也是結義兄弟。

　照這麽算，張寶該叫陳初‘世叔’，當然，張寶也可以隨著陳初喊嶽丈為‘哥哥’。

　反正就挺亂......

　徐家後宅，貓兒受到了規格頗高的待遇，徐家女眷幾乎都出來見了禮。

　也是，徐家的徐婉兒、徐明遠的娘子林氏都是貓兒哪所美容院的合夥人，可以算作自己人，自然要表現的親近些。

　近午時，陳初抓緊時間又去了西門恭家裡。

　在西門恭熱情挽留下，陳初胡亂吃了幾杯酒，卻對西門恭無意間說出的一件事提起了興致。

　“哥哥，如此說來，那黃師傅會做藥傀煙火?”

　“嗯。這黃恢宏以前在東京城便是出名的藥傀師傅，每年元夕前，巨賈高官爭搶黃師傅去家中布置藥傀戲看，據說......”

　西門恭壓低聲音繼續道:“據說，前朝皇帝宮中的藥傀戲也由黃師傅親手布置。”

　‘藥傀’是煙火的一種，以彩紙布帛扎成各式神話人物，內裝藥線。

　引燃藥線後，或驅動傀儡原地打轉、或使傀儡口中噴出火花。

　精於此道的黃恢宏幾年前逃離東京，投親不得，輾轉流落至桐山縣。

　這黃恢宏懂火藥......戰略型人才啊！

　“哥哥，能否幫我引薦一番，待元夕夜我那莊子上也想弄場藥傀戲耍鬧一番......”

　“些許小事，好說。”

　午時三刻。

　陳初去了今日最後一站......蔡家。

　走在張燈掛彩的街頭，陳初忽然說了一句，“娘子，若伱不想去，便在外等我片刻。”

　坐在馬上的貓兒往陳初身上偎了偎，像是給自己鼓勁般說道:“我去！我不怕！”

　蔡家後宅。

　蔡母王氏身穿彩繡團花大袖衫，髻簪金鳳釵，頭戴掐金碧玉抹額坐在正位，默默打量著前來拜年的貓兒。

　下首，坐的是蔡贇娘子喬氏，蔡坤娘子尤氏。

　便是如今生活好了，桐山縣頂級家族的蔡家後宅這奢華程度也讓貓兒怎舌不已。

　陳初留在前院和蔡家男子敘話，因官人不在身旁，貓兒便是做了思想準備，仍止不住心下發怵。

　習慣性的想要絞手指，又想到蔡家婦人都在看著自己，趕忙忍住了下意識的動作。

　見貓兒稍顯窘迫，尤氏扯了扯嘴角，心道:嫿兒整日張牙舞爪，卻鬥不過這麽一個沒見過世面的毛丫頭?

　主位的蔡母王氏，無聲歎了一回，終道:“陳娘子，請坐吧......”

　“奴家謝過伯母”

　雖緊張，貓兒的禮數卻挑不出毛病。

　王氏再次打量起來。

　如今這桐山縣，自小疼愛的幼女和眼前陳娘子夫君的花邊新聞沸沸揚揚，她這做母親的如何不知。

　便是生氣，蔡嫿也是她身上掉下來的肉，蔡嫿被關進祠堂那一個月，王氏沒少偷偷往裡送好吃好喝的。

　當時王氏想的還是，女兒從小嬌慣，現下做事越發不知分寸，便是罰她一回也是該的。

　不過，當王氏聽夫君說要把女兒趕去城外的莊子時，不依了。

　可不想，這次蔡源的態度異常堅決。

　當時，王氏哭啼道:“咱們這女兒從小沒受過苦，你把她趕去城外莊子，她自己如何過活?萬一想不開尋了短見，你需後悔一輩子！”

　蔡源卻怒斥道:“還不是你從小把她慣壞了！若再不狠狠懲治她一回，下次說不得她把咱全家幾十口性命都毀了！”

　王氏不知采薇閣那場大火的內幕，隻以為夫君是因為女兒和陳都頭糾纏不清才發此大怒。

　於是現下見了貓兒，心情自然複雜。

　“陳娘子，娘家姓甚啊?”王氏仿似隨意的問了起來。

　“回伯母，娘家姓趙......”貓兒耷著眼皮輕聲回道。

　“哦?姓趙?你莫不是趙家灣趙員外的千金?”王氏身為長輩，打聽一下貓兒家門也不算失禮。

　“......，不是。”貓兒卻有些尷尬。

　“不是趙員外家的?難道是城東生絲鋪趙掌櫃的閨女?”王氏又問。

　“也不是！”

　貓兒有些生氣了。

　方才她緊張的原因，正是因為蔡嫿知她根底，所以貓兒想著這蔡家人應該也知曉娘親的事。

　.......你們既已知曉還這般問來問去，不就是故意使人難堪麽！

　貓兒第一次抬眸直視了王氏。

　卻見王氏稍顯迷茫，似乎不明白眼前這個看起來柔柔弱弱的小娘子怎地忽然不高興了。

　......難道她們不知道?

