取代了呂卡翁，出現在羅素面前的，是一位滿是皺紋、留著稀疏白發的老人。

　他看起來就像是老年的萬磁王。老人端坐在剛才的位置上，顯露出一種嚴肅而安靜的氣質他那與羅素一般無二的碧綠色瞳孔、有看完全不同於羅素的銳利眼神。

　這位老人自稱他並非是「搖升-12」，而僅僅只是「搖升」。

　——最初的「擢升」。

　「…原來如此。」

　羅素深吸一口氣，從那暖昧的態度中，理解了這話語之中潛藏的危險暗示。

　從空島時代開始，賽博教會的教宗就一直是選舉制度—並且每過七年就要重新選舉一次。而每位教宗並非只會成為一次教宗如果在某個時代，有兩位樞機主教都足夠優秀，那麽大概率教宗就會在他們兩人之間輪換。

　但是，教宗具體由誰擔任，其實根本就不重要。那僅僅只是用來糊弄普通人的。

　因為想要成為教宗，就要戴上象征著教宗的「冠冕」、使自己天使化。名為「救世者」的最高階天使，他所做的任何事都是為了世界、有著理性而慈悲的純淨之心。只有這樣「絕對一心為公」的統治者，才能得到人們的安心與尊重。

　取而代之的，便是統治者本身的人權被剝奪。

　因此…從某種角度來說，成為教宗並非是一種榮譽、而是一種「獻祭」。

　為了教會的繁榮與存續，因而獻上自己的軀體與神智，接引古代聖者的心靈進駐到自己體內。性情大變是理所當然的在七年的就職時期結束後，性格被永久性的改變、或者乾脆失去這段時間的記憶也是很合理的。

　那就是獲得天使之力後，再度將其放棄的代價。

　比起本質上就是負責乾活的「工具人」的教宗，襲名精靈們還是對「內務長」、「裁判長」、「書記官」這些擁有權力但又沒有那麽忙碌的常駐職務更感興趣。

　而擢升-1，就是從空島時代開始的第一位教宗。

　當時「教會」才剛開始更名成「賽博教會」，第一任教宗也同樣是「救世者」的第一任宿主，便是昔日開發出了神降裝置的「安德魯神父」。

　直至今日，過去了差不多一百年。而「擢升」也僅僅只有十二位。但是，他現在卻突然說，這世上從來就沒有什麽「擢升-12」…從最開始就只有一位「擢升」。1

　那就只能是安德魯本人。

　——當每一位教宗戴上冠冕的那一刻，他們就不再是之前的那位樞機主教了。被注入的思念徹底的改變了他們的神智讓「擢升」從他們體內再度重生。

　「你是通過這種手段，奪得了永生嗎?」

　羅素質問道:「把控了賽博教會一百年的權力…你究竟想要做什麽?你又做了什麽?」

　縱使自己的心靈被囚困於禱告裝置之中，但羅素卻是毫無畏懼。那並非是「我賭你的槍裡沒有子彈」的燕雙鷹行為…而是羅素如今還真有掀桌子的手段。

　紅移超過八級之後，羅素已經不再是純粹的人類了。更不用說，對他來說「人類」的身體僅僅只是脆弱的消耗品能夠隨意修改自己外形的羅素，只要隨便借走一副軀殼、就能將其再度改寫成自己的形態。如同他模仿其他人一樣，都不會出現任何破綻。

　假如他必須拋棄自己的軀殼，那麽羅素也可以潛入夢界、或者進入網絡。只要能夠獲得哪怕一具仿生人的軀體，他也可以再度「借殼上市」。正如猴面鷹展現自己真正的形態時，甚至會造成必須由襲名精靈自我犧牲才能解決的災難

　——這種事，如今的我也能做得到啊！

　某種意義上，羅素是「擢升」的同類、甚至還要更進一步。至少擢升必須由他人主

　動戴上教宗冠冕，才能奪舍對方的心靈而羅素根本不需要使用這種多余的手段。

　從這個角度來說，這裡是誰的主場還不一定呢！

　「我能做什麽?」

　白發老人反問道「教會的權力都被精靈把控，我又能做什麽?「與其說賽博教會獨立於七座空島之外…更準確的說法，應該是它被七巨頭共同瓜分吧。」

　確實如此。

　羅素點了點頭。

　從教法戰爭時期，教會的高層中就有很大一部分是精靈。而如今隨著人類換了好幾茬，當年的精靈們卻依然坐在自己的位置上…甚至於新任命的高層中、被轉化為精靈的比例也是越來越高。如今，賽博教會實質上已經成為了純粹的精靈勢力。

　「精靈的靈魂已經被固化，他們或許能夠得到聖秩之力、但無法成為天使。這意味著，精靈無法成為教宗能夠成為教宗的就只有純血的人類。也正因如此，教會高層的樞機主教才沒有全部都變成精靈——因為總有人要用來獻祭。」

　老人嗤笑著。

　他只是嘴角微微上揚，就顯露出一種嘲弄眾生的神色，混雜著悲憫與嘲諷:「或者說，你覺得我存活於世的目的、就是待在這傀儡一般的教宗位置上，來和那些精靈們爭權奪利?

　「如果我想、我早就成為精靈了。我有著那種天賦，也的確被人邀請過。

　「我的確就是這世上第一位天使因為我最初的試驗品就是我自己。

　「你知道嗎，我總是這樣。我當時發明神降裝置時，我就將它在我自己的身上反覆調試我甚至不知道，在我將調試完畢神降裝置交給教宗大人進行收驗時，我還是否是最初的我自己。

　「但那又如何?我可不會讓孩子們成為我的試驗品。 教會會對呂卡翁發出邀請，是因為我認可他的才能與性格、而不是因為我把他視為消耗品。

　「在呂卡翁之前，我就已經用自己做過實驗了。我只有確認這種轉化安全且可控時，才會將它普及給他人。

　「現在與我融合的孩子只有呂卡翁，但很快就會有更多。

　「猴面鷹使用這種技術，將他人的意志與自己融合、吞噬並操縱他們的個體思維。這毫無疑問是邪惡的。那並非是融合，而是支配。

　「而有我作為監督者，就可以確保融合平穩進行。我會先保留所有人的意識，而在所有人都準備就緒之時，我將第一個瓦解個體意識的壁壘。我永遠是第一個，我是首領、我是先鋒。

　「——到了那時，在我的帶領之下…人類將融合成真正的‘群體之神。」

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