臘月初七。

　日中正午。

　“還有沒有王法了啊......天殺的刁民啊.......”

　周家莊裡正、族長周霸及其夫人薑氏跌坐在院外泥地上，胖若一座肉山的薑氏哭天搶地，邊拍大腿邊一詠三歎的咒罵不停。

　方才，隔壁鷺留圩衝來一幫殺才，如天降魔神一般，先把周家數名伴當打翻，又折了愛子周武的腿，現下，竟跑來周霸家的宅子打砸一通。

　直把周家莊一眾村民看的目瞪口呆。

　聯防隊混編了逃戶青壯和鷺留圩村民，設三隊共三十三人。

　聽起來人數不多，但這股勢力在桐山縣已不可小覷。

　便是如蔡家、西門家豢養的那些穿州過府的走私商隊，遇事敢於與人搏殺的核心成員也不過十來人。

　剩下那些力夫、壯丁，不過是撐個場面湊個人數。

　而聯防隊中，因有逃戶的存在本就頗具幾分桀驁氣質，再有劉二虎之事為先例，鷺留圩村民心中也隻知東家，不管其他。

　假以時日，便是讓他們對官軍動手，怕也會爭先恐後。

　午時中，打完收工。

　劉四兩趕了輛牛車，同幾名聯防隊員將周宗發小心抬了上去，再拉上失魂落魄的王氏以及女童，離了周家莊。

　嚇得木呆呆的周家小女，讓陳初不由想起了當初的虎頭，便抱過來問道:“小丫頭，你叫甚?”

　“我叫妞妞.......”

　“大名呢?”

　“妞妞沒有大名.......”

　“這樣啊，那叔叔給妞妞取個大名吧，嗯，就叫芷若可好......”

　愛給人取名的怪蜀黍陳初又開始技癢了，前邊領頭的大郎回頭問了一句，“初哥兒，咱們回莊子上麽?”

　“長子帶人回莊，咱們直接送發哥去雙河村。”

　陳初略一沉吟道。

　周家莊。

　周霸家中窗幾碎裂，鍋穿碗爛，就連門板都被這幫殺才拆了扔在院外。

　家宅被砸，愛子斷腿。

　歷來只有他們欺負別人，何時被人這般欺過。

　不過，周霸夫婦心知陳初是縣裡的都頭，便是找到縣衙也未必有用。

　哭嚎半天后，肥胖的薑氏終於一拍大腿，“去找堂姑給我做主！”

　薑氏的堂姑正是蔡源蔡錄事之妻，所以周霸見到陳初時才喊了一句‘自家人’。

　......堂姑啊！管管你這好女婿吧！

　......

　鷺留圩。

　聯防隊提棍拿棒全體出動的一幕，自然瞞不過人。

　貓兒聽說後以為出了什麽大事，忙拖著稍有不適的身子，穿衣起床。

　著翠鳶打聽，也沒打聽出個梗概。

　好在長子回來了......

　得知鷺留圩一名新入職員工被人打斷了腿，貓兒也微微惱怒。

　再聽，人救回來送去了雙河村，貓兒不由一愣。

　又聽，得知雙河村原村民現下都遷去了外縣，貓兒滿心只剩震驚與感動。

　她自然猜的到，官人要把村民遷去外縣的因由。

　......難道是因為這樣官人才與菜花蛇虛與委蛇麽?

　小臉糾結，惆悵的望向了冬日裡難得的好陽光，沉默半晌才吩咐了一聲:“翠鳶，從家裡拿幾套被褥、米面糧油......我們去雙河村一趟。”

　出門前，貓兒從發髻裡取掉了官人送她那支花蝶紋銀簪放進了首飾匣子內，又從匣中選了一支一兩重的圓頭銀簪簪到了頭上。

　這支圓頭簪平平無奇，好在因有些分量也值些錢。

　匣子內，一模一樣的簪子足有七八支。

　玉儂曾經問過，姐姐一下打造這麽多一樣的簪子作甚。

　貓兒講，為了送人......

