十五到十八這幾日，宮中正式開始征采。

　　此次征采的首要任務，是為皇帝聘選妃嬪。

　　景順帝已過而立之年。

　　可除卻夭折的兩個小皇子，再無其他子嗣。

　　這也是朝中很多人，一直選擇觀望的重要原因之一。

　　其次，還要選聘女官。

　　備為公主、郡主入學陪侍。

　　或是充為才人、讚善之職。

　　凡來參選的仕宦名家之女，早在進京時就在戶部登記。

　　這些女子都在十三到十八歲，來處也是天南海北。

　　包含了都中，應天府在內，十八個省、府、宣慰司。

　　名單匯總到宮中，共計有三百八十余人。

　　其盛況，怕是隻比春闈稍差。

　　寶釵此時在薛蟠的護送下，已經在宮外候著。

　　不久之後，就由女官將參選女子一起帶了進去。

　　即使寶釵素來穩重，此時心中也難免忐忑。

　　薛家現在靠祖上遺澤，掛了兩個戶部的官。

　　更是拿著內帑銀子行商。

　　平日裡，也有幾家老親幫襯。

　　在整個金陵，都可稱得是上等人家。

　　但是放眼全國，薛家就不夠看了。

　　也是因此，寶釵對於妃嬪之事自也沒有妄想。

　　這次來的唯一目標，就是選為女官。

　　以期將來有機會成為公主、郡主入學時的陪侍。

　　如此算在宮中教養過的，任誰也要高看一眼。

　　大魏征采，初選需先過四關。

　　第一關，由宮裡的太監負責。

　　主要是:看樣貌，聽聲音，辨氣質。

　　醜的自不用說。

　　有的容貌端莊，一開嗓卻是老煙嗓。

　　或是看著模樣不錯，聲音也好。

　　但氣質太媚。

　　這樣的都要被逐一淘汰。

　　第二關，則由女官負責。

　　測量身體各項指標。

　　身高過高，或是過矮都不行。

　　皇宮裡一般不追求最萌身高差。

　　總不能走在一起，妃子比皇帝還高一頭。

　　身材比例不協也不行。

　　脊椎側彎、水桶腰等等，都要被淘汰。

　　第三關，由宮中掌事的嬤嬤們把關。

　　檢查渾身上下是否有什麽暗疾。

　　比如皮膚病、白虎、特殊胎記、紋身等等。

　　以及，是否還是完璧。

　　第四關，簡單考核所學。

　　至少也要認得字，熟讀《烈女傳》、《女四書》之類。

　　這四關過去，才算結束初選。

　　再之後，由龍鱗衛覆核通過者的身份、名聲之類。

　　待審核通過後，才會進入面試環節。

　　面試一般由皇太后、或者皇后親自主持。

　　若后宮無主，一般就由皇帝欽點一位貴妃。

　　或者也有皇帝親至的前例。

　　此刻，身為六宮都太監的夏秉忠端坐正中。

　　征采這樣的大事，他自然要親自坐鎮。

　　初選的第一關，就是他在主持大局。

　　接連看了幾個姿色平庸的，夏秉忠都有些不耐煩的擺手。

　　他不禁為聖上擔憂起來。

　　小太監大聲喊道:“下一個，下一個！”

　　正在這時，忽見一個容貌豐美的女孩進來。

　　夏秉忠頓時留了神。

　　一眼望去，此女猶似楊妃重生。

　　對比之前幾個女子，更顯此時絕色。

　　這不是正是馮淵喜歡的那種嗎?

　　話雖如此，

夏秉忠自然不會輕動。　　此女不僅長得標志，氣質更是穩重端莊。

　　只要聲音不差太多，落選的機會不大。

　　若是被選中為妃，那自不必提。

　　只有選為女官，他才有操作的空間。

　　“戶部江南清吏司主事，薛蟠之妹薛氏，見過公公。”

　　聲音如黃鶯初啼，聽之可去煩悶。

　　夏秉忠閉著眼睛，似是還在品味其聲。

　　金陵薛家?

　　他有些印象。

　　大體上，是無緣妃嬪之位。

　　但以他在宮中多年的謹慎，自然要等一切塵埃落定再說。

　　夏守忠想清楚後，睜開眼睛點了點頭。

　　“下一個。”

　　宮人立刻將薛寶釵帶出去，奔赴下一關。

　　寶釵還不知自己被人盯上。

　　初選全都結束，她輕輕舒了口氣。

　　以她的容貌、才學，初選毫無懸念。

　　畢竟初試的時候也沒人扔貓。

　　很快，她就捧了個小錦匣兒。

　　在宮人的帶領下，從皇宮角門出來。

　　薛家人一直在外面等著。

　　鶯兒一眼就見到寶釵出來。

　　她連忙迎上去把小錦匣兒接過來，關切道:“姑娘可還順利?”

　　寶釵露出笑容，剛要回答。

　　薛蟠迎了過來，當先笑道:“這還用問?”

　　他指著鶯兒手裡的小錦匣，道:

　　“你手上這錦匣兒裝的，不就是通過才賜的玩意兒?”

　　鶯兒也是關心則亂，聞言才想起手中拿著東西。

　　征采初選通過者，都是賜宮花回去候旨。

　　回到梨香院，薛蟠立刻張羅著要請客慶祝。

　　卻被薛寶釵急急的阻止。

　　“哥哥莫要張揚，不過才是初選，都是宮女太監挑的，後面還要貴人們親自挑選，那才算數。”

　　她歎了口氣，道:“若是現在就慶祝一番，萬一真沒選上，妹妹豈不是沒法活了?”

　　“這是正理，當等真入選了的，再吃酒席也不晚。”

　　薛母自是認同寶釵所說。

　　不幾日，薛蟠就接到宮裡的通知。

　　隻說寶釵因故落選，具體緣由卻是不提。

　　薛蟠頓時大急，連忙找人打聽。

　　另一邊，征采之事全部完畢。

　　夏秉忠在女官的名單裡，竟未查寶釵。

　　心中難免有些驚訝。

　　等他找人問過具體情況之後，心中有個想法冒了出來。

　　“聖上，您上次不是說要給馮編修賜婚嘛。”

　　夏秉忠陪著景順帝散步的時候，隨口提起此事。

　　“哦?這事你若不說，予都快忘了。”

　　景順帝是真的忘了。

　　這種小事，若是想起就隨手為之。

　　忘了也就忘了。

　　一個小小探花，還不至於讓他太勞神。

　　若非當時他的文章真不錯，讓他驚豔良久。

　　可能黜落也就黜落了。

　　不過此時夏秉忠提起，他倒也想起這事。

　　畢竟涉及太上皇，一直懸著也著實不好。

　　“聖上日理萬機，這種小事自然有老奴記著就好。”

　　景順帝點點頭，認可讚道:“還是你最妥帖。”

　　“聖上哪裡話，這事老奴的職份！”

　　聽到誇獎，夏秉忠臉上心裡美滋滋。

　　又逢迎了兩句，才開始說起正事。

　　“這不是前幾日宮裡征采，老奴負責部分初選，當時想起聖上之前所說，就多留了個心眼。”

　　說到這裡，他頓了頓，才又邀功似的道:

　　“沒想到啊，竟真的讓老奴有所收獲！”