灰黑色的陰雲宛如被鉛侵染，從瑙曼遠海直抵永寂洋邊緣的海域籠罩在一陣難言的寂靜中。

　這是大降雨前的寧靜，也是夏季來臨的前奏。

　與永寂洋的名字相同，因為籠罩了整個永寂洋的超巨型靈能場域，除卻沿海地區可能會有風暴外，這片海洋內不會產生任何其他海域常見的台風與暴風雨，只有一種穩定的海風，以及悄然降下的，仿佛遮蔽整個世界的寂靜大雨。

　但與之相對的，永寂洋本身內部有極其錯綜複雜的洋流系統。

　星球熱量循環龐大的潛在力量被包裹在海洋的水體之內，淤積轉換，變成了生命的養分。因此，整個永寂洋都是海洋生物的樂園，也令永寂洋的深海成為了一個錯綜複雜的超巨型迷宮，數之不盡的海洋魔獸在其中棲息，並守護深海的核心。

　迷宮。迷宮存在於泰拉的每一個區域。

　任何難以探索其核心，無法知曉其運轉原理，且內部蘊含有巨大寶藏的區域，都會被稱之為迷宮。

　自天墜之災後，迷宮的種子就密布世界各地，幾近於無處不在。它們成為了人類研究前紀元文明技術的渠道，得到關鍵材料的礦場，養殖高質量魔物的牧原，以及出產關鍵靈藥的種植地。

　冒險者依托它而存在，無數野升華者因為迷宮而崛起亦或是覆滅，甚至就連一個國家的興衰可能都與迷宮有關——泰拉大勢力之一，北疆的峻嶺堡便是從迷宮中得到了傳奇的天啟武裝，這才得以從瑟塔爾帝國這一龐然大物中獨立，成為了諸國中也有響亮名號的大國。

　數百年來的共存和開發，讓迷宮逐漸成為了泰拉文明相當重要，甚至堪稱核心的一部分。

　甚至，有一部分學者認為，整個泰拉星球本身就是一座巨大無比的迷宮，而現有人類不過是生活在名為‘泰拉迷宮’這一巨大囚籠中的‘迷宮種’而已，已經是與前紀元文明時期的泰拉人完全不同的存在。

　只有當人類離開泰拉，站在俯瞰泰拉的視角時，人類才會知道自己究竟位於怎樣一個複雜而精妙的迷宮中。

　精靈格拉維·緋葉對於‘泰拉是一個巨大的迷宮’這一論點不敢苟同。

　但離開故鄉五十年的他，在遠離迦南摩爾的帝國眺望故鄉時，卻的確恍然驚覺，自己當初的確置身於一個極其巨大的迷宮中。

　名為精靈社會的迷宮。

　這迷宮精致而複雜，充滿謎團與可怖的危機，時刻都能奪取人命卻又能提供不可思議的財富，所有冒險者想要的東西都在其中。

　是啊。

　只有離開迷宮，才能看清它的真容。

　但現在，他卻要回到那裡……回到那令他窒息的迷宮中。

　回到故鄉。

　灰雲壓抑著翻滾，空氣中充滿了濕潤的氣息，紅發碧眸的老邁精靈站在‘塞壬號’的船舷旁，凝視著東方的遠海。天空中不知何時已經下起了淅淅瀝瀝的雨，卷動的鉛雲安靜地釋放著自己積蓄的水分，在永寂洋的海面上掀起一片漫無邊際的皺褶波紋。

　風自西向東，塞壬號的風帆鼓動，雖然它是一艘極其先進的煉金艦，但為了應對泰拉繁複多變的海洋環境，它也有一部分風力結構。

　船帆卷動的聲音卷過耳畔，令紅色長發拍打臉頰，吹向迦南摩爾的方向。

　“故鄉……”

　須發皆長的精靈捋著自己的長須，他望向眼前被籠罩在雨水中的大海，臉上不由得因為這個詞匯浮現出譏諷的笑容。

　對於格拉維·緋葉而言，故鄉究竟是什麽呢?是童年與青梅竹馬的玩耍打鬧，還是老家漫山遍野的紅楓林中吹來的甜風?

　這些都太遙遠了。

　離開迦南摩爾五十年，格拉維在瑟塔爾帝國生活的歲月遠比在故鄉更長。實際上，他在帝國的地位也比故鄉要更高，而且無論是言談舉止還是行為邏輯都更像是帝國人。

　五十年的歲月，將這位原本忠心耿耿潛伏在帝國的年輕菁英，熬煮成一個心中對故鄉充滿懷疑與怨氣的老者。

　五十年的歲月，也令原本互相戒備提防的兩國，變得如今這樣如膠似漆，甚至互相締結盟約的戰略盟友。

　甚至，雙方就連一部分間諜名單都互相交換，雙方允許對方的一部分間諜安全回歸，並針對這些項目進行針對性的合作。

　格拉維所潛伏的項目正是其中之一。精靈伸出手，他撫摸自己的臉頰，即便是再怎麽保養，即便自己也是升華者，他也已經八十五歲，開始步入老年了。

　皺紋開始浮現，而他潛伏一生的項目，卻被自己人出賣，變成了兩國間開誠布公互相示好的‘籌碼’。

　那他這五十年的奉獻與自我犧牲，究竟有什麽意義?