　雙河村。

　因村民遷走，閑置空房眾多，在老仆蔡叔的安排下，周祖林等人把周宗發抬進一座空院安置。

　陳初派人去城裡請骨傷大夫。

　“方才可算是出了口惡氣！”周祖林想起東家生生敲折周武右腿的一幕，起了一身雞皮疙瘩，隨即又對周宗發的傷勢擔憂不已，“發哥的腿，也不知還醫的好麽......”

　正在院門外興奮議論的其余周莊農會聞言不由一陣沉默，有人低聲道:“東家仁厚，便是發哥成了瘸子，想來也會給發哥一份營生。”

　“哎......”

　周祖林一歎，同伴的話雖不錯，但堂堂七尺漢子，能靠力氣掙吃食，誰又願靠別人施舍啊。

　院內，東道主蔡嫿陪陳初探望了周宗發，走出了出來。

　通過唐敬安得知，外間四五名漢子是今早同一批入職鷺留圩農墾集團的新員工，陳初經過時忽然沉了面色。

　幾人不知怎麽得罪了東家，趕忙低頭屏氣凝神。

　“今日一事，念你們尚未正式入職，姑且不與你們計較。下次，若再遇同事被人欺而不施以援手，一並開除，絕不留用！”

　陳初雖不滿意，但也知曉當下村民對宗族的敬畏。

　封建時代，宗族可以是村民頭上的保護傘，村民遇事時，找來族長與官府說項，是底層百姓唯一能夠獲得公平對待的可能。

　就像時下桐山大熱的《白毛女》，楊家父女就是因為離了家，沒了宗族保護才會被潑皮欺壓。

　若在本鄉本土，有宗族庇護至少不會被欺負的那般慘烈。

　是以‘背井離鄉’四字，對當下百姓來說或許是僅好過‘家破人亡’的沉重詞匯。

　離了宗族，人便是活著，也猶如孤魂野鬼。

　但同時，以周霸為代表的族長卻同樣把他們視為盤剝對象，只是手段相溫和一些，畢竟村民在周霸眼中多少有些如同牲口一般的價值。

　這次退佃之事，傷到了周霸盤剝吸血的根基，才引的他用此般酷烈方式警告其余蠢蠢欲動村民。

　不想，卻遇到了一個比他更蠻橫且護犢子的陳都頭。

　竟為了一個佃農，敲折了周武的腿。

　這樁事在佃戶看來自然舒暢，但在其他鄉紳看來，陳都頭忒不講理了些。

　不過，想要讓底層百姓脫離這種基於土地的依附關系，陳初在悄摸構建新型生產關系的同時，還要提供強硬的庇護，不然以後誰還跟他混。

　離了院子，陳初胡亂想著心事，神色不由有些嚴肅。

　走在一旁的蔡嫿側頭看了一眼，笑眯眯的踮腳伸手在陳初臉頰掐了一把，“小狗，越來越有大人模樣了......”看書溂

　嗯，陳初是不是大人，她有發言權。

　“那周扒皮和你家有親戚?”陳初隨口問道。

　“狗屁的親戚，他那夫人是我娘親堂侄女，還是遠房的。我家倒還好說，但你這般從他手裡搶佃的做派，許會引起旁的鄉紳不滿。”

　蔡嫿提醒道。

　兩人此時正好走到了蔡嫿棲身的院落。

　雙河村，雖不能說是窮鄉僻壤，但也不是什麽繁華所在，一座兩進小院已是村內最好的宅子。

　蔡嫿搬來的匆忙，還未及裝飾，但門頭上已率先掛了一塊‘畫眉水榭’的牌匾。

　這做普通兩進小院哪有什麽水榭......

　嗤~地主小姐姐該死的小資情調！

　陳初抬頭看了看，念道:“畫眉水射.......”