　這樣的猜測剛浮現出來，貓兒便耷了眼皮，柔聲道:“伯母，奴家出身貧寒，父親早喪，便是說出家門，伯母也不認識......”

　......

　未時。

　陳初一行出城回轉鷺留圩。

　貓兒靠在陳初懷裡，沉默了一路。

　“小貓娘，想什麽呢?”陳初趴在貓兒耳朵旁悄聲道。

　說話時，嘴唇故意不小心刮到了貓兒圓潤小巧的耳垂。

　貓兒微微顫了顫，似嗔似嬌的小聲道:“在外不許這般喊我呀！”

　陳初呵呵一笑，又道:“怎了?一直不講話，可是蔡家人欺負你了?”

　貓兒嘟了嘟小臉，喃喃道:“官人，你真的不嫌帶我出門給你丟人麽......”

　“怎又提起這茬了?”陳初無意間碰到了貓兒冰冰涼的小手，隨即由雙手持韁該為單手，騰出另一隻手握住了貓兒雙手暖了暖。

　這個舉動，讓貓兒既踏實又有安全感，便輕聲道:“官人，蔡家人沒有欺負我，但是......”

　“但是什麽?”

　“但是菜花蛇好像沒有給她家人說我娘親的事呢。”

　“我早就跟你說了啊，她不會亂講的......”

　“你那般信她，我可不敢！”

　貓兒又有了一丟丟幽怨。

　兩刻後，幾人行至十字坡。

　今日新春，十字坡大酒店自然閉店歇業，往日熱鬧如集市的十字坡此時空空如也。

　隻余高高挑起的旗幡兀自飄揚在寒風中。

　落盡了樹葉的大槐樹，也為此處添了一絲蕭瑟之意。

　陳初不由往南多看了幾眼.......大年初一，蔡嫿有家不能回，待在雙河村應該挺孤單的吧......要不要抽空過去幫她暖暖身子?

　“官人，南邊有花兒麽?”貓兒察覺陳初眼神，酸酸道。

　“呵呵。”陳初笑笑，輕提馬韁往鷺留圩拐去。

　可坐在前頭的貓兒，卻伸手握了馬韁往相反方向扯了扯。

　無所適從的小紅駐足原地，前蹄在地上刨了幾下，不滿地打了個響鼻，似乎是在說......你們兩口子商量好行不行?到底去哪！

　“娘子?”陳初奇怪道。

　“我們去雙河村接菜花蛇來家裡玩吧。”

　“啊?”幸福來的如此突然?以至於讓陳初覺得貓兒藏了什麽壞主意。

　誰知貓兒卻悠悠歎了一口氣，嘟著小臉道:“哎，大過年的，留菜花蛇一個人，肯定要惹某人心疼了.......若不接她來家裡，說不得待會便要有人偷偷跑過去給人修補漏水......”

　“呵呵。”

　堵漏工人陳初以呵呵笑聲掩飾尷尬。

　貓兒卻一縱身子，折身趴在陳初耳旁認真道:“官人！今日接她來家裡只因過年，貓兒可沒允她進我陳家家門......除非......除非她給我端茶，喊我姐姐！官人也不許偏幫她，只能幫貓兒，不然......”

　貓兒回頭看了一眼，大寶劍和楊大郎墜在身後十來步，這個距離應該聽不到自己的悄悄話，這才紅著小臉悄聲道:“不然.......不然貓兒往後再也不給你扮小貓娘了......”

　“趙貓兒同學！請你自重！”

　“......”貓兒。

　十步開外。

　楊大郎瞥見陳家大娘子紅著臉蛋正用小拳拳亂捶陳初胸口，撇嘴不屑道:“愛情的酸臭！”

　從出門至今未講一句話的大寶劍卻木著一張臉問了個奇怪問題，“大郎，小貓娘是甚?”