卯時。

　冬日夜長。

　雖已聞陣陣雞鳴，天色卻依舊漆黑一片。

　“嘶~”

　穿衣時，衣衫刮到被抓的稀爛的後背，陳初忍不住吸了口涼氣。

　“我的靴子呢?”

　“你去床下摸一摸......”

　黑乎乎的閨閣內，響起陳初和蔡嫿的低聲交談。

　一陣窸窸窣窣，陳初好像找到了靴子，摸黑穿上後，小聲道:“趁現下未亮，我便走了。”

　“嗯，別走樓梯，二哥的臥房挨著樓梯，小心被他看見。”

　“不走樓梯走哪?”

　“爬窗......”

　“......”

　卯時二刻。

　重歸於寂靜的房間內，又傳出一陣響動。

　蔡嫿借著黯淡星光，再次換了一床乾爽新被褥，這才重新鑽進了被窩。

　冰涼織物和肌膚接觸後，冷的人一哆嗦。

　蔡嫿反手把枕頭抱進了懷裡，媚目怔怔望著稍顯天光的碧紗窗，不由有些懷念方才那具渾身熱乎乎的小火爐......

　外間。

　陳初頂著晨起寒氣，去馬棚牽了小紅往前院大門走去。

　已有三三兩兩的早起恩客離去，兩名小廝站在門口，挑著燈籠幫客人照明。

　陳初把圍在頸間的貂鼠尾風領子往上拉了拉遮住口鼻，牽著小紅快步走了出去。

　兩名小廝奇怪的望著這名藏頭露尾的客人背影，小聲道:“這名客官怎恁像陳都頭哩?”

　“不會吧?玉儂姑娘搬走以後，許久沒見過陳都頭留宿了。難不成又有了相好的姑娘?”

　“說不準......”

　巳時。

　陳初回到鷺留圩，卻沒有回家，而是去了蔡宅對面那排新房中、一間掛著‘農墾集團董事長’牌子的辦公室。

　不久後，負責搞基建工作的彭二哥聽說陳初回來了，帶著楊有田、姚三鞭等人一起走了進來，準備和陳初商量一下‘農墾集團職工澡堂’的事。

　卻見陳初雙腿翹在辦公桌上，已經睡著了......

　幾人見狀，又悄悄退了出去。

　出了門，楊大叔感歎道:“彭二，你們需得多幫初哥兒分擔些，集團加莊子上下一百多口人都扛在初哥兒一人身上，你看他累成甚樣了！靴子都穿反了......”

　“是啊。”姚三鞭深有同感道。

　他們不知道的是，有時初哥兒身上不止是責任，有可能是別的......

　兩位長輩剛交待完，就見鷺留圩聯防隊隊長劉二虎急匆匆的走了過來。

　見到這些內部老人，劉二虎先是抱拳一禮。

　比起幾個月前，此時的劉二虎明顯自信從容了許多。

　“二虎，你著急忙慌的，可是有事?”彭二哥問道。

　“回彭二哥，昨晚有兩名外鄉口音的人，在咱們莊子旁四處打探，又是問咱們菜地收成幾何、又是問作坊裡的產出幾錢......被四兩帶人扣下了，我來問問東家如何處置。”

　劉二虎回道。

　彭二剛接受一番叔伯們要他們‘分擔初哥兒責任’的耳提面命，這點小事自然不必再向操勞過甚的陳初稟告了。

　便道:“不必問初哥兒了，他太過勞累，剛睡著。把那兩名外鄉人教訓一頓放走便可。”

　近幾個月，這種事鷺留圩遇的多了，彭二哥的安排也沒甚毛病，劉二虎略微一想，便轉身離去。

　陳初這一覺一直睡到了下午。

　醒來後，在自己身上嗅了嗅，發覺還有些味道，不由想到，這澡堂啥時候能蓋起來呢。

　冬日洗個澡，太不方便了。

　幾乎與此同時，蔡嫿也起床了。

　茹兒被喚進來時，有些奇怪。

　以往三娘子便是身上稍有不適，也從沒有睡到過下午的先例......

　蔡嫿穿著褻衣，裹著被子坐在床上，掩嘴打了個哈欠，似乎還沒睡夠，隨後卻指向胡亂團成一團丟在地上兩條床單懶洋洋道:“茹兒，幫我燒些水，我要沐身。再去把這兩條被單燒了......”

　“哦......”茹兒乖乖應了，走過去撿起被單瞅了瞅。

　一條被單中間破了一個臉盆大小的洞，另一條被單濕漉漉的......