　“不學無術！那是‘榭’字.......”蔡嫿糾正道。

　“哦......原來念榭啊！我還說，嫿兒怎把這私密事寫在了牌匾上，怪羞人的.......”陳初一臉羞澀。

　“滾！”

　蔡嫿伸手要掐，陳初早有準備哈哈一笑跑了進去，蔡嫿提裙便追，迎面撞見張伯，羞惱道:“張伯，把門頭那塊匾額給我摘了！”

　“啊?摘了?昨日剛掛上去啊。”

　“我說摘了，便摘了！”

　蔡嫿蠻不講理道。

　......

　未時。

　長子趕著一輛裝滿物件的牛車，緩緩停在已分配給周宗發的那間小院前，貓兒輕巧的跳下了車，一臉關切。

　聚在外邊的周祖林等人都見過東家娘子，忙上前見禮。

　“周大哥怎麽了?”貓兒回禮後忙問道。

　“大夫已做了正骨，往後能不能正常走路還不好說。”周祖林回道。

　貓兒點點頭，邁步走向院內。

　周祖林等人也跟了進去。

　今日周宗發便是陳都頭救下的，所以他方才來探視並不稀奇，但東家娘子專程過來探望，讓他們均有些受寵若驚之感。

　正坐在床邊垂淚的王氏，見貓兒帶著翠鳶走進來，不由一愣。

　跟在後邊的周祖林忙道:“嫂嫂，愣著作甚啊！東家大娘子親自來看發哥了，快搬張杌子給大娘子坐啊！”

　王氏卻有點懵.......這是東家大娘子，那方才那位妖冶美人又是誰?

　床上，周宗發面色慘白，左腿小腿用柳木做了固定，纏了一圈圈白布。

　便是行動不便，竟也要硬著起身答謝。

　“周大哥莫胡亂動！隻管躺著好好歇息！”貓兒忙道。

　王氏終於反應了過來，想要找張杌子，可這屋裡院內空空蕩蕩，除了一張床、一張席，再無旁物，哪有杌子可使。

　最終隻得在院內隨便搬了根樹樁進屋，為了不使樹樁上的塵土弄髒東家娘子的漂亮衣裳，王氏用袖子擦了又擦。

　貓兒不嫌棄，答了聲謝便坐了下來，接著問起了方才的經過。

　王氏說起，不由又掉了淚。

　貓兒陪著落了淚，隨後向守在屋外的周祖林等人道:“幾位大哥，院外牛車上，有些物件，煩請幾位搬進來吧。”

　周祖林應了一聲，帶人卸車。

　隨後，各色物品源源不斷的搬了進來。

　有冬被寢具，有鍋碗瓢盆，有米面糧油.......

　都是當下小院急缺之物，有了這些東西，周宗發夫婦幾乎等於拎包入住。

　王氏不由有些恍惚......這位專程過來噓寒問暖、送被送糧、張口喊自家男人大哥喊自己嫂嫂、拉著自己的手陪自己哭的便是東家娘子麽......

　同樣為人做佃做工，以前在周家莊，見了周霸那夫人，莫說送物件了，便是賠笑與她說話，她也從不正眼看伱。

　這陳家娘子，果真如當家的所說，端是菩薩娘娘啊......

　床上的周宗發見狀也不由紅了虎目，顫聲道:“大娘子.......俺現下已成廢人了，往後怎報答東家和你的恩情啊。”

　“周大哥切莫灰心。大夫都說了許能醫好！便是醫不好，咱莊子上也有別的活計給周大哥做。等你養好傷能顧著自己了，我那作坊裡給嫂嫂安排個差事，總歸能把日子過下去。過了年學堂開學，便讓......”

　貓兒一臉和善的看向了妞妞，“乖，你叫甚名字?告訴嬸嬸好不好.......”

　妞妞藏在王氏身後只露出一顆小腦袋，小孩子的直覺中，眼前這位漂亮嬸嬸是好人，便怯怯道:“我叫妞.......我叫芷若......”

　“芷若......真是個好名字。”貓兒笑著從頭上拔下一根圓頭簪子插進了小丫頭亂兮兮的雙丫髻中，抬頭對王氏道:“過了年，便讓芷若去學堂讀書，我那妹妹和芷若年紀差不多......”