　他人生的大半，是否就如小醜一般?

　精靈啊。

　在古老的傳說中，精靈是幾近於不死的長生種，是長壽，優雅，充滿藝術感與靈巧的種族。

　他們是美與強大的代名詞，是自然的寵兒，群森之子。

　但實際上，精靈與人類並無不同。

　精靈靈巧，在靈能方面有優勢，神經反應速度很快，但各大平原之民也都各有能力。

　無論是白之民的靈能天賦，還是金之民的全地區適應性，亦或是鐵之民的強韌身軀，全部都不遜色於精靈的天賦。

　而且，精靈的壽命也沒有任何優勢……或許在天墜之災前有些許不同，但是天墜之災後，精靈本質上，不過是‘泰拉人類’這一大人種下，平平無奇的一大分支而已。

　所以，五十年的時間，對於精靈而言也無比漫長。

　格拉維還曾經因為實驗受到過嚴重的生物疫毒損害，他的壽命已經不長了，而他一生堅持的使命也成了笑話，他的一生如果就這樣結束，墓志銘上恐怕都只能留下一片空白。

　不是因為沒有東西可寫，而是如若寫了，就會像是一個笑話。

　所以他必須要做點什麽。

　不是為了祖國。祖國迦南摩爾背叛了他，雖然他理解兩國鬥爭和結盟就是如此，但他的心中那份熱情已經澹薄冰涼。

　不是為了家人。五十年過去，當年他潛伏的時候就已經是懷著‘自己已經死了’的心情離開，父母早已去世，而其他人，無論是家鄉的那個女孩還是朋友，都已經嫁做人婦亦或是不記得自己了吧。

　只是為了自己。

　格拉維閉上眼睛。生物煉金大師，大學者格拉維·緋葉將自己的心沉浸在自己的研究中。

　五十年來，他一直都靠這個方法來挺過無邊漫長的孤獨暗夜，用純粹的學術安撫自己一次次懷疑動搖的內心。

　只是為了自己。

　只是為了自己的夢想一個交代。

　在這一瞬間，格拉維的腦海中浮現出一幕幕過去的影像，自己在迦南摩爾的老師，狄默卡大師向自己展現他那匪夷所思的研究時，自己從內心深處迸發而出的震撼與向往。

　老師那張燃燒著熊熊野心與無盡求知欲的面孔，與後來因為衰老而力不從心，充滿遺憾的面孔重合。他最後的囑咐，直至如今也在耳畔回蕩。

　“格拉維……記住，我們的研究……是為了所有精靈。”

　那時只有三十多歲的格拉維燃燒著熊熊野心與無盡求知欲的面孔，與自己的老師如出一轍，他聆聽著對方的教誨，握緊了拳頭:“我們是為了讓所有精靈，能夠成為真正的‘精靈’而奮鬥！”

　——長生，敏銳，美麗，優雅……不是現在這樣平庸的精靈，而是真正完美的，如同故事傳說中的精靈！

　“但是在這方面，研究最深的是帝國和學識之都……將它們帶回來。將未來帶回來，帶回我們的故鄉！”

　睜開眼睛。

　蒼老的紅發精靈還沒有自己老師病逝時那麽蒼老，但衰態已經初現端倪。

　他的確完成了老師的執念。

　他帶回了帝國一直都在研究的‘珍寶’……即便僅僅只是一部分。

　這也正是格拉維對自己的祖國，對故鄉不滿的原因。迦南摩爾的議員和官僚實在是太謹慎，太守舊了。他們的研究迄今為止還局限於魔獸與實驗者，遠遠沒有帝國靈知院和真理院那樣來的效率且激進。並非是人道主義方面的憂慮，格拉維很清楚，上議院之所以無法做出決斷，正是因為精靈的政治制度決定了他們互相牽製，無論哪方想要得到突破性的研究進展，都會被對方阻擾並打壓。

