垂拱四年(688年)，狄仁傑充任江南巡撫使，行至溫州之際，發現溫州城中遍布淫祠。而所謂淫祠則是指民間自行設立、不在祀典的祠廟。狄仁傑本想奏請朝廷，將這些淫祠焚毀，卻不料當地百姓早已對這些淫祠之中的迷信謠言深信不已。

百姓之所以創建淫祠，則是因為居於溫州城中的一名大法師沈奕。據狄仁傑所知，三年前沈奕便以為百姓祈福為由，在白雲樓中閉關。有關淫祠的一切事務則交由溫州城首富陳裕打理。正當狄仁傑在尋求方法調查沈奕之際，卻不料一場早有預謀的懸案再次浮出水面。

此時，正值煙雨時節，落英繽紛，楊柳依依，桃紅柳綠。

溫州城首富陳裕，為迎接大法師沈奕出關，不光舉辦了精彩的“火戲大會”，還邀請到美豔絕倫的花魁——三生獻技。沈奕雖年紀輕輕，卻是溫州城中赫赫有名的大法師，百姓之中更是口口相傳其可彰顯神跡，保佑他們風調雨順。

百姓之所以信服沈奕，一切都源於三年前，當時溫州城中出現了狐妖一事，百姓利用自身珍貴之物燃燒便可通過火光，得到狐妖的庇佑完成心願。一時之間百姓紛紛朝著狐妖請願，卻不料狐妖利用狐火殘殺一眾百姓。當時溫州城中鬧得人心惶惶，幸虧大法師沈奕及時出現鏟除了狐妖，才保佑溫州城百姓，安康喜樂。而沈奕也借口怕狐妖再次降臨，一直在白雲樓閉關祈福。百姓一直害怕狐妖再次重臨，所以對沈奕格外崇敬。

狄仁傑早已清楚三年前狐妖一事，但他一直覺得這是怪力亂神之說，背後一定有不可告人的秘密，故而混跡在火戲大會之中，想親眼見一見傳說中的大法師沈奕。

火戲大會之中，沈奕現場造神跡呈現祥瑞的星象。就在百姓膜拜之時，房簷之上卻出現一隻雪白的狐狸。百姓紛紛驚恐害怕，就在狐狸縱身一躍之際，溫州城首富陳裕的身上被一團狐火包圍，在火光中不幸身亡。

“九幽狐火，復仇而歸”的傳言不脛而走，狄仁傑竟親眼見到了靈怪之事，看著案發現場留下的痕跡，他斷定此事與鬼神無關，但擺在眼前的狐狸和突然燃起的狐火，卻為案件蒙上了一層神秘的面紗。

案件爆發之後，百姓人心惶惶，紛紛對大法師沈奕產生了質疑，而百姓為迎接沈奕所要貢獻出來的財寶物品，全部拿了回去，不再進獻給沈奕。而沈奕為安撫民心聲稱一定能鏟除妖狐，並再次回到白雲樓。

溫州府府台章大人陪同狄仁傑了解了妖狐殺人的前因後果，並派護衛薑雲霆保護狄仁傑左右，而卷宗管理房的阿狗也跟狄仁傑提及此事或與三年前妖狐傷人一案有關。阿狗曾與狄仁傑一同破獲奇案，狄仁傑便留阿狗在身邊陪同查案。

通過對死者陳裕的調查，狄仁傑在陳裕的家中發現了一尊紅色狐狸雕像，雕像之上似有一種特殊的香氣浮現，這種香氣不禁讓狄仁傑也有些神志不清。狄仁傑回想之下，回憶起當時火戲大會時，三生身上便有這種特殊的香氣。於是命令薑雲霆將狐狸雕像送回府衙，自己和阿狗隻身前往花魁三生處。但薑雲霆卻在接到狐狸雕像的途中，突然狐火焚身，狐狸雕像也隨之被燒毀。狄仁傑在與三生交流之時遭到了神秘刺客的襲擊，狄仁傑為救三生，大戰刺客，而其中一個刺客逃走之際，狄仁傑一路跟蹤發現刺客消失的位置正是白雲塔——大法師沈奕的城外居所附近。

通過目前的線索以及狄仁傑的推理，他獨自潛入白雲塔，通過重重機關之後來到深處的一間屋子，

發現一幅大法師與一個清麗女子的壁畫，沈奕出現告知狄仁傑壁畫上的是沈奕與師妹沈琳。沈琳死於三年前的“九幽狐火”事件。表示滅掉狐妖卻沒能救出沈琳，還引發了駭人聽聞的狐火之災，沈奕的懊惱溢於言表，他斷定狐妖被自己所滅，而現在的一切，不過是有人暗中設計挑戰自己的權威，希望狄仁傑能盡快找到凶手。狄仁傑對沈奕的態度不置可否。回到溫州府，阿狗帶來了關於異香的線索，此香名為赤焰曼陀羅，可使人產生致幻作用，此物隻鬼市才有。而鬼市顧名思義，就是一些身懷絕技之人聚集，用於謀生的一個市集。

兩人夜訪鬼市之後，通過一系列的線索，發現三生所在的異夢樓，曾多次出入鬼市，狄仁傑認為三生的嫌疑最大。但他也從中了解到。赤焰曼陀羅只能使人致幻，而那所謂的狐火殺人之說，何來的狐火，還是讓他百思不得其解。經過一番調查之後，他發現三生竟有操控野獸的能力，再加上所累積的線索，他斷定三生就是殺死陳裕和薑雲霆凶手。

狄仁傑故意設計，讓三生施展自己的計謀，三生反而中計，狄仁傑擒獲三生，而三生所說，也正中了狄仁傑的猜想，她和國師之間，一定有著一段血海深仇。

三生吐露自己便是僥幸存活的沈琳，三年前的狐火事件的真相並非沈奕所言。

三年前，沈奕和沈琳是一對江湖上首屈一指的術士。沈琳在暗處以馭獸之術招來狐狸加上冷火的把戲製造出“九幽狐火”，利用所燃燒出來的赤焰曼陀羅讓百姓陷入幻覺，借此將從惡人那裡搶來的財物分給百姓。一方面劫富濟貧，另一方面也鞏固了狐妖的地位，讓百姓信服他們，從而得到更多富人的錢財。

但沈奕卻不滿足於現狀，漸漸忘記了製造狐妖事件的初衷，開始妄想大肆斂財，兩人漸漸分道揚鑣，三生繼續做著劫富濟貧一事。卻不料沈奕利用西域金粉和赤焰曼陀羅結合起來，製造了狐妖殺人事件，將當時在場的百姓全部殺死，而沈奕則在明處作為除妖師滅狐妖之禍。而富商陳裕為了自身大肆斂財的目的拉攏沈奕，給了他許多助力，而沈琳是被他們犧牲的那個。