　王氏卻驚呼，“大娘子，使不得啊！”

　‘使不得’自然不是說不能讓女兒讀書，而是貓兒抬手送了一支銀簪，看起來得有一兩來重，實屬貴重。

　貓兒卻笑著拉住王氏想要拔掉圓頭簪還回的手，“嫂嫂，莫客氣了，我家官人長講，進了咱鷺留圩農墾集團，便是一家人。今日與芷若初次相見，我這做嬸嬸的來時匆忙，沒來得及準備，總也要給芷若個見面禮不是......”

　陳初肯把周宗發一家接來，肯定是要接納他了，貓兒猜官人或許有千金買馬骨之意，她便主動幫著把這件事做的更漂亮圓滿。

　但王氏卻又已淚流滿面，這簪子可是東家娘子自己頭上戴的飾物，意義非凡......

　門外的其他周家莊漢子皆露出一臉姨母笑，方才因被陳初罵了兩句的窘迫，也漸漸消失。

　雖然沒有商量，但陳初和貓兒一嚴一慈，配合的天衣無縫。

　熨平了幾位新入員工心中的忐忑。

　激動之下，王氏屈膝便要下跪......雖跪禮在當下不流行，卻也是她唯一能想到的感謝方式。

　不要怪她沒骨氣，動不動便跪......如兩個時辰前，若王氏能以下跪換回丈夫不吃那頓毒打，她情願跪上幾天幾夜。

　世道多艱，王氏身無長物，能用來表達祈求、感激甚至憤怒的方式，唯有一跪......

　貓兒自然不會受她這大禮，趕忙托住了王氏，卻因動作太快，牽扯到了昨夜痛處，不由小臉一皺。

　翠鳶也忙上前扶了王氏，貓兒這才直起身悄悄松了口氣，同時環顧四下，細聲細氣道:“我家官人說，咱們莊子上的人，隻跪天地父母......”

　......

　隻叫了一天便要改名的‘畫眉水榭’二進後宅。

　廳內，陳初打量了略顯簡陋的陳設，“這裡......還住的習慣麽?”

　“自然不習慣，所以你要趕緊幫我掙錢！我好蓋大屋.......”

　蔡嫿進屋後就抱了隻暖手爐不撒手。

　“怎也要等過年開春以後啊，現下寒冬臘月能種什麽?”

　“嘻嘻，只等你，我便要餓死了。喏，看看這個怎樣?”

　軟綿無骨似的蔡嫿靠在椅背上， 忽從懷裡摸出一樣物件拋了過來。

　陳初抬手接了不由愣住.......竹製外殼，外面刻有花鳥浮雕，書‘玉容口脂’四字。

　.......喂，麽，我要舉報！有人要賣假冒產品！

　陳初揪開口脂蓋，旋出嫣紅口脂在手背上畫了一道看了看。

　“色澤不均勻，差評。

　有顆粒物，差評。

　油性不夠，竟還有乾粉殘留，大大的差評！”看書喇

　陳初把蔡嫿仿造的玉容口脂批的一無是處。

　蔡嫿有些不樂意，卻也心知陳初說的不錯，不由嗔道:“我可以賣便宜些呀，小野貓那口脂用銀、用銅做套，我用竹木做套，能省下一筆不小成本......”

　她這話說的到不錯，玉儂香妝的產品隻走高端，僅是用在包裝上的成本就不是一筆小錢。

　若蔡嫿以竹木代替銀銅，的確能降低成本，去搶佔貓兒還來不及顧及的中低端市場。

　但她這口脂不但假冒，還是偽劣產品！

　質量太差。

　蔡嫿卻眼巴巴望著陳初，期盼道:“我不在咱桐山縣售賣。小狗，你幫我出出主意，我賣去何處好一些?”

　陳初拈著這支假冒偽劣口脂又瞧了瞧，真誠建議道:“你這口脂只能買去南北......”

　“啊?為何只能買去南北?”蔡嫿迷茫道。

　“因為，東西不行.......”