　這也是自己老師為了迦南摩爾奮鬥一生，蹉跎一生也得不到最終結果的原因，精靈的政治制度注定了這樣互相拖後腿的結局。

　是的，議會不會做出最差的選擇，不會像是帝國那樣迎來暗月動亂那般匪夷所思的巨大動蕩，但這也讓迦南摩爾變成了一片滯腐的死水。

　精靈不是沒有帝國人聰明，不是沒有帝國人那樣的天才科研者，也不是因為沒有成熟的人才培養體系。

　精靈的落後，僅僅是因為內部的社會結構。

　僅僅是因為政治。

　太愚蠢，太閉鎖了。老人不禁歎息。

　自己見到的東西，從靈知院那裡學到的東西，都能反襯迦南摩爾的愚昧遲緩。帝國人的確敢於開拓，不愧是失落紀元從一城之地擴張成雄霸半個大陸的霸主，即便是衰弱，內部仍在探索前沿。

　格拉維還記得，自己抵達帝都，那座不遜色世界樹之都的巍峨大城時，在靈知院的總部看到的情景。那如山如海，堆滿了整座大樓數以百萬計的典籍，研究資料以及圖文詳解，令那時還年輕的自己感到頭暈目眩。

　想要學會這一切，得到可以幫助精靈未來的學識，恐怕需要無盡漫長的時間……知識是沒有極限的，但人的認知卻有，格拉維潛伏學習了五十年，最終也就得到了幾個簡單的結論。

　“生命不拘泥於形式……靈魂不拘泥於狀態。”

　蒼老的精靈低聲自語，他念誦著多年來自己研究得到的最核心的結論:“不僅僅是精靈，泰拉上的所有生命都可以再次進化……從最根本的起源開始重組重演，變成更加完美的生命。”

　“但這一過程太過超脫凡俗，悖逆人倫，即便是靈知院也無法繼續深入……或者說，他們已經找到了他們想要的部分，而我想要的還在更深入的地方。”

　是的。

　格拉維之所以下定決心回迦南摩爾，不是為了祖國，不是為了家人。

　假如他願意，已經成為大師級煉金術師的他會被任何國家接納，根本無需作為被發現的間諜灰溜溜地回去，而是會被帝國更加隆重地歡迎留下。

　格拉維之所以決意回國，是因為他知曉，留在帝國，也沒有機會繼續自己那瘋狂的研究。

　既然如此，不如回到迦南摩爾，假借繼續研究之名，明面開設實驗室之余再進行隱秘的地下實驗……在兩國交好的這個時代，他這種尷尬的身份會讓他成為邊緣人物，但這正是最好的結果。

　更何況……他帶回了那個‘珍寶’。

　那個令靈知院開啟了眾多課題與實驗的古老之物殘骸……雖然只是其一部分，但對於那種生物來說，一部分就等於完全吧。

　只要有它，即便是獨自一人，格拉維堅信，自己也能繼續自己的研究！

　“老先生……”身後傳來了艦船服務員謹慎小心的聲音:“塞壬號檢查到了不遠處有大量魔獸集群遷移的波動，之後可能會進行加速回避，可能會有些顛簸……”

　“如果沒有必要的話，請回到船艙內吧。”

　塞壬號是迦南摩爾以艦隊旗艦級設計的外交艦船，配備有大量武裝，即便是遭遇魔獸集群突襲也不會有任何損失，船長是第三能級的強者，據說曾經還是持燭者，更是令人安心。

　但如果可以，還是沒必要和一群野獸戰鬥，船上都是迦南摩爾的貴賓，每一位都要以最鄭重的禮儀接待，所以自然要小心謹慎。

　“嗯。”

　格拉維正了正自己的衣領，他不鹹不澹地應了一聲，然後便準備回船艙。

　途徑艦內走廊時，隱約還能聽見水手間抱怨的低語。

　“這條航線不可能會有魔獸遷移吧?”

　“魔獸又不傻，傻的早就全都死了，這次感覺不太正常。”

　“總之做好戰鬥準備。”

　格拉維沒有太過在意這些交流，老人還順便與一位年輕的白發學者交錯而過，他下意識地抬頭看了對方一眼，心中暗讚一聲，然後又想到了自己當年，不禁有些暗然。

　——他當年也是相當知名的美少年， 追求者數不勝數，可原本繁花似錦的人生全部都貢獻給了祖國，卻迎來如今這結局……

　他搖著頭離開。

　但白發的年輕人卻停下步伐，他微微皺眉，看向老人的背影。

　“超級生物侵蝕?”

　尹恩眉頭皺起，他雙眸中亮起銀青色的光芒，看向格拉維，也穿過層層鋼鐵，看向塞壬號的船艙一角。

　少年心中暗道:“這位老學士，不會和船艙裡面亮的嚇人的那個東西有關吧?”

　“一開始我還以為塞壬號看上去平平無奇，實際上，無論是它自己，還是裡面的人，一個個都身懷絕技，各有特色……”

　“妖魔鬼怪，有點多啊。”

　

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