　“三娘子，這條蠶絲被單不過灑了些水，晾乾還能使呀，燒了多可惜......”茹兒心疼道。

　“讓你去，你便去！再敢羅唕，扯伱的嘴！”

　蔡嫿莫名其妙紅了臉，又莫名其妙發了脾氣......

　......

　十月二十二。

　本是休沐日，陳初和大郎湊在辦公室，向後者詢問這世上到底有沒有輕功之法，就是那種可以一躍跳到二樓、或一躍從二樓跳下來，不用再狼狽攀樹上下的法子。

　大郎說有，但他沒見過。

　嗯，聽君一席話，宛如莊周帶淨化。

　辰時末，滿頭大汗的苟勝卻意外地出現在了鷺留圩內。

　“縣尊招我去?不是說監當官下月初才到麽?”陳初聽苟勝說了，滿是疑惑。

　“是啊，大家原本猜測下月初到，誰知馮大人昨天竟中斷了在唐州府城的公乾，連夜趕來咱桐山縣，今早城門一開便入了城。連陳縣尊事先都沒有得到消息，縣衙上下皆是措手不及。”

　去往縣城的路上，苟勝解釋道。

　“哦......那監當官馮大人是何來歷?”陳初隨口問道。

　“馮大人乃戶部左曹司員外郎，從六品高官，待會陳都頭見了他可得小心些說話。”

　齊朝戶口繁稠的赤縣縣令為正七品、京郊附近畿縣縣令從七品、其余縣令正八品。

　陳景彥便屬‘其余’，和這馮大人還差了兩品三級，再後者是有監察地方之權的京官，不怪全縣上下如此重視。

　不過，以陳初想來，這監當官來桐山縣，左右不過為了錢財。

　鷺留圩的體量在桐山縣不顯眼，前頭有蔡、徐、西門這些大家族，陳初跟著這些大佬湊一份自己的份額便是了。

　只要不做出頭鳥，並不需要太過擔心。

　但抵達縣衙後，卻隱隱覺出些不對勁來。

　巳時。

　縣衙二堂。

　“來人可是陳都頭?”

　“正是屬下。”

　陳初答話間，快速打量一眼。

　二堂主位，坐了一名三十許歲的緋袍短須官員，下首坐了兩名二十來歲的青袍官員。

　這兩名青袍官員有些奇怪，竟鼻青臉腫的。

　不待陳初細想自己被點名是怎麽回事，坐在主位的馮大人忽而呵呵一聲冷笑，森然道:“陳都頭好大的威風！”

　陳初迷茫的抬起了頭，“大人，何意啊?”

　“何意?哈哈，我問你，你可識得這兩位?”馮大人遙指下首兩位青袍官員。

　......這兩位很出名麽?

　他們有過甚作品?是拍過屋頂泳池，還是拍過電車之狼?

　陳初認真打量一番後，實話實說道:“不識得......”

　他話音剛落，青袍官員中那名面皮白淨、黑眼圈濃重的青年起身向馮大人躬身一禮後，道:“大人，休聽此子信口雌黃！前晚，他可不是這般講的......”

　“嗯，元亨，把昨日之事說與諸位同僚一聽。”馮大人眼簾低垂，抿了口茶。

　“回大人，前晚......”

　在元亨的講述中，身負巡訪使之職的他和李楨前日傍晚前去鷺留圩摸底走訪，卻遇陳初帶領莊民阻撓謾罵。

　兩人表明身份後，那陳都頭不但不知收斂，反而變本加厲把兩位巡訪使毆打一頓雲雲......

　陳初聽的目瞪口呆。

　奶奶滴，老子前晚惡戰整夜降服蛇妖，根本沒在莊子上，我何時阻撓謾罵毆打他們了?

　欲加之罪嘛！

　桐山縣眾官吏一時沉默，毆打上官已不是小事，但畢竟同在桐山為官為吏，即使不便出口相幫，至少也不做那落井下石之事。

　只有張典史捋須搖頭歎道:“陳都頭，此事你卻是辦錯了......上官來咱桐山，代表的是戶部顏面，往大裡說，那便是代表朝廷顏面、天家顏面，豈可折辱！”

　馮大人眼皮微抬，接過話茬沉聲道:“陳初！周卓豐、李楨兩名巡訪使身負上命察訪地方，既已向你表明身份，你仍痛下毒手，可見平日何等跋扈！來人啊，先將這惡吏打上三十杖！”

　可......立於二堂左右的執棍皂吏，卻你看看我，我看看你，面面相覷。

　眾皂吏有過一起喝酒打架的情誼，又大多去陳初莊子上做過客，平日裡和陳都頭相處的極為得宜。

　這馮大人雖然官大，但你耍完威風終歸還是要走的，他們若徑直上前將陳都頭打一回，往後還怎樣相處啊。

　見此狀，馮大人不由勃然大怒，一拍大案，盯著下首的陳景彥道:“怎了?難道這桐山縣不是我大齊之土了麽！”

　張典史也跟著叫嚷:“你們這些皂衣吃的可是朝廷俸祿！上官吩咐，還敢這般，心裡可還有朝廷！不要腦袋了麽！”

　陳景彥連忙起身，向馮大人諾諾稱罪，而後又為難地看向了西門恭。

　那意思很明顯，西門大佬，現下上官震怒，怎也得給個面子，讓你的人動手吧。

　西門恭略一沉吟，硬著頭皮躬身道:“馮大人，這裡面會不會有些誤會?”說罷，西門恭看向了陳初，道:“陳都頭，你既然說不識得兩位巡訪使大人，那前晚定然沒和他們見面了?當時你在何處?和誰在一起?”

　“......”

　老兄，我知你是好意，但......那是能說的麽......

　“西門押司，你這是在為陳都頭推諉開脫麽?”張典史陰陽怪氣道。

　“肏你娘！”

　眼看這張典史三番五次落井下石，西門恭低聲喝罵了一句。

　“你罵誰?”張典史怒。

　“罵地上螻蟻。”西門恭盯著地上青磚道。

　他這副敷衍都懶得敷衍的模樣，讓張典史更怒，“放屁！你明明在罵本官！”

　“噫，有人愛權、有人愛財，還有人愛挨罵的?這也往自己頭上攬?”

　“粗鄙皂衣！”

　“奸佞小人！”

　上位的馮大人看著堂下兩人若潑婦罵街一般，重重把茶盞往案上一頓，兩人這才互相怒視一眼，各自住嘴。

　隨後馮大人掃視堂下表情各異的吏人，淡然道:“本官此次前來，隻為稅賦一事。本官早已聽聞，桐山縣走私猖獗，與南朝勾連不清......不知你等可知曉此事啊。”

　面對官員，吏人天然一家，本已抬眼準備幫陳初也說兩句好話的蔡源，聽馮大人此言，重新耷下了眼皮......

　院虞侯徐榜趕忙看向了西門恭。

　走私是幾家的搖錢樹，同時也是幾家人的痛腳。

　馮大人的潛台詞很清晰......有些事，我很清楚，若你們知情識趣給我面子，咱們一起吃肉喝湯，若不給面子，我把你們的飯碗砸了。

　總之，他拿此事威脅也好、借此想刮更多錢也好，反正今日要立威，借陳初的屁股立威！

　若馮大人當真敢砸幾家的飯碗，這幾家也不會坐以待斃，但為了一個陳初，卻絕對不值。

　西門恭無奈，先與陳初眼神交流一番，又微不可察的向執棍皂吏使了個眼色。

　隨即有幾名執棍皂吏上前，欲把陳初摁下去。

　陳初環視堂內左右眾人，平靜道:“我自己來......”

　一名執棍皂衣附耳低聲道:“陳都頭放心，兄弟們心裡有數，且忍一忍吧......”

　‘pia~’

　水火棍敲擊翹臀的聲音在二堂內響起。

　前一秒還一副視死如歸模樣的陳初，沒忍住呲了牙。

　恁娘，上一次被打屁股，還是八歲那年拿炮仗炸了在旱廁大解的王大爺......

　那時，他還是一個天真爛漫的金針菇，既不認識深田、也不認識桃乃。

　前夜，不過是偷了一回人，今天就要遭報應了麽......

　這就是情場得意，職場失意麽?

　連綿不斷的聲響裡，馮大人悠然道:“本官現已查明，陳初名下有作坊數間，每月盈利何止萬千，卻一文商賦未納。《齊刑統》有載:凡偷逃稅賦者，十貫即杖一百、百貫以上棄市......按理說，陳初之罪已該論斬......”

　堂下眾吏悚然而驚......

　便是正在挨揍的陳初也猛地抬起了頭。

　這商賦誰家交過?馮大人這是要殺雞儆猴?

　隨後，馮大人又笑了起來，“陳都頭該不該殺，應有上頭大人決定，但本官這奏表該怎樣寫，還需再斟酌斟酌啊......”

　看來，馮大人也知曉不能逼迫太甚。

　不過，明眼人都能看出來，馮大人的胃口很大......

　外間。

　院門外，窺探二堂的張文才，笑的合不攏嘴，一臉興奮。

　而旁邊的陳東林卻負手而立，心下自生出一股‘天下英雄不過爾爾，唯我真才’的豪邁......